V zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo v Moskvi v parku blizu podzemne postaje Aeroport pogosto mogoče videti starejšo žensko, ki se sprehaja. Številni mimoidoči, ki so jo srečali, so v njej redko prepoznali pop pevko in igralko Klavdijo Ivanovno Šulženko, ki je bila prej znana po vsej Sovjetski zvezi. Nekoč so vojaki in častniki na vseh frontah velike domovinske vojne prisluhnili njenemu glasu, v mirnem času pa so ji ploskali lenjingradski gradbeniki, ivanovski tkalci, rudarji Donecka in dežele Kazahstana. Nadarjenost te ženske je občudovalo najvišje vodstvo države in častni umetniki. Na sovjetskem odru je bila res superzvezda, idol več sto tisoč ljudi, plošče z njenimi pesmimi so bile posnete in prodane v milijonih izvodih.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko se je rodila 24. marca 1906 (pred natanko 110 leti) v Harkovu. Potem si nihče ni mogel misliti, da bo to dekle postalo slavna pop pevka po vsej državi, leta 1971 pa ljudska umetnica ZSSR. Klavdia Ivanovna se je rodila v družini računovodje uprave za železnice Ivana Ivanoviča Shulzhenka in njegove žene Vere Aleksandrovne Shulzhenko. Treba je omeniti, da dekliški oče ni bil navaden računovodja v Harkovu, ampak je bil pravi poznavalec pesmi in romanc. V prostem času je pel v amaterskem zboru in igral v godbi na pihala. Pravijo, da so poslušalci, ko je začel peti Ivan Shulzhenko, prišli povsod in tudi s sosednjih ulic. Tako se je ljubezen do glasbe in petja na deklico prenesla od njenega očeta.
Oče je sanjal, da bo njegova hči postala pevka. In mala Klavdia Shulzhenko je bila nora na Vero Kholodnaya in druge igralce nemega filma, saj je verjela, da lahko pojejo vsi, le redki pa lahko postanejo dober igralec. Tako ali drugače so vsa domača dekleta podpirala njene hobije in jo navdihnila za ustvarjalno kariero. V Harkovu je bilo ukrajinsko dramsko gledališče, v katerem je v teh letih delal slavni režiser Nikolaj Sinelnikov. Do 15. leta je Claudia pregledala celoten repertoar gledališča in si obljubila, da bo zagotovo postala igralka.
Zato se je deklica, pri 16 letih, katere ustvarjalni potencial so podprli sorodniki in znanci, odločila za zelo drzen korak. Leta 1923 je prišla v Harkovsko dramsko gledališče in režiserju veselo ponudila, naj jo odpelje na delo v skupino. Na vprašanje Nikolaja Sinelnikova, ki ga ta pristop rahlo odvrača, o tem, kaj lahko stori, je Klavdia Shulzhenko odločno odgovorila: "Poj, pleši in recitiraj!" Bucmasta deklica s pletenicami iz košare, oblečena v mamino elegantno obleko, je očarala slavnega režiserja. Prosil je znanega v prihodnosti, a še vedno začetnika skladatelja Isaaka Dunaevskega, ki je bil zadolžen za glasbeni del gledališča, naj igra skupaj z njo. Dekliški glasbeni talent, njena otroška spontanost in že vidni talent sta bila režiserju všeč in jo popeljal v gledališko skupino. V teh letih je vstop v skupino režiserja Sinelnikova veljal za zelo velik uspeh za igralca začetnika. Takrat je Harkovsko gledališče in njegov kolektiv veljalo za najboljše na obrobju.
Klavdija Shulzhenko je nekaj let do leta 1928 delala pod neposrednim nadzorom Nikolaja Sinelnikova. Na njegovo priporočilo je vstopila na konservatorij v Harkovu na vokalni tečaj profesorja Chemizova. Zahvaljujoč njenemu sodelovanju pri predstavah njenega domačega gledališča in vztrajnem študiju na konservatoriju je harkovsko občinstvo začelo prepoznavati Klavdijo. Čeprav Klavdia Ivanovna nikoli ni postala znana igralka, je v gledališču igrala predvsem v množici in pela v zboru, pa ji delo v dramskem gledališču ni bilo zaman. Igralne sposobnosti Claudije so se najbolj jasno pokazale takrat na odru, kjer ji je uspelo skoraj vse iz igralskega arzenala, ki ga je pridobila na odru: komični liki, besedila, sposobnost plesa.
