Ta razred lahkih križarjev so imenovali tudi "kolonije". Predpostavljalo se je, da bo glavna naloga teh ladij varovanje ladijskega prometa na veliki razdalji od metropole, v kolonijah, ki jih je imela Velika Britanija veliko. In na drugem mestu - dejanje kot del eskadrilje ali formacije.
Danes, ko pogledamo nazaj, lahko varno rečemo, da so bile te ladje med najboljšimi predstavniki razreda lahkih križarjev. Zaradi številnih razlogov, ki jih bomo zdaj začeli ponavljati.
Naravno, ladje dolgujejo svoj videz Londonskemu sporazumu, ki je leta 1936 omejil izpodriv na osem tisoč ton. Načeloma je bil britanski admiralitet z vsem tem zadovoljen, zato so se vsa prizadevanja, ko so začasno opustili gradnjo težkih križarjev, država že imela, skoncentrirana na ustvarjanje nove lahke križarke. Taka ladja je bila zelo nujna, saj so bile britanske izgube nemških napadalcev ob koncu prve svetovne vojne zelo otipljive.
Očitno je nekdo na vojaškem oddelku menil, da bo v prihodnosti le še slabše …
Na splošno so bili britanski oblikovalci dodeljeni projektu lahke križarke s prostornino 8.000 ton in z glavnim kalibrom 152 mm. In tu je bilo najpomembnejše vprašanje "koliko obesiti v sode?"
Za osnovo je bil vzet projekt križarke "Southampton", veliko je bilo vzeto iz nje, vendar naj bi bila nova križarka lažja za 1000 ton. Na splošno je bil "Southampton" razvit kot odgovor na japonski "Mogami", zato je bila nova ladja zasnovana z nekaj pozornosti na Japonce, saj niso podpisali pogodbe in so lahko na skrivaj zgradili vse, kar je prišlo njihov um. Japonske spretnosti, da bi ustvarile nekaj epohalnega, je bilo treba jemati resno. Da bi v 15.000 mm topov namestili 10.000 ton, je bilo veliko, zato sem moral pogledati okoli.
Najprej so se oblikovalci odločili, da bodo na novo križarko namestili kupole s štirimi puškami, vendar bi to pomenilo povečanje izpodrivanja za 500 ton. Zamisel je bila namestiti deset pušk v štiri stolpe, na primer na Pensacoli, dve kupoli s tremi puškami, dve kupoli z dvema puškama. Odločeno je bilo, da se protiletalska oborožitev in shema rezervacije vzameta s križarke razreda Gloucester. Toda ta odločitev je tehtala tudi križarko do 8900 ton.
Naslednji projekt je bil sestavljen iz treh kupolov s po tremi puškami. Z zmanjšanjem rezervacije so oblikovalci lahko vse namestili v 8.000 ton, za oklep pa je ostalo le še 1200 ton.
Nato se je začela dirka, zaradi katere se je teža shranila postopoma. Igrali smo se z debelino oklepnega pasu, elektrarno, debelino oklepa kupole.
Rezultat je bila križarka s prostornino 8.500 ton s hitrostjo 32,5 vozlov in močjo 77.000 KM, oborožena z dvanajstimi 152-milimetrskimi puškami v trostrelnih stolpih.
Na splošno, kolikor je bilo sprememb in razvoja, toliko jih verjetno ni bilo v nobenem razredu britanskih križarjev. Menjale so se energetske instalacije, spremenilo se je število pušk pomožnega kalibra, število katapultov in letal. Skupaj je 34 projektov tega razreda križarjev predlagalo Admiralitetna komisija v obravnavo!
Posledično se je pomorsko vodstvo naselilo na ladji z dvanajstimi 152-milimetrskimi puškami s skupno izpodrivo 8.360 ton, vendar je bilo potrebnih 8.000 ton. Zato je bilo za vstop v mejo 8.000 ton odločeno, da se debelina žic in nekaterih pregrad zmanjša s 50 na 25 mm. Tudi čelni oklep kupole je bil zmanjšan z 89 na 51 mm.
Končna zasnova nove križarke s prostornino 8.170 ton je bila predložena v odobritev novembra 1937. V seriji je bilo načrtovano zgraditi devet ladij. Gradnja prvih petih križarjev je bila financirana iz proračuna 1937-1938, preostali štirje leto kasneje.
