V zgodovini nemške podmorniške flote je samo en poveljnik podmornice (U-852), ki so mu sodili zaradi njegovih vojaških zločinov med drugo svetovno vojno. To je poveljnik poročnika Heinz-Wilhelm Eck.
Do sredine januarja 1943 je anglo-ameriška pomorska blokada Nemčije postopoma zmanjševala zaloge tistih strateških materialov, ki jih Nemčija ni imela več dovolj (in sicer gume, volframa, molibdena, bakra, rastlinskih snovi, kinina in nekaterih vrst olj) in ki so bili nujno potrebni za vodenje vojne. Vse to blago, ki ga je bilo precej težko izdelati, je bilo na voljo predvsem v azijskih regijah, ki so jih med vojno osvojili Japonci. Indonezijski arhipelag, velika in bogata nizozemska kolonija, ki so jo Japonci zajeli po hitri letalsko-morski ofenzivi spomladi 1942, bi lahko Nemčiji in državam osi zagotovil potrebna strateška gradiva.
Februarja 1943 je vrhovni poveljnik nemških pomorskih sil, veliki admiral Dönitz, predlagal uporabo podmornic za prevoz blaga.
U-852 je 18. januarja 1944 zapustil Keele, s severa zaobšel Škotsko, vstopil v severni Atlantik in zavil proti jugu, se odpravil proti obalam Zahodne Afrike. Po dveh mesecih, ko je opazovala radijsko tišino in se ponoči pojavljala le, da bi napolnila baterije, je podmornica dosegla ekvator.
13. marca 1944 popoldne se je U-852 nahajal približno 300 milj vzhodno od proge Freetown-Ascension Island. Ob 17.00 je opazovalec opazil tovorno ladjo pred desnim bokom. Izkazalo se je, da je to ladja "Peleus" s 35 člani posadke, registrirana v Grčiji, ki jo je leta 1928 zgradil William Gray & Company. Peleus je zapustil Freetown pet dni prej na podlagi čarterske pogodbe z britanskim vojnim ministrstvom za promet, ki se je odpravil proti Južni Ameriki.
Eck se je odločil prehiteti ladjo in napasti. Pregon je trajal dve uri in pol. Leta 1944 je Eck sprožil nočni površinski napad in izstrelil dva torpeda iz premčnih torpednih cevi. Torpeda so zadela Peleus le nekaj metrov stran. Poveljnik poročnika Eck je z mostu U-852 pripomnil: "Eksplozija je bila zelo impresivna."
Peleus je bil obsojen.
Nemogoče je vedeti, koliko članov posadke je preživelo potapljanje ladje. Prvi Mate Antonios Liosis je začasno izgubil zavest in padel z mostu v vodo. Gasilec Rocco Said je bil na krovu, ko so eksplodirala torpeda. Rekel je, da je bil na morju že od otroštva, "da je bilo jasno, da bo ladja potonila." Tovorna ladja je potonila tako hitro, da skoraj nihče od preživelih ni imel časa obleči rešilnih jopičev. Tisti, ki so skočili čez krov, so se držali za pokrove jaškov, les in vse druge odpadke. Reševalni splavi, ki so bili na palubi, so se po potopu ladje zibali v vodi, nekateri preživeli pa so plavali proti njim. U-852 se je počasi premikal skozi ruševine. Ko je podmornica odplula, se je na splav povzpel Lyosis.
Eck, njegov prvi častnik, poročnik Gerhard Colditz in dva mornarja sta bila takrat na mostu U-852. Ko je podmornica počasi krožila med razbitinami, sta Eck in njegova posadka na mostu slišali krike utapljajočih se. Na nekaterih splavih so videli tudi luči. Približno ob istem času je na most prispel ladijski zdravnik Walter Weispfening.
Kadar koli je mogoče, bi morali kapitani podmornic preživelim postavljati vprašanja o ladji, njenem tovoru in destinaciji. Eck je na palubo poklical angleško govorečega glavnega inženirja Hansa Lenza. Poslal je inženirja na premcu, da bi zaslišal preživele. Lenzu se je pridružil drugi častnik August Hoffman.
Hoffman je prevzel dolžnost ob 16.00 uri, preden je bil Peleus zagledan. Hoffman je govoril tudi angleško in mu je bilo ukazano, da spremlja Lenza.
Ko sta oba častnika prišla do premca, je Eck z enim od reševalnih splavov manevriral z U-852. Na splavu, ki ga je izbral, so bili tretji častnik "Peleusa" Agis Kefalas, gasilec Stavros Sogias, ruski mornar Pierre Neumann. Lenz in Hoffman sta zasliševala Kefalasa. Izvedeli so, da ladja pluje iz Freetowna in se odpravlja proti River Plateju. Tretji častnik Kefalas jim je povedal tudi, da jim je do istega cilja sledila druga, počasnejša ladja. Ob koncu zaslišanja so policista vrnili v rešilni splav.
