7. novembra so na poligonu Fort Sill (Oklahoma) opravili preskuse drugega ameriškega bojnega laserja. Kompleks ATHENA (Advanced Test High Energy Asset), ki ga je razvil Lockheed Martin, se je uspešno spopadel s preizkusno nalogo in zadel več letal in helikopterskih ciljev brez posadke. Pomembna značilnost preteklih testov je bila uporaba vseh standardnih komunikacijskih in nadzornih sistemov, ki zagotavljajo vključitev bojnega laserja v splošne konture vojakov.
Simulirana bitka
Lockheed Martin je razkril glavne značilnosti nedavnih testov svojega bojnega laserja. Namen teh ukrepov ni bil le preizkusiti samega oddajnika in njegovih sredstev v boju proti skupinskim ciljem, temveč tudi celoten bojni kompleks, ki vključuje različne komunikacijske in nadzorne sisteme.
Laser ATHENA je bil postavljen na poligon in z uporabo standardne komunikacijske opreme povezan z neimenovano vrsto radarja. Namen radarja je bil spremljati stanje zraka in pošiljati podatke na lasersko nadzorno ploščo. Izdelek ATHENA je bil odgovoren za sledenje in premagovanje izdanih ciljev. Tako je bil na poligonu dejansko razporejen popoln laserski kompleks zračne obrambe. Upravljanje kompleksa je bilo zaupano ameriškim letalskim silam.
Več brezpilotnih letal-tarč letal in helikopterjev je v krit zračni prostor vstopilo zaporedno in v kratkih časovnih presledkih. Lahki brezpilotni letali so posnemali sovražne napade. Radar testiranega kompleksa je odkril vse te objekte in podatke izdal na poveljniško mesto.
Po tem je bojni laser ATHENA dosledno zadel vse zaznane cilje. Sistem je zasukal oddajnik, ga usmeril v objekt v zraku in na njem držal žarek. Po nekaj sekundah take "osvetlitve" je bila tarčna struktura uničena. Takoj za tem je prišlo do ponovnega ciljanja na novo tarčo.
Uspešno so zadeli vse dve vrsti brezpilotnih letal. Pretekli testi so potrdili sposobnost bojnega laserja ATHENA, da deluje kot del celovitega kompleksa zračne obrambe in reši problem prestrezanja brezpilotnih letal. Prikazana je bila tudi možnost uničenja velikega števila tarč v minimalnem času.
Značilnosti kompleksa
Pri testih je bil uporabljen izkušen laser ATHENA z značilno arhitekturo. Nekaj opreme je bilo nameščenih na več prikolicah. Na strehi enega od zabojnikov so sistemi za vodenje, oddajnik in optoelektronske naprave za iskanje ciljev. V prihodnosti je mogoče kompleks obnoviti, da bi ga postavili na določeno ohišje, na mirujoče objekte itd.
Kompleks ATHENA temelji na 30-kilovatnem ALADIN laserju (pospešena demonstracija laserja). Izdelek ALADIN vključuje tri laserske laserje z močjo 10 kW. S pomočjo optičnih sistemov se sevanje treh laserjev združi v žarek zahtevane moči, usmerjen v tarčo.
Oddajnik te zasnove je nameščen na nihajnem delu in na vrtljivi podlagi. Skupaj z njim je na pogone za navpično vodenje nameščena optična enota za opazovanje, iskanje in sledenje tarčam.
Glavna značilnost kompleksa ATHENA je laserska zasnova ALADIN. Vključuje tri ločene laserje, kar ima določene prednosti pred drugimi podobnimi sistemi. Z uporabo treh laserjev skupaj ali v različnih kombinacijah lahko sistem ATHENA odda žarek z izbiro moči od 10 do 30 kW.
Upravljavec ali avtomatika lahko izbere najučinkovitejši način delovanja laserja, ki najbolje ustreza vrsti tarče. To poveča fleksibilnost orožja, podaljša življenjsko dobo sestavnih delov in zmanjša operativne stroške.
Na žalost glavni del taktičnih in tehničnih značilnosti izdelka ATHENA še ni objavljen. Učinkovit doseg "streljanja" na zračne in kopenske cilje različnih vrst ostaja neznan. Prav tako ni določen zahtevani čas izpostavljenosti na tarči ene ali druge vrste, vklj. odvisno od razdalje do nje.
