Orožje in podjetja. Dogaja se in zelo pogosto, da se želja, da bi naredil "najboljše", obrne proti tistemu, ki je želel, na koncu pa se le še poslabša. Tako je bilo na primer z lahkim karabinom Smith & Wesson, ki so ga v ZDA razvili na samem začetku leta 1939. Njihovo orožje se je izkazalo za zanimivo, navzven celo lepo, vendar ga nikoli niso sprejeli v službo. Zakaj? In tukaj bomo povedali o tem.
In zgodilo se je, da se je britanska vlada v začetku leta 1939 obrnila na podjetje "Smith in Wesson" z zahtevo, naj za britansko vojsko ustvari nekaj podobnega lahkemu karabinu za pištolo 9 × 19 mm Parabellum, primerno za množično uporabo.. Britanci niso skoparili in so kmalu po prejemu prototipov, ki so bili sestavljeni na podlagi patentne prijave z dne 28. junija 1939, namenili milijon dolarjev za proizvodnjo karabina. Vendar so testi dobavljenih vzorcev pokazali, da imajo resne težave. Dejstvo je, da so v Angliji te kartuše dobile nekoliko drugačno opremo kot v ZDA. Posledično se je pri streljanju britanske kartuše v komori ustvaril tlak, za katerega ameriške karabine niso bile oblikovane. Posledica je okvara sprejemnika po prvih tisoč posnetkih. Seveda je britanska vlada takoj zahtevala posodobitev orožja, da lahko prenese vsaj 5000 nabojev.
Družba se je seveda odzvala na to zahtevo in sprejemnik okrepila z dodatnim zunanjim ohišjem. Takšne karabine z ojačanim sprejemnikom so poimenovali Mk. II, prvotna različica pa je bila temu primerno poimenovana Mk. I. Kljub spremembi se je britanska vlada odločila odpovedati pogodbo za proizvodnjo teh karabin, saj je prejela le 60 prototipov in 950 serijskih, od katerih je 750 pripadalo Mk. Jaz in približno 200 - do Mk. II. Pet vzorcev je bilo shranjenih za muzeje, vključno s stolpom, preostali pa so bili odstranjeni. No, podjetje S&W je zaradi napake s tem karabinom skoraj bankrotiralo.
Kljub nazadovanju sta Smith & Wesson nadaljevala s proizvodnjo, karabin pa je ameriška vojska preizkusila na poligonih v Aberdeenu. Vendar je vojska to zasnovo zavrnila, predvsem zato, ker je bila zasnovana za uporabo nestandardne kartuše. Razpravljalo se je o možni posodobitvi, da bi karabin lahko sprožil samodejni ogenj. Besede so eno, proizvodnja pa nekaj povsem drugega in ustavljeno je bilo po izdelavi 1.227 karabinov. Eden od razlogov za ustavitev je bil ta, da je bilo po nacionalnem zakonu o strelnem orožju orožje neprimerno za prodajo civilistom. Skupaj 217 enot je ostalo v tovarni Smith & Wesson, dokler njen status ni bil odpravljen s strani Urada za alkohol, tobak, strelno orožje in eksplozive leta 1975.
Zbiratelji strelnega orožja so nato kupili 137 Mk. Jaz in 80 Mk. II. Zdi pa se, da obstajajo dokumenti, da je 4300 teh karabin prispelo na … Švedsko in so bile tam skrite v skladišču ministrstva za obrambo. Očitno jih je švedska vlada kupila marca 1941 skupaj s 6,5 milijona nabojev 9 mm. Iz neznanega razloga teh lahkih karabin vojakom nikoli niso dali in še vedno so tam v škatlah, v katerih so jih dostavili. Skupaj z njimi je švedska vlada zanje kupila tudi 500 strojnic Thompson M1921 (model 1928) in 2,3 milijona nabojev.45ACP. Ker na Švedskem nikoli niso proizvajali kartuš.45ACP, so orožje hitro prenesli na enote z nizko prioriteto. Nato je v 50. letih večina teh avtomatov preprosto izginila in govorice so bile, da so bile prodane Izraelu.
