Sredi osemdesetih let je ameriška mornarica prejela najnovejši helikopter Sikorsky MH-53E Sea Dragon, namenjen uporabi v obrambnem sistemu proti minam. Ta stroj je še vedno edini primer tega razreda, vendar se bo v bližnji prihodnosti njegovo delovanje lahko končalo. "Morski zmaj" je moralno in fizično zastarel, prav tako pa je uspel pokazati prekomerno stopnjo nesreč.
Stari razvoj
Leta 1980 je podjetje Sikorsky začelo množično proizvodnjo večnamenskih helikopterjev CH-53E Super Stallion za ameriško letalstvo. Za takšno opremo so se začele zanimati tudi pomorske sile, zaradi česar je bilo kupljenih skoraj 180 helikopterjev. Poleg tega je mornarica naročila razvoj posebne modifikacije, namenjene uporabi pri obrambi proti minam.
Minsko modifikacijo helikopterja so poimenovali MH-53E Sea Dragon. Stranka je zahtevala predelavo sistema za gorivo in povečanje količine goriva, vklj. z uporabo dodatnih notranjih rezervoarjev. Helikopter naj bi z vlečno površino in potopljenimi ploščadmi vlekel z opremo proti minam. Za njihovo uporabo je bilo treba namestiti nove enote, spremeniti krmilni sistem itd.
Izkušen helikopter MH-53E je bil izdelan leta 1981, prvi polet je bil konec decembra. Naslednjih nekaj let je bilo porabljenih za natančno nastavitev zasnove in testiranje ciljne opreme. Prva eskadrila helikopterskih minolovcev je dosegla začetno operativno pripravljenost leta 1986. Od takrat so se morski zmaji aktivno uporabljali za reševanje številnih osnovnih nalog in so pomemben sestavni del pomorskega letalstva ameriške mornarice.
Oblikovalske lastnosti
Na splošno zasnova MH-53E ponavlja osnovno zasnovo CH-53E. Helikopter je zgrajen po klasični shemi z enim glavnim rotorjem in enim repnim rotorjem. Elektrarna je zgrajena na osnovi treh turbomotornih motorjev General Electric T64-GE-419 z zmogljivostjo 4750 KM vsak. Skozi menjalnik vrtijo glavni rotor s sedmimi lopaticami s premerom 24,1 m.
MH-53E je opazno drugačen od osnovnega CH-53E. Najbolj opazna razlika je v obliki kapljic, ki se uporabljajo kot podaljšani rezervoarji za gorivo. Za dodatno povečanje dosega in trajanja leta se zadrži palica za polnjenje zraka.
Poseben okvir je obešen pod repno palico. Z njeno pomočjo se iz tovornega prostora odstrani vlečna vrv za ciljno opremo. Poleg tega omejuje njegovo gibanje in ne dovoljuje, da bi padel na repno ročico ali repni rotor.
Glavna naloga MH-53E je uporaba različne opreme za razminiranje, ki se izvaja v obliki visečih ali vlečenih izdelkov. Poleg tega lahko helikopter prevaža ljudi ali tovor. Odvisno od naloge, ki jo opravljate, lahko v tovornem prostoru nastane dodaten rezervoar za gorivo, prostor za 55 oseb ali 14,5 tone tovora.
Posadko helikopterja sestavljajo najmanj tri osebe, od katerih sta dva odgovorna za pilotiranje. V posadki so tudi upravljavci ciljne opreme in inženir letenja. Po potrebi lahko slednji uporabi težki mitraljez GAU-21, nameščen na krmni rampi.
Helikopter lahko doseže hitrost do 278 km / h. S povečanjem zmogljivosti tankov se je največji doseg leta povečal na 1050 navtičnih milj (1945 km). Pri izvajanju obrambe proti minam lahko vozilo ostane na območju delovanja več ur.
Ciljna oprema
MH -53E je zasnovan za izvajanje "obrambe protizračnih min" - protiukrepov v zraku (AMCM). Za reševanje takšnih težav se uporablja več vrst opreme z vlečno mrežo, izdelanih na podlagi površinskih ali potopnih ploščadi. Veliki izdelki se na kraj uporabe prevažajo na zunanji zanki, majhni - v kabini. Spuščajo se v vodo in vlečejo po vnaprej določeni poti.
Za helikopter Sea Dragon obstajajo tri vrste vlečenih naprav z različno opremo. Izdelek Mk 103 je potopna naprava z mehansko vlečno mrežo. Na pontonu Mk 105 je nameščena magnetna vlečna mreža, ki deluje na mine na daljavo. Na voljo je tudi vlečena naprava s sonarno postajo za stransko skeniranje AN / AQS-14A.
