Zadnja tretjina. Slika sodobnega španskega umetnika A. Ferrer-Dalmaua
Louis XIII je bil bolan. Okoli njegove škatle v gradu Saint-Germain, podeželski rezidenci kraljev, so se zdravniki mudili, dvorjani so bili v mislih, služabniki so tiho tekali. Šepetali so si ime Vincent de Paul. Petletni prestolonaslednik je igral poleg svojih prijateljev. Čas brezskrbnega otroštva bodočega kralja Sonca se je topil kot voščena sveča v rokah očeta Dinaha, kraljevega spovednika. Kmalu naj bi Dauphin postal, čeprav nominalni, a vladar. Umirajoči monarh je padel v pozabo, nato pa ostal v bolniški zavesti. V enem od teh trenutkov je zagledal princa Condéja, člana mlajše veje Bourbonov, ki je stal ob postelji. Kralj mu je tiho pripovedoval o sanjah, v katerih je sin Conde, vojvoda Enghiena, dobil veliko zmago. Junak teh neverjetnih sanj, ki so sprožile govorice o kraljevem preroškem daru, ni bil v bližini, saj je vodil vojsko, ki je korakala v Flandrijo. Na poti je ležalo mesto Rocroix. 14. maja 1643 je življenje zapustilo francoskega kralja, ki pet dni ni dočakal bitke.
Tridesetletna vojna je bila prva resnično vseevropska vojna, ki je za red velikosti presegla vse prejšnje konflikte. Vanj je bila vlečena večina držav takratne Evrope, ki je po obsegu, uničenju in posledicah pustila daleč za seboj vse prejšnje spore, za katere se je zdaj zdelo, da so le lokalni fevdalni obračuni s sodelovanjem 2-3 strank. Dogodki 1618-1648 imela tako resen vpliv na zavest tedanje družbe, da je spomin nanje ostal zelo dolgo. Vojna je navadnim prebivalcem srednje Evrope in zlasti Nemčije prinesla tako nešteto in dolgotrajne katastrofe, da so se mnogi resno imeli za oči konca sveta.
Vojska obeh nasprotujočih si strani se ni obremenjevala z rutinskimi logističnimi težavami in je rešila vprašanje zagotavljanja vsega nujnega zaradi endemičnega propada lokalnega prebivalstva. Človek na ulici je nekoč živel v revščini zaradi vojn in spopadov, ki sta jih njegov gospodar in suveren vodil zaradi nekaterih njegovih interesov, plačeval davke in davke, trpel zaradi zagovarjanja potegavščine bojevnikov. Zdaj so se vse stiske skoncentrirale v en velik in, kar je najpomembneje, nenehen tok. Obdavčitev v regijah, zajetih v sovražnosti, je bila poenostavljena do zasega vsega dragocenega, užitnega, premičnega in nato skoraj vsakega premoženja, ne izključujoč življenja. Vojaki protestantskih kneževin, Švedi, Imperiali ali preprosto tolpe plačancev, ki so jim priskočili na pomoč, kljub razlikam v jezikih, zastavah in verah, so imeli presenetljivo podobne premisleke o izboljšanju oblačil in obrokov hrane.
Včasih so se v presledkih med bitkami in manevri vojske pojavili nekateri ljudje, ki so se imenovali oblast in z navdušenjem začeli zasegati tisto, kar so varčni kmetje uspeli skriti in zakopati pred spontanimi razlastitelji. Gospoda sta razumljivo in ne vedno potrpežljivo razlagala novim-starim subjektom, da se vse to dogaja v njihovo dobro in mir. In tako je šlo iz leta v leto. Napake pridelkov, lakoto, bolezni in epidemije je ena plast črne resničnosti prekrila druga, kar se je spremenilo v neprekinjen niz preizkusov.
Ko se je vojna začela kot drugo reševanje sporov med katoličani in protestanti, je hitro izgubila svojo versko komponento. Španski in avstrijski Habsburžani so se borili s celo plejado protestantskih držav za trdnost katoliških naukov in njihovo veličino. In potem je prišla v poštev Francija - katoličani so goreče ubijali katoličane, kar pa ni imelo nobene zveze z "izkoreninjenjem krivoverstva" Lutherja ali Calvina.
