Levji Src Richard, sin Henrika II Plantageneta in Eleanor iz Akvitanije, se je rodil 8. septembra 1157. Sprva Richard ni veljal za neposrednega prestolonaslednika, kar je v določeni meri vplivalo na oblikovanje njegovega značaja. Leta 1172 je bil Richard razglašen za vojvodo Akvitanije, kar je prisililo bodočega kralja, da v celoti okusi vse užitke fevdalnih sporov. Kmalu je k klasičnim drobnim fevdalnim sporom prišlo tudi spopad z lastnim očetom in bratom. Leta 1183 je bil Richard pred težko izbiro: priseči starejšemu bratu in popolnoma izgubiti politično neodvisnost ali pa izbrati pot neodvisnega vladarja. Richard se je odločil za slednje. Kot odgovor na njegovo drznost je Richardov starejši brat Henry vdrl v njegovo domeno, a je kmalu zbolel in umrl. Kljub temu, kar se je zgodilo med otrokoma, mu je Richardov oče Henry II ukazal, naj Akvitanijo podari mlajšemu bratu Janezu. Richard se je uprl očetovi volji in šel zaostriti konflikt, med katerim je med njim in mlajšima bratoma Jeffreyjem in Johnom izbruhnila prava vojna. Zavedajoč se grdega bistva dogajanja, ki je grozil, da se bo razvil v absurden bratoumor, se je kralj Henrik II. Odločil, da konča bratski spor glede dežel vojvodine in ga prenese v posest Richardove matere. Kljub relativni spravi dobro sorodstvo v družini Richarda ni bilo nikoli obnovljeno. To je bilo posledica govoric, da namerava Henry II v nasprotju z običaji prenesti oblast na svojega najmlajšega sina Johna.
Francoski kralj je pohitel izkoristiti prepire v angleški kraljevi družini. Leta 1187 je Richardu pokazal besedilo očetovega tajnega sporočila, v katerem je Henry II zaprosil Filipa za dovoljenje, da se poroči z Janezom (njegovo) Filipovo sestro Alice (prej zaročeno z Richardom), nato pa mu je prenesel vojvodstva Anjou in Aquitaine.
Tako se je v kraljevi družini napočil nov konflikt, ki je sčasoma prisilil Richarda, da nasprotuje očetu. Leta 1189 je Richard v zavezništvu s francoskim kraljem začel odkrito spopad s svojim očetom, zaradi česar je Henrik II izgubil vse celinske posesti, razen Normandije. Že poleti 1189 je Henry II predal vse svoje položaje, nato pa je umrl.
3. septembra 1189 je bil Richard okronan v Westminsterski opatiji. Po pridobitvi oblasti je Richard začel priprave na tretji križarski pohod, organiziran po blagoslovu papeža Klementa III. V tej akciji sta poleg Richarda sodelovala nemški cesar Friderik I. Barbarossa in francoski kralj Filip II.
Richard I. je francoskega kralja prepričal o prednostih morske poti v Sveto deželo, ki je križarje rešila pred številnimi težavami. Začetek pohoda je padel spomladi 1190, takrat so križarji odšli skozi Francijo in Burgundijo do obale Sredozemskega morja. V začetku julija sta se v Weselu srečala angleški Richard in francoski kralj Philip Augustus. Monarhi in njihovi bojevniki, ki so se pozdravili, so nekaj časa skupaj nadaljevali pot. Vendar so se francoski križarji iz Lyona premaknili proti Genovi, Richard pa v Marseille.
Ko so se vkrcali na ladje, so Britanci začeli pohod proti vzhodu, 23. septembra pa so se prvič ustavili pri Messini na Siciliji. Vendar so morali zaradi sovražnega odnosa lokalnega prebivalstva odlašati. Prebivalci Sicilije niso le zasuli križarjev z zasmehovanjem in hudimi zlorabami, ampak tudi niso zamudili priložnosti za napad in krute represalije proti neoboroženim križarjem. Manjši trk na trgu je 3. oktobra sprožil pravo vojno. Meščani so se na hitro oboroženi pripravili na boj in se naselili na stolpih in obzidju mesta. Kljub temu, da je Richard poskušal preprečiti opustošenje krščanskega mesta, so se Britanci odločili za napad. In potem, ko so meščani naslednji dan opravili letenje, je kralj povedel svojo vojsko, Britanci pa sovražnika odgnali nazaj v mesto, zavzeli vrata in se hudo spopadli s poraženimi.
Zaradi te zamude je bila kampanja preložena na naslednje leto, kar je močno vplivalo na odnos med obema monarhoma. Med njimi so se občasno pojavljali manjši spopadi, zato so zapustili Sicilijo in se končno prepirali. Philip je odšel neposredno v Sirijo, Richard pa se je moral še enkrat ustaviti na Cipru.
