Če vprašate - kje
Te zgodbe in legende
S svojo gozdno dišavo, Vlažna svežina doline
Z modrim dimom wigwam
Z zvokom rek in slapov
S hrupom, divjim in stotimi, Kot grom v gorah? -
Povedal vam bom, odgovoril bom:
Iz gozdov, puščavskih ravnic, Z jezer polnočne dežele, Iz dežele Ojibuei, Iz dežele divjega Dakotasa, Iz gora in tundre, iz močvirja, Kje med šaš tava
Siva čaplja, Shuh-shuh-ha.
Te zgodbe ponavljam
Te stare legende …
Henry Longfellow. Pesem o Hiawathi. Per. I. Bunina
Indijske vojne. Svojo prvo knjigo "O Indijancih" Jamesa W. Schultza "Z Indijanci v skalnatih gorah" sem prebral že davno kot otrok, nato pa sem prebral vse o njih, začenši z "Belim vodjo" Meina Reeda in končal z Liselotte Trilogija Welskopfa Heinricha "Sons Big Dipper". No, film, posnet po tej knjigi, se mi je zdel sploh nekaj čudovitega, pa tudi vsi filmi, ki sem jih hkrati gledal v kinih o Winneti, vodji Apačev. Pogosto smo se igrali Indijancev, zato sem si iz črnega perja, ki se gnezdi v bližini moje šole gavran, naredil pokrivalo za indijanske vranove, toda tovariši so se morali zadovoljiti s piščancem in petelinom iz domačih kokošnjakov - iz nekega razloga v šolah, kjer so študirali, črne sijajne vrane Niso želele živeti in niso izgubile perja. Pred kratkim sem spet hodil po trgu v bližini moje nekdanje šole, vrane pa so, tako kot pred pol stoletja, še vedno živele na enak način. Želel sem se spomniti tistega starega hobija in takoj pomislil, kaj "indijskega" še nisem napisal v "VO". Pisal je o bitki pri Little Bighornu in o bitki pri Rosebloodu … Bila pa je še ena bitka in hkrati, ko se je general Caster srečal s svojo smrtjo. To je bitka pri kanjonu bele ptice, ki se je zgodila 17. junija 1877 v Idahu, natanko devet dni pred Little Bighornom! In danes bo naša zgodba o njej …
Zlato je vzrok vse drame
Kanjon bele ptice je bil začetni boj vojne indijancev, ki niso bili perzijski (ali prebodeni) in Združenih držav Severne Amerike. Ta bitka je postala še en in pravilneje bi bilo reči, prvi pomemben poraz ameriške vojske, ki je bila takrat v vojni s prerijskimi Indijanci. In zgodilo se je v zahodnem delu sodobnega Idaha, jugozahodno od mesta Grangeville.
In zgodilo se je, da v skladu s prvotnim sporazumom med vlado ZDA in neperzijci, podpisanim leta 1855, beli naseljenci ne bi smeli posegati v deželna dediščina, rezervirana za rezervat, ki ni perzijski. Toda leta 1860 so v krajih prebivališča Ne-Perzijcev našli zlato, kar je privedlo do nenadzorovanega priliva rudarjev in naseljencev na to območje. Kljub številnim kršitvam pogodbe so neperzijski Indijanci ostali precej mirni.
De facto in de jure
Nato je ameriška vlada leta 1863, ki je želela de jure popraviti, kar se je de facto že zgodilo, povabila neperzijce, da podpišejo novo pogodbo, ki je zmanjšala velikost njihovega rezervata za 90%. Vendar pa voditelji klanov, ki so živeli zunaj novega rezervata, niso hoteli podpisati "pogodbe o kraji" in so živeli zunaj njega do pomladi 1877.
