Danes, ko se oklepni transporterji in bojna vozila pehote poskušajo preseliti na platforme 6x6 in 8x8, trendi povečane stopnje zaščite oklepnikov in ognjene moči za bojna vozila pehote pa prispevajo k povečanju njihove mase, so platforme 4x4 še vedno priljubljene kot izvidniška vozila, transporterji orožja ali lahki oklepniki … Razmislite o vozilu 4x4, katerega teža se lahko močno razlikuje glede na cilj
Na začetku lestvice bomo zagotovo videli komunikacijska in izvidniška vozila, običajno manj kot 10 ton mase, med 10 in 15 tonami pa bomo najverjetneje našli zaščitene prevoznike, katerih nosilnost je obratno sorazmerna z njihovo stopnjo zaščite. Vse države ne potrebujejo zaščitenih platform STANAG 4569 4. stopnje, v katerih je večina tovora namenjena kompletom oklepov. Ko je raven grožnje nizka, se nosilnost poveča, saj se za pregledno in nepregledno zaščito porabi manj teže.
Kar zadeva programe javnih naročil, nameravajo nekatere evropske države v bližnji prihodnosti kupiti lahka oklepna vozila 4x4. Danska agencija za javna naročila za obrambo je v začetku leta 2016 objavila, da je bilo izbranih pet potencialnih dobaviteljev novega patruljnega vozila za dansko vojsko. To bo očitno težje vozilo v primerjavi s trenutno upravljanim oklepnikom Eagle IV; Danska je bila ena prvih strank originalnega Eaglea. Kot navaja agencija, bosta kandidata za Foxhound (britansko različico Ocelot) in Eagle V, ki ga ponujajo GDLS-FPE in GDELS, Aravis iz Nexterja, M-ATV in L-ATV iz Oshkosh Defense, pa tudi oklepna Cobra in Cobra II vozila iz turškega Otokarja …. Pet drugih podjetij je bilo izbranih za tekmovanje skupine 2 britanske vojske v skupini MultiRole Vehicle - Protected (MRV -P) Group 2. BAE Systems Land (UK) in GDLS UK sta se zanj prijavila s svojim oklepnim vozilom Eagle 6x6, Mercedes Benz in Rheinmetall Vehicle Systems s svojimi Survivor-R in Thales s svojim strojem Bushmaster. Prvotna pogodba za Dansko predvideva dobavo le 36 vozil, čeprav se lahko v zadnjem trenutku pojavijo dodatne pogodbe, medtem ko britanske potrebe predstavljajo približno 180 platform, ki bodo delovale kot prevoznik osebja in reševalno vozilo. Tudi druge države, na primer Francija, iščejo "enostavno" rešitev 4x4 za dokončanje prenove svojega voznega parka oklepnih vozil, medtem ko namerava Italija svoja oklepna vozila Lince zamenjati z novejšo različico. Kakšna bo platforma, ki bo nadomestila BRDM-2 poljske vojske, v konfiguraciji 4x4 ali 6x6, še ni znano. Številni prijavitelji se pripravljajo na projekt za novo vozilo LOTR (Lekki Opancerzony Transporter Rozpoznania - lahki izvidniški oklepni prevoznik), ker je lahko v igri naročilo za 200 vozil, medtem ko trenutno platforma v konfiguraciji 6x6 velja za prednostna izbira. V Združenih državah lahko obsežen program oklepnih avtomobilov JLTV v prihodnosti dobi izvozno podružnico. Brazilija potrebuje 350 lahkih oklepnih vozil, druge države Latinske Amerike si ogledujejo tudi vozila tega razreda. Da ne omenjam nenasitnih trgov Bližnjega in Daljnega vzhoda.