Dejstvo je, da so med nevihto divji valovi na obalo spustili nekatere britanske ladje. Ciprski vladar, cesar Isaac Komnenos, si jih je prisvojil in se oprl na obalno pravo, ki je bilo formalno na njegovi strani. Seveda križarjem, ki so 6. maja 1191 pristali na Cipru, to ni bilo všeč. Bitka se je začela, a Grki so se hitro umaknili, ne da bi zdržali udarca. Bitka se je nadaljevala naslednji dan, Richard se je pogumno boril v prvi vrsti, uspelo mu je celo ujeti Isaakovo zastavo in s kopjem podrl cesarja samega s konja. Tako kot v prejšnji bitki so bili Grki poraženi.
Manj kot teden dni kasneje, 12. maja, je v zajetem mestu potekala poroka kralja Richarda in Berengarije iz Navarre. Medtem je Isaac, ko je spoznal svoje napačne izračune, začel pogajanja z Richardom. Pogoji mirovne pogodbe so Izaka zavezali ne le k plačilu odškodnine, ampak tudi, da je križarjem odprl vse trdnjave, Grki pa so morali za križarsko vojno poslati pomožne čete.
Vendar pa Richard ni nameraval odvzeti Isaaca cesarske oblasti, dokler Isaac ni pobegnil v Famaguso in Richarda obtožil, da posega v njegovo življenje. Jezen zaradi Comnenove izdaje je kralj ukazal floti, naj varuje obalo, da Isaac ne bi več pobegnil. Po tem je Richard poslal vojsko v Famagusto, ki jo je ujel in odšel v Nikozijo. Na poti se je pri Tremifussii zgodila še ena bitka, po zmagi, v kateri je Richard I. slovesno vstopil v prestolnico, kjer ga je za nekaj časa zadržala bolezen.
V tem času so v gorah na Cipru križarji pod poveljstvom jeruzalemskega kralja Guida zavzeli najmočnejše gradove, edina Izakova hči pa je bila med ujetniki. Pod jarmom vseh teh neuspehov se je cesar 31. maja predal na milost in nemilost zmagovalcem. Tako je v manj kot mesecu vojne Richard zavzel otok Kreto, katerega strateški pomen je danes težko preceniti.
Nadaljnja Richardova pot je ležala v Siriji. V začetku julija je Richard prispel v oblegalno taborišče pod obzidjem mesta Acre. S prihodom vitezov Richarda se je obleganje mesta zaostrilo. V mestnem obzidju so nastale vrzeli in 11. julija so se oblegani dogovorili o pogajanjih o predaji mesta. Že naslednji dan so vitezi vstopili v mesto, ki je bilo oblegano dve leti.
Zmaga je povzročila polemike v vrstah križarjev. Pojavilo se je vprašanje, kdo naj postane kralj Jeruzalema. Vsak od zaveznikov je predlagal svojo kandidaturo in ni hotel odnehati. Splošno zmagoslavje in škandalozna epizoda z avstrijskim praporom sta zasenčila. Večina zgodovinarjev to opisuje tako. Po zavzetju Akre so po ukazu avstrijskega vojvode Leopolda nad njegovo hišo dvignili avstrijski standard. Ko je to videl, se je Richard razjezil in ukazal, naj poruši transparent in ga vrže v blato. Dejstvo je, da se Leopold nahaja v hiši v angleškem okupacijskem sektorju. Rezultat škandala, ki je izbruhnil, je bil odhod znatnega dela križarjev na poti nazaj. Z njihovim odhodom je Richard postal edini poveljnik sil križarjev.
Zdaj o tem, kaj je Richard I iz Anglije dobil svoj zvočni in romantični vzdevek. Na prvi pogled vzdevek "levje srce" kaže na kraljevsko pogum svojega nosilca in je bil dan za nekaj pogumnega podviga. Vendar pa temu sploh ni tako. Znano je bilo, da je bil Richard izjemno krut in jezen do neobrzdanega in celo absurdnega vodje. Med predajo Acre je Saladin dobil pogoje: izpustiti vse ujete križarje in plačati odškodnino 200 tisoč zlatih mark. Saladin teh zahtev ni zavrnil, vendar ni sledil vnaprej določenemu roku. Ko je za to izvedel, je Richard besno ukazal usmrtitev približno 2000 muslimanskih talcev pred vrati Acre. Zaradi te resnično zverinske krutosti, ki je med drugim obsodila podobno usodo številne ujete kristjane, je Angleški Richard I prejel svoj znameniti vzdevek "Levje srce". Poleg tega je eno od glavnih krščanskih svetišč, Življenjski križ, ostalo v rokah muslimanov.