Za Klavdijo Shulzhenko je Harkov postal ne le mesto otroštva in mladosti, ampak tudi rojstvo resne ljubezni. Leta 1928 je v to mesto na turnejo prišel njen vrstnik iz Odese Vladimir Koralli. Sredi dvajsetih let prejšnjega stoletja je odšel na turnejo z estradnim gledališčem, premagal ples pip, vodil koncerte kot zabavljač, izvajal satirične in smešne dvoboje. Prvo srečanje se je izkazalo za minljivo, istega leta je pevka odšla v Leningrad. V mestu na Nevi je bilo njuno drugo srečanje, ki je postavilo temelje za njuno prihodnjo družinsko in ustvarjalno zvezo. Claudia Shulzhenko se je leta 1930 poročila z Vladimirjem Corallijem, maja 1932 sta imela sina Igorja.
Velja omeniti, da je pravo priznanje in ljubezen javnosti prišlo do Šulženka prav v Leningradu, kjer je leta 1928 zapustila Harkov in kateremu je nato namenila polovico svojega življenja. Kot pop pevka spomladi 1928 so jo povabili, da nastopi na koncertu, ki je bil časovno usklajen z dnevom tiska, predstava je potekala na odru Mariinskega gledališča. Dobesedno v enem večeru je postala slavna. Na bis so pevca trikrat poklicali na tisti koncert in pritekli ponudbe za nastop. Leta 1929 je postala solistka na odru Leningrad in nastopila v moskovski glasbeni dvorani. Ena za drugo se pojavljajo plošče z njenimi posnetki, ki se prodajajo v tisočih. V tistih letih v ZSSR je bilo težko najti hišo, v kateri njene pesmi ne bi zvenele: "Chelita", "Grenada", "Note", "Odveži, fantje, konji!", "Stric Vanja", "Od roba do robov", "Portret" in mnogi drugi.
Leta 1934 je Shulzhenko uspel igrati v filmu "Kdo je tvoj prijatelj?" režiral M. A. Averbakh v vlogi Vere. Leta 1936 so se pojavili njeni prvi gramofonski posnetki. Jeseni 1939 je potekalo prvo vseslovensko tekmovanje umetnikov estrade. Izredno stroga in avtoritativna žirija tekmovanja ni nagradila nikogar prve nagrade, čeprav je bilo med tekmovalci kar nekaj nadarjenih umetnikov. Hkrati so tri pesmi - "Chelita", "Note" in "Girl, goodbye", ki jih je predstavila Klavdiya Shulzhenko, naredile zelo močan vtis tako na občinstvo kot na žirijo, kar ji je omogočilo, da postane laureatka tekmovanje. Po njenem zaključku je njena priljubljenost le rasla. Rodilo se je vedno več plošč z njenimi posnetki, ki pa se dolgo niso zadrževali na policah trgovin.
Januarja 1940 je bil v Leningradu ustanovljen jazz orkester pod vodstvom zakoncev Vladimirja Corallija in Claudije Shulzhenko, ki je bil precej priljubljen in je obstajal do poletja 1945. Od prvega dne velike domovinske vojne se ta kolektiv spremeni v front-line jazz ansambel, s katerim Klavdia Shulzhenko nastopa pred vojaki Leningradske fronte, včasih kar na fronti. Napoved začetka vojne je pevko našla na turneji v Erevanu, od koder se prostovoljno odloči za fronto. Stokrat je Shulzhenko odšla na fronto, kjer je nastopila pred vojaki Rdeče armade, njene pesmi so zvenele tako v prvih črtah kot v bolnišnicah v zadnjem delu. Konec leta 1941 se je v njenem repertoarju pojavila bodoča legendarna pesem "Modri šal", glasbo za katero je napisal poljski skladatelj Jerzy Peterburgsky. Za to pesem je bilo veliko različnih različic besedila. Klavdia Shulzhenko je izvedla besedilo Jakova Galitskega, ki ga je uredil Mihail Maksimov.
