Nadaljevale so se razmere z dobavo ruskih raketnih motorjev ameriškim podjetjem. Združenje United Launch Alliance (ULA), ki se zaveda tveganj, povezanih z zadnjo odločbo sodišča o dobavi ruskih izdelkov, začne delo pri ustvarjanju novih raketnih motorjev. Pred nekaj dnevi je ULA objavila, da je podpisala pogodbe za predhodno delo na programu razvoja novega raketnega motorja. V delo je vključenih več ameriških podjetij in organizacij.
Doslej govorimo le o predhodnem delu v okviru ustvarjanja novih motorjev. Podjetja, vključena v program, morajo v bližnji prihodnosti predložiti paket tehnične dokumentacije ter izdelati ekonomske vidike projekta, izdelati urnik dela in ugotoviti možna tveganja. Po analizi predloženih dokumentov bo ULA izbrala najuspešnejši predlog in sklenila pogodbo za razvoj in izdelavo novih raketnih motorjev. Vsa dela po novem programu bodo trajala več let. Trdijo, da bodo prvi izstrelki nosilnih raket, opremljenih z obetavnimi motorji, izvedeni najpozneje leta 2019.
V naslednjih nekaj mesecih bodo morala sodelujoča podjetja pripraviti predhodni osnutek in ga predložiti ULA. Po trenutnih načrtih bosta razvoj in primerjava predhodnih projektov zaključena v četrtem četrtletju letošnjega leta. Nato bo ULA izbrala izvajalca, ki bo gradil projekt, v prihodnosti pa bo gradil nove motorje. Delovanje najnovejšega raketnega motorja se bo začelo šele konec tega desetletja.
Predsednik ULA Michael Gass je spomnil, da je njegova organizacija edino podjetje, ki ima vsa dovoljenja in licence za izvajanje najpomembnejših misij, in tudi opozoril, da bo ustvarjanje novega raketnega motorja podjetju omogočilo ohranitev vodilnega položaja v ZDA. vesoljska industrija. Poleg tega ga mora podjetje ohraniti in še naprej izvajati predstavitve v interesu države. Podpredsednik podjetja George Sowers, ki je odgovoren za ustvarjanje obetavnih projektov, je dejal, da ima ULA številne alternative tehnologiji, ki se trenutno uporablja. Številne napredne tehnologije, ki so na voljo, je mogoče uporabiti za izboljšanje konkurenčnosti podjetja.
Kljub nameri za pridobitev novega motorja za svoje lansirne enote United Launch Alliance ne namerava prekiniti vezi z rusko-ameriškim skupnim podjetjem RD AMROSS, ki ga dobavlja z motorji RD-180. Hkrati bodo strokovnjaki ULA preučili možnosti obstoječega partnerstva in ocenili dolgoročno izvedljivost uporabe motorjev ruske proizvodnje. V prihodnosti bodo primerjali motor RD-180 in nov razvoj enega od ameriških podjetij, ki je nastal v okviru nedavno uvedenega programa.
M. Gass je priznal uspeh sodelovanja med ULA in RD AMROSS, hkrati pa je opozoril, da je zdaj najboljši čas za začetek novih ameriških projektov. Tako United Launch Alliance skuša izkoristiti priložnost in začeti ustvarjati nov ameriški raketni motor za sodobna in napredna raketna vozila.
Trenutno ULA na nosilne rakete Atlas V. namešča ruske motorje na tekoče gorivo RD-180. Motorje proizvaja ruska NPO Energomash po imenu V. Akademik V. P. Glushko (Khimki). Za izpolnjevanje zahtev ameriške zakonodaje se motorji dobavljajo prek RD AMROSS, skupnega podjetja med rusko NPO Energomash in ameriško družbo Pratt & Whitney Rocketdyne (zdaj Aerojet Rocketdyne). Obstoječa pogodba med ruskim in ameriškim letalskim podjetjem predvideva dobavo raketnih motorjev RD-180 do leta 2018.