Za kaj so bile te karabine s pištolo slabe? Da vsem, saj jih je podjetje presenetljivo poskušalo narediti "čim boljše". Zdi se, da je tam vse preprosto: brezplačna zapora, streljanje je v teku, ogenj se sproži z odprte zaklopke in iz nekega razloga le posamezni streli. V Mk.1 je udarna naprava premična in prihaja naprej od ogledala zaklopa šele, ko je pod vplivom posebnega vzvoda zavzela skrajni položaj naprej. To je bilo že očitno pretiravanje in pri modelu Mk.2 je bil bobnar pritrjen v vijak.
Varovalka Mk.1 je bila v obliki ročice, ki je bila postavljena desno in za sprožilcem, tako da jo je pri premiku v položaj naprej blokirala. V Mk.2 so namesto ročice na sprejemniku namestili originalno valjasto sklopko, nekaj podobnega "tulcu", na katerem je bila vodoravna reža. Skoznjo je šel ročaj za napenjanje, ki je bil trdno pritrjen na vijak. Z obračanjem te sklopke, ki ima zunanjo zarezo, je bila reža odstranjena s poti ročaja, zaklopka pa je bila zaklenjena spredaj ali v zadnjem položaju.
Morda pa je bila najbolj nenavadna rešitev pri oblikovanju tega karabina njegov sprejemnik za trgovino in način, na katerega so bile izločene izrabljene kartuše. Sprejemnik je bil nameščen pod sodom, kot bi moral biti, vendar je bil dvakrat širši od same trgovine. Dejstvo je, da je bil sestavljen iz dveh predelkov hkrati, spredaj in zadaj, v resnici pa je bil le sprednji del sprejemnik. Odprt je bil spredaj in samo spredaj, ne spodaj, vanj pa je bila vstavljena 20-okrogla škatla. Zapah revije je bil nameščen na dnu sprejemnika, na obeh straneh pa so bili preudarno narejeni izrezi za lažje odstranjevanje. Toda zadnji del sprejemnika od spodaj je bil odprt in je služil kot kanal, skozi katerega so bile vržene izrabljene kartuše!
Pri streljanju se je zaklopka zavila nazaj, nosila je naboj ob trgovini, izmet pa ga je vrgel navzdol v dolg kanal, ki se je nahajal za trgovino, s katerega je nato padel na tla. Rešitev je bila inovativna in izvirna. Jasno je, da na ta način rokav strelca ali njegovega soseda ni mogel udariti v oko, v rokav ali za ovratnik. Po drugi strani pa je takšna tehnična rešitev oborožila orožje in ga otežila, čeprav ne veliko, in kar je najpomembneje, povzročila velike težave pri odpravljanju zamud pri streljanju zaradi dejstva, da so se izčrpane naboje preprosto zamašile kanal.
In to se je zgodilo, ker so številni strelci pri streljanju revijo porinili v tla. To je priročno, navajeni so na ta način, povečalo je stabilnost orožja pri streljanju. Toda v tem primeru ni bilo mogoče tako streljati, saj so se izrabljene kartuše nabrale v sprejemniku revije, kar bi lahko spet povzročilo zamude pri streljanju.
Oblikovanje znamenitosti je bilo očitno tudi preveč zapleteno. Imel je nastavljiv zadnji pogled, ki je omogočal nemoteno nastavitev strelnega območja od 50 do 400 jardov. Sprva je imel karabin lesen opornik s polpištolskim vratom, vendar so Britanci nekatere svoje karabine opremili s kovinskim ročajem za pištolo in snemljivo zadnjico, razvito v tovarni orožja v mestu Enfield.
Tudi izdelava karabinskih delov je bila težka in draga. Vsi deli so bili brušeni in modri. Poleg tega je bil sod preveč izviren. Na njem je bilo narejenih dvanajst vzdolžnih utorov. Ta rešitev je cevi zagotovila dobro hlajenje in povečalo trdnost, vendar je postala izjemno nizkotehnološka in draga za izdelavo.
To pomeni, da se je orožje navzven izkazalo za lepo in elegantno, a strašno nizkotehnološko, zapleteno in drago za izdelavo in ni zelo priročno za uporabo. Isti "Thompson" je bil cenejši in veliko učinkovitejši …
