Jeseni 1979 so Rodezijci pozorno spremljali Zambijo - natančneje njeno gospodarstvo. Rodezija ni imela izhoda na morje - vendar je tudi Zambija ni imela, zato so bile zambijske oblasti prisiljene del svojega izvoza poslati preko ozemlja Rodezije, ki ji je vladal "nezakonit beli režim", ki ga je sovražil. Ker oborožene sile Rodezije niso bile posebej slavnostne z udarnimi terorističnimi taborišči na ozemlju Zambije, je zambijski predsednik Kenneth Kaunda občasno zaprl in odprl mejo z Rodezijo. Jeseni 1978 ga je znova odprl - kljub dejstvu, da so Rodezijci nedolgo pred tem uspešno bombardirali več velikih militantnih baz v bližini glavnega mesta države. Razlog je bil preprost - Zambiji je primanjkovalo hrane, uvoz pa je bil možen bodisi prek ozemlja južne sosede bodisi neposredno iz Rodezije. Toda Salisburyju ni bila všeč stopnja odprtosti meja - Kaunda je imel še eno nit, ki ga je povezovala z zunanjim svetom, in ga je poskušal najprej izkoristiti. Železnica Tazara (ali Tan-Zam) je bila ključna za Zambijo: bila je edina avtocesta, ki je povezovala državo in tanzanijsko pristanišče Dar es Salaam. Železnica do Zambije je vsak mesec prejela 25 tisoč ton tovora. Na splošno je promet tovora v Tazarju predstavljal 40 odstotkov trgovskega salda Zambije. Zato je bila naloga preprosta: za Rodezijce je bilo bistveno prisiliti Kaundo, da uporablja južne komunikacije - za to pa je bilo treba odrezati severne. Obveščevalna služba Rodezije in analitiki iz vojaškega štaba so dolgo časa razumeli pomen Tazare.
Najpomembnejši del te komunikacije je bil velik železniški most čez reko Chambeshi v severovzhodnem delu Zambije - najdaljši most na tej železnici. Približno pol kilometra od njega je bil most za vozila - imel je pomembno vlogo tudi v prometni infrastrukturi Zambije: prek njega je šel zlasti tranzit cementa in naftnih derivatov v Burundi.
Vse te informacije so bile vnaprej zbrane v dokumentaciji - vendar so materiali zaenkrat ostali le razvoj. Poleti 1978 je bila rodezijska SAS zadolžena za rušenje mostov, operativci pa so začeli razvijati operacijo. A kot se pogosto zgodi, je kmalu prišlo ukaz za preklic - na vrhu je bilo odločeno, da dejanja iz nekega razloga ni mogoče izvesti. Prav tako je imelo vlogo dejstvo, da je Rodezija zadela očitno teroristične cilje in ne ekonomsko pomembne. Razvoj operacije, na nezadovoljstvo ukaza SAS, je bilo treba omejiti.
Toda leto kasneje, na samem začetku septembra 1979, je od zgoraj prišlo »dobro«. Težko je reči, zakaj je bil izbran prav ta čas - usoda Rodezije je bila pravzaprav vnaprej sklenjena: kmalu se je morala v Londonu začeti konferenca o končni rešitvi "rodezijskega vprašanja", nakar naj bi prišla nova vlada moč v državi še enkrat. Toda Rodezijci se niso hoteli kar tako predati. Na srečo so bili predhodni izračuni že narejeni, zato se je operacija s kodnim imenom "Sir" začela skoraj takoj.
Neposredni izvajalci so dobesedno že v prvi minuti spoznali, da je naloga, ki jih čaka, opisana z eno besedo - "nemogoče". Glavni problem je bila razdalja. Cilji so bili več kot 300 kilometrov od meje z Rodezijo (in več kot 700 kilometrov od kampa Cabrit, glavnega oporišča SAS). Tako so bili mostovi čez Chambeshi najbolj oddaljena tarča v celotni zgodovini posebnih operacij v Rodeziji. V skladu s tem se je tveganje, da bo vse narobe, večkrat povečalo.
Vprašanja v zvezi z operacijo se množijo z vsako minuto: kaj lahko rečemo o položaju in stanju lokalnega prebivalstva na ozemlju, ki meji na cilj? Kako blizu so naselja mostu in kakšna so? Ali je most varovan? Koliko je policije na tem območju? Itd. In najpomembnejše vprašanje - kako bo skupina odšla po uničenju mostov? Ker bodo po spodkopavanju oblasti verjetno takoj objavile alarm in začele iskanje - meja pa bo zelo, zelo daleč.