Tipična operacija razminiranja se začne z uporabo stranskega pregleda GAS in odkrivanjem sovražnih min. Po tem lahko MH-53E vzame ponton želene vrste in začne z vlečno mrežo. Visoke letalne lastnosti omogočajo obravnavo relativno velikih vodnih površin v enem letu, iskanje in nevtralizacijo min.
V službi dveh držav
Ameriška mornarica je postala začetni kupec helikopterja MH-53E. Serijsko proizvodnjo takšne opreme po njihovem naročilu so začeli uporabljati sredi osemdesetih let. Do leta 1986 je flota prejela in obvladala prvo eskadrilo takšne opreme. Kasneje so se dobave nadaljevale in do konca desetletja je bilo v pomorskem letalstvu 46 morskih zmajev.
Kmalu so japonske pomorske samoobrambne sile pokazale zanimanje za takšno tehnologijo. Zanje je Sikorsky izdelal 11 helikopterjev, ki so začeli delovati pod oznako S-80M. Japonski MSS je tehniko uporabljal za predvideni namen v misijah, kot je AMCM. Sčasoma so helikopterji razvili vir in ukaz se je odločil, da ne bo nadgrajeval. Zadnji S-80M je bil razgrajen leta 2017.
Helikopterja MH-53E in S-80M sta se aktivno uporabljala tako po predvidenem namenu kot kot letalski prevoz. Leta 1991 so bili ameriški helikopterji prvič vključeni v resnično bojno delo. Med operacijo Desert Storm so iskali in pometali morske mine v Perzijskem zalivu. Leta 2003 so morali znova rešiti iste težave v isti regiji. Leta 2004 so bili helikopterji za čiščenje min skupaj z drugo opremo uporabljeni kot vozila za pomoč žrtvam potresa v Indijskem oceanu in cunamija.
Po znanih podatkih ima zdaj ameriška mornarica dve protiminski eskadrilji na morskem zmaju-HM-14 in HM-15. Eskadrila HM-12 je rezervna eskadrila. Samo 28 vozil je še v uporabi, še 7 jih je bilo prenesenih v rezervo. Preostali avtomobili so bili od leta 1986 do 2014 v različnih okoliščinah izgubljeni ali razgrajeni.
Helikopterji ameriške mornarice MH-53E so še vedno v uporabi. V nedavni preteklosti se je začel izvajati program »podaljšanja življenjskega cikla«. Z njeno pomočjo se je življenjska doba opreme podaljšala na 10 tisoč ur letenja. Tako bo mogoče helikopterje upravljati vsaj do leta 2025.
Evidenca nesreče
MH-53E že nekaj časa velja za najbolj zasilni model v ameriškem pomorskem letalstvu. Po objavljenih informacijah je na 100.000 ur letenja 5, 96 nesreč "razreda A" z resnimi strukturnimi poškodbami ali izgubo življenja. Za druge helikopterje mornarice ta številka ne presega 2,3, med operacijo je v nesrečah z "morskimi zmaji" umrlo 32 ljudi.
Do takšnih rezultatov poslovanja vodi posebna kombinacija več glavnih dejavnikov. Tako uporaba tehnologije v AMCM vključuje dolge lete nad morjem na majhni nadmorski višini z vleko pontona. Hkrati ima helikopter zastarel analogno-digitalni nadzorni sistem brez razvitega avtopilota. V težkih situacijah se morajo piloti zanašati samo nase.
Tako je glavno delo MH-53E še posebej zapleteno in vodi do resnih tveganj in predpogojev za letalske nesreče. Hkrati helikopter ne izpolnjuje v celoti zahtev takšne operacije.
Konec operacije
Po nedavnih načrtih naj bi helikopterji Sikorsky MH-53E Sea Dragon ostali v uporabi do leta 2025 in reševali težave protuminskega delovanja. Do navedenih datumov je bilo načrtovano oblikovanje dokaj velike skupine primorskih bojnih ladij z zmogljivostmi proti minam, po kateri bi bilo mogoče opustiti stare helikopterje.
Takšni načrti se bodo začeli izvajati v bližnji prihodnosti. Pred kratkim je bil objavljen vojaški proračun FY2021, ki predlaga, da se od leta 2022 začne odpis preostalih MH-53E. Glede na majhno število preživelih helikopterjev je mogoče domnevati, da postopek njihove opustitve ne bo trajal dolgo in bo končan najpozneje leta 2025.
Minolovci MH-53E Sea Dragon se že več desetletij redno udeležujejo patrulj in vaj. Poleg tega so bili vključeni v pravo bojno delo. "Morski zmaji" so se izkazali za učinkovito, a precej težko za uporabo orodje za zaščito proti minam. Zdaj se njihovo izkoriščanje končuje. Očitno preostali MH-53E ne bo mogel več praznovati štiridesete obletnice svoje službe.