Kmalu se Richard odloči za ofenzivo proti Jeruzalemu. Zbral je 50-tisoč vojsko križarjev in se odpravil na pohod. Prav v jeruzalemski kampanji se je v celoti razkril genij Richardovega vojaškega vodje, ki je združil nadarjenost vojaškega stratega in največjega organizatorja, ki mu je pod zastavami uspelo združiti večplemensko množico vitezov, navajenih fevdalnih sporov.
Treking je bil organiziran na najstrožji način. Richard je svojim vojakom kategorično prepovedal, da bi se udeleževali manjših spopadov in s tem sledili sovražnikovemu vodstvu, ki je poskušalo motiti pohodno formacijo križarjev. Da bi odvrnil grožnjo, ki jo predstavljajo muslimanski lokostrelci, je Richard naročil zanesljivo stražo samostrelcev.
Najbolj opazna bojna epizoda med pohodom Richardove vojske v Jeruzalem se je zgodila 7. septembra 1191 v bližini vasi Arzuf. Saladin je zasedel in napadel zadnji del Richardove kolone. Najprej je Richard ukazal, naj se ne odzove in naj nadaljuje pohod. Nekaj časa kasneje je sledil organiziran protinapad križarjev, ki je v nekaj minutah določil izid bitke. Izgube križarjev so znašale 700 ljudi, medtem ko so Mameluki iz Saladina izgubili desetkrat več mrtvih - 7000 vojakov. Po tem Saladin ni več stopil v odprt boj z Richardovimi vitezi.
Vendar so se drobni spopadi med križarji in Mameluki nadaljevali. Hkrati s počasnimi sovražnostmi sta se Saladin in Richard pogajala, kar pa se ni končalo nič, pozimi leta 1192 pa je Richard nadaljeval svojo kampanjo proti Jeruzalemu. Vendar tokratna akcija ni bila končana, križarji so se vrnili v Askelon, obnovili uničeno mesto in iz njega naredili močno trdnjavo.
Maja 1192 je Richard zavzel Darumo - močno utrdbo južno od Askelona, nato pa se je spet odpravil v Jeruzalem. A tokrat se je akcija končala pri Beitnubu. Razlog za to so bili dvomi voditeljev križarjev o smiselnosti prihodnjega napada na Jeruzalem. Bilo je predlogov, da bi se obrnili na Egipt ali Damask. Kakor koli že, križarji so začeli postopoma zapuščati Palestino.
V skladu s sporazumom, ki so ga nasprotniki podpisali septembra, sta Jeruzalem in Življenjski križ ostala pri muslimanih, usoda ujetih križarjev je bila tudi v rokah Saladina, križarska trdnjava Askelon pa je bila razstavljena. Vsi Richardovi vojaški uspehi v regiji so bili praktično nič.
Po sklenitvi pogodbe je Richard odplul v Anglijo. In potem se je spomnil starih zamer. Lov na Richarda je začel njegov zapriseženi sovražnik - avstrijski vojvoda Leopold. Poleg tega je Richardov nasprotnik zaradi dejstva, da je Richard vzdrževal tesne odnose z Welfi in Normani, dolgoletnimi sovražniki Hohenstaufens, postal tudi nemški cesar Henrik VI.
Pri italijanski obali je Richardova ladja nasedla in prisiljen je priti na kopno. Vojvoda Leopold je kmalu izvedel za to in 21. decembra 1192 je bil Richard aretiran.
Nemški cesar Henrik VI je izvedel za ujetje Richarda, vojvoda Leopold pa mu je izročil ujetnika. Richard je bil prisiljen priseči zvestobo Henriku VI in šele potem je bil izpuščen. Marca 1194 je končno prišel v Anglijo. London je kralja pozdravil s praznovanjem. Kljub temu, da v Angliji ni ostal niti do poletja, je Richard, ki se je sprva raje kot vlada ukvarjal z vojno, odšel v Normandijo.
V letih Richardovega potepanja je francoskemu kralju Filipu II uspelo znatno iztisniti Britance na celini. Richard je bil nestrpen, da bi zamenjal francoske karte. Med normansko odpravo je Richardu uspelo osvojiti več velikih zmag in zavzeti številne trdnjave. Filip je moral podpisati mir, po katerem so bili Francozi prikrajšani za vzhodno Normandijo. Toda za njimi je bilo še nekaj strateško pomembnih trdnjav na Seni. 26. marca 1199 je bil Richard med obleganjem gradu Chalus-Chabrol hudo ranjen s samostrelom. In čeprav se puščica ni dotaknila nobenega pomembnega organa, je poškodba in nadaljnja operacija povzročila zastrupitev s krvjo, ki je postala vzrok njegove smrti. Angleški levičji srček Richard I. je umrl pred 813 leti - 6. aprila 1199.