Maja 1877 so se Indijanci po več napadih ameriške vojske vseeno preselili v nov rezervat. Toda klan Wal-lam-wat-kain (Wallova), ki ga je vodil voditelj Jožef, je izgubil veliko število konjev in živine, saj je moral prečkati reke, otekel od spomladanskega odtoka. Skupine indijanskega poglavarja Jožefa in glavne bele ptice so se na koncu zbrale v Tepahlwamu, tradicionalnem indijskem taborišču Kamas Prairie na jezeru Tolo, da bi uživale v zadnjih dneh svojega tradicionalnega načina življenja. Poleg tega, čeprav je voditeljem uspelo prepričati svoje ljudi, da so belci belci, močnejši in se morajo podrediti neizogibnemu, se vsi njihovi ljudje niso strinjali s potekom miru in harmonije z bledimi obrazi.
Nepretrpan na vojni poti
Voditelji indijanskih plemen nikoli niso imeli avtoritarne oblasti in v nekaterih primerih preprosto niso mogli ukazovati svojim ljudem. 14. junija je 17 mladeničev odpotovalo na območje reke Salmon, da bi se maščevalo za umor očeta enega izmed njih in drugih zaradi prejšnjih napadov leta 1875. Cilj napadov pa niso bili vojaki, ampak naseljenci, ki so živeli na tem območju. 15. junija je bil napad izveden in je bil uspešno okronan. Umrlo je najmanj 18 naseljencev. Uspeh je spodbudil druge, maščevalcem pa so se pridružili še drugi neperzijci. Naseljencem ni preostalo drugega, kot da pošljejo glasnike do najbližje utrdbe Lapwai in prosijo vojsko za pomoč.
Ne-Perzijci v Tepahlwamu so vedeli, da se general OO Howard pripravlja, da bo svoje vojake poslal proti njim. Ker jih je bilo mogoče doseči le skozi kanjon Belih ptic, so se 16. junija Indijanci preselili na njegov južni konec, dolg pa je bil približno pet milj, širok največ en kilometer in na vseh straneh omejen s strmimi gorskimi pobočji. Ponoči so stražarji poročali o približevanju ameriških vojakov s severa. Po dolgem premisleku so se neperzijci odločili, da ostanejo v kanjonu Belih ptic in se bodo po svojih najboljših močeh izognili vojni, a se bodo borili, če bodo k temu prisiljeni. Vsi so bili pripravljeni umreti, vendar niso zapustili svoje dežele. Poleg tega mu je zaupanje dodalo dejstvo, da je Jožefov brat Allokot pripeljal okrepitve v kanjon.
Sile in položaj strank
Kapetan David Perry je v tej operaciji poveljeval četi F, kapitan Joel Graham Trimble pa je vodil družbo H, prvo konjenico ZDA. Oficirji in vojaki obeh čet so skupaj šteli 106 ljudi. Z njimi je jahalo tudi enajst civilnih prostovoljcev, pri Fort Lapwaiju pa se jim je pridružilo še 13 indijskih tabornikov iz plemen, sovražnih do neperzijcev. Skoraj polovica vojakov so bili tujci, ki so slabo govorili angleško. Poleg tega so bili večinoma neizkušeni jahači in strelci. Tako konji kot jahači niso bili pripravljeni na boj. Poleg tega so bili ljudje in konji izčrpani zaradi dvodnevnega pohoda na več kot 70 milj in so v slabem fizičnem stanju prispeli v kanjon Belih ptic.
Neperzijskih bojevnikov je bilo nekoliko več: 135 ljudi, vendar so v svojih napadih na naseljence ukradli tako veliko količino viskija, da so ga pili vso noč, zato so bili 17. junija zjutraj mnogi preveč pijani, da bi boj. Zato je v bitki sodelovalo le okoli 70 vojakov. Allokot in White Bird sta vodila enoti približno enakega števila. Morda je v bitki sodeloval tudi poglavar Jožef, vendar ni bil poveljnik. Ne-Perzijci so imeli na voljo 45-50 strelnega orožja, med drugim lovske puške, revolverje, starodavne muškete in karabine Winchester, ki so jih znova pridobili od naseljencev v naseljih. Nekateri bojevniki so se še vedno borili z loki in puščicami. Čeprav ne-Perzijci niso imeli izkušenj v boju z belimi vojaki, se jim je njihovo znanje o terenu, njihova vrhunska izdelava in dobro izurjeni konji Appaloosa izkazali za veliko prednost. Neperzijci so bili navajeni, da so pri lovu zmerno uporabljali krogle in so bili dobri strelci. Za streljanje so običajno sešli s konjev, konj pa je tiho stal in jedel travo, medtem ko se je gospodar boril. Nasprotno, mnogi ameriški konjeniški konji, ki so slišali strele in bojni vzklik Indijancev, so bili prestrašeni in prenašani in ta panika med konji je postala glavni razlog za poraz vojakov v kanjonu Belih ptic.
