Future Combat Air System (FCAS) je zdaj najmodernejša vizija Nemčije in Francije o svojem lovcu. Nemško letalstvo je trenutno oboroženo z zastarelimi lovci-bombniki Tornado, ki jim nenehno primanjkuje rezervnih delov. Nemci bi se jih z veseljem znebili, a le Tornado je sposoben nositi jedrske bombe B61, ki so v državi razporejene na prijazno prošnjo ZDA. In razgradnja letal je tik pred vrati - leta 2025 bi se morali vsi Tornado upokojiti. Možnost zamenjave z Eurofighter Typhoon lahko le delno reši situacijo - certificiranje za opremljanje z jedrskimi bombami bo trajalo nekaj let. Zato je najbolj logičen korak Luftwaffeja nakup F-35 pete generacije od čezmorskih prijateljev. Za to se zavzema več generalov letalskih sil, vendar ministrstvo za obrambo in vlada države nad takšno pobudo niso navdušeni. Zaradi tega je generalpodpolkovnik Karl Müllner maja 2018 izgubil mesto poveljnika letalskih sil države zaradi svojih javnih izjav v korist F-35.
Poveljnik Luftwaffeja generalpodpolkovnik Karl Müllner, odpuščen zaradi lobiranja pri F-35
Koncept prihodnjega sistema bojnih letal je bil prvič objavljen v "Strategiji razvoja bojevnega letalstva", ki jo je nemško obrambno ministrstvo objavilo maja 2016. Ena od komponent FCAS je bil sistem orožja naslednje generacije (NextGen WS), pa tudi različice sistemov s posadko in brez posadke. Vredno je malo odstopiti in govoriti o tem, kako se je začel program FCAS. Kratica se je pojavila že leta 2001 v delovnih dokumentih evropskega programa za razvoj tehnologije ETAP (European Technology Acquisition Program). Šest sodelujočih držav - Francija, Nemčija, Italija, Španija, Švedska in Združeno kraljestvo - so se dogovorile o izmenjavi tehnologij in oblikovanju skupnih prototipov. Kasneje se je pod zastavo FCAS v Evropi v različnih obdobjih začelo več nacionalnih letalskih programov. Leta 2009 se je ta kratica po letu 2030 imenovala projekt zamenjave Rafale. Leta 2012 se je pod kodo FCAS zdelo, da je anglo-francoski program BAE Systems in Dassault Aviation razvil letalski kompleks, ki temelji na demonstratorjih tehnologije Taranis in nEUROn. Načrti za izstop Združenega kraljestva iz Evropske unije so projektu končali s popolno zamrznitvijo financiranja.
Konceptualni videz borca FCAS
Vrnimo se k prvotnemu FCAS. Airbus dela na konceptu novega lovca. Njegovo vodstvo daje prednost različici NextGen WS s posadko. Glavni argument proti vozilom brez posadke je, da do leta 2030–2040 ni mogoče doseči zadovoljivih parametrov avtonomije. Posledično je glavni koncept postavitve programa dvosedežno letalo, katerega posadko predstavljata pilot in upravljavec brezpilotnih letal. Airbus si je v okviru FCAS zamislil koncept uporabe stavkovnega kompleksa v obliki roja, ki vključuje tako vozila s posadko kot brezpilotna letala. V skladu s to idejo bodo glavno obremenitev nosili poceni in preprosti "mule" brez posadke, opremljene s senzorji in orožjem ter povezane z varnimi informacijskimi kanali. Inženirji so za udarno skupino izbrali vmesno krmilno shemo, ki še ni brez posadke (operater se nahaja v bližini na lovskem letalu), vendar ni več pilotirana (udarci večinoma izvajajo brezpilotni letali). 13. julija 2017 sta se voditelja obeh držav, Nemčije in Francije, dogovorila o načrtih za skupno razvoj novega evropskega lovskega letala na poljih francosko-nemškega sveta v Parizu.8. novembra 2017 je direktor strategije Airbus DS Antoine Nogier predstavil posodobljen koncept lovca Future Air Power. Zanimivo je, da tokrat novi avtomobil ni zasnovan kot nadomestek za Tornado, ampak kot naslednik Typhoona, torej naj bi se pojavil leta 2045. Na predstavitvi so novo letalo poimenovali trivialni "New Fighter" in ga pustili v dvosedežni konfiguraciji. Celotna garnitura gospoda iz generacije 5-6 je tukaj prisotna v izobilju - prikrita in nadzvočna kot način križarjenja ter prisotnost senzorskih brezpilotnih letalnikov naprej.