Prvi korak je bil ugotoviti, kako dobro so mostovi varovani in kakšno je stanje z lokalnim prebivalstvom. Ker SAS ni imel natančnih operativnih podatkov, so se morali zateči k pomoči kolegov iz obveščevalnih služb. Eden od agentov je prišel v Zambijo in se z avtomobilom odpeljal po območju, kjer je zbral potrebne podatke. Po njegovih besedah je bilo nedaleč od mostov majhno policijsko mesto, glede prebivalstva pa so živeli bolj ali manj enakomerno na obeh bregovih Chambeshija po vsej dolžini reke.
Dostava saboterjev do cilja s kopenskim prevozom in iz helikopterjev je bila izključena. Izhod je bil samo en - nočni pristanek s padalom. Prodor je bil načrtovan v dveh fazah. Najprej se v skoku v daljino s padalom spusti skupina štirih operativcev - opravijo izvidovanje in ocenijo stopnjo policijske in vojaške prisotnosti. Nato se s padalom spusti glavna skupina 12. Nato vseh 16 sasovcev v kanuju
plavajo do mostov.
Glavna skupina je s seboj vzela tono eksploziva, gumijasti čoln Zodiac z izvenkrmnim motorjem in več kanujev. Obremenitev je bila velika - pri usposabljanju pa smo večino časa porabili za učenje, kako jo skrbno in kompaktno zapakirati.
Oblikovanje
Naloga, ki jo je postavil ukaz, je bila formulirana zelo jasno: mostov ne bi smeli le razstreliti, ampak jih najdaljše obdobje ustaviti (po možnosti seveda brez možnosti obnove). Za dosego želenega učinka je treba nekatere naboje detonirati pod vodo. Poleg tega je bilo med operacijo poleg standardnih nabojev eksploziva odločeno uporabiti poskusno eksplozivno opremo: subverzivno omrežje. Uporabljali naj bi ga za spodkopavanje železniškega mostu - glavni namen sabotaže. Na eni strani osrednjega stebra mostu (najbolj obsežnega od treh) so nameravali rušilci namestiti tri eksplozivne naboje pod vodo, vsak po 100 kilogramov. Na nasprotni strani je bilo priključeno subverzivno omrežje - njegovi naboji naj bi eksplodirali delček sekunde, preden so izbruhnili glavni. Preventivna eksplozija bo za trenutek izpodrinila vodo in na eni strani kmetije ustvarila zračno blazino. Nadalje se sprožijo glavni naboji - in ker v tem trenutku na nasprotni strani ne bo vodoodpornosti, se bo podpora v skladu z zakoni fizike prelomila na pol.
Kar zadeva načine umika, so med drugim domnevali, da bodo komandosi pristali pri Land Roverju. Žal je bilo treba po več poskusih opustiti to misel. Na koncu se je poveljstvo strinjalo, da bodo operativci po detonaciji zasegli avto in ga odpeljali proti jugu države. Hkrati se je izkazalo, da se na poti nazaj Sasoviti ne morejo držati stran od mest Chambeshi in Mpika. Zemljevidi terena so bili nezanesljivi - prvič, zastareli, in drugič, velikega obsega.
Uspeh evakuacije po eksploziji je bil odvisen le od tega, kako hitro so lahko diverzanti našli primerno vozilo. Če jim to uspe, bi se moralo vse normalno končati. Če ne, so imeli operativci, milo rečeno, zelo resne težave.
Neuspešen pristanek
3. oktobra ob 22.00 je letalo z napredno izvidniško skupino vzletelo in se odpravilo proti Zambiji. Ko so se približali območju, kjer so bili mostovi, so padalci vstali v pričakovanju poveljstva. Štirje padalci, obremenjeni kot kamele v prikolici, so se napotili proti vratom. Minuto kasneje so diverzanti skupaj z dodatno obremenitvijo opreme skočili v noč, z višine štirih kilometrov. Ko so minuto preživeli v prostem padcu, so odprli padala in jih usmerili na pristajalno mesto. Tovorna padala so se morala odpreti na določeni višini. Ko so se operaterji po pristanku zbrali, so do velikega olajšanja ugotovili, da so vsi štirje živi in zdravi, vendar se je zgodila nadloga: eno od tovornih padalov se ni odprlo. To je pomenilo, da je tovor padel nekam v grm, zdaj pa sta dva kanuja, rezervni deli in druga oprema. In brez kanujev se saboterji niso mogli približati mostovom, da bi na kraju izvedli dodatno izvidništvo. Poleg tega je radijska postaja izginila skupaj s kanujem. Še enkrat, na srečo je bil vodja skupine Dave Dodson dovolj pameten, da je vnaprej vztrajal, da je eden od skavtov nosil rezervni komplet. Operativci so vso noč in polovico naslednjega dne iskali manjkajočo opremo. Proti večeru se je Dodson odločil, da so nadaljnja iskanja nesmiselna, in jih izklopil.
