V prvem desetletju svoje zgodovine je bil Fort Ross pod vodstvom svojega ustanovitelja I. A. Kuškova (1812-1821). Hkrati je Baranov pozorno spremljal nastanek kalifornijske kolonije in dal podrobna navodila o njeni strukturi. Ross je nastal kot ribiška in prihodnja kmetijska baza, ki naj bi sčasoma oskrbovala Aljasko s hrano. Hkrati je bila najjužnejša postojanka rusko-ameriškega podjetja na jugu in izhodišče za trgovino s kalifornijskimi Španci (kasneje Mehičani).
Do leta 1814 so bile dokončane vse glavne strukture utrdbe, od katerih so bile številne nove v Kaliforniji. V ruski trdnjavi Fort Ross je bila zgrajena prva ladjedelnica v zgodovini Kalifornije. Res je, da se je kalifornijski hrast izkazal za krhek material. Gozd je bil vlažen in je hitro začel gniti. Zato zgrajena plovila (galiot "Rumyantsev", brig "Buldakov", brig "Volga" in brig "Kyakhta") niso trajala dolgo. Ko je napaka postala očitna, so ladjedelništvo v Rossu ustavili. Drug razlog za ustavitev ladjedelništva v Rossu je bilo pomanjkanje ljudi. Torej je bila "Kyakhta", upoštevajoč prejšnje napake, zgrajena predvsem iz borovega gozda, posekanega daleč od trdnjave. Les so s kajaki dostavljali Rossu ali pa so ga prevažali in prevažali po kopnem, v trdnjavi so les žagali in sušili. Za tako mukotrpno delo ni bilo dovolj ljudi.
V Forte Rossu so zgradili prve vetrnice v Kaliforniji ter objekte, potrebne za življenje in razvoj naselja: tovarno opek, usnjarno, kovačnice, hleve, mizarstvo, ključavničarje in čevljarje, mlekarno itd.
Kmetijstvo se je šele začelo razvijati in sprva ni moglo skrbeti za prebivalce trdnjave. Zato je bil vir hrane morski in kopenski lov. Pomemben vir hrane (meso, sol) v prvem desetletju in pol je bil španski San Francisco. Najbolj obetavna smer razvoja ruske kolonije je bilo kmetijstvo. Kuskov je po besedah Khlebnikova "ljubil vrtnarjenje in se s tem še posebej ukvarjal, zato je imel vedno v izobilju peso, zelje, repo, redkev, solate, grah in fižol"; vzrejal je tudi lubenice, melone in buče. Uspehi pri vrtnarjenju so Kuskovu omogočili, da je vse prihajajoče ladje oskrboval z zelenjem, pa tudi soljo in poslal precejšnjo količino pese in zelja v Novo-Arhangelsk. Pridelovali so tudi krompir, vendar je bil pridelek majhen. Pod Kuskovom je bil postavljen tudi začetek vrtnarjenja. Sadike sadnega drevja in cvetja - jabolk, hrušk, češenj in vrtnic so bile dostavljene iz Kalifornije. Prva breskev v Rossu (iz San Francisca) je obrodila sadove že leta 1820, trte iz oddaljene Lime (Peru) pa so začele saditi leta 1823. Treba je omeniti, da je večina teh sadnih dreves in vinogradov posajenih na tem območju - spet prvič v svoji zgodovini.
Vrtnarstvo in vrtnarstvo pa sta imela le podporno vlogo. Glavni upi so bili vezani na razvoj govedoreje in poljedelstva. Toda poljedelstvo se je razvijalo počasi in pod Kuskovim je imelo drugo vlogo, pridelki in pridelki so bili majhni. Šele sredi 1820-ih je žitarstvo postalo vodilna veja kolonije. Drugi upravitelj podjetja Ross, Schmidt, je dosegel pomembne uspehe v kmetijstvu. Dobra letina je Rossu prvič omogočila samooskrbo z žitom. Počasi se je razvijalo tudi govedoreja. Ko so Kuskovi končali svoje zadeve (leta 1821), je doseglo število živine: konj - 21, goveda - 149, ovac - 698, prašičev - 159 glav. Glavni problem pri razvoju poljedelstva, tako kot na drugih področjih, je bilo pomanjkanje izkušenih ljudi. Za razvoj kmetijske kolonije ni bilo glavne komponente - kmečkega pridelovalca žita.
