S tropskih otokov in daljnih vzhodnih obal nas bodo prepeljali v Evropo, kjer na sredini. V prvem desetletju 19. stoletja so se Rusija in njeni zavezniki v protinapoleonovi koaliciji, milo rečeno, znašli v težkem položaju.
Spomladi 1805 so Rusi podpisali Peterburško zavezniško pogodbo z Britanci, ki je bila podlaga za tako imenovano tretjo koalicijo (Rusija, Velika Britanija, Avstrija, Švedska, Portugalska in Neapeljsko kraljestvo), ki je bila kmalu ustvarjeno. Namen združitve je bil nasprotovati silni številčni premoči sil doslej neomejene francoske širitve (pod orožje naj bi postavilo najmanj pol milijona vojakov), vrniti evropske države vsaj približno na njihove nekdanje meje, in na strmoglavljenih prestolih jih obnavljal, da bi zasadil dinastije, ki so jih poganjale revolucionarne vojne.
Pogajanja so bila težka. Britanci se na primer Aleksandru niso želeli vrniti njegovega, lahko bi rekli, dednega dediščine - otoka Malta, ki so ga prestregli od Francozov. Toda zgodovina Malteškega reda v Rusiji se je nezadržno bližala koncu: dogodki so se odvijali s tako hitrostjo, da je bil Aleksander prisiljen obupati vitezom svetega Janeza.
Jeseni so se začele sovražnosti. Avstrijci so, ne da bi čakali na približevanje ruskih vojakov, vdrli na Bavarsko, ki so jo nadzorovali Francozi, tam so se nepričakovano trčili z glavnino Napoleonovih sil in se pustili obkoliti ter se 19. oktobra sramotno predali pri Ulmu.
Bonaparte, ki ponavadi ni poznal zadržanosti pri samohvali, se je tokrat izkazal za presenetljivo zadržanega in zmago pripisal ne toliko sebi kot neumnosti avstrijskega poveljstva. Njegov zloglasni "Bilten velike vojske" z dne 21. septembra je dobesedno zapisal naslednje:
»Vojaki … obljubil sem vam veliko bitko. Vendar sem po zaslugi slabih sovražnikovih dejanj uspel doseči enake uspehe brez kakršnega koli tveganja … V petnajstih dneh smo kampanjo zaključili. «
Avstrija sama se ne bi mogla več upirati, vendar je cesar Franc II. Upal na moč ruskega orožja, ki so ga pred kratkim v spomin na celotno Evropo razkrili junaki Suvorov v Italiji in Švici. Rusi so res znova storili skoraj nemogoče: nenadoma so se znašli iz oči v oči s sovražnikom, spodbujeni pred nedavno doseženim ogromnim uspehom in uspeli so se izvleči iz pasti, pripravljeni udariti in se združiti z volinjsko vojsko grofa Fjodorja Buksgevdena, ki je se je do takrat pripeljal.
Zadaj kneza Petra Bagrationa se je odlikoval zlasti med umikom, saj je s svojim junaškim odporom večkrat zadrževal najmočnejšega sovražnika. Na vseh straneh so bila uporabljena vsa sredstva, tudi vojaški triki in celo politične prevare.
Tu je nekaj najbolj presenetljivih primerov. Umikajoč se, so naši dobesedno požgali mostove za njimi. Murat, ki jih je zasledoval z avanturo Francozov, je vstopil na Dunaj. Tu mu je uspelo hitro in brez krvi zavzeti mostove čez Donavo, klepetati z avstrijskim častnikom, katerega naloga je bila razstreliti te strateške objekte; Murat je lahkovernega bojevnika prepričal, naj sklene premirje - in nemoteno prestavil svojo avangardo na drugo stran reke.