Spomladi letos se je v ozadju poslabšanja rusko-ameriških odnosov zgodilo kar nekaj dogodkov, ki so bili neposredno povezani z dobavo raketnih motorjev. Tako je ameriško zvezno sodišče konec aprila ULA prepovedalo sklepanje novih pogodb o dobavi motorjev RD-180. Povod za pravdo je bila trditev družbe SpaceX, po kateri dobava ruskih motorjev poteka v nasprotju z obstoječo zakonodajo ZDA o javnih naročilih in razpisih. Nekaj dni kasneje je ULA protestirala proti tej odločitvi in prejela tudi podporo vodstva ZDA. Več vladnih služb je predložilo dokumente, ki kažejo, da pri nakupu motorjev RD-180 ni bilo kršitev. Poleg tega je bil opozorjen pomen takšnih nakupov za ameriško vesoljsko industrijo.
Treba je omeniti, da mnogi strokovnjaki menijo, da je bil razlog za trditev banalna konkurenca. ULA je že dolgo glavni izvajalec letalskih sil ZDA in drugih vladnih agencij. SpaceX pa želi dobiti tudi donosne pogodbe in zato je šel na sodišče. Hkrati so se celotne razmere s sojenjem odvijale na podlagi številnih razprav o sankcijah proti Rusiji.
Dokler velja obstoječa pogodba, podpisana sredi devetdesetih, bo ameriški vesoljski program lahko še naprej uporabljal ruske raketne motorje. Nedavni dogodki pa so pokazali, da bi lahko v prihodnosti številna vodilna podjetja v industriji izgubila kritične zaloge. V zvezi s tem se je tok predlogov za razvoj lastnega raketnega motorja, ki bi bil primeren za zamenjavo ruskega RD-180, nadaljeval z novo močjo.
Sredi maja je več ameriških senatorjev predlagalo, da bi razvoj obetavnega raketnega motorja financirali v proračun za prihodnje leto. Predlog za nov projekt predvideva 100 milijonov USD v proračunu za finančno obdobje 2015. Očitno bo v prihodnje država zagotovila dodatna sredstva za izvedbo tega projekta.
Približno mesec dni po predstavitvi zakona, ki so ga napisali senatorji, je ULA objavila načrte za razvoj industrije in napovedala začetek programa za ustvarjanje obetavnega raketnega motorja. Najverjetneje bo program podjetja ULA uspešnejši, saj se bo delo na njem začelo v zelo bližnji prihodnosti, predlog senatorjev pa bo moral iti skozi več primerov, preden bo pripeljal do ustreznih sprememb v proračunu države..
Pred objavo zakona o financiranju novega projekta v Združenih državah je bil predlagan začetek licencirane proizvodnje ruskih motorjev v ameriških podjetjih. Očitno je ta predlog ostal na ravni pogovorov in razprav, saj se proizvodnja motorjev RD-180 izvaja z uporabo ruskih materialov, tehnologij in standardov. Poskus širitve proizvodnje teh motorjev v Združenih državah bi privedel do potrebe po obvladovanju številnih tehnologij in obnovi številnih proizvodnih procesov v skladu z ruskimi standardi.
Glavna tema razprave je zdaj razvoj lastnega raketnega motorja z zahtevanimi lastnostmi. Že zdaj je jasno, da bo tak projekt privedel do velike izgube denarja in časa. Tako na primer eden od avtorjev zakona o začetku financiranja obetavnega projekta, senator Bill Nelson, meni, da bo razvoj novega motorja trajal najmanj pet let. Drugi strokovnjaki so pri svojih napovedih manj optimistični in govorijo o daljših časovnih okvirih: od sedmih do desetih let. Pred nekaj tedni je tiskovna agencija Bloomberg citirala analitike, ki sodelujejo s Pentagonom. Po mnenju teh strokovnjakov bo program za razvoj novega motorja, ki bo nadomestil ruski RD-180, zahteval najmanj pet let in bi lahko proračun stal 1,5 milijarde dolarjev.
Medtem ko senatorji, analitiki in zainteresirana javnost razpravljajo o času, stroških in celo sami možnosti ustvarjanja novega ameriškega motorja, United Launch Alliance naredi prve resnične korake v tej smeri. V zadnjem času so bile podpisane pogodbe s podjetji, ki bodo delala na opredelitvi oblike obetavnega motorja. Prvi rezultati novega programa bodo znani jeseni.