Prekinjeno premirje
Ob zori 17. junija so se neperzijci (recimo tisti, ki so se lahko samozavestno držali za sedlo) pripravili na pričakovani napad. V pričakovanju vojakov je bilo 50 bojevnikov poglavarja Allokotha nameščenih na zahodni strani kanjona in 15 na vzhodni strani. Tako so vojaki, ki so se premikali po kanjonu, sežgali v dveh požarih. Šest neperzijskih bojevnikov z belo zastavo je pričakovalo prihajajoče vojake, da bi se pogajali o premirju.
Vojaki, civilni prostovoljci in skavti so se spustili v kanjon Whitebird po cesti z vozički s severovzhoda. Predhodna skupina, ki jo sestavljajo poročnik Edward Teller Company, trobentač John Jones, več tabornikov, sedem vojakov F čete in civilni prostovoljec Arthur Chapman, se je najprej srečala z Indijanci. Ko so zagledali belo zastavo, so se vojaki ustavili. Pogajanja so se začela. Indijski rumeni volk je kasneje takole pripovedoval o dogodku: »Pet bojevnikov pod vodstvom Vettivettija Hulisa … so poslali z druge [zahodne] strani doline na sestanek z vojaki. Ti vojaki so od voditeljev prejeli navodila, naj ne streljajo. Seveda so nosili belo zastavo. Voditelji so se odločili, da bi mir lahko sklenili brez boja. Zakaj in zakaj nihče ne ve, je belec po imenu Chapman ustrelil premirje. Bojevniki z belo zastavo so se takoj zatekli, preostali neperzijci pa so takoj odgovorili.
In bitka je izbruhnila
Po prvih strelih je poročnik Teller ukazal konjenikom, naj se razjahajo, sestopil je in svoje moške razvrstil v verigo na vrhu nizkega hriba. In potem je prišlo do prave verige napak in usodnega naključja, ki je na koncu pripeljalo do poraza belih Američanov in zmage rdečekožcev. Začelo se je z dejstvom, da je trobentač Jones dal ukaz, da je napadan predvodnik odreda, da mu bodo vse druge čete hitro priskočile na pomoč. Toda preden je Jones zazvonil v trobento, ga je ustrelil bojevnik Oststotpoo, ki je bil od njega oddaljen več kot 300 metrov (270 m) in je bil tudi na konju. Kapitan Perry je sestopil in s svojo četo zavzel položaj na vzhodni strani kanjona. Podjetje H, ki ga vodi kapitan Trimble, je razporejeno na zahodno stran Tellerjevega položaja. Civilni prostovoljci so poskušali zasesti enega od hribov na boku konjenice.
Kapitan Perry je verjel, da so njegov levi (vzhodni) bok zaščitili prostovoljci. Vendar ni mogel videti njihovega položaja. Medtem so se prostovoljci pod vodstvom Georgea Shearerja soočili z indijskimi bojevniki, ki so se skrivali v grmovju ob reki. Svojim ljudem je tudi ukazal, naj se razjahajo in se peš borijo, nekaj ljudi pa ga je ubogalo, ostali pa so očitno prestrašeni Indijanci zapustili prizorišče bitke in pohiteli proti severu. Da bi zaščitil Perryjeve vojake, je Shearer preostale moške popeljal na vrh hriba. Na tem položaju se je znašel med ne-perzijskimi bojevniki, ki so napadli levi bok Perryja, in dobro usmerjenim ognjem indijskih bojevnikov, ki so branili taborišče Bele ptice.
