Stealth tehnologija je bila ena izmed najbolj razpravljanih tem v zadnjih letih. Kljub temu, da so se prva letala z njihovo uporabo pojavila pred več kot tridesetimi leti, spori o njihovi učinkovitosti in praktičnih koristih še vedno trajajo. Za vsak argument pro obstaja kontra in to se dogaja ves čas. Hkrati se zdi, da se je letalska industrija razvitih držav odločila za uporabo prikritih tehnologij. Hkrati so za razliko od prejšnjih projektov nova letala izdelana ob upoštevanju zmanjšanja radarske in toplotne vidljivosti, vendar nič več. Prikritost ni več sama sebi namen. Kot kažejo ne zelo uspešne izkušnje z upravljanjem letala Lockheed F-117A, je treba v ospredje postaviti aerodinamiko in zmogljivost letenja, ne pa prikritost. Zato imajo oblikovalci radarskih postaj in protiletalskih sistemov majhne "namige" za odkrivanje in napad na prikrita letala.
Kljub dolgi zgodovini raziskav in razvoja na področju prikritega števila praktičnih tehnik ni tako veliko. Torej, da bi zmanjšali verjetnost odkrivanja letala z radarjem, mora imeti posebne konture trupa in krila, ki zmanjšujejo odboj radijskega signala proti anteni, ki seva, in po možnosti absorbirajo del tega signala. Poleg tega je zahvaljujoč razvoju znanosti o materialih postalo mogoče uporabiti radijsko prozorne materiale, ki v strukturi ne odsevajo radijskih valov. Kar se tiče prikrite infrardeče povezave, lahko na tem področju vse rešitve preštejemo na eni strani. Najbolj priljubljena metoda je izdelava šobe motorja po meri. Zaradi svoje oblike lahko takšna enota znatno ohladi reaktivne pline. Zaradi uporabe katere koli od obstoječih metod zmanjšanja podpisa se obseg zaznavanja letala znatno zmanjša. V tem primeru je popolna nevidnost v praksi nedosegljiva, možno je le zmanjšanje odbitega signala ali sevane toplote.
Ostanki radijskega in toplotnega sevanja so "namigi", ki omogočajo odkrivanje letala, izdelanega z uporabo prikritih tehnologij. Poleg tega obstajajo tehnike, ki vam omogočajo, da povečate prepoznavnost prikritega letala, ne da bi se zatekli k zelo zapletenim tehnološkim rešitvam. Na primer, pogosto se predlaga uporaba lastnih glavnih značilnosti proti nevidnim letalom - razprševanje vpadnih radijskih valov. Teoretično je mogoče ločiti radarski oddajnik in sprejemnik na dovolj veliki razdalji. V tem primeru bo "porazdeljena" radarska postaja brez večjih težav snemala odsevano sevanje. Kljub svoji preprostosti ima ta metoda številne resne pomanjkljivosti. Najprej gre za kompleksnost zagotavljanja delovanja radarja z oddajnikom in sprejemnikom, ločenim na precejšnji razdalji. Potreben je določen komunikacijski kanal, ki povezuje različne bloke postaje in ima zadostne lastnosti hitrosti in zanesljivosti prenosa podatkov. Poleg tega bodo v tem primeru posebne težave povzročile velika zapletenost ali celo nezmožnost izdelave dveh vrtljivih anten, sinhronizacija delovanja sistemov itd.