Sončni zahod zlatega sonca
Špansko cesarstvo je bilo eno najmočnejših držav v Evropi. S prizadevanji znanih in neznanih navigatorjev, osvajalcev in pustolovcev se je njena posest razširila po štirih celinah, obrobna monarhija pa se je nenadoma znašla v najvišji ligi. Skozi 16. stoletje in od začetka 17. stoletja so nepremagljive tretjine, enakomerno korakajoče, tako kot starodavne rimske legije, uveljavljale voljo lastnikov Escorial v Italiji in Flandriji. Bradati pogumni možje v zmečkanih oklepih, obupano bogokletni in molijo, so s Toledovimi rezili vdrli skozi tropske džungle Zahodne Indije do slave in bogastva. Tokovi zlata in drugih dragocenih trofej so bili pomirjujoče globoki. Preplavili so najprej kraljevski dvor, nato pa palače plemstva, samostane in trgovske hiše. Španija si je za nekaj časa lahko privoščila dobesedno vse - »incopesos« je prispeval k uresničevanju najzahtevnejših in najodličnejših muh. Industrija se je ustavila in propadla. Denarja je bilo dovolj za nakup vsega najboljšega iz tujine. Od orodja do luksuznega blaga. Španci so se začeli arogantno in kljubovalno obnašati s sosedi, pri čemer so imeli za prevladujočo silo v Evropi. Sonce ni zašlo nad cesarstvo, papež je bil dobrohoten in zdelo se je, da španska zvezda ne bo nikoli zbledela.
Toda, kot je ustrezno zapisal gospod Paganel, ne uspeva zlata dežela, ampak dežela železa. Kolosalni dotok zlata in srebra je začel hitro spodbujati inflacijo in rast cen. Ker so se naveličali trgovine s Španci, so se Britanci upravičeno odločili, da je od Špancev bolj donosno dobiti s prisilnim umikom. Preprosto povedano, piratstvo. Drski otočani so to starodavno obrt postavili med orodja za polnjenje državne zakladnice. Nato sta admiral Drake in atlantske nevihte nepremagljivo armado spremenila v kup plavajočih naplavin. Sonce je začelo zatemniti. Mrtvi podložniki Montezume in Ataupalpe so bili maščevani. Zlato, ki ga vedno primanjkuje, a ga je nenadoma postalo pretirano, je uničevalo špansko gospodarstvo. Španska Nizozemska se je uprla, angleški korserji so divjali in v sami Španiji je nenadoma postalo jasno, da je popolnoma odvisna od uvoza neskončnega seznama različnih stvari in materialov, saj njene lastne industrije niso bile razvite ali degradirane.
Razočaranje in nezadovoljstvo, ki sta nastala v času vladavine Filipa II., Sta se pod Filipom III razvila v silovit godrnjanje. Pod Filipom IV je državo že prijelo odprto nezadovoljstvo. Sodišče je živelo v drugačni resničnosti in je porabilo ogromne zneske zase. Kralj je pogosto preživel čas v molitvi, pri tem pa ni pozabil, da je med odmori uredil krogle, maškare, bikoborbe in druge zelo koristne dogodke v boju proti dolgčasu. Kmetje niso mogli več sesati vedno večjih davkov. Do tridesetih let 17. stoletja je inflacija postala tako grozeča, da so v nekaterih regijah države prešli na menjavo. Morska trgovina je bolna. Katalonijo je zajela vstaja, sosednja Portugalska, ki si je želela pridobiti neodvisnost in razpustiti Ibersko unijo, pa se je hitro približala sovražni Franciji. Ironično je, da so večino blaga v istem obdobju tihotapili nizozemske ladje. Formalno sta bili Španija in Nizozemska sovražnika, a poslov, kot veste, ni briga.
