Redno se poskušajo ustvariti kompleksi visoko natančnih pušk na osnovi vodene krogle, vendar doslej noben od teh dogodkov ni mogel preseči dosega. Pred nekaj leti je ameriška agencija DARPA razvila svojo različico takega sistema. Rezultat dela je bila vodena krogla EXACTO, ki je delno potrdila svoje zmogljivosti na strelišču.
Leta razvoja
DARPA -jev program EXACTO (Extreme Accuracy Activity Ordnance) se je začel izvajati leta 2008. Za izvajalca sta bila izbrana Lockheed Martin in Teledyne Scientific & Imaging.
Kot je bilo poročano, je bil cilj podjetja EXACTO najti rešitve za izdelavo visoko natančne krogle z usmerjanjem ali zunanjim krmiljenjem. Treba je bilo določiti optimalno možnost vodenja, najti načine za stabilizacijo in nadzor krogle med letom ter rešiti tudi vsa vprašanja glede postavitve. Obetajoča krogla bi morala biti izdelana v dimenzijah obstoječega izdelka M33 za kartušo.50 BMG (12, 7x99 mm) za združljivost s široko paleto osebnega orožja.
Za razvoj EXACTO je bilo namenjenega veliko časa: končno kroglo je bilo načrtovano predstaviti do leta 2015. Na splošno so dela izpolnila ta rok, vendar so bila kmalu ustavljena. Na uradnih virih DARPA je projekt EXACTO zdaj naveden kot arhiviran.
Visoko natančna tehnologija
DARPA je nekoč objavila računalniško podobo obetavne vodene krogle in nekaj informacij o njeni zasnovi. V tem primeru preostali podatki, vklj. tisti, ki so v največjem interesu, niso bili razkriti. Kasneje so bili objavljeni video posnetki s poskusnega streljanja, ki so omogočili nekatere ugotovitve.
Kompleks pušk EXACTO je vseboval več glavnih sestavnih delov: vodeno kroglo v vložku.50 BMG, ostrostrelsko puško za to kartušo, pa tudi orodja za nadzor ognja, potrebna za natančno ciljanje orožja in nadzor nad letenjem krogle. Za razliko od nekaterih drugih tovrstnih projektov je EXACTO predvideval uporabo serijskih pušk, kar naj bi poenostavilo nadaljnjo namestitev in uporabo.
Natančni podatki o vrsti vodenja in nadzornih metod so še vedno tajni. Hkrati sta v obtoku dve glavni različici. Prva vključuje uporabo polnopravnega optičnega iskalca, ki sprejema odbojni signal laserske osvetlitve. Drugi ponuja enostavnejšo rešitev v obliki "pametnega" optoelektronskega niša in krogle z vodenjem radijskih ukazov. Objavljeni materiali in videoposnetki naredijo drugo možnost bolj verjetno.
V tem primeru je treba upoštevati, da je DARPA opustila polnopravno glavo za usmerjanje v korist daljinskega upravljanja, kar je močno poenostavilo in znižalo stroške krogle. Zahvaljujoč tej rešitvi se v omejenem obsegu krogle EXACTO nahajajo le napajalnik, sprejemnik signala, pogoni s krmili za nadzor na poti in sledilnik.
Kompleks vključuje tudi novo vrsto optično-elektronskega nišana. Ima dnevne in nočne kanale, laserski daljinomer in je opremljen z elektroniko za obdelavo vhodnih podatkov ter oddajnikom za nadzor krogle. Med streljanjem takšen prizor sledi krogli vzdolž sledilca, izračuna njeno pot in izda ukaze za izvajanje manevrov za zadetek cilja.
Leta 2014po enem od preskusnih dogodkov je DARPA poročala, da ima nova vrsta kompleksa pušk v bojnem položaju najmanjše možne mere in težo. Tako teža celotnega sistema ne presega 46 kilogramov (skoraj 21 kg). Glede na maso sedanjih pušk velikega kalibra lahko domnevamo, da "pametni" prizor za EXACTO tehta največ 5-6 kg. Takrat razpoložljive baterije so delovale 14 ur brez polnjenja.
Med testiranjem
Do začetka leta 2014 je bil novi strelski kompleks pripravljen za testiranje. Pozimi leta 2014 so prototip odpeljali na poligon in ga preizkusili na tarčah. Podatki o izvajanju tovrstnih preizkusov, pa tudi videoposnetek z leti krogel, so bili objavljeni le nekaj mesecev kasneje.