Oglejmo si svet lahkih oklepnih vozil, začenši s tem, kar bo v prihodnjih letih resnično največji program. V lažjem segmentu je najbolj opazna platforma seveda lahko taktično vozilo JLTV (Joint Light Tactical Vehicle), ki bo delno nadomestilo vozni park oklepnih vozil HMMWV. Po tekmovanju, v katerem so sodelovale tri ekipe - AM General, Lockheed Martin Corporation in Oshkosh Corporation - je bil avgusta 2015 izbran Oshkosh. Po pogodbi o začetni proizvodnji je prejela 6,7 milijarde dolarjev za izdelavo prve serije 16901 vozil za vojsko in marince. Direktor finančnega oddelka vojske Thomas Holander je v zvezi s tem opozoril: »Oklepni avtomobil JLTV ostaja osrednji del strategije vojske za posodobitev flote taktičnih koles na kolesih, do leta 2041 bo predstavljal približno tretjino floto lahkih vozil. V proračunskem letu 2017 je predviden nakup 800 avtomobilov v primerjavi z letom 2016, ko je bilo kupljenih manj kot 700 avtomobilov. « Projekt JLTV, ki v veliki meri temelji na platformi L-ATV (Light Combat Tactic-All Terrain Vehicle), vključuje številne rešitve za zaščito in mobilnost, ki jih je Oshkosh razvil za svoja vozila. Po navedbah vojaških virov ima »JLTV enako spodnjo in stransko zaščito kot MRAP Oshkosh M-ATV (s povečano zaščito pred minami in improviziranimi eksplozivnimi napravami), hkrati pa je za dve tretjini lažji; ima tudi večjo nosilnost in večjo zanesljivost kot Humvee. JLTV je opremljen z Oshkoshjevim inteligentnim neodvisnim vzmetenjem TAK-4i, ki zagotavlja 508 mm hoda koles, kar omogoča 70-odstotno povečanje hitrosti v primerjavi z drugimi taktičnimi vozili na kolesih. S pritiskom na gumb na instrumentni plošči prilagodljivo vzmetenje poveča ali zmanjša odmik od tal, odvisno od terena, ki ga je treba premagati, in omogoča samoniveliranje na prečnih in vzdolžnih pobočjih v mirovanju. JLTV je bil opremljen s sistemom zaščite posadke Core1080, ki je bil razvit na podlagi integriranega pristopa oblikovanja in testiranja, ki je pokazal svojo sposobnost izboljšanja preživetja bojno preizkušenih vozil. V primerjavi s 4,5-tonskim oklepnikom M1114 Humvee, ki ima drugo stopnjo zaščite v skladu s STANAG 4569, stopnja zaščite oklepnika JLTV presega tretjo. Vozilo ima osnovni oklep, na katerega lahko obesimo dodatne komplete, da dosežemo želeno raven zaščite, ki omogoča prihodnje nadgradnje. Pogonska enota JLTV temelji na 6,6 -litrskem dizelskem motorju Banks 866T s turbopolnilnikom (na osnovi zasnove motorja General Motors Duramax), povezanem z menjalnikom Allison. Izhodna moč trenutno ni razkrita, vendar nedvomno zagotavlja najvišjo možno manevriranje. Oshkosh Defense je pripravljen namestiti svoj hibridni dizelsko-električni pogonski sklop ProPulse, če se vojska odloči za prehod nanj. Vendar je trenutno, kot vidimo, sprejeta tradicionalna rešitev, ki temelji na dizelskem motorju. Zaradi zadnjih sprememb programa sta kupljeni dve možnosti: CTV (Combat Tactical Vehicle), ki lahko prevaža štiri osebe in tovor do 1,5 tone, in CSV (Combat Support Vehicle), ki lahko prevaža dve osebi in tovora 2,3 tone, obe lastni različici tehtata manj kot 6.350 kg. Kar zadeva orožje, bo večina vozil opremljena bodisi z orožnim modulom Crows II z 12,7 -milimetrskim mitraljezom bodisi z istim mitraljezom v zaščitenem stolpu.
Vojaške zahteve, objavljene leta 2014, vključujejo nakup 49.099 vozil, medtem ko želi marinci (KMP) prejeti 5500 vozil JLTV; te številke še vedno veljajo. Končne dobave za vojsko so predvidene leta 2040, medtem ko bodo vsa vozila za ILC dostavljena do leta 2022. Vojska namerava zamenjati del svojega HMMWV, preostala vozila v službi bodo opravljala pomožne naloge. KMP namerava razporediti po 1.200 vozil v treh ekspedicijskih brigadah in po 200 vozil v svojih sedmih ekspedicijskih bataljonih, preostalih 500 vozil bo dodeljenih enotam za pomorsko skladiščenje in enotam za logistično podporo.