Španija se je veliko in pogosto borila, da bi nekako ohranila hitro padajoči ugled. Stroški te metode »ohranjanja bonitete« so še bolj in hitreje uničevali mučno gospodarstvo. Z vstopom v tridesetletno vojno v Franciji (leta 1635) je bila kopenska cesta, po kateri se je vse potrebno za špansko vojsko preneslo v Flandrijo, prekinjena. Edini način za oskrbo je bilo morje - skozi pristanišče Dunkirk. Čete, ki so bile tukaj, so bile v težkem položaju: na eni strani je bilo za Madrid izjemno pomembno, da ohrani svoje položaje v Flandriji, po drugi strani pa za to ni imel dovolj denarja in vojakov. Poskus dobave okrepitev in zalog je 31. oktobra 1639 pripeljal do bitke pri Downs Raidu, v kateri so Nizozemci hudo porazili špansko floto. Flandrija je postala skoraj izolirano gledališče operacij iz Španije, kjer je poveljnik čet, avstrijski kardinal Infant Ferdinand, deloval na lastno nevarnost in tveganje ter spretno zadrževal Nizozemce. Sodišče v Madridu je bilo pri strateških zadevah tako slabo vodeno, da je začelo novoletnega kardinala bombardirati s čudnimi pošiljkami, ki so zahtevale umik dela vojakov z Nizozemske za ukrepanje proti Portugalski. Se pravi, poveljnik je moral izgubiti del svojih že omejenih sil. Kardinal Dojenček je jeseni 1641, ki ni zdržal preobremenjenosti in morda nepremagljive neumnosti Madrida, umrl. Tako neugodno vzdušje je vladalo v Flandriji na začetku francoske ofenzive.
Določanje lilij
Francija je dolgo časa opazovala požar, ki divja po Evropi, in izračunala čas in kraj, ko bo mogoče izvleči meč. Če je Španija, ponosna in močna soseda, vztrajno hodila v upad, potem je kraljestvo lilij, nasprotno, dobivalo moč. Obdobje nasilnih verskih vojn se je končalo leta 1598 z Nantskim ediktom in združitvijo države pod žezlom Henrika IV. Prvi kralj dinastije Bourbon je bil v vladi zelo prilagodljiv, kar je ugodno v primerjavi z zadnjim Valoisom, nevrosteničnimi sinovi Catherine de Medici. Uspelo mu je utrditi francosko družbo, ki je bila ločena po vojnah hugenotov, in zgladili najbolj ostre kote. Njegova politika je bila namenjena krepitvi kraljeve moči, gospodarski in vojaški rasti Francije. Henry IV je na začetku svoje vladavine podedoval več kot 300 milijonov livr javnega dolga. Vendar sta s svojim nadarjenim finančnim ministrom, vojvodom od Sullyja, ubrala drugačno pot od svojih španskih sosedov. Bolj ko se je brezno, v katerega se je valila Španija, porabilo več denarja za vse vrste dvornih radosti. Nasprotno pa je Henry IV želel znižati stroške. Kmalu se je dolg zmanjšal na 100 milijonov in se še naprej zmanjševal. Na te procese je treba opozoriti, da bi bolje razumeli, v kakšnem stanju je bila Francija v času začetka in vrhunca tridesetletne vojne.
Kralja, ki ga je ubil menih Ravallac po regentstvu Marije de Medici, je nadomestil mladi Louis XIII. Skladatelj dvornih pesmi in odličen plesalec, novi monarh ni imel lastnosti državnega upravitelja, vendar je imel dovolj modrosti, da je francosko vlado zaupal vredni, nadarjeni in zanesljivi osebi. Kardinal Richelieu je postal prvi minister Ludvika XIII. In ostal do svoje smrti. Človek ostrega uma, krut in ambiciozen, je Richelieu vse življenje posvetil služenju kralju in Franciji. Medtem ko je mladi kralj nekaj časa preživljal v ograjnih dvoranah, lovil in napadal naslednje priljubljene, je kardinal učvrstil in okrepil svojo moč ter preklical spletke in zarote. V izgnanstvo je poslal kraljico mater in kraljevega mlajšega brata, ki sta imela na monarha "slab vpliv". Njegovi ljudje so aretirali pet vojvod in štiri grofe, ki so jim sodili in usmrtili, ker so poskušali sejati zmedo in zarote. Po zaslugi Richelieua so leta 1628 po dolgem obleganju zavzeli trdnjavo Hugenot La Rochelle, ki so jo podpirali Britanci. To je končalo poskus sprožitve nove verske vojne.