12. julija 1942 je na odru Leningradske hiše Rdeče armade potekal 500. koncert Shulzhenka in Front Jazz Ansambla, kasneje istega leta je pevka prejela medaljo "Za obrambo Leningrada", 9. maja 1945 - red rdeče zvezde. Poleti 1945 je Klavdia Ivanovna za izjemne zasluge na področju vokalne umetnosti prejela naziv zaslužene umetnice RSFSR. Potem je sovjetski tisk zapisal, da je pevkin končni ustvarjalni kredo, njena lirična junakinja in umetniška tema nastala ravno v času Velike domovinske vojne, saj v njenem repertoarju ni bilo več »naključnih« pesmi. Vendar so bile njene pesmi še vedno drugačne, vendar se je umetnica naučila, da jih naredi resnično svoje. Med obleganjem Leningrada je imela več kot 500 koncertov za vojake in častnike. In zahvaljujoč njenemu nastopu so takšne pesmi na prvem mestu, kot so "Pušimo", "Modri robček", "Prijatelji-soborci", prejele vseslovensko priznanje in ljubezen občinstva.
V vojnih letih so utrdbe Kronstadt, frontne zemunice, bolnišnični oddelki, letalsko polje, gozdni rob in lesene lope pogosto postajali njegova odrska mesta. Vendar se je v vseh razmerah na koncertu poskušala pojaviti v obleki in čevljih z visokimi petami. Ko je morala nastopati naravnost s strani tovornjaka z zloženimi stranicami in se povzpeti na ta improviziran prizor, si je zlomila peto. Po tem je dala koncert, stoječ na prstih. Med nastopom je nemško letalstvo naredilo napad, začelo je delovati protiletalsko topništvo, nedaleč stran so začele eksplodirati bombe. Pevko so silo dobesedno potisnili navzdol, nekdo je njen plašč pritisnil na tla. Ko se je zračni napad končal, je Klavdia Shulzhenko spet stopila na oder, odprašila obleko in končala koncert, a brez čevljev. In to je le ena majhna epizoda iz vojaške biografije Shulzhenka, ki je v vojnih letih priredila ogromno takšnih koncertov. Vojaki so ji za to hvaležnost odgovorili: napisali so ji številna pisma, podarili rože, vodili zapise in fotografije.
V poznih štiridesetih letih prejšnjega stoletja je Šulženko še vedno fantastično priljubljena in iskana pevka, naklada plošč, ki bi imela njene pesmi, je ocenjena na milijone izvodov. Pravzaprav Shulzhenkov glas postane pravi simbol obdobja, zvočna utelešenje Velike domovinske vojne. Zelo pogosto so ga uporabljali v celovečernih in dokumentarnih filmih, da bi nakazali časovni okvir dogajanja. Vendar poskusi igranja v filmih v bistvu niso privedli do ničesar, izgubila je stik z občinstvom, Klavdija Ivanovna je bila izgubljena.
V nekem trenutku se je njen odnos z oblastmi celo začel slabšati. Na prelomu med 1940 in 1950 so jo obtožili filistinstva in ji poskušali vsiliti svoj repertoar. Vendar pa ni začela izvajati pretencioznih pesmi sovjetskih let. Shulzhenko je pela o ljubezni, ne o zabavi in komsomolu, morda je zato naziv ljudske umetnice ZSSR prejela relativno pozno, leta 1971, že ob koncu pop glasbene kariere. Resnica ali mit, vendar obstajajo podatki, da se je Klavdija Ivanovna celo sprla s Stalinom. Zavrnila je nastop na koncertu 31. decembra 1952, ki se ga je udeležil voditelj. Dan prej, 30. decembra, so jo poklicali in povedali, da bo nastopila v Kremlju, na kar je pevka odgovorila, da so jo opozorili prepozno, za ta dan je že uspela sestaviti lastne načrte. "Po ustavi imam tudi pravico do počitka!" - je rekel Shulzhenko. Če se je takšna zgodba res zgodila, jo je zgodnja smrt Jožefa Stalina pustila brez posebnih posledic za pevčevo ustvarjalno dejavnost.