Laser se upravlja z avtomatiziranih delovnih postaj operaterjev. Poveljniško mesto lahko izmenjuje podatke z drugo radijsko opremo in sprejema podatke o letalskih razmerah. Na njihovi podlagi se pridobijo podatki za predhodno vodenje laserske instalacije. Natančno vodenje in sledenje se izvaja z uporabo lastne optike kompleksa.
Med testi
Nedavno testiranje izdelkov podjetja ATHENA ni bilo prvo. Pred nekaj leti so se začeli različni pregledi laserja ALADIN in drugih komponent ATHENA. Od leta 2015 sistem redno preverjajo na odlagališču in objavljajo rezultate teh pregledov. Nekateri od teh testov so bili zelo zanimivi in zabavni.
Tako so spomladi leta 2015 pokazali sposobnost ATHENE v boju proti avtomobilski tehnologiji. Nezaščiteno vozilo je bilo postavljeno miljo od bojnega laserja. Na pokrov je bil usmerjen 30-kilovatni žarek. Kovinski del se je segrel in začel topiti. Skozi vžgano luknjo je laser začel delovati na motor - kmalu se je ustavil. Takšen preizkus je pokazal praktične zmogljivosti bojnega laserja. Točen čas udarca na tarčo pa ni bil imenovan, kar je pustilo nekaj vprašanj.
Avgusta 2017 je bil laser testiran za več zračnih ciljev. Med temi testi je izdelek ATHENA v najkrajšem času zadel pet ciljnih brezpilotnih letal Outlaw MQM-170C. Objavljeni posnetki teh testov natančno prikazujejo, kako je bilo izvedeno uničenje ciljev. Laserski žarek je bil usmerjen na repno enoto tarče in po nekaj sekundah je izgorel. UAV brez kobilice in stabilizatorja se je spremenil v nenadzorovan padec.
Zadnji testi, ki so bili izvedeni pred nekaj dnevi, so potrdili sposobnost ATHENE, da deluje kot del kompleksnih in zadetkov skupinskih tarč. Verjetno bodo v bližnji prihodnosti izvedeni takšni ali drugačni testi.
Orožje ni za boj
V zadnjih testih je delovanje kompleksa ATHENA upravljalo ameriško letalstvo. V prihodnje bodo morali oni ali njihovi sodelavci obvladati novo obetavno lasersko orožje, vklj. razvil Lockheed Martin. Hkrati pa očitno izdelek ATHENA v sedanji obliki ne bo začel uporabljati.
Kot pove že ime projekta, se bojni laser ATHENA / ALADIN razvija pobudno in je namenjen le preizkušanju in preizkušanju novih tehnologij. Končni vzorec se razvija in preizkuša pod nadzorom predstavnikov vojske, ki imajo možnost oceniti njegove možnosti.
V prihodnosti lahko poskusni model ATHENA postane osnova za novo opremo, namenjeno dostavi vojakom in popolnemu delovanju. Izdelke tega razreda poveljstvo letalskih sil obravnava kot obetaven sistem zračne obrambe. Za razliko od drugih vzorcev tradicionalnega videza bodo zagotavljali zaščito predmetov pred kompleksnimi majhnimi tarčami, vklj. skupina.
Vendar pa tudi približen čas preoblikovanja poskusnega laserja ATHENA v popoln bojni model ostaja neznan. Ustrezno naročilo se lahko pojavi v naslednjih nekaj letih, potem pa se bodo začela potrebna dela. Možen pa je še en razvoj dogodkov, pri katerem bo ATHENA ostala zgolj eksperimentalni model.
Trenutno Združene države razvijajo veliko število bojnih laserjev različnih vrst in za različne namene. Projekt ATHENA se je izkazal za enega izmed mnogih in se mora soočiti z resno konkurenco. Stranka lahko začne svoj nadaljnji razvoj in jo da v uporabo ali pa raje uporabi drug projekt. Kakšna bo končna odločitev ameriških letalskih sil glede vprašanja ATHENA, ni jasno. Vendar pa Lockheed Martin uspešno dokazuje vse pozitivne lastnosti svojega razvoja in je povsem sposoben pritegniti zanimanje kupca.
