V petdesetih letih so bile v ozadju hitrega razvoja znanosti in tehnologije predlagane najbolj drzne ideje. Tako je bilo v Združenih državah predlaganih in na teoretični ravni izdelanih več projektov obetavnih tankov z elektrarno na osnovi jedrskega reaktorja. Noben tak predlog ni napredoval dlje od koncepta in prvotna zamisel je bila opuščena - ne brez razloga.
Drzen predlog
Leta 1953 je ameriška vojska začela program ASTRON, katerega cilj je bil ustvariti popolnoma nov tank z uporabo najsodobnejših in obetavnih tehnologij. Vodilne znanstvene organizacije in industrijska podjetja so začela z delom, kmalu pa so se pojavili številni zanimivi projekti.
Maja 1954 je potekala redna konferenca na temo ASTRON. Tam je Chrysler predstavil svoj koncept lahkega tanka z močnim oklepom in orožjem, imenovan TV-1. Vozilo z bojno težo 70 ton naj bi imelo karoserijo značilne oblike, katere nos je bil pod reaktorjem. Naloga slednjega je bila segrevanje atmosferskega zraka za dovod v turbinski generator. Izpušni zrak se je odvajal zunaj. Takšen tank je na predlog inženirjev nosil kupolo s 105-milimetrskim topom in več mitraljezi.
Na isti konferenci so bili prikazani materiali o projektu TV-8. Ta tank je bil razdeljen na dve enoti: velik stolp in skromen trup. Poenostavljena kupola z maso 15 ton je namestila bojni prostor, motorni prostor, sedeže posadke, orožje s strelivom itd. Vlečni motorji so bili postavljeni v 10-tonski trup s tiri. Oborožitev je vključevala trdno nameščen 90 -milimetrski top T208 in več mitraljezov.
Za visoko mobilnost je 25-tonski rezervoar potreboval motor z zmogljivostjo najmanj 300 KM. z električnim menjalnikom. Sprva je bil preučen motor z notranjim izgorevanjem, nato je bila proučena možnost uporabe plinskoturbinskega motorja in drugih sistemov. Končno smo prišli do izdelave uporabe kompaktnega jedrskega reaktorja s parno turbinsko enoto in električnim generatorjem.
Oba projekta nista napredovala poleg izdelave modelov. Vojska se je začela zanimati za izvirne ideje, vendar ni odobrila nadaljevanja del in gradnje eksperimentalne opreme. Vendar se je razvoj atomske smeri nadaljeval.
Atomski brat
Avgusta 1955. je bil predstavljen še en projekt atomskih tankov. Avtomobilsko poveljstvo tankov za orožje (OTAC) je prikazalo celo družino projektov, imenovanih Rex. Skupaj z drugimi koncepti je vključeval "atomski" R-32.
50-tonski R-32 je bil po postavitvi podoben TV-1. Imel naj bi postavitev trupa s sprednjim motorjem in "običajno" kupolo. V premcu stroja je bilo predlagano namestitev kompaktnega reaktorja in parne turbine z generatorjem. Po izračunih bi lahko tak rezervoar pri enem polnjenju z jedrskim gorivom pokril najmanj 4 tisoč milj proge. Hkrati je potreboval napredno biološko zaščito in nadomestne posadke - da tankerjev ne bi izpostavljal prekomernemu tveganju.
Projekti linije OTAC ASTRON Rex niso bili razviti, čeprav so nekatere njihove odločitve vplivale na nadaljnji razvoj ameriške tankogradnje. Atomski tank R-32, ki je ostal na ravni koncepta, je skupaj z brati v družini odšel v arhiv.
Omejene prednosti
Projekti TV-1, TV-8 in R-32 so obravnavali vprašanje jedrske naprave za tank na ravni splošnega koncepta, vendar so kljub temu lahko pokazali njegov dejanski potencial. Kljub pomembnim konstrukcijskim razlikam so imeli ti rezervoarji skupen seznam prednosti in slabosti elektrarne. Zato jih lahko s tega vidika obravnavamo skupaj.
Glavni razlog za nastanek dveh konceptov je bil razvoj jedrske tehnologije. Za petdeseta je značilna povečana pozornost do najnovejših dosežkov znanosti in tehnologije, vklj. in v okviru njihovega izvajanja na različnih področjih. Tako je bilo predlagano uporabo jedrskih reaktorjev na letalih, vlakih, avtomobilih in poleg tega na tankih. Že dejstvo uporabe najnovejših tehnologij je prispevalo k optimizmu in je omogočilo računati na veliko prihodnost.