Leta 1956 se je Shulzhenko ločil od Corallija. Julija istega leta jo je režiserka Marianna Semenova predstavila slavnemu snemalcu Georgiju Kuzmiču Epifanovu, ki je bil pevec zaljubljen od leta 1940. Epifanov se je vanjo zaljubil že pred izbruhom vojne, ko je po nesreči pridobil njen disk s pesmijo "Chelita". In nekaj mesecev kasneje, ko je prišel na njen koncert v Leningradu, je spoznal, da je popolnoma "izginil". Georgy Epifanov je bil 16 let v odsotnosti zaljubljen v Claudijo Shulzhenko in tej ljubezni je ostal zvest do konca svojega življenja. Pevka je vsa ta leta prejemala številna pisma oboževalcev, številni so ji priznali ljubezen, toda v tej množici pisem in voščilnic je vedno izpostavljala tista, ki so bila podpisana z začetnicami GEM Skrivnostni občudovalec, ki je bil Georgy Epifanov, jo je poslal kartice z vsemi kotički velike države. Hkrati je bil snemalec 12 let mlajši od sovjetske pop zvezde. Zdi se, da če se imata ljubljena dva, kaj lahko postane ovira za njuno srečo? Vendar pa te dni na razliko v starosti dveh zaljubljencev ne gledajo tako strogo in v teh letih je bila takšna zveza obsojena, za hrbtom so jim zašepetali: "Hudič je stopil v stik z dojenčkom." Vendar se je ljubezen dveh ljudi izkazala za veliko močnejšo od predsodkov in tračev. Skupaj sta živela do leta 1964, nato se ločila, a po dolgem času, leta 1976, sta se spet združila in se nikoli nista ločila.
V povojnih letih je Klavdia Shulzhenko dobesedno vladala na sovjetskem odru, vse pesmi, ki jih je izvajala sčasoma, so postale priljubljene. Na mesec je imela na desetine samostojnih nastopov, vsak nov dan pa ji je prinesel na stotine oboževalcev. Z leti so se njene sposobnosti vse bolj izpopolnjevale. Nazadnje se je Klavdia Ivanovna pojavila na velikem odru Kolonske dvorane Hiše sindikatov leta 1976. Na tem koncertu je na številne želje občinstva izvedla vse svoje pesmi vojnih let. Hkrati je zadnji album Klavdije Shulzhenko "Portret" izšel leta 1980, štiri leta pred njeno smrtjo, leta 1981 pa so izšli njeni spomini.
Srce Claudie Shulzhenko je nehalo utripati pred več kot 30 leti, umrla je 17. junija 1984. Pokopali so jo v Moskvi na pokopališču Novodeviči. Po spominih očividcev je bilo tisti dan v prestolnici oblačno vreme, deževalo je, a sonce je pokukalo izza oblakov neposredno na pogreb. Mlajša generacija ve zanjo le mimogrede. Toda glavna stvar je, da je njen glas v daljnih in zelo težkih letih vojne dvignil sovjetske vojake v napad, olajšal okrevanje ranjencev in ljudem vlil zaupanje, da bo zmaga še prišla.
26. maja 1996 je bil v Harkovu odprt mestni muzej Klavdije Ivanovne Shulzhenko, ki prikazuje koncertne kostume, osebne stvari, dokumente in druge relikvije, ki so pripadale pevki. In za stoletnico izvajalca je Saratovski jazz orkester "Retro" pripravil program izvirnih partitur ansamblov in orkestrov, s katerimi je slavni pevec nastopil. Toliko let kasneje, leta 2006, so pod oboki stolpne dvorane v Kremlju spet zazvenele njene pesmi.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko je bila in ostala pravi nacionalni zaklad, klasika in standard sovjetske umetnosti. Zdi se, da ni imela tako močnega glasu in tako privlačnega videza, vendar sta njena "Pokadiva" in "Modri robček" postala in za vedno ostala hita. Ni naključje, da o njej brez pretiravanja pravijo: "sovjetska Edith Piaf."