Vse zapletenosti oddaljene radarske opreme ne dopuščajo uporabe takšnih sistemov v praksi. Kljub temu se podobno načelo uporablja v elektronskih izvidniških sistemih, ki jih lahko uporabimo tudi za odkrivanje sovražnih letal. Lani je evropski koncern EADS napovedal ustanovitev t.i. pasivni radar, ki deluje samo za sprejem in obdelavo dohodnih signalov. Načelo delovanja takega sistema temelji na sprejemanju signalov od zunanjih oddajnikov - televizijskih in radijskih stolpov, mobilnih postaj itd. Nekateri od teh signalov se lahko odbijejo z letečega letala in zadenejo anteno pasivnega radarja, katerega oprema analizira sprejete signale in izračuna lokacijo letala. Glavna težava pri načrtovanju tega sistema naj bi bila izdelava algoritma za računalniški kompleks. Elektronika pasivnega radarja je zasnovana tako, da iz vseh razpoložljivih radijskih šumov izloči zahtevani signal in ga nato obdela. Obstajajo podatki o vzpostavitvi podobnega sistema pri nas. Prihod pasivnih radarjev v enote je treba pričakovati najpozneje leta 2015. Hkrati pa možnosti za te sisteme še niso v celoti razumljene, čeprav se proizvajalci, zlasti koncern EADS, že ne bojijo dajati glasnih izjav o zagotovljenem odkrivanju neopazne leteče opreme.
Alternativa novim in drznim rešitvam, kot je raznolikost anten ali pasivni radar, je metoda, ki je dejansko vračanje v preteklost. Fizika širjenja in odboja radijskih valov je taka, da se s povečanjem valovne dolžine povečuje glavni pokazatelj vidljivosti predmeta - njegova učinkovita površina razprševanja. Tako je z vrnitvijo k starim oddajnikom dolgih valov mogoče povečati verjetnost odkrivanja prikritega letala. Omeniti velja, da je edini potrjen primer uničenja nevsiljivega letala trenutno povezan s prav takšno tehniko. 27. marca 1997 je bilo nad Jugoslavijo sestreljeno ameriško jurišno letalo F-117A, ki ga je odkrila in napadla posadka protiletalskega raketnega sistema S-125. Eden glavnih dejavnikov, ki je privedel do uničenja ameriškega letala, je bilo območje delovanja radarja za odkrivanje, ki je deloval v povezavi s kompleksom C-125. Uporaba VHF valov ni omogočila, da bi se tehnologije prikritega letala izkazale, kar je povzročilo poznejši uspešen napad protiletalskih topnikov.
Nevidni prikrito F-117A je s starim sistemom protizračne obrambe C-125 z radarskim sistemom za vodenje izstrelkov streljal nad Jugoslavijo, približno 20 km od Beograda, v bližini letališča Batainice
Seveda uporaba metrskih valov še zdaleč ni panaceja. Večina sodobnih radarskih postaj uporablja krajše valovne dolžine. Dejstvo je, da se s povečanjem valovne dolžine obseg delovanja poveča, vendar se zmanjša natančnost določanja koordinat cilja. Z zmanjšanjem valovne dolžine se natančnost poveča, vendar se območje zaznavanja zmanjša. Posledično je bilo centimetrsko območje prepoznano kot najprimernejše za uporabo v radarjih, kar daje razumno kombinacijo dosega zaznavanja in natančnosti lokacije cilja. Tako bo vrnitev k starejšim radarjem z daljšo valovno dolžino nujno vplivala na natančnost določanja koordinat cilja. V nekaterih primerih je lahko ta lastnost dolgih valov neuporabna ali celo škodljiva za določen radar ali sistem protizračne obrambe. Pri spreminjanju območja delovanja radarja je vredno upoštevati tudi dejstvo, da bodo obetavna letala prikritega tipa najverjetneje odslej ustvarjena ob upoštevanju možnih protiukrepov za najpogostejše radarske postaje. Zato je tak razvoj dogodkov mogoč, ko bodo oblikovalci radarja spremenili doseg sevanja in skušali ohraniti ravnovesje med dosegom, natančnostjo in zahtevami za preprečevanje prikritih odločitev oblikovalcev letal, ti pa bodo spremenili oblikovanje in videz letal v skladu s trenutnimi trendi razvoja sredstev odkrivanja.