Družba je poskušala diverzificirati dejavnosti kolonije tako, da kar najbolje izkoristi razpoložljive vire v Kaliforniji, od mineralov (vključno z glino) do čebelarstva. V koloniji so se razvile različne obrti in podružnice, namenjene predvsem izvozu v Rusko Ameriko in špansko Kalifornijo. Rossovi mizarji in sodarji so izdelovali različno pohištvo, vrata, okvirje, ploščice iz sekvoje, vozičke, kolesa, sode, "kočije z dvema kolesoma". Izdelovali so usnje, predelali železo in baker.
V številnih primerih je Ross postal ruski vir Aljaske nedostopnih ali neznanih materialov in izdelkov iz njih. Mlinski kamni in mlini so bili narejeni iz lokalnega granita, sienita in peščenjaka. V okolici Rossa je bilo veliko dobre gline: samo glino (v suhi obliki v sodih) in zlasti opeko iz nje v velikih količinah so izvažali v Novo-Arhangelsk. Bogato rastlinstvo Kalifornije je bilo široko uporabljeno, od dreves so uporabljali predvsem sekvojo (v Kaliforniji so jo Rusi začeli imenovati beseda »chaga«, ki se je v kolonijah uveljavila že prej). Območje okoli trdnjave je bilo poraščeno z gozdovi, večinoma iz sekvoj. Ross je bil v glavnem zgrajen iz lesa sekvoje. Iz nje so na primer izdelovali sode za soljenje mesa. Kasneje se je proizvodnja "verižnih" ploščic, ki so bile v Novem Arhangelsku zelo povpraševane, razširila. Iz Rossa so hrastove deske in grede, drva in seno za živino nalagali na ladje, ki so odhajale na Aljasko. V Novem Arhangelsku je bil še posebej zanimiv dišeči les lokalnega lovorja. Predmet izvoza je kasneje postala tekoča smola, ki so jo poganjali iz lokalnega bora.
Naseljevanje prebivalcev kolonije je bilo razmeroma koncentrirano: večina jih je živela v Rossu. Vendar sta poleg dejanske "naselbine in trdnjave Ross" v ruski Kaliforniji obstajali še dve manjši naselji. To je bilo pristanišče Rumyantsev v Mali Bodegi, kjer so bile privezane ruske ladje. Sestavljen je bil iz 1-2 stavb (skladišče, nato tudi kopališče), ki jih je varovalo več Rusov ali Kodiakovcev. In lovski artel na Farallonskih otokih, ki so ga običajno sestavljali Rus in skupina aljaških lovcev. Artel je lovil tjulnje in morske leve, ki so jih tam ujeli za hrano in morske ptice. Meso in ptice so posušili in prepeljali na celino. V 1830 -ih so se Rusi preselili južno od Rossa z ustanovitvijo treh rančarskih kmetij (vas Kostromitinovskoye, ranči Chernykh, ranči Khlebnikovskiye Plains) za povečanje kmetijske proizvodnje.
Do leta 1836 je število utrdbe naraslo na 260 ljudi, večina jih je živela na bregovih reke Slavyanke (danes imenovane Ruska reka). Poleg Rusov so na ozemlju naselja živeli predstavniki več lokalnih indijanskih plemen. Rusko prebivalstvo so predstavljali predvsem moški, ki so podpisali sedemletno pogodbo z rusko-ameriškim podjetjem. Ruskinja v koloniji praktično ni bilo, zato so bile mešane poroke še posebej pogoste.
