Sredi januarja se je ameriška vesoljska agencija NASA odločila, da bo z zasebnimi podjetji v vesoljski industriji podpisala več pomembnih pogodb. Pogodbo je med drugim prejela korporacija Sierra Nevada, ki ponuja projekt vesoljskega plovila za večkratno uporabo Dream Chaser. Kmalu so se pojavile informacije o možnem nastopu takšnega sporazuma med korporacijo Sierra Nevada in Evropsko vesoljsko agencijo. Medtem ko strokovnjaki razpravljajo o obetavnosti takšnih sporazumov, so se v tujem tisku pojavile zanimive objave o izvoru projekta Dream Chaser.
16. februarja je Washington Post objavil članek Christiana Davenporta "Nenavaden izvor hladne vojne najbolj intrigantnega ameriškega vesoljskega plovila". Avtor te publikacije se je spomnil zgodovine projekta Dream Chaser ter pregledal prejšnje dogodke, ki so spremljali programe raziskovanja vesolja. Kot že naslov pove, je K. Davenport prišel do zanimivih zaključkov.
Avtor Washington Posta svoj članek začne s spominom na pretekle dogodke. 1982 leto. Rusi očitno nekaj načrtujejo. Sovjetska ladja v Indijskem oceanu se trudi nekaj dvigniti iz vode. Nemogoče je ugotoviti, kaj točno dobivajo mornarji. Avstralsko izvidniško letalo je uspelo zaznati čudna dejanja sovjetske ladje in posneti tudi več slik te operacije.
Prototip naprave Dream Chaser. Fotografija Wikimedia Commons
Avstralski obveščevalci so fotografije, ki so jih prejeli, posredovali ameriškim kolegom v CIA. Ti pa so k delu pritegnili strokovnjake NASA. Le skupno delo več oddelkov je omogočilo ugotoviti resnico in ugotoviti, kaj točno sovjetska ladja počne v Indijskem oceanu. Kot se je izkazalo, so sovjetski mornarji dvignili aparat BOR-4 iz vode. To je bilo brezpilotno letalo, namenjeno preizkušanju sistemov toplotne zaščite. Po podatkih NASA je bila ta naprava ustvarjena v eni od zgodnjih faz razvoja sovjetskih vesoljskih plovil za večkratno uporabo.
K. Davenport meni, da bi lahko zgodovinarji izgubili in pozabili fotografije iz leta 1982. Vendar je sredi januarja vesoljska agencija napovedala partnerstvo z več zasebnimi organizacijami pri njihovih novih projektih. Med drugim bo vesoljsko plovilo Dream Chaser dobilo podporo NASA. Na podlagi značilnega videza avtor imenuje ta izdelek "plovilo z nosom, ki izvira iz izgubljenega sovjetskega vesoljskega letala".
Pridobitev podpore NASA je velik dosežek za Sierro Nevado, odpira pa tudi novo poglavje v zgodovini majhnega in zanimivega vesoljskega plovila. Obnova projekta Dream Chaser s podporo NASA bi morala biti zdaj zagon za nadaljevanje dela na področju vesoljske tehnologije za večkratno uporabo. Več zasebnih podjetij bo od vesoljske agencije prejelo dodatna sredstva za nadaljnje delo. Rezultat tega bi morala biti izdelava polnopravnega vozila za dostavo tovora ali astronavtov v orbito. K. Davenport se spominja, da bi morale nove ladje ob koncu tega desetletja ljudi dostaviti v orbito.
Po dokončanju opisa trenutnih uspehov zasebnih vesoljskih podjetij se avtor The Washington Post vrne v zgodovino. Po preučitvi razpoložljivih slik sovjetskega aparata BOR-4 so ameriški strokovnjaki razvili lasten osnutek takšne opreme. Analiza tega razvoja je pokazala, da bi morala imeti takšna naprava zelo visoke lastnosti in se med delovanjem dobro pokazati. Kot so kasneje zapisali zgodovinarji NASA, je sovjetski projekt odprl oči ameriškim znanstvenikom.
Strokovnjaki ameriških letalskih sil že dolgo delajo na projektu podobne opreme, ki lahko izvaja več letov v vesolje. Sčasoma se je NASA pridružila podobnemu delu s projektom HL-20, ki je temeljil na več fotografijah sovjetskega aparata. Domnevalo se je, da bo glavna naloga takega "vesoljskega letala" nujna evakuacija astronavtov z vesoljskih postaj. Vendar se je projekt HL-20 soočal s pomanjkanjem sredstev in drugimi težavami drugačne narave, zaradi česar je bil zaprt.