V prvo skupino križarjev so bili Fidži, Kenija, Mauritius, Nigerija in Trinidad. Gradnja se je začela konec leta 1937. Drugo skupino križarjev so sestavljali Cejlon, Jamajka, Gambija in Uganda, ki so jo začeli graditi marca 1939.
Med gradnjo je premik križarjev precej pričakovan; nekoliko se je povečal. Za malenkosti, sodobnejši katapult, torpedne cevi, radar … Zdi se, da je vse na temo, toda Fidži je imel po zaključku gradnje namesto 8.250 ton po načrtu izpodriv 8.631 ton.
Toda to je bil šele začetek. Čas je minil, vojna se je nadaljevala in zato se je pojavljalo vedno več različnih uporabnih stvari, ki jih je bilo nerealno zavrniti. Zato je na primer križarka "Uganda", ki je začela delovati januarja 1942, že imela deplasman 8.846 ton, pri polni obremenitvi pa še več - 10.167 ton.
Na testih je "Fidži" pokazal zelo dobro hitrost 32, 25 vozlov z 80.000 KM, ki jo je izdala elektrarna.
Posebnost križarke je lahko vrhunsko organiziran in udoben poveljniški most. Res je, sodeč po fotografijah, bi lahko križar brez težav sodeloval v natečaju za najgrši most. Toda to je primer, ko je lepota dobra in udobje boljše.
Mimogrede, glede udobja. Britanskim mornarjem ni mogoče očitati, da so preveč ženstveni. Ti fantje niso potrebovali posebnih pogojev. Toda križarke razreda Fidži niso bile zelo gostoljubne. Zaradi majhnosti in prenatrpanosti opreme življenjski pogoji niso bili zelo udobni. Krov je bil več kot prenatrpan.
Tretji glavni akumulatorski stolp ni bil nameščen na zadnjih treh križarjih serije. Na njegovo mesto je bilo dodatno nameščeno protiletalsko orožje.
Pravzaprav so bile križarke, kot sta Fidži ali Kolonija, bolj kompaktna različica Southamptona. Krajši in ožji, vendar nič ne izgubi zaradi dejstva, da se je izkazalo, da je namestitev vseh sistemov in opreme bolj kompaktna.
Standardni izpodmik je bil 8.666 ton, skupni izpodriv 10.617 ton.
Skupna dolžina trupa je 169, 31 m, širina - 18, 9 m, ugrez - 6, 04 m.
Rezervacija
Glavna rezervacija je bil oklepni pas debeline 89 mm na območju topniških kleti, ki se je v strojnici zmanjšal na 82,5 mm.
Oklepna paluba je šla čez oklepni pas, njegova debelina je bila 51 mm, nad predelom krmila - 38 mm.
Stolpi so bili oklepljeni 50 mm v čelnem delu, 25 mm na straneh.
Elektrarna
Glavno elektrarno so sestavljali štirje turbo-gonilniki Parsons in štirje trikolektorski parni kotli tipa Admiralty. In v skladu s tem štiri gredi z vijaki.
Največja hitrost, prikazana med preskusi v idealnih pogojih, je bila 32,25 vozlov, meritve na morju so pokazale nekoliko nižjo hitrost, 30,3 vozlov.
Doseg križarjenja pri 16 vozlih je bil 10.600 km. Polmer kroženja je bil 686 m pri hitrosti 14 vozlov.
Število posadke v mirnem času je bilo 733 ljudi, v vojnem času se je povečalo na 920.
Oborožitev
Glavni kaliber je sestavljalo 12 pušk 15 152 mm / 50 BL Mark XXIII. Pištole so bile nameščene v stolpe s tremi pištolami na linearno dvignjen način, dve na premcu in dve na krmi.
Hitrost streljanja pištol je 6-8 nabojev na minuto, hitrost gobca je 841 m / s, strelišče pri kotu pištole 45 stopinj je 23,2 km.
Pomožno topništvo križarjev razreda Fidži je sestavljalo osem 102-milimetrskih univerzalnih pušk Mk XVI v štirih dvojnih nosilcih.