Ne umaknite se in ne obupajte
Vsak razumen človek bi imel takšen začetek slab znak. Dodson je bil na splošno enakega mnenja, a še manj je bil pripravljen končati celotno operacijo. Odločil se je, da bo do mostov prišel peš. To je bilo seveda veliko težje kot vožnja s kanujem po reki in je bistveno skrajšalo skupni čas celotne operacije - a vseeno bolje kot nič. Obrnil se je na sedež SAS in poveljeval poveljstvo o svojem načrtu ter zahteval tudi, naj glavna skupina na seznam opreme vključi vso manjkajočo opremo.
ob prvem izkrcanju.
Dva dni in pol kasneje so štirje utrujeni operativci prišli do pritoka reke Chambeshi. Ko so enega od komandosov pustili na straži, so se major Dodson, poročnik Phil Brook in kapitan Lance Andy Standish-Whitey slekli in priplavali do mostov. Ko so prišli do objektov, so si z olajšanjem ugotovili, da je območje v bližini mostov tako rekoč zapuščeno, z izjemo ene same straže na mostu. Širina Chambeshija na tem mestu ni bila večja od 200, globina je bila približno 4 metre. Izkazalo se je, da so dimenzije mostov natančno tiste, ki so jih predstavili analitiki po obdelavi podatkov iz zračne raziskave. Po tem so saboterji priplavali nazaj do kraja, kjer jih je čakal četrti član skupine.
Hitro so se vrnili na pristajalno mesto - na splošno je pot do mostov in nazaj trajala štiri dni, med katerimi so skupaj prevozili približno 100 kilometrov. Skavti so imeli celo čas za počitek pred prihodom glavne skupine, ki je nosila eksploziv in kanuje.
Nenaden problem
8. oktobra ob 1. uri je dvanajst operativcev SAS varno pristalo z višine približno 300 metrov in brez incidentov pristalo na določenem mestu, kjer jih je pričakala skupina za napredovanje. Pred sončnim vzhodom so komandosi skrili padala in prepakirali opremo. Potem ko so bili eksploziv in kanuji varno skriti v grmu, so operativci odšli spat. Jutro je minilo brez incidentov. Nekaj po poldnevu so stražarji zaznali dim iz požara v grmu - vendar je bil tako daleč, da ni predstavljal grožnje. Komandosi so še naprej počivali in pridobivali moč za prihajajočo nalogo.
Z nastopom teme so diverzanti prešli na prvo stopnjo - na obalo reke je bilo treba potegniti tono eksploziva, šest kanujev, gumijast čoln, motor, gorivo in njihovo opremo. Nekaj ur je 16 ljudi delalo točno to, hodilo sem ter tja. Kljub temu, da so bili vsi močni, zdravi in močni, so bili tako izčrpani, da je Dodson poklical 30-minutni počitek, preden je začel zbirati čolne in nalagati vanje.
Prvotno je bilo načrtovano, da bo šest kanujev sprejelo 12 ljudi in čim več opreme. Gumijasti čoln z motorjem bo prevažal 4 vojake in glavni del eksploziva. Ko so bili komandosi pripravljeni za rafting, je bila že polnoč. Po prvih izračunih bi morali biti v tem času že na pol poti do mostov.
Iz fotografij reke so strokovnjaki ugotovili, da tok na tem mestu ne sme presegati 6 vozlov ali 11 km / h. Ker predhodna ekipa zaradi izgube kanuja ni mogla preveriti, ali so sklepi strokovnjakov resnični, nihče ni natančno vedel, kako močan je tok. Odgovor je prišel takoj, ko so saboterji poskušali priti na pot.
Operativci so zelo hitro ugotovili, da ne gre za nobenih 6 vozlišč - prej za približno 15 vozlišč, to je 27 km / h. Poleg tega so se na reki, kot se je nenadoma izkazalo, začeli v izobilju pojavljati brzice, pasti in povodni konji. Tudi 11-kilovatni izvenkrmni motor na Zodiaku se je težko spopadel s svojo nalogo. Skavti iz skupine za napredovanje so se začeli zavedati, da bi morali še vedno, če ne bi izgubili kanuja, še vedno porabiti toliko časa, da pridejo do mostov ob reki in splavu nazaj.