Kolonijo je vodil vladar (iz 1820 -ih - vladar urada), ki so mu pomagali pisarji. V zgodovini Rossa se je spremenilo pet poglavarjev - prvi od trenutka ustanovitve do leta 1821 je bil Ivan Kuskov, nato - Karl Johan (Karl Ivanovič) Schmidt (1821 - 1824), Pavel Šelikhov (1824 - 1830), bodoči konzul Rusije v San Franciscu Peter Kostromitinov (1830 - 1838) in Alexander Rotchev (1838 - 1841).
Naslednjo stopnjo hierarhije so sestavljali ruski delavci, tako imenovani "industrijski". Pridružili so se jim domačini Finske (Švedi in Finci), Kreolci in staroselci Aljaske, ki so bili v službi RAC za plačo. Večino moškega prebivalstva kolonije so sestavljali tako imenovani "Aleuti" - predvsem Kodiaki Eskimi (konyag), pa tudi Chugachi in nekateri predstavniki drugih ljudstev Aljaske. V Kalifornijo so šli na lov, v resnici pa so se večinoma ukvarjali bodisi z lovom bodisi z različnimi vrstami nekvalificirane delovne sile, vključno z sečnjo. Kalifornijski Indijanci v zgodnjih 1820 -ih so predstavljali več kot petino Rossovih odraslih. Velika večina med njimi so domačini, žene ali sožiteljice naseljencev.
Razvoj institucij družbene infrastrukture v Rusiji, ki je na splošno značilen za ruske kolonije na Aljaski (bolnišnica, šola, cerkev), je uprava podjetja zadržala zaradi strahu, da bi vzbudili sume Špancev, tudi misijonarjev, da imajo Rusi daleč stran. -doseganje načrtov za kolonizacijo Kalifornije. Vendar je bila v Rossu zgrajena skoraj prva ruska pravoslavna cerkev v Ameriki. V 1820 -ih so odprli cerkev Trojice, ki je delovala ves čas obstoja trdnjave.
Kapela v Rossu
Projekt Dmitrija Zavališina
Ena najzanimivejših strani v zgodovini ruske Kalifornije je povezana z imenom decembrista Dmitrija Irinarhoviča Zavališina. Zavališin (1804-1892) je bil izredna osebnost. Potomec stare plemiške družine, ki je v marincih dobil odlično izobrazbo, so ga od otroštva odlikovale velike sposobnosti in velika ambicioznost, vera v svojo edinstvenost in visoko usodo. To ga je približalo decembrističnemu gibanju, v katerem je deloval relativno samostojno in poskušal ustvariti svojo organizacijo (red obnove). Do vstaje decembristov se je Zavališin zavzemal za uničenje monarhije in iztrebljanje cesarske družine; v primeru 14. decembra je bil obsojen na večno trdo delo, ki ga je nadomestilo 20 let.
Narednik Zavališin se je že pred vstajo udeležil krožne potovanja na križarki s fregato pod poveljstvom poslanca Lazareva (1822-1825). Ladja je bila v San Franciscu od novembra 1823 do februarja 1824. Po Zavališinovih spominih je Kalifornija takrat preživljala krizo - bila je v stanju anarhije, ni ubogala Mehike in hkrati ni veljala za neodvisno. Politične razmere v njej je določil boj med dvema elitnima skupinama: "mehiško" (visoki častniki, uradniki) in "kraljevsko špansko" (duhovščina). Duhovniki so bili šibkejši zaradi nezmožnosti misijonarjev, da bi brez pomoči vojske zagotovili njihovo varnost pred Indijanci.
Zavališin je predlagal projekt za prostovoljno priključitev Kalifornije k Ruskemu cesarstvu. Zavališin je lahko zanimal cesarja Aleksandra I. Za preučitev njegovih predlogov je bil ustanovljen neuradni odbor pod predsedstvom A. A. Arakčejeva, ki so ga sestavljali minister za šolstvo, admiral A. S., zadeve K. V. Nesselrodeja. Aleksandru I. se je zdela zamisel o redu "fascinantna, a neizvedljiva", Zavališinovi predlogi o Kaliforniji in upravnih reformah pa so NS Mordvinovu naložili, naj upošteva in iz njih izvleče "vse možne koristi".