Ko pa se je odločil, da bo s svojim trikom "premirja" pripel rusko vojsko, je bil sam prevaran. Dejstvo je, da je Rusom poveljeval Kutuzov, ki je v zvijači daleč presegel ne le Murata, ampak tudi samega Napoleona. Mihail Illarionovič, čeprav je bil enooki, vendar je lahko videl bistvo stvari: naši so bili daleč od svojih baz v državi, ki se je kmalu predala ali pa čez nekaj ur prešla na stran sovražnika. Borodinov čas še ni prišel. Zato je bilo treba za vsako ceno umakniti vojsko iz pasti, podobne Ulmu, dokler ni bila ujeta med francoskim kladivom in avstrijskim nakovalom.
Kutuzov je stopil v pogajanja z Muratom, mu dal številne mamljive ponudbe in se tako obrnil, da si je, predstavljajoči se kot drugi Charles Talleyrand, poslal kurirja s Kutuzovimi predlogi Napoleonu na Dunaj. Telegraf še ni obstajal, zato je minil dan, preden se je kurir obrnil sem in tja s streznilnim ukazom.
Hkrati je čas, ki so ga izgubili Francozi, dovolj, da je ruska vojska pod okriljem majhnega zadnjega stražarja zdrsnila iz sklopa pasti. Murat je s trideset tisoč vojaki najprej hitel v zasledovanje, vendar ga je pri Schöngrabnu spet pridržal Bagrationov odred, šestkrat manjši. 7. novembra se je Kutuzov uspešno povezal z Buxgewdenom v Olshanyju, kjer je zavzel močan obrambni položaj.
Zdelo se je, da je tu treba počakati na Francoze, tako da so si zlomili zobe ob steno ruskih bajonetov. Vendar se je namesto tega iz razlogov, ki niso bili odvisni od Mihaila Illarionoviča, zgodila katastrofa. Napoleon se je zatekel tudi k zvijačam. Spretno je širil govorice o stiski svoje vojske, o skorajšnjem umiku, ruski cesar Aleksander pa se je očitno odločil, da bo poskusil srečo na istem področju, ki je kljub odporu Kutuzova v antiki poveličevalo njegovega velikega makedonskega soimenjaka. čete hitijo brezglavo naprej ….
Kot veste, se je zadeva končala z bitko pri Austerlitzu, v kateri je seveda glavna krivda za poraz zavezniške vojske seveda avstrijski general Franz von Weyrother, sestavljalec nesposobne dispozicije. Zelo verjetno je, da je Weyrother že dolgo na skrivaj prešel na stran Francozov, saj je prav ta častnik avstrijskega generalštaba, nekoč povezan z ruskim sedežem, predlagal načrt švicarske kampanje, ki je bil očitno usoden za čudežne junake. Če ne bi bilo poveljnikovega genija Aleksandra Suvorova, bi ruske kosti ležale nekje v bližini Saint Gottharda.
Čas je, da se vrnemo k naši temi. Po porazu v Austerlitzu je ruska vojska izgubila več kot dvajset tisoč svojih najboljših vojakov in je nujno potrebovala dopolnitev tako delovne sile kot orožja. Ko sem prejel grenko lekcijo, se Aleksander I, poklonimo mu se, ni več vmešaval v neposredno poveljevanje četam, temveč se je energično lotil vprašanj, kot bi zdaj rekli, vojaškega razvoja.
Človek se ne križa, dokler ne izbruhne grom. Tako kot dvesto let prej in sto trideset po tem je Rusija na začetku 19. stoletja obremenila vse svoje mobilizacijske možnosti. Zmogljivosti tovarn orožja so se pospešeno povečevale. Najnovejši tehnični izumi so bili nujno uvedeni v industrijsko prakso. Prej uveljavljene srebrne in zlate medalje "Za koristno" in njihove sorte: "Za prizadevnost in korist", "Za delo in skrbnost" itd. So bile namenjene izumiteljem in obrtnikom. O tem smo že pisali v članku o prvih medaljah Aleksandrove vladavine.