Hitrost streljanja univerzalnih pušk je bila 15-20 nabojev na minuto, hitrost gobca je bila 811 m / s.
Domet streljanja na površinske cilje - 18, 15 km;
Domet streljanja na zračne cilje je 11, 89 km.
Protiletalsko topništvo malega kalibra je bilo sestavljeno iz dveh štirikolesnih nosilcev 40-milimetrskih mitraljezov "pom-pom" Mk VIII (QF.2 pdr)
Hitrost streljanja je 115 nabojev na minuto, začetna hitrost izstrelka je 701 m / s, strelišče je od 3, 47 do 4, 57 km.
Oborožitev križarjev z minsko-torpednimi oborožitvami je bila sestavljena iz dveh 53-milimetrskih trocevnih torpednih cevi, po ene na stran.
Letalska oborožitev
"Fidži" je nosil katapult in od dveh ("Uganda", "Newfoundland", "Ceylon") do treh (vse druge ladje v seriji) izvidniških letal supermarine "Walrus".
Letalo, recimo, ni blestelo z značilnostmi, a je kot bližnji izvidnik lahko delovalo povsem normalno.
Križarke so bile brezhibno opremljene z radarji. To so bili kompleksi tipa 279, 281, 284, 285.
Takoj, ko se je začela vojna in je postalo jasno, da je vloga letalstva očitno podcenjena, so križarke v procesu modernizacije začele prejemati protiletalsko orožje.
"Fidži" je tik pred smrtjo prejel dva štirikratna nosilca mitraljeza "Vickers" in radar tipa 284.
"Kenija" v smislu posodobitve je bila pred vsemi. Leta 1941 so ga opremili z dvema 20-milimetrskimi mitraljezi iz "Oerlikona" in dvema radarjema, tipa 273 in 284. Leta 1942 so namesto enojnih "Erlikons" namestili šest parnih 40-milimetrskih avtomatskih "Boforsov" in leta 1943 sta bili nameščeni še dve. parna namestitev 20-mm "Erlikonov". Aprila 1945 je bila dvignjena krmna kupola odstranjena in namesto nje sta bili postavljeni dve dvojni 40-mm Boforsovi instalaciji, pomponi pa so bili zamenjani z dvojnimi Boforsi. Oerlikone je zamenjal tudi Bofors. Posledično je bilo protiletalsko oborožitev križarke sestavljeno iz 18 cevi 40 mm (5 x 2 in 8 x 1).
"Mauritius" je leta 1942 prejel štiri posamezne 20-milimetrske "Erlikone" in radarje tipov 273, 284 in 285. Junija 1943 je bil letalski katapult odstranjen, na njegovo mesto pa je bilo postavljenih 20 (!) Enocevnih "Erlikonov" in dva štirikolesna nosilca mitraljeza MG.
"Nigerija" je leta 1941 prejela štiri 20-milimetrske jurišne puške, leta 1942 so dodali radarje 273 in 284, dva nosilca za štirikratne mitraljeze. Leta 1943 so odstranili vse protiletalsko orožje in namesto njega namestili osem dvojnih 20-milimetrskih naprav "Erlikonov".
"Trinidad" je pred smrtjo uspel prejeti dve enojni 20-milimetrski mitraljezi.
"Gambia" je februarja 1942 imela šest posameznih 20-milimetrskih mitraljezov. Leta 1943 so odstranili letalsko opremo, pomponske puške in posamezne 20-milimetrske protiletalske puške, na njihovo mesto pa je bilo postavljenih deset parnih 20-milimetrskih Erlikonov.
"Jamajka" je leta 1943 prejela osem dvojčkov in štiri single "Oerlikons".
Bermudi, zadnja izmed tovrstnih ladij, so bili naročeni z desetimi 20 mm Oerlikoni. Septembra 1943 je bilo na križarki nameščenih še šest takih naprav. Spomladi 1944 so letalsko opremo in dvanajst posameznih 20-milimetrskih jurišnih pušk zamenjali z 8 parnimi 20-milimetrskimi napravami. Med veliko prenovo v letih 1944–45 je križarka izgubila tretjo kupolo in namesto tega prejela tri štirikratne in štiri posamezne Boforsove 40-milimetrske namestitve.
S tretjim stolpom so se ločile štiri ladje: Bermudi, Jamajka, Mauritius in Kenija.