Tudi njegova zunanja politika je bila uravnotežena, preračunana in kompetentna. Glede na to, da so Habsburžani glavni sovražnik Francije, si je Richelieu prizadeval, da bi jih na vse možne načine oslabil. Kljub temu se državi ni mudilo z vmešavanjem v tridesetletno vojno. Prva polovica tega konflikta je kot celota potekala pod prevlado Habsburžanov, zato je formalno ostala nevtralna, leta 1630 pa je Richelieu posodil denar Gustavu Adolphusu za vdor v Nemčijo. Po smrti švedskega kralja leta 1632 je kardinal, tudi finančno, prispeval k oblikovanju novega švedsko-nemškega zavezništva proti cesarju. Močan poraz Švedov s strani Imperialov pri Nördlingnu leta 1634 je Francijo prisilil k aktivnejšim ukrepom, maja 1635 pa je vstopila v vojno proti Habsburžanom. Napoved vojne je bila opremljena na pol pozabljen srednjeveški način: glasniki z grboma Francije in Navarre so odšli iz Pariza, oblečeni v stara oblačila, ki so Filipu IV izročili izbruh sovražnosti. Boji potekajo v severni Italiji, na Porenju in v Flandriji.
Francoska vojska je bila na preskuse dovolj pripravljena. Richelieu je za to veliko naredil. Raje ni imel neomejeno povečanje števila vojakov, ampak njihovo kakovostno tehnično opremo in podporo. Pod njim se je kljub njihovemu družbenemu statusu spodbujalo napredovanje nadarjenih poveljnikov. Disciplino so močno okrepile ostre metode. Richelieu se je tudi boril za zmanjšanje števila tujcev, ki so spremljali vojsko v kampanjah. Med sovražnostmi sovražnikovi dezerterji vojske niso dopolnjevali in zamenjali vojne ujetnike. Tako se je ohranila njegova homogena, etnična sestava, za razliko od na primer vojakov avstrijskih Habsburžanov. Bila je pripravljena na maščevanje za številne poraze, ki jih je dobila v bitkah proti močnemu tekmecu, tretjem v španski kroni.
Nesrečen začetek
Prva leta sodelovanja Francije v vojni so zaznamovali tradicionalni uspehi Špancev. Leta 1636 so njihove čete skupaj s cesarji lahko prečkale Pikardijo in ogrozile Pariz. Francozom je z velikimi težavami uspelo stabilizirati razmere. Španske okrepitve so bile nepravilno dostavljene v Flandrijo, po bitki pri Downsu pa je to postalo še težja operacija. Boji so dobili pozicijski značaj, kjer so uspeh pospremili Francozi.
Avstrijskega kardinala Dojenčka Ferdinanda, kraljevega mlajšega brata, ki je umrl leta 1641, je zamenjal energični in aktivni Francisco de Melo, portugalski markiz Tor de Laguna. Po začetku upora na Portugalskem, da bi se osvobodil zveze s Španijo, je markiz ostal zvest Madridu in kmalu dobil mesto guvernerja španske Nizozemske in vrhovnega poveljnika čet v Flandriji. Pozimi 1641-1642. Špancem je na različne načine uspelo okrepiti lokalno združevanje, kar je de Melu leta 1642 omogočilo nadaljevanje aktivnih operacij. Vrhunec španskega uspeha je bil poraz francoske vojske maršala de Gramonta pri Gonnecourtu 26. maja.