Jedrska elektrarna za rezervoar bi lahko imela več prednosti. Prvič, s podobnimi dimenzijami bi lahko bil veliko močnejši od običajnega dizelskega motorja. Kompaktnejši in enostavnejši električni prenos je postal plus.
Jedrski reaktor je odlikoval izjemno visoka poraba goriva. Pri enem polnjenju goriva z relativno majhno količino goriva bi lahko rezervoar prepotoval tisoče milj in opravljal dodeljene bojne naloge. Tudi jedrska naprava je zagotovila resno rezervo moči za nadaljnjo posodobitev opreme. Visoka učinkovitost je omogočila tudi prestrukturiranje vojaške logistike z zmanjšanjem števila avtocistern, potrebnih za prevoz goriva. Tako so bile prednosti pred tradicionalnimi motorji očitne.
Veliko pomanjkljivosti
Razvoj projektov je hitro pokazal, da koristi prinašajo številne težave. V kombinaciji z lastnimi oblikovalskimi napakami rezervoarja so bili novi projekti neprimerni za nadaljnji razvoj in skoraj neuporabni.
Prvič, vsak atomski tank je odlikoval njegova pretirana zapletenost in visoki stroški. Kar zadeva proizvodnost, enostavnost uporabe in stroške življenjskega cikla, je bilo vsako oklepno vozilo z reaktorjem slabše od tehnike svojega običajnega videza. To je bilo jasno prikazano v različnih različicah projektov Chryslerja in OTAC -a.
Že v fazi predhodnega razvoja konceptov je postalo jasno, da za zagotovitev varnosti posadke tank potrebuje napredno biološko zaščito. Ona pa je potrebovala precejšnje količine v motornem prostoru in zraven njega. To je privedlo do različnih omejitev in resno oviralo oblikovanje rezervoarja kot celote. Zlasti s povečanjem moči in sevanja iz reaktorja je bila potrebna večja in težja zaščita, kar je povzročilo povečanje mase konstrukcije in potrebo po novem povečanju moči.
Med delovanjem je bilo pričakovati resne težave. Jedrski rezervoar bi lahko dostavljal brez tankerja za gorivo, vendar je za njegovo gorivo potrebna posebna oprema in posebni varnostni ukrepi. Skoraj vsako popravilo rezervoarja se je na posebej pripravljenem mestu spremenilo v zapleten postopek. Poleg tega reaktor ni rešil problema dobave maziv, streliva ali preskrbe posadke.
Na bojišču atomski tank ni le visoko učinkovito bojno vozilo, ampak tudi dodaten nevaren dejavnik. Reaktorsko vozilo dejansko postane umazana bomba na lastni pogon. Njegov poraz s poškodbo strukture reaktorja vodi v sproščanje nevarnih snovi v okolje z razumljivimi tveganji za prijazne in tuje vojake.
Na tem ozadju izstopa Chryslerjev projekt TV-1. Predvideval je uporabo elektrarne z odprtim ciklom z izpustom izpušnega zraka navzven. Tako je kontaminacija terena postala stalnica delovanja cisterne. Že to dejstvo je končalo prihodnje izkoriščanje.
Ogromna gradnja atomskih rezervoarjev z želenimi lastnostmi je zahtevala prevelike izdatke različnih vrst - tako za samo opremo kot za infrastrukturo za njeno delovanje. Hkrati bi stroški ostali visoki, tudi če bi upoštevali možne prihranke pri veliki seriji.
Očiten rezultat
Že v fazi predhodne študije konceptov je postalo jasno, da rezervoar z jedrsko elektrarno nima resničnih možnosti. Tak stroj lahko kaže prednosti pri določenih tehničnih in obratovalnih lastnostih, sicer pa se izkaže za velik problem in je še posebej nevaren v celotnem življenjskem ciklu.
Vojaški strokovnjaki so pregledali projekte Chrysler TV-1 in TV-8 ter OTAC Rex R-32 in niso odobrili njihovega nadaljnjega razvoja. Vendar pa sam koncept ni bil takoj opuščen. Konec petdesetih let se je razpravljalo o namestitvi reaktorja na podvozje serijskega rezervoarja, vendar do poskusov ni prišlo. Še več, po tem je vojska preudarno opustila sam koncept atomskega tanka. Odločili so se, da bodo prava bojna vozila primerna za delovanje v četah in v vojni z bolj znanimi elektrarnami.