Perry se je poskušal pridružiti Tellerju in napadel neperzijske bojevnike, ki so mu grozili z levim bokom. Hkrati je iz nekega razloga ukazal, naj opusti karabine z enim strelom Springfield in uporabi revolverje s šestimi streli. Trobentaču Dalyju je naročil, naj odda signal za napad, potem pa se je izkazalo, da je izgubil pipo. Tako se je Perryjeva povezava s svojimi vojaki izgubila skupaj s cevjo in naročilo ni bilo posredovano. Potem je Perry tistim vojakom, ki so bili v njegovem vidnem polju, ukazal, naj vzamejo konje in jih odpeljejo iz ognjene črte na zaščiteno mesto. Nadalje sta tako Perry kot tudi ostali vojaki čete F napredovali peš.
Podjetje H se je medtem poskušalo razporediti v verigi v intervalih po pet jardov vzdolž pobočja kanjona. Toda konji konjenikov so se raztreseni, prestrašeni strelov. Indijanci so hiteli, da bi jih ujeli, a vojaki niso mogli streljati nanje iz strahu, da bi zadeli konje.
Kapetan Perry, ki je na svojem konju vzdrževal komunikacijo med dvema četama, je videl, kako so se prostovoljci umaknili do izhoda iz kanjona. Da bi nadomestil njihov odhod, je kapitan Trimble poslal narednika Michaela M. McCarthyja in šest mož, da bi zasedli najvišjo točko nad bojiščem, da bi branili njegov desni bok. Perry je opazil tudi primeren visok hrib in poskušal poslati svoje vojake tja na pomoč McCarthyju.
Toda bilo je prepozno, vojaki so utrpeli velike izgube zaradi ognja Indijancev. Podjetje F je napačno razlagalo Perryjevo ukaz, naj zasede hrib, kot signal za splošni umik. Podjetje H, ki je videlo umik podjetja F, se je prav tako začelo umikati in pustilo McCarthyja in njegove ljudi na hribu brez podpore.
Ko so začutili zmago, so Allokothovi jezdeni bojevniki začeli zasledovati umikajoče se vojake. McCarthy, ko je spoznal, da je odrezan od glavnega odreda, je odkopal v umik. Toda kapitan Trimble je McCarthyju in njegovim ljudem ukazal, naj se vrnejo na svoj položaj in ga zadržijo, dokler ne pride pomoč. Vendar Trimble nikoli ni mogel zbrati vojakov, da bi pomagal McCarthyju. Res je, da so McCarthy in njegovi možje na kratko pridržali neperzijce, nato pa so se lahko celo umaknili, vendar niso mogli dohiteti glavnega dela Trimblejeve družbe. McCarthyjev konj je bil ubit, a je pobegnil, ko se je skril v grmovje na bregovih reke, ki je tekla skozi kanjon. Dva dni je sedel v njih, nato pa se peš odpravil v Grangeville. Za pogum v tej bitki je prejel častno medaljo ameriškega kongresa.
Umik kot pobeg …
Medtem je bil poročnik Teller ujet v strmo skalnato sotesko, poleg tega pa mu je zmanjkalo streliva. Posledično so njega in sedem vojakov, ki so ostali pri njem, ubili neperzijski Indijanci. Kapitan Perry in kapitan Trimble sta pobegnila proti severozahodu in se odpravila po strmih pobočjih. Končno so prišli v prerijo na vrhu grebena in tam zagledali ranč nekega Johnsona. Tam so prejeli pomoč. Drugi del preživelih vojakov se je še naprej umikal vzdolž kanjona, občasno izpostavljen napadom neperzijcev. Odred prostovoljcev, ki se jim je približal, jih je rešil pred smrtjo.
Kako se je končalo?