Poleg tega je Francijo utrpela še ena nesreča: kardinal Richelieu, ki je tako dolgo služil svoji državi, je 28. novembra 1642 zbolel in 4. decembra umrl. Nasledil ga je kardinal Giulio Mazarin, Italijan s fenomenalnim talentom za spletke in politično kombinacijo. V ozkih krogih je imel vzdevek "Brother Broadsword". Kmalu se je zdravje samega kralja poslabšalo. Francija se je znašla v krizni situaciji, notranja opozicija, ki jo je zatrl Richelieu, se je razveselila in pričakovala skorajšnje spremembe. De Melovi svetovalci so ga poskušali prepričati, naj se ne dotakne Francije, pri čemer so se osredotočili na reševanje nizozemskih vprašanj in pustili, da se v lastnih težavah duši, vendar je guverner presodil drugače. Po njegovem mnenju šok, ki ga je povzročila smrt Richelieua, in morebitna skorajšnja smrt samega Ludvika XIII., Ustvarja najbolj primeren trenutek za odločilni udarec Franciji, katerega namen bi bil podpisati mir, ki je koristen za Habsburžane. Kmalu so se španske čete začele premikati proti jugu.
Na polju v bližini Rocroixa
Odlična Conde
Naslednjo špansko ofenzivo globoko v Francijo je Richelieu predvidel vnaprej. Pretresena zaradi nemirov in uporov, ki je vse bolj padala v močvirje gospodarskega kaosa, je Španija potrebovala predah in odstranitev iz igre tako nevarnega sovražnika, kot je Francija. Na njegovo vztrajanje je bil za poveljnika vojske imenovan mladi vojvoda od Enghiena, sin princa Condéja. Ta mladenič, v otroštvu in celo neuravnotežen v otroštvu, je do 22. leta stabiliziral svoj značaj, odlikovali pa so ga krutost in impulzivnost. Hudo bolan kralj in naslednik Richelieu Mazarin tej odločitvi ni oporekal. Predvidevalo se je, da bo Condéjeva neizkušenost nadomestila prisotnost vojaških svetovalcev z njim. To vlogo je odigral izkušeni maršal L'Pital, ki je slovel kot kompetenten in previden vojaški mož. Toda pri načrtovanju je mladi vojvoda bolj poslušal plemiča Gassion in Siro, ki sta mu bila primerna po starosti in temperamentu, vendar sta imela bojne izkušnje, pridobljene v četah Gustava Adolfa.
De Melo je ukrepal s svojo značilno energijo. Odločil se je, da bo kampanjo začel z zavzemom utrjenega mesta Rocroix, zaščitenega z majhno (približno 1000 mož) posadko. Različni viri navajajo različne številke španske vojske. Bolj ali manj samozavestno lahko trdimo o 25-28 tisoč ljudeh. De Melove čete so bile dobro usposobljene, dobro opremljene in njihova morala je bila visoka. Zanje so bili Francozi znani sovražnik, nad katerim so večkrat zmagali. V guvernerjevi vojski so bili poleg samih Špancev še Valoni in Italijani. Poleg tega je de Melo operativno poveljeval cesarskemu korpusu generala Becka, ki so ga sestavljali predvsem Nemci. Realna ocena španskih vojakov, ki so sprožili invazijo, kaže, da so imeli 18.000 pehote, 5.000 konjenice in 5.000 Beckovih imperialcev. Bilo je 18 pušk. Rocroix je bil obkrožen 12. maja. 16. maja se je začela gradnja obleganih utrdb. Korpus Johanna Becka je bil predčasno poslan, da zavzame grad Chateau-Renault, da bi izboljšal komunikacijsko linijo, in ni sodeloval v prihajajoči bitki. 18. maja zjutraj so španske postojanke poročale de Melu o približevanju francoske vojske.