Objavljeni videoposnetek je pokazal, kako vodena krogla leti v smeri cilja, na koncu poti pa izvaja ostre manevre in zadene tarčo. Testi so jasno pokazali, da kompleks lahko kompenzira odklone krogel zaradi napačnega začetnega vodenja ali zaradi vpliva zunanjih dejavnikov na pot. Žal videoposnetek ni vseboval posebnih podatkov o dosegu in natančnosti požara.
Poročali so, da sta leta 2014 DARPA in Teledyne še naprej natančno prilagajala kompleks in se pripravljala na novo stopnjo testiranja. Naslednje snemanje je bilo februarja 2015 - gradivo o njih je bilo objavljeno šele aprila. Tokrat je bil strel izveden na premikajočo se tarčo. Pri streljanju so sodelovali tako izkušeni ostrostrelci kot strelci z nezadostno usposobljenostjo. V vseh primerih je bil zagotovljen zanesljiv zadetek v tarčo.
Kako natančno je bilo videti to streljanje, ni določeno. Očitno naj bi strelec obdržal ciljno oznako na tarči, avtomatika pa je vodila kroglo. Tako je glavno in najtežje delo opravila elektronika, ki je raztovorila osebo.
Arhiviran projekt
Po aprilu 2015 ni bilo objavljenih nobenih novih poročil o delu na EXACTO. Znani dosežki programa, nastopi dogovorjenih rokov in pomanjkanje novic so postali razlog za nastanek najzanimivejših različic. Zlasti v tujih medijih so se pojavljale (in se še pojavljajo) drzne predpostavke, da je bil kompleks v proizvodnji in delovanju v vojski - vendar v ozračju skrivnosti.
Vendar je kmalu na uradnih virih DARPA v bližini programa EXACTO prišlo obvestilo "Arhivirano". Iz enega ali drugega razloga je v arhiv šel obetaven projekt. Delo na tem se še ni nadaljevalo, čeprav ni mogoče izključiti uporabe nabranih izkušenj pri novem razvoju.
Prednosti in slabosti
Glavne tehnične podrobnosti EXACTO še niso znane. Razpoložljivi podatki pa omogočajo oceno tega projekta in ugotavljanje njegovih prednosti in slabosti ter ugotavljanje možnih razlogov za prekinitev del.
Očitna prednost EXACTO, ki je bila večkrat potrjena na strelišču, je zmožnost usmerjanja krogle v tarčo na celotnem območju delovanja pušk velikega kalibra. V kombinaciji z možnostjo izračunavanja poti iz vrste različnih podatkov teoretično zagotavlja najvišjo natančnost.
Različica kompleksa z vodenjem radijskih ukazov izgleda ugodno v ozadju drugih podobnih dogodkov. Kroglo samo z aktuatorji je lažje in ceneje ustvariti in izdelati kot izdelek s polnopravnim iskalcem, a zaradi "pametnega" pogleda pokaže vsaj ne najslabše lastnosti.
Glavna pomanjkljivost EXACTO in drugih sistemov tega razreda so previsoki stroški. Krogla s posebno opremo je desetkrat ali celo stokrat dražja od visoko natančnih ostrostrelskih nabojev s "preprosto" kroglo. Visoki stroški dramatično omejujejo uporabo vodenih krogel in so le dodatek k običajnemu strelivu za posebne situacije. Enako na splošno velja za "pametni" pogled.
Izdelek EXACTO je bil izdelan v obliki kartuše 12, 7x99 mm, vendar lahko ostrostrelci potrebujejo strelivo drugih kalibrov in dimenzij. Možnost povečanja vodene krogle za naboje manjšega kalibra in moči vzbuja poštene dvome.
Tako je bil rezultat programa EXACTO zelo zanimiv in obetaven kompleks visoko precizne puške. Vendar pa so bile njegove posebne zmogljivosti in visoke zmogljivosti dosežene z uporabo ne najpreprostejših naprav in izdelkov, kar je negativno vplivalo na skupne stroške. Zelo verjetno je, da ravno zaradi nesprejemljive cene projekt ni bil razvit in dan v uporabo. Vendar to ni presenetljivo. Vsi dosedanji projekti "pametnih" krogel so se ustavili bodisi zaradi pretirane zapletenosti bodisi zaradi previsoke cene. Posledično nobena vojska na svetu še ni prejela takšnega streliva. In projekt DARPA / Teledyne EXACTO tega položaja ni spremenil.