Tisti v kanuju so bili ljubosumni na tiste v motornem čolnu. Tisti, ki so bili v čolnu, so menili, da imajo tisti v kanuju srečo - majhni čolni, ki uspešno manevrirajo, brez veliko truda so šli skozi brzice. Toda Bob Mackenzie in njegovi trije tovariši v "Zodiaku" so imeli težave - čoln je bil maksimalno naložen, sedel je nizko in se zelo težko premikal. Vsake toliko so jo odnesli na obalo, motor pa je občasno ujel kamenje.
Vsem je bilo očitno, da je bil začetni čas nekoliko predrzen in saboterji preprosto ne bodo imeli časa, da naslednji dan dosežejo svoj cilj. Bog ne daj, da bo trajalo dva, če ne celo tri dni. Operativci niso mogli pluti celo uro - podnevi so se bili primorani skrivati v goščavah, da bi se izognili pozornosti lokalnega prebivalstva, ki živi ob bregovih reke. Tok na reki je bil veliko močnejši, kot so vsi pričakovali.
Nepremostljive težave
Na enem od brzic je izčrpana posadka Zodiaka v nekem trenutku izgubila nadzor, čoln pa je tok, nekaj sto metrov, istočasno skoraj prevrnil. Ta prag so znova poskušali prestopiti, a z istim rezultatom. Potem se je Mackenzie odločil podariti del tovora. S takšnim bremenom je čoln nemogel premagati prag. Tako je bil Mackenzie prisiljen preseči 150 kilogramov eksploziva - to je samodejno pomenilo, da bo ena od nosilcev mostu ostala nedotaknjena. Druge alternative ni bilo. Toda tudi ko so se znebili nekaterih eksplozivov, so z velikimi težavami prestopili prag.
Težave se tu niso končale. Takoj, ko je posadka Zodiaka prestopila nesrečni prag in zaplavala še dlje, se je izvenkrmni motor ustavil in se ni odzval na vse poskuse, da bi ga oživel. Razlog je bil ugotovljen skoraj takoj - voda je prišla v enega od rezervoarjev za gorivo, ob vlivanju goriva v motor pa je voda "blokirala" uplinjač.
Bob in njegova skupina sta se začela spuščati navzdol. Na koncu so lahko priveslali do obale in se zvezali. Bob je razumel, da bi bilo treba po nekem čudežu tega motorja popravljati.
Medtem so Dave Dodson in ostali diverzanti veslali, ne da bi vedeli, kaj se je zgodilo z Mackenzijevo posadko. Na srečo izbor za rodezijski CAC ni temeljil le na fizičnih lastnostih, ampak tudi na tem, koliko se lahko človek v trenutku prilagodi ekstremni situaciji in jo razreši. Narednik "Vossi" Vosloo je ob svetlobi svetilke lahko razstavil motor, očistil uplinjač in motor znova sestavil. Zodiak je bil spet na poti - toda posadka je za tovariši zaostajala uro in pol. Kljub temu sta jih Bob in njegova skupina uspela dohiteti.
Nazadnje, v noči na 10. oktober, se je skupina približala mostovom. Komandosi so bili dovolj blizu, da so slišali hrup vlakov na železnici Tazar in prehod vozil po bližnjem mostu. Skupina je nekaj kilometrov od mostov našla kopičenje gostih gozdov in legla za en dan.
Ob noči je do mostov priplulo 12 diverzantov v šestih kanujih. Bob Mackenzie in trije njegovi kolegi v Zodiaku z eksplozivi naj bi nekaj časa kasneje sledili glavni skupini. Dva kanuja s saboterji sta se odpravila proti obali - to je bila podskupina, ki je združevala funkcije napada in podpore. Ona, ki je delovala na kopnem, je bila odgovorna za identifikacijo in nevtralizacijo stražarjev, opozarjanje glavne skupine na pojav nepredvidenih okoliščin in zagotavljanje varnosti med napadom sovražnika.
Dve drugi posadki sta se privezali na srednji nosilec železniškega mostu in ga začeli privezati s kablom, tako da se je lahko privezal gumijasti čoln z eksplozivom. Na isto oporo so začeli pritrjevati še 4 osebe, da bi prekinili tristo kilogramsko polnjenje eksploziva.
Ko je skupina Zodiaka in Mackenzieja prišla do mostu, je glavna skupina že opravila svoje delo: kljuke so bile zavarovane, kabel pa je bil privezan okoli nosilca. Po tem, ko so privezali k podpori, so Rodezijci raztovarjali eksploziv. Naboje so dvignili na vrvi, z uporabo trnkov kot blokov, nato pa previdno spustili v vodo. Komandosi so nato začeli postavljati to eksperimentalno moteče omrežje na nasprotni strani kmetije. Toda bil je težak, zato je med namestitvijo, medtem ko je bil pritrjen na pravem mestu, da ga tok ne bi odnesel, medtem ko je bilo preverjeno, ali je vse pravilno, je minil čas. Po tem so okrepili varovalke na nabojih, da bi jih v zadnjem trenutku povezali v obročni vzorec.