Vojvoda od Enghiena je 16. maja zvečer, ko je bila njegova vojska na pohodu zahodno od reke Meuse, odprt proti Rocroixu, prejel vest o smrti Ludvika XIII. Odločil se je, da vojakov o tem žalostnem dogodku še ne bo obvestil, da ne bi spodkopal morale. 17. maja zjutraj v Ruminyiju je poveljnik zbral svoje častnike na vojnem svetu, da bi razpravljali o razporeditvi bitke - konjeniške patrulje so že naznanile odkritje de Melove vojske. Mnenja prisotnih na svetu so bila deljena. Maršal l'Hôpital je upravičeno opozoril na teren, ki ni bil primeren za napad. Dežela pred španskimi položaji je bila polna grmovja, oranih polj in močvirja. Predlagal je, da se omejimo na pozicijske spopade, nato pa izvedemo manever krožišča, da bi ogrozili komunikacijo Špancev. Gassion in Shiro, vojvodina mlajša sodelavca, sta vztrajala pri odločilni bitki. Smrt kralja in bližajoča se regenca sta v družbi povzročila zaskrbljenost, zato je bila odločilna zmaga preprosto potrebna.
V sporu med modrostjo in mladostjo je tokrat zmagala zadnja. Vojvoda Enghien se je odločil za boj. Njegovo vojsko je sestavljalo 15 tisoč pehote, 7 tisoč konjenice in 14 topov. Vojvodin načrt je bil napredovati po ozkem gozdnem pokrovu in za seboj pustil vagonski vlak. Če so Španci, ko so opazili Francoze, zapustili svoje položaje, bi jih morali obiti s boka in od zadaj doseči Rocroix. V primeru, da de Melo ostane na mestu, se bo prisiljen pridružiti bitki pred mestom. Vojvoda je občinstvo obvestil o smrti kralja in pozval k dokazovanju zvestobe novemu gospodarju. Odločitev so odobrili vsi, razen L'Hôpitala, ki ni ostal prepričan.
Francisco de Melo
Naslednji dan, 18. maja, so Francozi uspešno izvedli prvi del svojega načrta. Njihova vojska je skoraj neovirano vstopila na odprto ravnico in na poti srečala le majhen zaslon hrvaških konj in Špancev, ki so se umaknili, ko se je sovražnik približal. Tudi De Melo si je želel bitke nič manj kot njegovi nasprotniki, saj je menil, da bi nov, še obsežnejši poraz lilij resno poslabšal položaj Francije. Obe vojski sta se postavili drug proti drugemu na razdalji največ 900 metrov. Levi bok Špancev je sestavljala nemška konjenica pod poveljstvom grofa Isenburga. Vojvoda Alburquerque je vodil valonsko konjenico na levi strani. Središče so sestavljali pehota - tu so bile najboljše čete de Mela. Bilo je 8 tretjin: 5 španskih, 2 italijanska in ena burgundska. Večinoma so bili, zlasti španski, sestavljeni iz izkušenih veteranov, ki so se spomnili bojne tradicije Don Ambrogia Spinole. Drugo in tretjo vrsto pehote za tretjinami so sestavljale bataljonske formacije, postavljene v 10 vrst po 50 ljudi. Vseh 18 pušk z večjim kalibrom od francoskih je bilo spredaj. Center je vodil stari valonski bojevnik, general Fontaine. Bil je bolan, vendar je bil odločen sodelovati v prihajajoči bitki.
Francoska vojska je bila postavljena podobno kot španska: konjenica na bokih, pehota v sredini. Desni bok, ki je počival ob gozdu, je poveljeval sam vojvoda Enghien, levi, ki se nahaja v nižini in meji na močvirje, je vodil L'Hôpital. Pehota je bila postavljena v bataljone v dveh ešalonih. Tam je bila tudi mešana rezerva konjenice in pehote. Francozi, ki so se poklonili veličastni španski pehoti, so veliko upanja polagali na svojo odlično konjenico, ki je bila količinsko in kakovostno boljša od sovražnika. Do 18. ure 18. maja so Francozi zaključili napotitev. De Melo je, čeprav je bil vesel, poslal glasnika k Becku z ukazom, naj takoj odide v Rocroix. Nemec, ki je ukaz prejel bližje noči in je poznal vroč temperament svojega poveljnika, je svoj govor preložil do jutra, saj je menil, da pretirava z resnostjo svojega položaja. Tako ali drugače Beckovi imperiali niso sodelovali v bitki. Sprožen je "faktor hruške". Tako se bo 172 let pozneje v Belgiji odvila še bolj znana bitka, kjer je napačna ali, bolje rečeno, preveč pravilna razlaga prej izdanega ukaza pripeljala do poraza francoske vojske.