U-852 se je počasi premikal, ko je Eck poslušal Lenzovo poročilo.
Na tem mestu je bilo na mostu pet častnikov: Eck, njegov prvi častnik (Colditz), drugi častnik (Hoffman), glavni inženir (Lenz) in zdravnik (Weispfening). Zdravnik se je ločil od drugih in ni sodeloval v pogovoru, ki je sledil. Hoffman se je tudi dovolj oddaljil od skupine, da bi jasno razumel, o čem so tri policisti razpravljali.
Pogovor je dobil zlovešč obrat. Eck je Kolditzu in Lenzu povedal, da ga skrbi količina in velikost razbitin. Jutranje zračne patrulje iz Freetowna ali otoka Ascension bodo odkrile naplavine in sprožile takojšnje iskanje podmornice.
Območje na površini bi lahko zapustil z največjo hitrostjo do zore, toda do sončnega vzhoda bo U-852 še vedno manj kot 200 milj od mesta, kjer je potonil Peleus. Eck se je odločil, da mora za zaščito svojega čolna in posadke uničiti vse sledi Peleusa.
Eck je ukazal dvigniti dve strojnici do mostu. Med dvigom orožja sta Colditz in Lenz protestirala proti kapetanovi odločitvi. Eck je poslušal oba policista, vendar je zavrnil njihove ugovore. Vse sledi je bilo treba uničiti, je dejal Eck.
Ko se je podmornica obrnila nazaj proti splavom, se je Lenz spustil navzdol in pustil štiri častnike na mostu. Puške so bile dostavljene na palubo.
Kaj je bilo točno povedano in kaj se je zgodilo potem, ni povsem jasno. Naslednjih dogodkov na kasnejšem sojenju ni bilo mogoče v celoti razložiti. Eck je očitno policiste na mostu obvestil, da želi potopiti splave. Ni bilo neposrednega ukaza za streljanje na preživele v vodi ali na preživele na splavih. Vendar je bilo jasno, da bodo preživeli izgubili upanje na rešitev. Eck je domneval, da so splavi votli in da jih bo požar mitraljeza poškodoval.
Ura je bila okoli 20:00, noč je bila zelo temna in brez lune. Splavi na vodi so bili videti kot temne oblike, njihova posvetitev pa je ugasnila posadka Peleusa, ko se je približala podmornica. Eck se je obrnil k Weispfeningu, ki je stal blizu desnega mitraljeza, in mu ukazal, naj strelja po razbitinah. Zdravnik je upošteval ukaz in usmeril ogenj na splav, za katerega je ocenil, da je oddaljen približno 200 metrov.
Weispfeningov mitraljez se je zataknil, ko je izstrelil le nekaj krogov. Hoffman je odpravil težavo in nadaljeval streljati po splavu. Zdravnik ni več sodeloval pri poskusu uničenja splavov, čeprav je ostal na mostu. Kljub streljanju iz mitraljeza se splav ni hotel potopiti. Eck je ukazal, naj se prižge žaromet, da pregleda splav in ugotovi, zakaj je še vedno na plaži. Inšpekcijski pregled, opravljen na precejšnji razdalji in pri slabi svetlobi, se je izkazal za neučinkovitega. Podmornica se je še naprej počasi premikala skozi razbitine in občasno streljala na splave. Vsa obstreljevanja so potekala z desne strani in v tem trenutku je streljal le Hoffman.
Splavi niso potonili in Eckov cilj odstranitve razbitin ni bil dosežen.
Hoffman je predlagal uporabo 105 -milimetrskega topa (10,5 -centimetrski SKC / 32), vendar je Eck ta predlog zavrnil zaradi skrbi za uporabo na tako blizu. Vendar je Hoffmanu rekel, naj preizkusi dvojne 20-milimetrske protiletalske puške.
Tudi poskus potopitve splavov z 20-milimetrskimi puškami je bil neuspešen, Eck je ukazal dvig ročnih granat, U-852 pa je manevriral trideset metrov od splava.
Ugotovljeno je bilo tudi, da so granate neuporabne za poplavljanje splavov. Med grozljivo operacijo je Eck verjel, da bo kdorkoli na splavih skočil v vodo, ko se bo začelo streljanje. Njegova predpostavka je bila napačna.
Ko se je začelo streljanje, se je policist Antonios Lyoss vrgel na tla splava in skril glavo pod klop. Od zadaj je slišal Dimitriosa Costantinidisa, ki je boleče kričal, ko so ga zadele krogle. Mornar se je zgrudil na tla splava, mrtev. Kasneje, ko je podmornica naredila še en prehod in metala granate, je bil Lyossis ranjen z drobci v hrbet in ramo.