Bojna uporaba
"Fidži".
Prvi vstopi v službo, prvi odide. 1. avgusta 1940 je od nemške podmornice prejel torpedo in se dolgo zadrževal na popravilu.
V prihodnosti je križar sodeloval pri iskanju nemških napadalcev v Atlantiku, nato so ga premestili v Sredozemsko morje, kjer se je pridružil formaciji A1, ki je pokrivala konvoje pred napadi italijanskih ladij.
22. maja 1941 so ladje formacije (križarke Fidži in Gloucester, 4 rušilca) bile pod velikim napadom nemškega letalstva. Uničevalec Greyhound je bil potopljen, nato pa je Fidži prejel več zadetkov. Križarka je ostala brez premika, ob stalnih napadih Luftwaffe pa so "Fidži" dejansko zapustile druge ladje. Potopljen je bil tudi Gloucester, posadke pa so pobrale uničevalce, ki so ostali na plaži.
"Kenija"
Služil je v Atlantiku, patruljiral in spremljal konvoje. Ko je admiral Hipper razbil konvoj WS5A, je zbiral konvoj in pomagal poškodovanim ladjam.
Skupaj s križarko Aurora je sodeloval pri zasledovanju Bismarcka. 3. junija so križarke naletele na nemški tanker Belchen (6367 brt), ki je napajal podmornico U-93. Tanker je potopil topniški ogenj in torpeda s križarke.
1. oktobra 1940 je "Kenija" skupaj s križarko "Sheffield" prestregla nemške ladje za oskrbo v Atlantiku. Odkrilo ga je hidroplan iz "Kenije", prevoz "Kota Penang" je bil prestrežen in potopljen.
Kenija je sodelovala pri spremstvu arktičnih konvojev. PQ-3 in QP-4, PQ-12 in QP-8, PQ-15 in QP-11. Iz ZSSR je Britaniji dostavil 10 ton zlatih zlitin za plačilo zalog.
Drugo polovico vojne je "Kenija" preživela v Tihem oceanu, sodelovala pri številnih operacijah britanske flote in zaveznikov, seznam je precej dolg, zato je kariera "Kenije" vredna ločenega razmisleka.
"Nigerija"
Začetek vojaškega roka je potekal v Atlantiku, kjer je skupaj z različnimi ladjami ("Repals", "Hood", "Nelson") križarka iskala nemške napadalce.
Leta 1941 so ga premestili na sever, kjer je sodeloval pri potopu nemške meteorološke ladje "Lauenburg". Udeleženec napadov na Spitsbergen in Bear. Septembra 1941 je skupaj s križarko Aurora potopil nemško ladjo Bremse. Član konvojev PQ-8, 9, 10, 11, 13, 14, 15, 17 in povratnih konvojev QP-7, 8, 9, 10, 11, 12, 13.
Nato so ga leta 1943 premestili v Sredozemsko morje na območju Malte, kjer je prejel udarec torpeda z italijanske podmornice.
Popravila so se nadaljevala do leta 1944, nato pa je križarka odšla proti vzhodu, kjer je do konca vojne sodelovala v različnih zavezniških operacijah.
"Mavricij"
Od leta 1941 do 1944 je najprej služil v vzhodni floti, nato so ga premestili v Sredozemsko morje. Sodeloval je pri spremstvu konvojev, prestrezanju sovražnikovih konvojev in prikrivanju jurišnih sil. Vojno je končal v Tihem oceanu.
Trinidad
Prejet ognjeni krst kot del konvoja PQ-8 in povratni QP-6.
23. marca 1942 je križarka skupaj z uničevalcema Eclipse in Fury odplula kot spremstvo za konvoj PQ-13. 29. marca je prišlo do bitke z nemškimi uničevalci Z-24, Z-25 in Z-26, ki so prestregli konvoj in potopili transportni "Bateau". V bitki je "Trinidad" potopil uničevalnik Z-26.
Med bitko je bila križarka poškodovana: okvarjen torpedo je po usodnem naključju izpustil križar, opisal kroženje in zadel levo stran v območju kotlovnice. Izbruhnil je požar in križarka je izgubila hitrost. Toda minolovac "Harrier", uničevalca "Oribi" in "Fury" sta križarko vzela in jo pripeljala v Murmansk, kjer so sovjetski strokovnjaki prevzeli popravilo "Trinidada".