Poleg tega bi bilo treba nemudoma povečati velikost vojske. Mladi novaki so bili obetaven material, vendar majhne vrednosti: treba jih je bilo temeljito usposobiti. Veterani - starodobniki in upokojeni vojaki - so druga stvar. Za vrnitev na dolžnost so bili upravičeni do elegantne majhne medalje z vojaškimi atributi na sprednji strani in napisom na hrbtni strani:
"V ČASU ZA - SERVIS - VOJNIK".
Medalje so bile dve vrsti, odvisno od trajanja ponavljajoče se službe: srebrna na rdečem traku Aleksandrovega reda - za šest in zlata na modri Andreevski - deset let. Ker je bilo treba medaljo še postreči, jih niso začeli izdajati takoj: prve nagrade so bile podeljene že leta 1817. Do takrat je nevihta leta 1812 že zamrla, ruska vojska se je vrnila iz zmage, čeprav je stala veliko žrtev tuje kampanje. Tako je medalj preživelo zelo malo - le nekaj deset ljudi.
Zanimivo je avtorstvo obeh medalj. V tem času je nova generacija mojstrov, ki sta jo zastopala Vladimir Alekseev in Ivan Shilov, aktivno vstopila na področje umetnosti medalj. Slednji je bil učenec Karla Leberechta, ki smo ga večkrat omenili. A »stara garda« še ni zapustila prizorišča. Tako je z imenom Leberekht povezana še ena nagrada, bolj množična.
Grožnjo Napoleonovega skorajšnjega vdora v Rusijo po Austerlitzu je bilo vredno resno razmisliti, ruska vlada pa je sprejela skrajni ukrep, ki so ga spodbudile zgodovinske izkušnje. Konec leta 1806 se je začelo oblikovanje ljudske milice, tako imenovane vojske Zemsky. Sestavljali so jo predvsem kmetje in predstavniki drugih obdavčljivih stanovanj (in kljub temu so se prostovoljno javile vse milice!), Podprta je bila z nacionalnimi donacijami, od katerih se je v kratkem času nabralo do deset milijonov rubljev.
Kmalu je "vojska" narasla na velikansko številko 612 tisoč ljudi. Seveda Rusija v tistem času ni mogla ustrezno oborožiti take množice: eksotične ščuke in vložki so se pojavili v rokah milice. Hrbtenico "vojske", razdeljeno na "bataljone", pa so sestavljali profesionalci - upokojeni vojaki. In poveljevali so mu starejši, pobeljeni s sivimi lasmi, znameniti "orli" iz Katarinine dobe.
Kot zgled zvestim podložnikom je Aleksander I. osebno sodeloval pri dobrem podvigu in od kmetov v palači naročil, naj v Strelni organizirajo poseben bataljon, ki se imenuje za razlikovanje od ostalih "cesarskih". Njegovi vojaki so prvi leta 1808 prejeli srebrne medalje s cesarjevim profilom na sprednji strani in s štirimi vrsticami na hrbtni strani:
"ZA VERO IN - OTČEŠKO - DO ZEMSKEGA - VOJSKA"
Za razlikovanje častnikov so kovali enake medalje, čeprav iz zlata, in iste, zlate, vendar manjšega premera, za kozaške častnike. Nositi naj bi jih na traku St. George. Izjema so bili uradniki vojaškega oddelka, ki so bili pri "vojski", vendar v bitkah niso sodelovali. Zanje je bil trak namenjen manj »prestižnemu«, čeprav tudi vojaškemu Vladimirjevemu redu.
Pestra sestava in oborožitev je bila "Zemsky Host" hkrati resna pomoč vojski na terenu. Več bataljonov milice se je, recimo, borilo v bitki pri Preussisch-Eylau, ki je zmagalo za Ruse in, kot pravijo, ni izgubilo obraza.
O bitki Preussish -Eilaus v zvezi s posebno vrsto vojaškega priznanja - križem - bomo naslednjič govorili, kot smo že dolgo nameravali.