Na drugem splavu sta bila tretji častnik Agis Kefalas in dva mornarja. Oba slednja sta bila ubita, Kefalas pa je bil hudo ranjen v roko. Ni jasno, ali so te ljudi ubili geleri iz granate ali iz strojnice. Kljub poškodbi se je Kefalas spustil s splava in priplaval do čolna, ki ga je zasedel Lyoss.
Mornar Rocco Said se je, ko se je začelo streljanje, potapljal in bil v vodi. Okoli njega so se utapljali mornarji, ko so na njih streljali iz strojnic.
Glavni inženir Lenz, ki je polnil sprednje torpedne cevi, je slišal vmesni ogenj in eksplozije ročne granate. Takrat je bil edini pod palubo, ki je zagotovo vedel, kaj pomenijo zvoki.
Ob polnoči je Colditz prevzel Hofmanna. Skupaj z njim sta se na most povzpela Lenz in mornar Wolfgang Schwender, ki mu je bilo ukazano streljati na splave. Po prvem krogu je mitraljez zagozdil, nato pa je Lenz, potem ko je odpravil napako, sam nadaljeval streljanje.
Do 01:00 je podmornica 5 ur vodila svojo "težko in čudno bitko". Niti tolčenje niti uporaba mitraljezov, koaksialnih protiletalskih mitraljezov in granat ni imela pričakovanega rezultata. Splavi so bili prepredeni, a so ostali na plaži. Ne da bi odpravil sledi, je Eck zapustil območje potapljanja ladje in štirih preživelih ter se z največjo hitrostjo odpravil proti jugu, na zahodno obalo Afrike.
Po potopu grškega parnika in streljanju preživelih na enem od splavov so bile ranjene 4 osebe. Na splavu so ostali 39 dni. 20. aprila 1944 jih je odkril portugalski parnik Alexander Silva. Trije so bili še živi (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros in Rocco Said). Agis Kefalas je umrl 25 dni po potopu ladje.
Ko se je U-852 premaknil, so se novice o streljanju razširile po čolnu in resno vplivale na moralo.
"Dobil sem vtis, da je bilo razpoloženje na krovu precej depresivno," je kasneje dejal Eck. "Tudi sam sem bil enako razpoložen." Zaradi mračnega odnosa posadke je svoje možje nagovoril nad zvočnim sistemom čolna in jim povedal, da se je odločil "s težkim srcem" in obžaloval, da so nekateri preživeli morda ubili med poskusom potopitve splavov. Priznal je, da bodo preživeli v vsakem primeru brez splavov zagotovo umrli. Svojo ekipo je opozoril na "premočan vpliv sočutja", pri čemer je navedel, da "moramo razmišljati tudi o svojih ženah in otrocih, ki doma umrejo v zračnih napadih".
Eck je bil 1944-05-03 v Arabskem morju pri vzhodni obali Somalije prisiljen nasedti na koralnem grebenu, potem ko je čoln poškodoval napad britanskega razreda Wellington.
Poveljnik podmornice Heinz Eck, ladijski zdravnik Walter Weispfening in prvi sodelavec August Hoffmann sta bila obsojena na smrt in ustreljena 30. novembra 1945.
Pomorski inženir Hans Lenz je priznal in napisal prošnjo za pomilostitev, zato je bil obsojen na dosmrtni zapor. Mornar Wolfgang Schwender je bil obsojen na sedem let zapora. Dokazano je bilo, da je bil prisiljen izvršiti odredbo o usmrtitvi.
Lenz in Schwender sta izšla nekaj let kasneje, eden leta 1951, drugi pa leta 1952.
* * *
Tudi drugi podmorniki so storili vojne zločine.
Poveljnik ameriške podmornice, poveljnik Dudley Morton, je po potopu dveh transportov, Buyo Maru in Fukuei Maru, ukazal izstreliti vse rešilne čolne iz mitraljeza in topa majhnega kalibra. Japonske protipodmorniške obrambne sile so čoln potopile v ožini La Perouse 10. 11. 1943.
Poveljnik podmornice U-247, Ober-poročnik Gerhard Matshulat, je 5. julija 1943 zahodno od Škotske z topniškim požarom potopil ribiško vlečno mrežo "Noreen Mary", nato pa je ribičem, ki so bežali iz čolnov, ukazal, naj bodo stroji -strel. Podmornico so 1. septembra 1944. potopile globinske naboje kanadskih fregat Saint John in Swansea v zahodnem delu Rokavskega preliva.