Zavališin je predlagal priključitev Kalifornije in Nikolajeve vlade. V pismu Nikolaju I. z dne 24. januarja 1826 piše: »Kalifornija, podlegla Rusiji in naseljena z Rusi, bi za vedno ostala v njeni oblasti. Nakup njenih pristanišč in nizki stroški vzdrževanja so omogočili vzdrževanje tamkajšnje opazovalne flote, ki bi Rusiji omogočila prevlado nad Tihim oceanom in kitajsko trgovino, okrepila bi posest drugih kolonij in omejila vpliv ZDA in Anglijo. "Namen njegovih načrtov je s pomočjo Reda obnove orisal, "da se ustali v Ameriki, pridobi najbogatejšo pokrajino in čudovita pristanišča, da bi vplival na njeno usodo in omejil moč Anglije in ZDA", kar je Zavališin nenehno poudarjal svojo nenaklonjenost.
Zavališin je opozoril na številne prednostne primere, ki naj bi okrepili položaj Rusije v regiji. Zavališin je menil, da je za razvoj kmetijstva v Rossu prvič dovolj, da se tja pripeljejo tri ali štiri družine "ljudi, ki poznajo kmetijstvo" (kmetje), nato pa zaposlenim v RAC -u dovolijo, da ostanejo v Rossu, namesto da bi se vrnili v Rusija. Zavališin je za pospešitev rasti prebivalstva Rossa predlagal, naj se Indijanci navadijo na sedeč način življenja in kmetijstvo, da se začne njihovo pokristjanjevanje. Opozoril je, da bi "sama razlika v ravnanju" Špancev in Rusov v primerjavi z Indijanci lahko koristila Rusom. Zavališin je zavzel ofenzivno stališče: "Te kraje je treba zavzeti takoj, ker je ustanovitev kolonij že zadnjič, in če se ne ustanovi čim prej, izgine upanje, da bi bilo to sploh mogoče storiti."
Zavališin je predlagal razširitev kolonije, ki je bila potrebna za razvoj kmetijstva (obalni pas je bil neploden). Takšna širitev bi po mnenju Zavališina morala voditi k priključitvi celotnega zahodnega dela severne Kalifornije k Rusiji. Mejo ozemlja, dodeljenega Rusiji, Zavališin v kasnejših publikacijah imenuje ameriško mejo na severu, ki jo Španija priznava po 42. vzporedniku, na jugu - zaliv San Francisco, na vzhodu - r. Sacramento. Na teh ozemljih je bilo treba ustanoviti nova kmetijska naselja, za katera bi organizirali preselitev kmetov iz Rusije.
Tako je bil Zavališin naslednik zamisli Rezanova in Baranova, trudil se je, da bi Kalifornija postala del Rusije in njegove usode, in tako kot Rezanov je močno začutil časovni dejavnik - "okno priložnosti" za Rusijo v tej regiji se je hitro zapiralo (Američani so bili že na poti). Zavališin ni le cenil potenciala regije in opozoril na šibkost kolonije Ross. Spoznal je tudi, da je za dosego cilja, ki so si ga prvotno zadali Rusi v Kaliforniji, treba pohiteti in delovati energično, sicer bo prepozno.
Vendar pa je Nesselrode ta projekt, pa tudi številne druge, namenil širitvi ozemlja in vplivnega območja Ruskega cesarstva. Nesselrode je Mordvinovu povedal, da si vlada ne more dovoliti, da bi jo na pobudo in domišljijo zasebnikov pritegnili v podjetja z neznanimi posledicami, še posebej, ker so bili odnosi Rusije z Veliko Britanijo in ZDA že napeti. Tako so bili spet nacionalni interesi Rusije postavljeni pod interese zahodnih "partnerjev" - ZDA in Anglije. Tako ne bi smeli pokvariti odnosov z njimi tako, da podprete različne "fantazije" Rusov. Čeprav se je iz takšnih "fantazij" dejansko rodilo Rusko cesarstvo.
