Leta 1945 je najnovejši srednji tank A41 Centurion vstopil v službo britanske vojske. Kljub vsem prednostim se to vozilo ni razlikovalo po porabi goriva, kar bi lahko resno omejilo njegov bojni potencial. V različnih časih so se različni poskusi znebili te težave, eden prvih pa je bila posebna priklopna cisterna Mono Wheel Trailer.
Obseg problema
V prvih modifikacijah je imel rezervoar Centurion notranje posode za gorivo s skupno prostornino 121 litrov (550 litrov). V zadnjem delu oklepnega vozila je bil bencinski motor Rolls-Royce Meteor V12 z močjo 650 KM. Z njegovo pomočjo bi lahko tank dosegel hitrost do 35 km / h na avtocesti in do 23-25 km / h na neravnem terenu.
Odvisno od stanja motorja, menjalnika in podvozja je eno dolivanje goriva 550 litrov omogočilo največ 80-100 km vožnje po dobri cesti. Na neravnem terenu je bila moč še manjša. Tako je minimalna poraba goriva dosegla 550 litrov na 100 km. Za primerjavo, težka posoda Chirchill na avtocesti je porabila največ 300-320 litrov na 100 km, čeprav se je poraba na neravnem terenu skoraj podvojila.
Velika poraba goriva in nizek doseg križarjenja sta ogrozila dejansko uporabo tankov Centurion, zato je bilo odločeno, da ukrepajo. Najbolj očitne rešitve so bile zamenjava motorja z manj "požrešnim" ali namestitev dodatnih rezervoarjev, vendar so zahtevale resno prenovo zasnove. Njihova alternativa je bila posebna prikolica z dodatnim rezervoarjem.
Stara rešitev
Leta 1942 so britanski inženirji razvili enotno priklopno cisterno Rotatrailer. Izdelek prvotne zasnove je prevažal nekaj sto litrov goriva, na desetine granat, mitraljeze, vodo in hrano. Lahko bi ga uporabljali skupaj z različnimi vrstami rezervoarjev, čeprav so se rezultati dejanskega delovanja izkazali za dvoumne.
Konec štiridesetih let je bilo odločeno, da je optimalen odgovor na problem porabe Centuriona ustvariti podobno prikolico z rezervoarjem za gorivo velike prostornine. Hkrati so bile projektu naložene nove zahteve, ki so upoštevale delovne izkušnje Rotatrailerja in njegove pomanjkljivosti. Posledično je v novem projektu ostal le prvotni koncept, vendar se je njegova izvedba popolnoma spremenila.
Vojska je zahtevala izdelavo prikolice, ki bi lahko nosila samo gorivo - pravzaprav rezervoar na kolesih. Predlagano je bilo, da se vleče za rezervoarjem na trdni priklop z možnostjo hitrega padca. Pomembna novost naj bi bila prisotnost cevi za prenos goriva v rezervoar med vožnjo.
Oblikovalske lastnosti
Končana prikolica, imenovana Mono Wheel Trailer ("enokolesna prikolica"), je imela precej zanimivo zasnovo, ki je ustrezala zahtevam. To je bil kompakten izdelek, ki se je popolnoma prilegal za vlečno posodo in mu je lahko sledil tako na avtocesti kot po neravnem terenu.
Glavni del prikolice na kolesih Mono je bila kovinska posoda kompleksne oblike iz konstrukcijskega jekla. 900 -litrski rezervoar je imel poligonalno navpično sprednjo steno, stranice pa so bile nakopičene navznoter. Zadnja stena je bila nagnjena nazaj, kar je poenostavilo postavitev podvozja. Streha in dno sta bila vodoravna. Na vrhu rezervoarja so bila polnila za polnjenje tekočega tovora. Na pokrovu so bile predvidene ušice za dvig prikolice z žerjavom.
Na straneh rezervoarja sta bila od spodaj pritrjena dva ločena ukrivljena vlečna ojla za vleko. S pomočjo tečajnih naprav so bili povezani s standardnimi kljukami na zadnjem delu rezervoarja. Za hiter odklop v bojnih razmerah je bila sklopka opremljena z električno krmiljenimi požarnimi vijaki iz bojnega prostora. Na kljuko je bila pritrjena cev za prenos goriva v rezervoar.
Izvirno podvozje z enim kolesom je bilo nameščeno na zadnji del prikolice. Uporabljeno vzmetenje je bilo dvojno prečko z navpično vzmetjo, ki je pogosta pri avtomobilih. Navpični hod je bil omejen z udarcem na spodnji roki v obliki črke V. Na vzvodi na nagnjenih vilicah je bilo pritrjeno kolesce.
Zasnova vlečne naprave in podvozja je morala zagotoviti zadostno prilagodljivost in okretnost na ravnih površinah. Priklopnik je togo sledil rezervoarju v vodoravni ravnini, lahko pa se je premikal v navpični ravnini. V kombinaciji s prosto vrtljivim kolesom je to dalo zahtevane lastnosti mobilnosti in okretnosti.