Do določenega časa je projekt HL-20 ostal pozabljen, zgrajen vzorec te naprave pa je ostal brez dela. Razmere so se spremenile šele sredi 2000 -ih. Takrat je Mark Cirangelo, vodja enega od zasebnih podjetij v vesoljski industriji, ki je pozneje postala del korporacije Sierra Nevada, delal na konceptu obetavnega vesoljskega plovila. Ko je izvedel za projekt HL-20, je M. Cirangelo dobil priložnost videti prototip. Edini prototip, ki je bil zgrajen, je bil v mirovanju v kotu enega od Nasinih hangarjev pod ponjavo, njegov videz pa je jasno pokazal, da je bil ta izdelek že dolgo pozabljen. Vzorec je bil v zastoju približno deset let: nameravali so ga poslati na odlagališče, a do tega ni prišlo.
Model naprave HL-20. Fotografija Wikimedia Commons
Kljub slabemu stanju vzorca, ki ga je videl, se je vodja podjetja za vesoljsko industrijo zanimal zanj in nadaljeval delo v tej smeri. Novi projekt Sierra Nevada je bil predlagan za nadgradnjo obstoječega razvoja. Novi projekt se je imenoval Dream Chaser, predlagala pa ga je NASA. Po zaključku delovanja ladij vesoljskih ladij se je razvoj novega projekta nadaljeval z podvojenimi napori, tudi s podporo letalske agencije. Tako je NASA v Dream Chaser vložila okoli 360 milijonov dolarjev.
K. Davenport se spominja, da je državna finančna podpora že omogočila več zasebnim podjetjem, da nadaljujejo z razvojem novih projektov vesoljske tehnologije in jih sprožijo. Na primer, SpaceX in Blue Origin s podporo vlade ustvarjata in izdelujeta lansirna vozila, ki lahko večkrat vzletijo in pristanejo, s čimer se zmanjšajo operativni stroški.
Skupno podjetje med Boeingom in Lockheed Martinom, United Launch Alliance (ULA), razvija raketo z obnovljivimi motorji. To pomeni, da bodo po padcu stopnje padle vse njene enote, motorji pa se bodo lahko spuščali s padalom. Na določeni višini jih bodo ujeli posebni helikopterji s posebnimi kljukami, ki bodo lahko varno vrnili drage in zapletene izdelke na tla.
Konec februarja namerava Virgin Galactic javnosti predstaviti novo različico projekta SpaceShipTwo. Predlaga se, da se takšen aparat v vesolje izstreli ne s tal, ampak iz zraka. Posebno letalo -nosilec bo vesoljsko plovilo z raketnim blokom dvignilo na višino 50 tisoč čevljev, kjer bo začelo samostojen let. SpaceShipTwo bo lahko pristala na navadnih vzletno -pristajalnih stezah.
Projekt Dream Chaser združuje nekaj osnovnih idej, uporabljenih pri novih projektih vesoljske tehnologije za večkratno uporabo. Predlaga se, da se takšno vesoljsko plovilo izstreli s posebno nosilno raketo z ustreznimi nastavki na bojni glavi. Vrnil se bo na Zemljo in pristal kot stari Shuttles. Po tem bo naprava lahko spet letela.
Avtor se spominja, da je bilo pred nekaj leti nekaj dvomov o možnosti reševanja nalog. Naprava Dream Chaser ima relativno majhne velikosti in je po velikosti slabša od razgrajenega vesoljskega plovila. Možnost zamenjave slednjega s prvim bi lahko bila dvom. Po objavi zahtev za izdelavo vozila s posadko za prevoz astronavtov so se ti sumi potrdili. Glede na rezultate analize projektov sta iz natečaja izpadla dva razvoja, med njimi Dream Chaser. Razvojno podjetje je to novico težko sprejelo.
Leta 2014 je vesoljska agencija objavila nov natečaj, katerega cilj je bil zdaj ustvariti vozilo za večkratno uporabo za prevoz blaga. V samo nekaj mesecih, pred januarjem 2015, bi morali obstoječi projekt pregledati in predstaviti novo različico vesoljskega plovila.
Aparat BOR-4. Fotografija Buran.ru
Tokrat se korporacija Sierra Nevada ni le spopadla z nalogo, ampak je lahko zmagala tudi na tekmovanju NASA. Sierra Nevada bo sodelovala v novem programu, ki vključuje tudi SpaceX in Orbital ATK. V bližnji prihodnosti bodo morali dokončati izdelavo svojih vesoljskih tovornjakov in svoje sposobnosti pokazati v praksi. Približno konec leta 2019 bi morala obetavna tehnologija na ISS dostaviti zaloge hrane, druge zaloge in znanstveno opremo. Vodstvo razvijalca projekta Dream Chaser v bližnji prihodnosti namerava ne le razviti tovorno različico aparata, ampak tudi NASI znova ponuditi projekt sistema za prevoz ljudi.