Nenadoma so na obali zaslišali zvoke strelov. Sasoviti so zmrznili. Streljanja ni bilo več, diverzanti pa so nadaljevali svoje delo. Kasneje se je izkazalo, da se je na tem območju žal pojavil policist. Ko je videl oboroženega Phila Brooka in Franka Bootha, je proti njima usmeril puško in zahteval razlago, kaj počnejo tukaj v tako neprimernem času. Potem je očitno spoznal, da to ni dobro, poskušal je odpreti ogenj in v odgovor prejeti kratke rafale AK-47 z dušilcem zvoka. Uspelo mu je pobegniti, a je nedaleč od ran umrl.
Rudarjenje mostov se je nadaljevalo in vsak od diverzantov je bil zaposlen s svojim poslom.
Hkrati so poročnik Brooke in njegovi podrejeni začeli pripravljati skupino na umik. Phil in njegova skupina sta cesto blokirala z namestitvijo "prenosne kontrolne točke". Ta element načrta je bil ključen za zajem avtomobila. Na to smo se skrbno pripravili - skupina je s seboj vzela natančne kopije zambijskih prometnih znakov in policijskih ovir. Trik je uspel - avtomobili, ki so se do takrat začeli pojavljati na avtocesti, so se upočasnili, ustavili in nato podali naprej na ukaz lažne "zambijske policije". Promet je bil povprečen - jutro še ni prišlo, promet pa je bil občasno prekinjen. Rodezijci so bili pripravljeni na takšen obrat dogodkov in so se dobro spopadli z vlogo prometne policije, ki ureja promet in prikazuje dejavnosti. Kljub temu se doslej ni pojavilo nobeno primerno vozilo, ki bi lahko vkrcalo 16 ljudi z opremo.
Preostali del skupine je še naprej rudaril mostove. Ker so bili saboterji pod mostom, od zgoraj niso bili vidni - dejavnost specialcev pa je ostala zunaj pozornosti voznikov mimoidočih. Nekateri so še naprej preverjali in znova preverjali namestitev nabojev, drugi pa so razstavili in zrušili opremo. Dodson je vse dejavnosti svojih podrejenih spremljal po radiu. Zahvaljujoč številnim izobraževanjem v prostorih v Rodeziji je vse potekalo po načrtih. Nazadnje so bile vse dajatve na železniškem mostu povezane v eno omrežje in povezane v isto omrežje na avtocesti, tako da so tvorile eno moteče omrežje.
Težave z vozili
Čas je začel teči in Brooke še vedno ni našla ustreznega prevoza. Dodson se je po podrejenem vprašal, kako mu gre, po radiu in jasno povedal, da je nezaželeno zavlačevati ta del operacije. Ob pristopu k mostu se je začel nabirati manjši zastoj - avtomobili so na kontrolni točki upočasnili, a je Brooke voznikom mrzlično pomahala, da so lahko mimo brez ustavljanja. Nazadnje se je na cesti pojavil dvajsettonski tovornjak z mineralnimi gnojili in Phil je spoznal, da je to tisto, kar potrebuje.
Tovornjak se je ustavil na začasni kontrolni točki, Brooke pa je vozniku dala znak, naj se pripelje na rob ceste. Beli voznik in njegov afriški partner sta zapustila kabino in ju takoj pridržala. Namišljeni policisti so hitro namestili table, ki so obveščale o okvari avtomobila, nasprotno pa so bile odstranjene ovire na kontrolnih točkah in policijski znaki. Upanje je bilo, da bodo vozniki, ko bodo videli "policijo", ustavljen avto in znake, ki obveščajo o nesreči, mimo brez ustavljanja. Vendar se je življenje takoj prilagodilo.
Drugi "tovornjak" se je ustavil še en tovornjak. Beli voznik, ki je izstopil, se je približal "polomljenemu" avtomobilu in mu začel ponujati pomoč. Tudi jaz sem ga moral odvzeti. Nekaj minut kasneje se je pojavil še en tovornjak, eden tistih, ki je že mimo. Izkazalo se je, da se je voznik tretjega tovornjaka, prav tako belega, potem ko je odkril, da je stroj za gnojila, ki mu je sledil, nekje izgubil, obrnil
in se odpeljal nazaj.