Poleg tega se je zunanje ministrstvo negativno odzvalo na zamisel Zavaliishina in RAC o ustanovitvi nove kolonije s pridelovalci žita, osvobojenimi kmetstva. Zavališin, ki je videl glavni problem ruske kolonije v Kaliforniji, je predlagal "razvoj kmetijstva v Kaliforniji s svobodno kolonizacijo ruskih avtohtonih kmetov …". RAC, kot ga je zamislil NS Mordvinov, je "mislil … odkupiti od kmetstva, predvsem na območjih, revnih z zemljišči, in od revnih posestnikov, kmetov za preselitev v Kalifornijo." Naseljenci naj bi dobili popolno svobodo dolžnosti in obveznih poklicev, da bi se lahko v celoti posvetili kmetovanju. Zavališin te načrte nekoliko pojasni: z odkupljenimi sužnji je RAC sklenil pogodbo za sedem let s pričakovanjem pet let bivanja. Družba jim je priskrbela vse, kmetje pa so imeli pravico do izbire - vrniti se ali ostati v Kaliforniji: potem je vse, kar so prejeli, postala njihova last in prejeli so zemljišče v svojo last. To pomeni, da je bil to projekt, ki je ustvaril plast neke vrste svobodnega kmetovanja (revolucionarna ideja za tisto obdobje).
Za usodo ruske Kalifornije in širše ruske Amerike bi bil prehod v kmečko kolonizacijo odrešenje. To bi bila korenita sprememba kolonizacijske strategije RAC, vključno z njenimi demografskimi in etničnimi vidiki. Ruska Amerika bi lahko dobila precejšnjo maso ruskega prebivalstva, delavnega in relativno svobodnega, kar bi rešilo problem vojaške varnosti in gospodarskega razvoja ozemlja.
Prodam Rossa
Kljub vsem strateškim obetom je bila kolonija ves čas svojega obstoja za rusko-ameriško podjetje nedonosna. Do sredine 1830-ih se je lokalna populacija krznenih živali močno zmanjšala, tako da se je trgovina s krznom zmanjšala na minimum. Po sporazumu med upravo RAC v Novem Arhangelsku in podjetjem Hudson's Bay v Fort Vancouvru je potreba po dobavi hrane iz Kalifornije izginila. Poleg tega Rossov mednarodni status ni bil nikoli določen. Drugi dejavnik, ki je oviral razvoj naselja, je bila njegova izoliranost od preostale ruske posesti. Petersburg pa ni izrazil želje po širitvi ruskih dežel v Ameriki, čeprav je imela Rusija glede na šibkost Španije (takrat Mehike) in ZDA v tistem času "okno priložnosti" za priključitev Kalifornije k imperij.
Konec 1830-ih se je pred upravnim odborom Rusko-ameriškega podjetja pojavilo vprašanje likvidacije ruske kolonije v Kaliforniji. Družba Hudson's Bay se za predlagani posel ni zanimala. Mehiška vlada, ki je deželo pod Rossom še naprej obravnavala kot svojo, je ni hotela plačati, saj je pričakovala, da bodo Rusi preprosto odšli. Leta 1841 so Fort Ross prodali velikemu mehiškemu posestniku, rojenemu v Švici, Johnu Sutterju, za skoraj 43 tisoč rubljev v srebru, od tega je premalo plačal približno 37 tisoč. Sutter je moral Aljaski dobaviti pšenico kot plačilo, kar pa ni storil.
Kasneje mehiške oblasti niso priznale posla Sutter, ki je ozemlje utrdbe preneslo na novega lastnika - Manuela Torresa. Kmalu je sledila ločitev Kalifornije od Mehike in njeno zavzetje v Združenih državah Amerike. Po menjavi več lastnikov leta 1873 je Fort Ross prevzel Američan George Call, ki je na svojem ozemlju postavil ranč, v katerem se je uspešno ukvarjal s kmetijstvom in živinorejo. Leta 1906 je trdnjavo državi California zapustil George Call. Danes Fort Ross obstaja kot eden od nacionalnih parkov zvezne države Kalifornije.