Bitka pri Rocroixu bi se lahko začela še isti dan, toda eden od poveljnikov konjenice Senneterre, vroč kot vojvoda Enghien, se je nenadoma brez ukaza odločil, da bo obšel bok Špancev in odšel v Rocroix. Francoska konjenica se je morala premakniti pred vsemi Španci, zadeva pa bi se lahko končala zelo slabo za tiste, ki so lačni slave, če vojvoda konjenice osebno ne bi vrnil na prvotne položaje in ustvaril ognjeni predlog generatorju tega ideja. Prišla je noč. Ko je izkoristil temo, je vojvoda Alburquerque, zaskrbljen zaradi levega boka, potisnil tisoč mušketirjev v gozd pred njihove položaje in postavil zasedo za sovražnikovo konjenico. Toda sreča ni bila naklonjena vojakom cesarstva. Okoli treh zjutraj je bil francoski poveljnik obveščen o prebežniku iz Melove vojske. Rekel je dve bistveno pomembni stvari: o mušketirjih v gozdu in dejstvu, da Beck in njegovi Imperiali niso bili na bojišču.
"Samo smrt nas bo lahko predala!", Ali neuspešna pogajanja
Vojvoda Enghien se je odločil za napad pred prihodom okrepitev k sovražniku. Ob štirih zjutraj je francosko topništvo odprlo streljanje, čeprav je tema še vedno ovirala natančno streljanje. De Melo se je odločil za obrambni boj pred Beckovim pristopom v upanju na okrepitev. Ob petih zjutraj se je bitka začela s francoskim napadom na obe strani. Zasedo, na katero se je Alburquerque tako zanašal, so hitro uničili, gozd pa so že zasedli francoski mušketirji. Gassion s 7 eskadrilami konjenice je obšel levi španski bok in ga zadel. Alburquerque je uspešno napadel Francoze, obrnil se je v smeri napadalcev in se sam postavil pod čelni udarec francoskega poveljnika. Napad je bil podprt z gostim ognjem iz gozda, bojne formacije Alburquerque pa so bile v popolnem neredu.
Na nasprotni strani igrišča se je situacija obrnila. Francozi so izvedli galopski napad, njihove vrste so se pomešale in že slabo organizirana množica je dosegla Isenburg in njegove Nemce. Nemci so se šli sestati v popolnem redu, v kasu. Napadalci so bili ustavljeni in po hudi bitki pobegnili. General La Ferte, ki je vodil napad, je bil ranjen in ujet. Isenburg je na podlagi svojega uspeha razdelil konjenico: manjši del je poslal proti sovražnikovemu konvoju in večji del vrgel v napad na francosko pehoto.
Tudi razmere v centru so bile nestabilne. Prekaljene tretjine so, kot velike oklepne želve, začele pritiskati na nasprotnika. Francozi so kmalu izgubili večino orožja. Ob šestih zjutraj se je zdelo, da je bitko izgubil vojvoda Enghien. Vendar je imel mladi poveljnik svoje mnenje o tej zadevi. Kot se je pogosto dogajalo in bo še v zgodovini, tehtnice vojaške sreče včasih potonejo v napačno smer, kjer so teže večje. Obrobje Alburquerqueja je bilo popolnoma razburjeno in vojvoda Enghiena, ki je hitro obnovil svoje še vedno močne eskadrilje, je udaril v hrbet španskega središča, kjer so bili Valoni in Nemci. Napad francoske konjenice je bil hiter, nasprotni bataljoni, v katerih je bilo premalo pikčanov in so prevladovali mušketirji, pa so bili pometeni in razpršeni.