Približno na tej točki je Bob McKenzie, ki je končal s pomočjo mineralov na cestnem mostu, s seboj vzel nekaj ljudi in se odpravil pogledat, ali njegovi kolegi "policaji" potrebujejo pomoč. Ko sta se približala, sta zagledala dva tovornjaka, parkirana pri robniku, tretji pa se je vračal. Poleg tega se je z nasprotne strani približeval četrti. Stanje je grozilo, da se bo v vsakem trenutku spremenilo v zastoj. Toda voznik četrtega tovornjaka je, ko je videl moške, oborožene s strojnicami, dal plin. Toda voznik vrnjenega tovornjaka je nasprotno menil, da je dolžan posredovati, in trmasto zavrnil odhod. Izjavil je, da brez voznika tovornjaka z gnojilom ne bo šel nikamor.
Potem so komandosi spoznali, da ta dva tovornjaka potujeta skupaj, v enem konvoju, poleg tega pa sta bila voznika brata. Sasovci so neuspešno poskušali voznika prepričati, da bi bilo bolje, da odide, vendar se je izkazal za trmastega in vztrajal, da brez brata niti pomisliti ne bo prišel. Zaradi tega so ga morali odvzeti. Kot se je kasneje izkazalo, je bilo takrat v vsej Zambiji le šest belih voznikov tovornjakov - in natančno polovico jih je ujel SAS!
Težave naraščajo
Toda vozniki so bili šele začetek težave. Poleg odraslih moških je bil "v ujetništvu" tudi 10-letni deček, sin enega od voznikov. Butch Shawn je svojega sina Neila odpeljal na to potovanje, da bi svojemu otroku podaril rojstni dan - za vožnjo po vsej državi z velikim tovornjakom. Darilo je bilo 100 -odstotno uspešno - niti oče, niti sin, niti Neilov stric, Mike (drugi voznik), niti ne bi mogel predvideti takega preobrata.
Ko je Dodson izvedel za pridržanje več zapornikov, je bil jezen. Na mrzlo vprašanje Brooka, ali se zaveda svojih dejanj, je major ukazal, naj privedejo pripornike k njemu. Dodson ni pričakoval, da se bodo stvari odvijale tako. Zdaj sem se moral odločiti, kaj bom naredil naprej. Če bi zapornike odpeljali s seboj nazaj v Rodezijo, bi nastalo veliko težav. Po drugi strani pa, če jih pustite, ne izgubljajo časa pri dvigu alarma. Glede na to, kako daleč od meje so bili Sasovci, se možnost, da bi prišli na rep okoliškim zambijskim garnizonom, letalskim silam, policiji in neprijaznemu prebivalstvu diverzantov, očitno ni nasmehnila.
V vrstnem redu štaba je bilo kategorično zapisano: "Operacije v nobenem primeru ne smemo" izpostaviti "!" Nobena duša v Zambiji ne bi smela vedeti, kdo je razstrelil mostove. Na koncu se je Dodson odločil, da bodo zapornike odpeljali s seboj, težave pa bi lahko rešili pozneje. Ni najbolj optimalna rešitev, vendar komandosi niso imeli druge možnosti.
Pred progo …
Medtem ko se je poveljnik spraševal, kaj storiti z zaporniki, so diverzanti končali glavno fazo operacije. Kanuje so razstavili in zapakirali, Zodiak smotali, opremo odpeljali na cesto, zadnje naboje pa položili na železniški most. Skupina pri tovornjakih je opremila prihodnji prevoz - vrečke z gnojili iz tovornjaka so bile vržene ven in skrite v grmovju. Na avtu so ostale le tiste vrečke, ki so pokrivale obod - tako je v odprtem karoseriji nastala improvizirana "utrdba", v katero so se vojaki lahko skrili.
Dva rudarja sta vse naboje povezala v eno samo verigo, preostali komandosi pa so čolne in preostalo opremo naložili v tovornjak. Mike in Butch Shawns sta splezala v pilotsko kabino. Dodson je sedel za bratoma in v roki držal tiho pištolo - namig je bil očiten. Mike je avto potegnil na južni konec mostu, pripravljen za vzlet po ukazu. Ostalo je le še zažgati varovalko. Cevi za vžig so omogočile petnajstminutno zamudo, ki je skupini omogočila umik na varno razdaljo. Moteča omrežja so bila večkrat podvojena in preizkušena, da se zagotovi zanesljivost motenj.
Rudarji so zažgali vrvice in stekli čez most do tovornjaka, kjer so jih čakali kolegi. Ura je bila 02.15 in Dave Dodson je naročil Mikeu Shawnu, naj se dotakne. Opazno živčen voznik je ubogal in avto je odpeljal proti jugu. Tako Mike kot njegov brat Butch sta prosila, naj ostaneta živa. Dodson jih je sčasoma uspel prepričati, da dokler vozijo, nista v nevarnosti.