Do sredine jutra je bilo ubitih 34 konjenikov ameriške vojske in dva ranjena, dva prostovoljca pa sta bila na začetku bitke ranjena. Nasprotno pa so bili ranjeni le trije neperzijski bojevniki. 63 karabin, veliko revolverjev in na stotine nabojev so neperzijski bojevniki ujeli kot trofeje. To orožje je bistveno izboljšalo njihov arzenal in se je aktivno uporabljalo v preostalih mesecih vojne. Tela nekaterih mrtvih vojakov so našli le deset dni po bitki, saj so bila raztresena po površini deset milj. Zato so mnogi med njimi pokopani prav na mestu smrti, in ne v množični grobnici, kot je bilo sprva načrtovano.
Toda tako kot vse indijske zmage je bil poraz ameriške konjenice v kanjonu White Bird le začasna zmaga neperzijcev. V prvi bitki so zmagali s številčno premaganimi vojaki, a so na koncu vojno vseeno izgubili.
Po bitki so neperzijci prestopili na vzhodni breg reke Salmon, in ko je general Howard nekaj dni kasneje prišel z več kot 400 vojaki, so se začeli posmehovati njemu in njegovim ljudem z njihove strani reke. Pleme je imelo takrat okoli 600 moških, žensk in otrok, veliko šotorov, 2000 konjev in drugo živino. Generalu je le s težavo uspelo prečkati reko Salmon, vendar so Indijanci, namesto da bi se borili z nadrejenimi silami Howarda, hitro prečkali reko v nasprotni smeri in ga pustili na nasprotnem bregu. S tem so pridobili čas in se lahko odcepili od ameriške vojske. Poglavar Jožef se je ponudil, da se umakne v Montano. In to umikanje Jožefa in njegovih ljudi je bilo priznano kot ena najsvetlejših epizod v ameriški vojaški zgodovini. Po srečanju z Vrano so neperzijci prosili za pomoč. A so to zavrnili, nato pa so se neperzijci odločili za odhod v Kanado.
Po tem so dvakrat prečkali Skalno gorovje, nato pa odbili napad odreda Johna Gibbona v bitki pri Big Hole, prečkali narodni park Yellowstone in spet prečkali globoki Missouri. Posledično so prepotovali 2600 km, 30. septembra 1877 pa so jih v gorah Bair Po vseeno obkrožili vojaki pod poveljstvom polkovnika Nelsona Milesa. Toda tudi takrat je del neperzijcev vseeno uspel zbežati in oditi v Kanado. Ostali so se branili pet dni. Ker pa so bili z vojaki ženske in otroci, je bil Jožef prisiljen položiti orožje. 5. oktobra se je belcem predalo 87 moških, 184 žensk in 147 otrok.
Indijance so premestili v rezervat, kjer so ostali živeti. Tako njegovi rojaki kot belci so poglavarja Jožefa zelo cenili. Večkrat je potoval v Washington in zagovarjal interese svojih ljudi. Srečal se s predsednikoma Williamom McKinleyjem in Theodorejem Rooseveltom. Umrl je 21. septembra 1904 v rezervatu Colville.
Reference:
1. Wilkinson, Charles F. (2005). Krvni boj: vzpon sodobnih indijskih narodov. New York: W. W. Norton & Company. str. 40–41.
2. Josephy, Jr., Alvin M. (1965). Indijanci Nez Perce in odprtje severozahoda. New Haven, CT: Yale University Press. str. 428-429.
3. McDermott, John D. (1978). "Forlorn Hope: Bitka pri kanjonu bele ptice in začetek vojne Nez Perce". Boise, ID: Državno zgodovinsko društvo Idaho. str. 57-68, 152-153.
4. Sharfstein, Daniel (2019). Grom v gorah. New York, NY: W. W. Norton & Company. str. 253.
5. Greene, Jerome A. (2000). Nez Perce Poletje 1877: ZDA Vojska in kriza Nee-Me-Poo. Helena, MT: Montana Historical Society Press.
6. West, Elliott (2009). Zadnja indijska vojna: zgodba Nez Perce. Oxford: Oxford University Press. Greene, 7. Jerome A. (2000). A Nez Perce Summer 1877. Helena: Montana Historical Society Press. Dostop 27. januarja 2012.