Prvo naročilo za 201 vozilo v vrednosti 115 milijonov dolarjev je bilo izdano avgusta 2015. Drugo naročilo za 657 vozil, 2.977 odstranljivih kompletov in s tem povezano logistiko, vredno 243 milijonov, je bilo oddano marca 2016. Septembra 2016 je bilo dostavljenih prvih sedem strojev. Vojska se je zaradi omejenega financiranja odločila, da ne bo dokončala celotnega cikla testiranja treh konkurenčnih modelov, zato trenutno v testih sodeluje prvih 100 serijskih vozil, nato pa naj bi se obsežna serijska proizvodnja začela v letu 2018 leto. Takoj po dobavi prvih avtomobilov septembra 2016 je bila podpisana druga pogodba v vrednosti 42 milijonov dolarjev za dobavo 130 vozil JLTV in 748 kompletov do novembra 2017. Naslednje naročilo v vrednosti 176 milijonov, izdano januarja 2017, vključuje 409 vozil, 1.984 odstranljivih kompletov in 82 nadomestnih sistemov ter z njimi povezano vzdrževanje in logistiko. Zaradi zamud pri vložitvi protesta proti rezultatom tekmovanja pri Lockheed Martinu se je začetni rok za vstop opreme v enote pomaknil v desno, vojska zdaj pričakuje konec leta 2019, korpus pa do sredine leta 2018. Marca 2016 je bilo objavljeno, da so se zaradi revizije stroškov strojev in sklopov zanje ter zaradi številnih drugih razlogov skupni stroški programa s prvotnih 30,57 milijard dolarjev znižali na 24,67 milijard dolarjev (prihranek 5,9 milijarde, primer brez primere v obrambnem kompleksu ZDA).
Za leto 2017 vojska ni zahtevala financiranja lahkega izvidniškega vozila Light Reconnaissance Vehicle, zdi se, da nameravajo v tej vlogi uporabiti JLTV kot vmesno platformo. Očitno to zahteva dodaten sedež in težje orožje, čeprav zahteve še niso dokončno odobrene. Na razstavi Modern Day Marine je Oshkosh Defense predstavil svoje vozilo JLTV, opremljeno z daljinsko vodenim orožnim modulom EOS R-400S-Mk2 z 30-milimetrskim avtomatskim verižnim topom M230 LF podjetja Orbital ATK. Ista pištola je nameščena na helikopterju AN-64 Apache, torej lahko govorimo o občutnem povečanju ognjene moči vozila. Oshkosh lahko ob tej priložnosti potencialnim kupcem iz tujine dokaže vsestranskost svojega novega stroja. Platforma JLTV bo lahko kmalu na voljo v skladu z zakonom o prodaji orožja in vojaške opreme tujim državam, prvi kupec pa bo najverjetneje Združeno kraljestvo, najbližji zaveznik ZDA. Britanska vojska razmišlja o tem vozilu zaradi zahteve skupine 1, zaščitene z več vlogami (MRV-P), po kateri je treba kupiti približno 750 vozil v treh možnostih: logistiki, operativnem nadzoru in komunikacijah.
Kar zadeva prijavitelje za program JLTV, je Lockheed Martin izdal izjavo: »Naše podjetje še naprej deluje na trgu vojaških kopenskih vozil. Naš JLTV 4x4 ostaja učinkovito bojno vozilo in še naprej bomo iskali možnosti za dobavo teh platform drugim državam, ki zanje zanimajo. Zdi se, da se AM General osredotoča na nadgradnjo vseprisotne platforme HMMWV, hkrati pa izkorišča izkušnje s svojo platformo, odporno proti eksplozijam-offroad (Blast Resistant Vehicle-Offroad), ki je bila predlagana za program JLTV. Zdi se, da so drugi prosilci zapustili ameriški trg lahkih oklepnih vozil. Čeprav lahko omenimo še en lahki oklepni avtomobil, ki ga Navistar Defense še vedno ponuja. Petsedežni oklepnik MXT MVA ima neobremenjeno težo 15 ton, nosilnost 4,5 tone in motor z zmogljivostjo 340 KM. Njegova neodvisna sprememba vzmetenja pod oznako Husky je v službi britanske vojske.