Ko se je tovornjak z vso posadko na krovu približal mestu Chambeshi, so bratje brez besed obvestili Dodsona, da je v mestu majhna policijska postaja. Na srečo te ure na oknih ni prižgala luči in avto je brez incidentov prišel na obrobje Chambeshija.
Mike Shawn je ukazal, naj se ustavi 20 kilometrov od mosta Dodson. Nekaj saboterjev, ki so zapustili tovornjak, je prekinilo telefonske in telegrafske žice v vse smeri. Ko so končali z uničenjem svojih komunikacij, so vsi v daljavi zagledali velik oranžen utrip. Čez nekaj časa jih je začulo ropotanje eksplozije. V prvi sekundi Sasovci sploh niso mogli verjeti, da se je končno vse izšlo.
Čas je za pobeg
Na žalost se nista mogla vrniti na mesto sabotaže in si ogledati uničenja - zdaj je časovni dejavnik postal kritičen in čas je, da se temu izognemo. Domnevali so možnost, da bi nekateri vozniki, ki gredo skozi ponarejeno kontrolno točko, to kasneje prijavili policiji. Poleg tega so morali diverzanti na svoji poti še vedno mimo Mpikuja, mesta, kjer je bila policija - in to bi bilo bolje storiti pred zoro. Sodeč po zemljevidu cesta ni vstopila v mesto, ampak ga je zaobla, Dodson pa ni bil prepričan v točnost karte. Na srečo je Mike, ki je vozil, izbral pravo pot in nista vstopila v Mpiku. Po tem so morali samo naprej, dokler sonce ne vzide nad obzorjem.
Na avtocesti je bilo v teh zgodnjih jutranjih urah kar nekaj avtomobilov, vendar nobeden od voznikov ni bil pozoren na tovornjak. Preprosto jim ni prišlo na misel, da je bilo v avtu šest zapornikov in šestnajst rodezijskih diverzantov SAS, ki so ravnokar zadali več kot otipljiv udarec zambijskemu gospodarstvu.
Khanovi mostovi
Ko je postalo jasno, da se bo zora začela, je Dodson ukazal vozniku, naj zavije na neko podeželsko cesto, kjer lahko počakajo dan. Upal je, da bo dobil prost dan nekje v bližini mesta Serenge, od koder je cesta vodila proti jugu v narodni park South Luangwa.
Bob McKenzie se je pomaknil v kabino Dodsonovega tovornjaka, da bi pomagal krmariti in brati zemljevid; poleg tega je Butch zamenjal brata za volanom tovornjaka. Dawn je našel komandos in njihove ujetnike točno sredi velikega ozemlja plemenskih sporazumov - tako so se imenovala ozemlja v Rodeziji in Zambiji, ki jih je vlada namenila za prebivanje plemen. Uro in pol so se vozili skozi precej poseljeno območje, ki si ga je ogledalo na stotine, če ne celo na tisoče ljudi. Tako Mackenzie kot Dodson sta bila še vedno ličena, obraza in rok namazanih s maskirno kremo. To je dalo nekaj možnosti, da bi jih od daleč lahko zamenjali za Afričane, vendar zagotovo ni bilo nobenega jamstva. Kljub temu so Zambijci veselo mahali za tovornjakom in nihče ni slutil, da so Rodezijci, ki so sedeli v kabini, beli. Mackenzie in Dodson sta živahno mahnila nazaj, tiho presenečena nad svojo srečo.
Približno v tem času je prispelo kratko sporočilo pilotov letalskih sil Rodezije, ki so leteli nad mestom sabotaže - dobesedno -: "Khanovi mostovi - razstreljeni so bili!" Naloga je bila dokončana.
Nenadna zamuda
Rodezijci so se nekaj ur vozili po podeželski cesti in bili prepričani, da imajo več kot dovolj, da se odcepijo od možnih zasledovalcev - brez sodelovanja letalskih sil bi bilo skupino zelo težko najti. Toda življenje je znova zanikalo vse načrte. Če so prečkali majhen hrib, so v daljavi zagledali precej veliko elektrarno, ki je sama stala sredi savane. Edini plus je bil, da se je Mackenzie, ko je videl postajo, lahko na zemljevidu zaklenil na teren in določil natančen položaj. Vse ostalo v njihovi situaciji so bili minusi, med katerimi je bila glavna varnost, saj je bila stoodstotno na postaji. Dodson je vozniku ukazal, naj se ustavi. Vojaki in zaporniki so vstali od zadaj in si skuhali čaj, medtem ko sta se poveljnik in njegov namestnik začela sestajati in poskušala ugotoviti, kako najbolje nadaljevati.