Sklicujoč se na portal Ars Technica, K. Davenport poroča, da so avtorji projekta Dream Chaser pokazali zanimanje ne le za HL-20, ampak tudi za njegov sovjetski prototip BOR-4. Leta 2005 je M. Cirangelo odpotoval v Rusijo in se srečal s strokovnjaki, ki so sodelovali pri razvoju tega sistema. Ameriški oblikovalec je svojim ruskim kolegom povedal, da njihov razvoj še naprej živi, kar jih je močno presenetilo. Vodja novega projekta je obljubil, da bo na prvem letu Dream Chaserja vzel seznam inženirjev, ki so sodelovali pri njegovem ustvarjanju, pa tudi razvili BOR-4 in HL-20.
M. Sirangelo je v enem od intervjujev dejal, da je pred nekaj leti umrl eden od razvijalcev projekta BOR-4. Njegova hči je ameriškemu oblikovalcu napisala pismo, v katerem je zapisala, da je za nekdanjega sovjetskega inženirja zelo pomembno, da ima seznam vseh udeležencev projekta na krovu nove ladje.
***
Objava časopisa The Washington Post "Nenavaden izvor hladne vojne najbolj zanimivih ameriških vesoljskih plovil" je zelo zanimiva, saj razkriva podrobnosti novega projekta, ki so znani le strokovnjakom in zgodovinarjem vesoljske industrije. Kljub temu bi lahko dejstva, zapisana v njem, in zapletena zgodovina novega razvoja zanimala širšo javnost. Tako zvita ploskev, v kateri je povezanih več projektov iz dveh držav, bi lahko postala podlaga za dobro knjigo.
Dejansko se trenutna zasnova vesoljskega plovila Dream Chaser za večkratno uporabo sega v prejšnji HL-20, ki pa je bil ameriški poskus preučevanja značilnosti sovjetskega sistema BOR-4. Spomnimo se, da je sovjetska industrija od konca šestdesetih do sredine osemdesetih razvila in preizkusila več naprav serije BOR ("brezpilotna orbitalna raketna letala"), ki so bile velike makete letala "Spiral". Tuje obveščevalne službe do določenega časa niso imele podrobnih informacij o projektu BOR, vendar so se razmere poleti 1982 spremenile.
BOR-4 po letu. Fotografija Buran.ru
3. junija 1982 je bilo na poligonu Kapustin Yar izstreljeno izstrelitveno vozilo "Kosmos-3M" z nosilnostjo v obliki aparata "Kosmos-1374", ki je bil izdelek BOR-4. Vesoljsko plovilo je opravilo suborbitalni let 1,25 orbite okoli Zemlje, nato pa se je razletelo v Indijskem oceanu blizu Kokosovih otokov. Sovjetske ladje s posebno opremo so našle brizgano napravo in jo dvignile iz vode. Med to operacijo jih je opazilo avstralsko protipodmorniško letalo P-3, zaradi česar so se pojavile prve fotografije novega sovjetskega razvoja.
Nato je proučevanje pridobljenih fotografskih materialov privedlo do nastanka projekta HL-20, na podlagi katerega je bila sredi leta 2000 razvita nova naprava Dream Chaser. Sovjetski projekt "Spiral" pa ni bil izveden v svoji prvotni obliki, ampak je prispeval k videzu vesoljskega plovila "Buran".
Ta "kontinuiteta generacij" je zanimiva in je tudi razlog za kritike. Dejansko lahko ideje, ki so se pojavile v šestdesetih letih prejšnjega stoletja v Sovjetski zvezi, šele zdaj dosežejo polnopravno praktično uporabo, vendar jih izvajajo ameriški strokovnjaki. Tu bi se lahko vprašali, zakaj sovjetski razvoj ni bil uporabljen v njihovi državi, ampak ga po nekaterih spremembah uporabljajo tuja podjetja? Ni verjetno, da bo odgovor na to vprašanje preprost in prijeten.
Ob vseh pomanjkljivostih te situacije je treba opozoriti, da vodstvo Sierre Nevade spoštuje ustvarjalce prejšnjih projektov, ki so postali osnova za novega Dream Chaserja. Tako se bo v okviru prvega polnopravnega vesoljskega poleta v zahvalo načrtovalo, da se na krov vzame seznam vseh ljudi, ki so sodelovali pri ustvarjanju projektov, na katerih temelji Dream Chaser, vključno s sovjetskimi strokovnjaki.