Vizija novega lovca iz Airbusa DS
Psevdo-satelit tipa HASP (High-Altitude Pseudo-Satellite) tipa Zephir-eden od članov ekipe New Fighter
A400M spusti skupino brezpilotnih letal z oddaljenimi prevozniki, da bi New Fighterju pomagal pri zatiranju zračne obrambe
Astrobus je ena od komponent, ki udarno skupino obveščajo o bojnih razmerah.
Vrhunec platforme New Fighter bi moral biti nov izvidniški, nadzorni in izvidniški sistem (ISR-Intelligence, Surveillance, Reconnaissance), pa tudi komunikacijska oprema s "psevdo-sateliti" HASP (High-Altitude Pseudo-Satellite) Zephirja tip. HASP je zasnovan tako, da borcu posreduje podatke iz svojih radarjev v zraku in skenira bojišče z velikih nadmorskih višin. Najbolj zanimivo pa je, da so v to družbo vlekli tudi transportni A400M, ki bo v trebuhu nosil izvidnico in udarjal z brezpilotnimi letali (Remote Carriers). Ta tehnika bo vključena v primeru trka lovcev z resnim sovražnim sistemom zračne obrambe. Droni ga bodo zatirali po zgoraj omenjeni shemi "roj" skupaj z lovcem New Fighter, kar bo vodilo splošno koordinacijo akcije. Nekateri brezpilotni letalniki iz "roja" se bodo ukvarjali z elektronskim bojevanjem, nekateri se bodo neposredno lotili ciljev zračne obrambe, s čimer bodo odprli pot vozilom s posadko. Ljudje iz Airbusa niso pozabili na letalo AWACS na osnovi lastnega A330, ki v tej temi igra vlogo repetitorja signalov s satelitov na platformi Astrobus.
Prihodnji koncept Air Power z novim lovcem Airbus
Mrežna struktura, ki se vrti okoli New Fighterja
Naslednja informativna priložnost za spomin na prihodnost evropskega lovca je bil intervju z vodjo Airbusa DS francoskemu časopisu Les Echos, v katerem je omenil, da »skupni francosko-nemški projekt ponuja edinstveno priložnost za spodbujanje približevanja evropskega držav. Francija in Nemčija bi morali biti voditelji takšne unije in povabiti druge evropske države, naj se jim pridružijo, kar si tako želijo. " Dirk Hocke je upravičeno opozoril, da je vzdrževanje treh lovcev Rafale, Typhoon in Tornado naenkrat predrago za Evropo, zato si je treba prizadevati za razvoj enotne platforme za prihodnost. Poleg tega je Hocke dodal: "Ob upoštevanju starih modelov je v arzenalu držav EU trenutno več kot 20 tipov lovcev - to je popolnoma nenormalna situacija." Parafrazirajmo besede vodje Airbusa: Evropejci potrebujejo eno samo letalo pete in šeste generacije in zelo zaželeno je, da gre za Airbus. Hocke se je v intervjuju z dne 27. novembra 2017 spomnil, da naj bi bil načrt za novega borca pripravljen do junija 2018. Po navedbah Les Echosa rokov ni bilo mogoče spoštovati, saj se je vodstvo FRG odvrnilo od teme o obetavnem borcu, pri čemer se je osredotočilo na težave oblikovanja državne vlade. Začetek leta 2018 prav tako ni minil brez razprave o ideji New Fighterja, le da je tokrat intervju dal vodja letalske družbe Dassault Aviation Eric Trappier. V svojem govoru za nemški tednik Wirtschaftswoche je idejo o nakupu F-35 v Evropi razstrelil na koščke: »Mislim, da nakup končnega ameriškega izdelka v evropskih državah ne bo prispeval k strateški avtonomiji Evropo. " Čudno bi bilo slišati nekaj drugačnega od vodje velikega evropskega inženirskega podjetja. Trappier je še poudaril, da je le Dassault Aviation sposoben narediti učinkovitega lovca šeste generacije za Evropo, saj ima na tem področju izjemne kompetence. Hkrati je na uradni ravni vodilni razvijalec letal Airbus DS, Francozi pa so zadovoljni z vlogo sužnjev.
Sklenitev dogovora med Airbusom DS in Dassault Aviation o skupnem razvoju lovca nove generacije
Kljub polemikam sta aprila 2018 vodja Airbus DS in Dassault Aviation uradno objavila dogovor o razvoju stroja nove generacije. Dirk Hocke je ob tej priložnosti patetično dejal: »Še nikoli doslej Evropa ni bila tako odločena zagotoviti in okrepiti svojo avtonomijo in neodvisnost v obrambnem sektorju, tako s političnega kot industrijskega vidika. Airbus DS in Dassault Aviation sta dve podjetji z najboljšim znanjem, potrebnim za izvajanje projekta FCAS. Šef Airbusa DS je strnil besede, da evropska novost ne bo kopirala F-35, ampak bo stopila dlje.