Sasovci niso vedeli, da so jih stražarji na postaji že opazili. Medtem ko so se poveljniki posvetovali, podrejeni in zaporniki pa počivali, so se stražarji odločili, da gredo in odkrijejo, kaj samotni tovornjak z velikim številom ljudi potrebuje v teh delih. Okrog 10. ure so Rodezijci slišali hrup približujočega se avtomobila. Operativci so se takoj razpršili, zavzeli obrambne položaje okoli tovornjaka in se pripravili na možen napad. Šest uniformiranih Afričanov je prišlo iz Land Roverja, ki se je ustavil. Eden izmed Sasovcev, ki je bil še vedno preoblečen v Afričana, jim je šel naproti v upanju, da jih bo zvabil bližje, da bi jih ujeli. Toda stražarji so posumili, da je nekaj narobe, in se po nekaj strelih obrnili in pobegnili. Komandosi so odprli ogenj, štirje od šestih stražarjev pa so ostali na tleh.
Po takem hrupu Sasovitom ni preostalo drugega, kot da se od tam odpravijo čim hitreje. Dodson se je odločil zapeljati naravnost čez grm in se odpraviti proti jugu.
Prosimo za evakuacijo
Konec dneva je teren, po katerem so potovali, postal tako razgiban, da se ni bilo več mogoče premakniti. Toda takrat so bili že tako blizu meje z Rodezijo, da bi lahko poklicali helikopterje. Po Mackenziejevih ocenah jih je od meje ločilo približno 200 kilometrov - kar se je prilegalo razponu "ptic" 8. eskadrilje. Sasovci so stopili v stik s štabom, vendar je bila evakuacija naslednje jutro preložena - padala je noč in pošiljanje helikopterjev bi bilo preveč tvegano. Saboterjem je bilo rečeno, naj naslednji dan počakajo na evakuacijo do 8.00.
Vojaki so preostanek dneva čistili pristajalno mesto za helikopterje. Sledila je kratka večerja - komandosi so z ujetniki delili svoje skromne obroke (tradicionalni čaj) in vsi so šli spat. Po nekaj minutah je celotno taborišče, razen stražnikov, globoko spalo - vsi so bili izčrpani do meje.
Takoj, ko so se v daljavi pojavili helikopterji, so bratje-vozniki spet postali nervozni. Kljub temu, da so jim skoraj vsi soglasno obljubili, da jim z glave ne bo padel niti las, so se Shawnovi odločili, da jih bodo zdaj zagotovo udarili v kroglo med oči in vrgli v grm. Šele ko so jih skoraj potaknili do helikopterjev, so se umirili.
Helikopterji so se odpravili proti Rodeziji - čez reko Luangwa, čez Veliko vzhodno cesto - glavno avtocesto v Zambiji, skozi Mozambik in jezero Kabora Bassa ter na koncu pristali pri misiji Musengezi. Tam so ponovno napolnili gorivo in odleteli, da bi Sasovite dostavili v taborišče Cabrit.
Operativci so poveljstvu poročali o zaključku naloge, nato pa so se spravili v red in se odpravili domov. Kar zadeva zapornike, naj bi bili nekaj časa gostje posebne službe v Rodeziji.
Ekonomska sabotaža
Kar zadeva reakcijo uradne Lusake, je bila predvidljiva. Predsednik Kenneth Kaunda je v svojem govoru incident označil za "gospodarsko sabotažo, ki spodkopava gospodarstvo države". Razlogi so bili: 18.000 ton blaga, ki ga potrebuje Zambija, vključno s koruzo, ki jo je Zambiji primanjkovalo, je bilo obtičalo v Dar es Salaamu. Hkrati je bilo v državi ujetih 10 tisoč ton bakra, ki je glavni del zambijskega izvoza.
Upanje Zambije, da bo v naslednjem letu zagotovila hrano, so porušili mostovi. Zaradi hude suše in pravočasno dostavljenih gnojil je bil pridelek koruze zanemarljiv, v državi pa ni bilo zalog. Po mnenju inženirjev bi obnova železniškega mostu trajala najmanj šest mesecev, transport pa tri. Stroški restavratorskih del so po najbolj konzervativnih ocenah znašali približno šest milijonov kwacha. Ker ni imela toliko denarja, se je Zambija za pomoč obrnila na EGS.
Rodezijci so dosegli svoj cilj. Ko so podrli mostove na Chambeshiju, so prisilili Kaundo, da se pogaja z režimom, ki ga je sovražil, popolnoma odpre meje in zažene tovor na jugu, kar je bilo koristno za Rodezijo.