S prikolico je bil dobavljen preprost dvoosni podstavni voziček. Po potrebi bi lahko nanj namestili enokolesno prikolico in jo vlekli s katerim koli razpoložljivim vozilom.
Novost na enem kolesu
Proizvodnja priklopnikov Mono Wheel Trailer je bila vzpostavljena v poznih štiridesetih letih, hkrati pa so prvi izdelki vstopili v bojne enote britanske vojske. V povezavi z množično proizvodnjo tankov Centurion je vojska zanje potrebovala velike količine dodatne opreme. Da bi zagotovili popolno storitev in največje operativne zmogljivosti, je bilo treba za vsak rezervoar dobiti eno prikolico in ustvariti nekaj zaloge. V istem obdobju so na osnovi tanka nastali novi tipi oklepnikov, ki bi lahko potrebovali tudi prikolico z gorivom.
Med preskušanjem in delovanjem se je pokazalo, da "priklopnik z enim kolesom" odlično izpolnjuje svojo glavno nalogo. 900-litrski rezervoar za gorivo je povečal doseg križarjenja na 250-260 km in zmanjšal odvisnost bojnega vozila od tovornjakov z gorivom. Poleg tega se je gorivo nenehno dovajalo v rezervoarje rezervoarja, kar je odpravilo potrebo po postankih za polnjenje goriva.
So pa bile tudi težave. Tako je bilo težje voziti tank s prikolico. Če ga niste uspeli vrniti, je bilo mogoče poškodovati rezervoar ali ga celo povoziti, zdrobiti in razliti gorivo. Pri vožnji po neravnem terenu sta bila kljuka in podvozje izpostavljena večjim obremenitvam in se pogosto zlomila. Znano je o težavah s sistemom za sprostitev v sili, ki bi lahko odpovedal, rezervoar pa je moral prikolico vleči še dlje.
Bencin iz prikolice je v rezervoarje rezervoarja vstopil s konstantnim tlakom, ki približno ustreza porabi motorja. Zaradi tega se je v notranjih rezervoarjih avtomobila ohranila enaka raven goriva, celotna poraba pa je padla na zalogo iz priklopnika. V nekaterih primerih so se rezervoarji prelili in gorivo se je razlilo v motorni prostor, kar je povzročilo nevarnost požara.
Na splošno je imela prikolica na kolesih Mono prednosti in slabosti, zaradi česar si je prislužila kontroverzen ugled. Nekateri vojaki so menili, da so pomanjkljivosti odtehtale prednosti, drugi pa so se bili pripravljeni sprijazniti z neprijetnostmi, ki poenostavljajo delovanje rezervoarja.
Prikolice v vojski
Prve serijske enokolesne prikolice so vstopile v britansko vojsko. Po različnih podatkih in ocenah je bilo izdelanih več tisoč takšnih izdelkov, kar je omogočilo izboljšanje zmogljivosti čet. Prikolice so bile uporabljene z rezervoarji Centurion različnih modifikacij, do najnovejših. Z napredovanjem posodobitve je zmogljivost rezervoarjev cisterne rasla, vendar je ostal stari negospodarni motor - avtomobili so še vedno potrebovali dodatno prikolico.
Na prehodu v štirideseta in petdeseta leta je Velika Britanija začela pošiljati "Centurione" v tujino. Take tanke je sprejelo skoraj dva ducata držav. Tuji kupci so razumeli težave kupljenega rezervoarja, nekatere pogodbe pa so določale dobavo izdelkov prikolic z eno kolesi v določenih količinah. Nizozemska je na primer kupila skoraj 600 tankov in enako število prikolic. Cisterne in prikolice so bile v različnih količinah dostavljene na Švedsko, Dansko, v Kanado in druge prijazne države.
Vse države s tanki Centurion so dolga leta še naprej uporabljale prikolice z enim kolesom. Začeli so jih opuščati šele skupaj z razgradnjo združljivih oklepnih vozil. Večino prikolic so reciklirali, nekatere pa so preživele v muzejih. Pogosto je priklopnik prikazan skupaj s cisterno.
Konec koncepta
Na splošno so prikolice na kolesih Mono dobro delovale, vendar niso idealne za povečanje mobilnosti. Z njihovo pomočjo so glavni tanki Velike Britanije in drugih vojsk lahko povečali doseg in s tem celoten bojni potencial, a vseeno je bila to omejena in premalo učinkovita rešitev.
Na podlagi izkušenj z upravljanjem priklopnikov je bilo odločeno, da se razvijejo tanki. Prvi korak v tej smeri je bila posodobitev "Centuriona" z dodatkom še enega notranjega rezervoarja in povečanjem dosega križarjenja. In potem so se pojavila popolnoma nova oklepna vozila s sprejemljivo porabo goriva. Zaradi tega so bile prikolice, kot sta Rotatrailer ali Mono Wheel, nepotrebne. Nadaljnji tovrstni vzorci niso bili ustvarjeni. Delo novih rezervoarjev je potekalo brez težav s konvencionalnimi tovornjaki za gorivo.