Isenburg, ki je navdušeno iztisnil francosko pehoto, je napadel pravočasen prihod rezerve, ki se ji je kmalu pridružila konjenica, ki je prišla k sebi po prvem neuspešnem napadu. Nemci so se močno upirali (za razliko od konjenice Alburkerke so bile to boljše čete), a so se morali prisiliti, da so se začeli umikati. Vojvoda od Enghiena je neutrudno zdrobil drugi in tretji španski ešalon pehote in kmalu se je njegov najboljši del, španske tretjine, znašel v taktičnem obkolu. General Fontaine si ni upal umakniti, saj ni imel natančnih informacij o razmerah na bokih. Poleg tega je verjel, da se bo Beck kmalu približal bojišču.
Tega se je spomnil tudi francoski poveljnik, ki je hitro uredil pehoto, ki so jo udarili Španci, in jo takoj, ko se je pokazala prva priložnost, vrgel v napad na španske tretjine. Vojaki cesarstva so znova potrdili svoj sloves najboljše pehote. Dovolivši sovražniku na bližino, so Španci izstrelili smrtonosno volej, nato pa je napadalce zasledil zid hitenja. Francoska konjenica hiti v nov napad - jahače sreča ščetinasta stena. Mesto pobitih so zasedli živi, vrste so se zbližale. Terce so se topile, vendar so bile še vedno neuničljive. General Fontaine je bil ubit pri odbijanju prvega napada, a njegovi vojaki so se še naprej borili. Medtem ko so se pri Rocroixu odvijali tako dramatični dogodki, je Gassion z odredom konjenice zlahka zajel ves španski konvoj, vojaško zakladnico in številne druge trofeje. De Melu je uspelo zapustiti bojišče, drugi jahači pa so se v popolnem neredu umaknili.
Trikrat so Francozi hiteli k španskim tretjinam in trikrat so bili prisiljeni umakniti se. Do pol devetih zjutraj se je vojvoda Enghien pripravljal na napad četrtič s pomočjo topništva, pripeljanega tukaj. Španci, od katerih do takrat ni ostalo več kot 8 tisoč ljudi, so prejeli signal za začetek pogajanj. Njihovi častniki so menili, da je njihov položaj že brezupen - zmanjkalo jim je streliva, veliko je bilo ranjenih. Francoski poveljnik, ki ga možnosti za boj do zadnjega človeka sploh ni mikalo, je bil pripravljen začeti pogajanja. V spremstvu oficirjev je odjahal na hrib, kjer so Španci držali položaje, nato pa so iz njihovih vrst zaslišali strele. Morda je kakšen "stotnik Alatriste" mislil, da sovražnik spet napreduje? Jezni na to okoliščino so Francozi prihiteli v napad in začel se je pokol, ki se je komaj ustavil do 10. ure. Preživela je največ četrtina Špancev.
Bitka pri Rocroixu je končana. Španska vojska je po različnih ocenah izgubila 5 tisoč ubitih in enako število ujetnikov. Veliko vojakov je zbežalo. Izgubljenih je bilo več kot sto transparentov, vsa topnica (18 poljskih pušk in 10 oblegalnih pušk) in celoten vlak. Obstajajo podatki, ki ocenjujejo izgube de Melove vojske na 8 tisoč ubitih in 7 tisoč ujetnikov. Francozi so izgubili od 2 do 4 tisoč ubitih. Rocroix je izšel. To je bilo prvič, da je bila doslej nepremagljiva španska pehota tako hudo poražena. Vestfalski mir leta 1648 je končal dolgo tridesetletno vojno, vendar ni pomiril Španije in Francije, spopadi med katerimi so trajali do leta 1659 in se končali s porazom Madrida in kraljevo poroko. Konec vojne je bila znamenita bitka na sipinah 14. junija 1658, ko je maršal Turenne premagal španske čete. Z zlobno ironijo usode in politične izbire mu je nasprotoval zmagovalec Rocroixa - Veliki Condé - nekdanji vojvoda od Enghiena, Turennov soborci na Frondi, ki je prebegnil Špancem. Španija je zbledela vse hitreje, Francija je bila vzvišena. Pred njo je bila briljantna in z vojno bogata doba Ludvika XIV.