Izkušnje iz preteklih let jasno kažejo, da je za zaščito katerega koli objekta potrebno več protiletalskih sistemov in več sredstev za odkrivanje. Obstaja koncept tako imenovanega. integriran radarski sistem, ki je po zamislih njegovih avtorjev sposoben zagotoviti zanesljivo zaščito pokritih predmetov pred zračnimi napadi. Integriran sistem pomeni "prekrivanje" istega območja z več radarskimi postajami, ki delujejo na različnih območjih in frekvencah. Tako bo poskus neopaznega letenja z radarja integriranega sistema povzročil neuspeh. Del odbitega signala iz nekaterih od teh postaj lahko pride do drugih ali pa bo letalo oddalo svojo stransko projekcijo, ki je iz očitnih razlogov slabo prilagojena za razprševanje radijskega signala. Ta tehnika omogoča odkrivanje prikritih letal z dokaj preprostimi metodami, hkrati pa ima številne pomanjkljivosti. Na primer, sledenje in napad na cilje postane težko. Za učinkovito vodenje raket bo treba ustvariti učinkovit sistem za prenos podatkov od "stranskega" radarja do krmilnih sistemov raketnega sistema zračne obrambe. Ta potreba ostaja pri uporabi radijsko vodenih izstrelkov. Uporaba izstrelkov z iskalcem radarjev - aktivnih ali pasivnih - ima tudi svoje značilnosti, ki deloma otežujejo napad. Učinkovita pridobitev cilja s samonastrelno glavo je na primer možna le iz več zornih kotov, kar ne poveča bojne učinkovitosti projektila.
In končno, integrirani sistem zračne obrambe in drugi sistemi, ki uporabljajo radijske valove, so dovzetni za napade protiradarskih izstrelkov. Da bi preprečili uničenje postaje, se običajno uporablja kratkotrajna aktivacija oddajnika, da bi imeli čas, da zazna cilj in prepreči, da bi raketa sama ciljala. Možna pa je tudi druga metoda boja proti proti radarskim projektilom, povezana z odsotnostjo sevanja. Teoretično je odkrivanje in sledenje prikritega letala mogoče izvesti s sistemi, ki zaznavajo infrardeče sevanje motorja. Vendar imajo takšni sistemi, prvič, omejeno območje zaznavanja, ki je odvisno tudi od smeri do cilja, in drugič, znatno zmanjšajo učinkovitost, ko se zmanjša raven sevanja, na primer pri uporabi posebnih motornih šob. Tako optičnih radarskih postaj skoraj ni mogoče uporabiti kot glavno sredstvo odkrivanja z zahtevano učinkovitostjo obstoječih in prihodnjih letal, izdelanih z uporabo prikritih tehnologij.
Tako je trenutno več tehničnih ali taktičnih rešitev mogoče šteti za protiukrep prikrite tehnologije. Poleg tega imajo vsi prednosti in slabosti. Zaradi pomanjkanja kakršnih koli sredstev, ki bi lahko zagotovila iskanje prikritih letal, je najbolj obetavna možnost za nadaljnji razvoj vseh tehnologij odkrivanja kombinacija različnih tehnik. Na primer, sistem celostne strukture, v katerem bodo uporabljeni radarji s centimetrskim in metrskim dosegom, bo imel dobre priložnosti. Poleg tega je videti zanimiv nadaljnji razvoj sistemov za optično lokacijo ali kombiniranih kompleksov. Slednje lahko združuje več načel odkrivanja, na primer radarsko in termično. Nazadnje, nedavno delo na področju pasivne lokacije nam omogoča, da upamo na skorajšnji pojav praktično uporabnih kompleksov, ki delujejo po tem principu.
Na splošno razvoj sistemov za odkrivanje zračnih ciljev ne miruje in se nenehno premika naprej. Možno je, da bo v bližnji prihodnosti katera koli država predstavila popolnoma novo tehnično rešitev, namenjeno preprečevanju prikritih tehnologij. Vendar je treba pričakovati ne revolucionarno novih idej, ampak razvoj obstoječih. Kot lahko vidite, imajo obstoječi sistemi prostor za razvoj. In razvoj sredstev za zračno obrambo bo nujno pomenil izboljšanje tehnologij za prikrivanje letal.