13. maja je križarka odšla iz Murmanska v spremstvu rušilcev Foresight, Forester, Matchless in Somali. Naslednji dan je bil odred ladij podvržen množičnim napadom nemških letal. "Trinidad" je v premcu prejel 4 bombe, ki niso le uničile celotnega rezultata popravila, ampak so povzročile tudi nove požare. Dan kasneje, 15. maja, je postalo jasno, da posadka izgublja bitko za ladjo. Odločeno je bilo, da zapustimo križarko. Uničevalci spremstva so prevzeli posadko in na krovu Trinidada so postavili tri torpeda.
Na splošno je praksa Britancev na severu pokazala, da so zelo mirno zapustili ladje. Tako Edinburgh kot Trinidad so Britanci uničili že dolgo preden je križarkam zmanjkalo preživetja.
"Gambija"
Storitev se je začela v Indijskem oceanu, križarka je sodelovala pri pristanku na Madagaskarju, nato je bila služba v Tihem oceanu. Pokril je operacije iztovarjanja na otokih, premeščen je bil na Novo Zelandijo in postal del novozelandske flote. Zastopal je Novo Zelandijo na slovesnosti predaje japonske mornarice.
"Jamajka"
Svojo bojno službo je začel na severu in pokrival pristanek na Svalbardu. Nato so ga premestili v Sredozemsko morje, kjer je sodeloval pri desantni operaciji v Oranu. Sodeloval je pri odbijanju napadov rušilcev francoske vlade Vichy, ki so poskušali preprečiti operacijo. En uničevalec Vichy (Epervier) je bil onemogočen.
Nadalje je bila križarka ponovno premeščena na sever, kjer je 31. decembra 1942 sodelovala v novoletni bitki, ko sta se 2 lahki križarki, 6 uničevalcev in britanski minolovac pomerili z dvema nemškima težkima križarjema in 6 rušilci.
"Jamajko" so zaznamovali zadetki na "Admiral Hipper" in je bil soavtor potopitve uničevalca "Z-16" "Friedrich Eckholdt".
Leto kasneje, 26. decembra 1944, je bila Jamajka med ladjami, ki so utopile Scharnhorst.
Križar je konec vojne srečal v Tihem oceanu.
"Bermudi"
Svoje bojno delovanje je začel s pokrivanjem izkrcanja zavezniških sil v Severni Afriki, nato so ga premestili na sever in pokrili severne konvoje. Sodeloval je v spremstvu 8 severnih konvojev.
Ocena projekta
Fidži so se izkazali za najbolj uravnotežene lahke križarke na svetu. Ker nimajo oklepa, kot so francoske ladje tipa La Galissonier ali hitrost italijanskega Raimonda Montecuccolija, so Fidži dejansko postali zelo resne ladje v smislu orožja in plovnosti.
Dolga življenjska doba ladij to le potrjuje. Newfoundland in Ceylon sta služila v perujski mornarici do leta 1972. "Nigerija" je služila v indijski mornarici do leta 1985 in je zlahka preživela TRI (!!!) trčenja z drugimi ladjami.
Morda se zdi čudno, toda križarke, ki so bile zgrajene v pogojih omejitev in gospodarnosti (v nasprotju z razkošnejšimi v vseh pogledih, a tudi dražjim "Belfastom"), so se izkazale za zelo močne in učinkovite ladje.
Lahko rečemo, da so britanski oblikovalci odlično ustvarili univerzalno lahko križarko.
Morda edina pomanjkljivost križarjev razreda Fidži je bila zelo gosta postavitev vsega. Ko je prišel čas za okrepitev zračne obrambe, je bilo zaradi tega treba razstaviti enega od stolpov ali letalsko opremo. In kot je pokazala praksa, so dodatne "Oči" v obliki skavta zelo potrebne za takšno ladjo.
Mnogi analitiki menijo, da je Fidži najboljša lahka križarka druge svetovne vojne in, moram reči, ne brez razloga. Nobenih izjemnih lastnosti, a vsestranskost in uravnoteženost sta tovrstni ladji naredila prav to.
