Pred natanko četrt stoletja, avgusta 1988, so sovjetske strateške raketne sile sprejele raketni sistem R-36M2 Voevoda z medcelinsko balistično raketo 15A18M (ICBM). Rakete Voevoda so kljub precejšnji starosti še vedno eno najmočnejših strateških orožij pri nas. Kljub temu celo tako močni in popolni sistemi sčasoma zastarajo in izčrpajo svoje vire. Treba je opozoriti, da se je vir družine raket R-36M v zadnjih letih večkrat povečal, kar ima ustrezen učinek na povprečno starost strateškega orožja in stanje strateških raketnih sil kot celote. Zato že nekaj let poteka znanstveno in oblikovalsko delo, katerega namen je ustvariti novo ICBM, ki bo v celoti nadomestila stare rakete tega razreda.
Razprava o ustvarjanju nove težke medcelinske balistične rakete se je začela kmalu po razpadu Sovjetske zveze, toda takrat je zaradi težkih gospodarskih in političnih razmer v državi obetaven projekt ostal na ravni prvih pogovorov.. V prihodnje se je tema znova postavljala na različnih ravneh, a šele sredi zadnjega desetletja se je razprava prelevila v prva resnična dejanja. Projekt z imenom "Sarmat" se je začel izvajati najpozneje v prvi polovici leta 2009. Takrat so se že pojavile prve informacije o namenu novega projekta. Po navedbah predstavnikov poveljstva strateških raketnih sil bo ICBM Sarmat zamenjala orožje družine R-36M, ki se bliža koncu njihove življenjske dobe.
ICBM 15A18M kompleks R-36M2 "Voyevoda" (Orenburg)
Kot je postalo znano v zadnjem letu 2012, je glavno podjetje za razvoj nove ICBM Državni raketni center. V. P. Makeeva (GRT). Poleg tega v projekt sodelujejo NPO Reutov Mashinostroeniya in več drugih specializiranih organizacij. Nekateri viri vsebujejo informacije o sodelovanju ukrajinskega oblikovalskega biroja "Yuzhnoye" pri delu, vendar so te informacije še vedno domneva in niso bile uradno potrjene.
Prej so trdili, da bi bilo treba do začetka leta 2011 dokončati oblikovanje osnutka obetavnega raketnega kompleksa. Nadalje naj bi to obravnaval in sprejel ustrezne odločitve. Kot je pozneje postalo znano, je osnutek projekta Sarmat kmalu opravil vse potrebne postopke, nato pa so istega leta 2011 potrdili tehnične zahteve za obetavno ICBM. Hkrati se je začelo preučevanje glavnih sestavin projekta, kot so delovni načrt, ekonomski vidiki itd. Od druge polovice lanskega leta so številna dela v okviru projekta Sarmat dosegla stopnjo ustvarjanja maket nekaterih enot vgrajene elektronike rakete.
Septembra 2012 je vrhovni poveljnik strateških raketnih sil generalpolkovnik S. Karakaev spregovoril o načrtih obrambnega ministrstva glede oblikovanja novih težkih ICBM. Po njegovih besedah bo obetavna raketa imela izstrelitveno maso sto ton in se bo pojavila do leta 2018. Sredi oktobra so mediji poročali, da je obrambno ministrstvo pregledalo idejno zasnovo obetavne rakete in jo na splošno odobrilo, pri tem pa naredilo nekaj prilagoditev in izrazilo želje. Pripombe kupca bodo upoštevane pri ustvarjanju končanega projekta, v skladu s katerim se bo začela izdelava serijskih izstrelkov.
Na žalost je o projektu Sarmat ICBM še vedno zelo malo podatkov. Pravzaprav sta zdaj znani le približna izstrelitvena teža rakete in načrtovano obdobje gradnje prvega serijskega streliva. V zvezi s tem bodo podrobnejše informacije o zasnovi in značilnostih rakete v prihodnjih letih zgolj ocenjevalne. Kljub temu lahko ob upoštevanju posebnosti prejšnjih projektov ICBM in njihovih značilnosti naredimo ustrezne predpostavke o projektilu Sarmat. Poleg tega so se v zadnjih letih večkrat pojavile informacije, ki so lahko pomembne za nov projekt.
Že obstajajo podatki o vrsti elektrarne kompleksa Sarmat ICBM - nova balistična raketa bo prejela raketne motorje na tekoče gorivo. Preostale nianse projekta so trenutno tajne. Hkrati so podatki o raziskovalnem delu "Argumentacija", ki ga je pred nekaj leti izvedlo Državno raziskovalno -razvojno središče im. Makeeva in NPO Mashinostroeniya. V okviru tega programa so bile upoštevane možnosti ustvarjanja obetavne medcelinske balistične rakete na kopnem, pri čemer so bile upoštevane razpoložljive tehnologije in izkušnje. Splošni rezultati študije so bili naslednji. Obrambna industrija naše države je v 7-8 letih, ko je porabila približno 8–8,5 milijarde rubljev, sposobna razviti in začeti serijsko proizvodnjo ICBM z dosegom do 10 tisoč kilometrov in maso mete približno 4350 kg.
Na podlagi izhodiščne teže obetavne rakete je mogoče narediti ustrezne zaključke o lansirniku. Najverjetneje bo ICBM Sarmat uporabil lansirne silose, podobne tistim, ki se uporabljajo v obstoječih raketnih sistemih, vključno z družino R-36M. Prav tako ni mogoče izključiti možnosti, da bodo izstrelitveni silosi raket Voevoda in Sarmat visoko stopnjo poenotenja. To domnevo podpirajo podatki portala MilitaryRussia.ru s sklicevanjem na vire blizu raketne industrije. Tako je bilo leta 2009 odločeno, da se na poligonu Baikonur ponovno opremi več lansirnih naprav. Podrobnosti o tej pretvorbi ni.
Morda je najbolj zanimivo vprašanje v okviru nove ICBM njena bojna obremenitev. Raketi Topol in Topol-M nosijo monobločne bojne glave, najnovejši Yars pa do ciljev prinaša več individualno vodenih bojnih glav. Natančni podatki o nosilnosti ICMM Sarmat iz očitnih razlogov še niso na voljo. Hkrati se zdi najverjetnejša uporaba več bojnih glav s posameznimi enotami za vodenje. Kot argument, ki potrjuje to predpostavko, lahko navedete izstrelitveno maso rakete in približno težo metanja (na podlagi informacij o temi "Argumentacija"). Poleg tega naj bi raketa Sarmat nadomestila ICBM Voevoda, za popolno zamenjavo pa bo verjetno potrebna bojna glava istega razreda.
Še enkrat se velja spomniti, da so skoraj vse zgornje informacije ocene in predpostavke. Trenutno je projekt Sarmat v zgodnjih fazah in zaradi tega večina informacij o njem ostaja zaprtih za javnost. V prihodnjih letih se bodo takšni podatki pojavljali redko in v izredno majhnih količinah. Glavni tok novic o obetavni ICBM se bo začel šele v letih 2016-18, tj. do obljubljenega datuma zaključka projekta. Do takrat bo raketa R-36M2 Voevoda stara 30 let in vprašanje njene zamenjave bo še bolj pereče kot zdaj.