V Franciji je Renault Trucks Defense nedvomno glavni igralec na področju lahkih oklepnih vozil 4x4. S širitvijo lahke teže pa pride v poštev tudi Nexter (zdaj del skupine KNDS). Francoska vojska je začela program Scorpion, v okviru katerega bodo sprejeli dve vozili v konfiguraciji 6x6. Razvija jih konzorcij družb Nexter Systems, Renault Trucks Defense in Thales, ki jih bo nato tudi izdelal. Poleg tega se načrtuje začetek razvoja tretje vrste vozil. To oklepno vozilo v konfiguraciji 4x4 bo začelo delovati z enotami francoskih sil za hitro odzivanje. Vozilo, ki je trenutno označeno kot VBMR Leger (večnamensko lahko oklepno vozilo), bo imelo bruto težo vozila manj kot 12 ton in bo opremljeno z daljinsko vodenim orožnim modulom (skoraj nedvomno bo to T1, ki sta ga razvila RTD in Sagem za oklepno vozilo Griffon 6x6). Vozilo, opremljeno s skupino operativnega nadzora SICS, ki je skupna vsem sestavinam programa Scorpion, bo nameščeno v izvidniških enotah, pa tudi v enotah za komunikacijo in elektronsko bojevanje, ki delujejo na taktični ravni. Po razpoložljivih informacijah bo VBMR Leger sestavljen iz pripravljenih vojaških modulov. V skladu s prvo fazo programa Scorpion bo do leta 2025 kupljenih 200 teh strojev, prve dobave bi se morale začeti leta 2021 s skupnim povpraševanjem po 358 strojih. V okviru lažje platforme programa Scorpion sodelovanje med tremi podjetji konzorcija ni pričakovano, vsak zase. Čeprav uradni podatki niso bili objavljeni, je znano, da so se tri družbe neodvisno odzvale na zahtevo po podatkih o avtomobilu. RTD ima v svojem portfelju več možnosti, če upoštevamo tudi hčerinsko družbo ASMAT. Prvi kandidat je oklepni avtomobil Sherpa Light, katerega notranja prostornina in zmogljivost potnikov očitno ne zadoščata za francosko vojsko. Notranji obseg druge platforme tega podjetja, imenovan Bastion, ustreza potrebam specializiranih strojev, kot so možnosti komunikacije in elektronskega bojevanja. Thales ponuja svoje oklepno vozilo Thales Australia Bushmaster, ki je že v uporabi v številnih državah.
Kar zadeva Nexter, je znano, da je različica Titus 4x4, ki temelji na podvozju Tatra, v zadnji fazi razvoja. Podjetje ponuja tudi terensko preverjen Aravis, ki ga že uporablja francoska vojska. Tehnične značilnosti teh treh strojev so predstavljene v majhni tabeli.
Leta 2013 je bila v skupini Volvo Group Governmental Sales (VGGS) izvedena reorganizacija, ki je prevzela neposreden nadzor nad blagovnimi znamkami in proizvodnimi oddelki Renault Trucks Defense, Panhard in ACMAT, obenem pa utrdila inženirske in komercialne storitve vseh treh podjetij. Vsaka od teh blagovnih znamk ima v svojem portfelju lahka oklepna vozila in težja oklepna vozila 4x4, zaradi česar je VGGS eden glavnih dobaviteljev tovrstnih platform. Panhard je bil verjetno prvo podjetje, ki je razvilo zelo lahko vozilo, ki je dobilo veliko zaščite že v zgodnjih fazah načrtovanja. VBL (Vehicule Blinde Leger) se pogosto uporablja v francoski vojski in je v službi v številnih državah. Trenutno se najbolje prodajano lahko imenuje Bodalo z bruto težo 5,55 tone, ki lahko v konfiguraciji transporterja sprejme dva člana posadke in šest vojakov. Štiri popolnoma opremljene vojake je mogoče namestiti zadaj v različici prevoza vojakov, poveljniško in štabno vozilo pa sprejme tri do štiri osebe. Posadka je opremljena z balistično zaščito 2. stopnje, zaščita pred minami ustreza 1. stopnji. Na voljo sta dva pogonska agregata različnih zmogljivosti, 170 ali 200 KM. Oklepni avtomobil Dagger (fotografija spodaj), v francoski vojski znan kot PVP, je sodeloval v sovražnostih v različnih državah, v službi je tudi s Togom, Čilom in Romunijo.
