Pred 610 leti so poljske, litovske in ruske čete v bitki pri Grunwaldu premagale vojsko Tevtonskega reda. Zavezniške sile so ustavile širitev križarjev na vzhod in označile začetek vojaško-gospodarskega propada reda.
Napad na vzhod
V XIII stoletju se je Tevtonski red naselil v slovanskih deželah in začel križarsko vojno proti vzhodu. Sprva so se križarji borili s slovansko-rusko zvezo plemen Pruss-Poruss. Do leta 1280 so Tevtoni s podporo Rima in Svetega rimskega cesarstva (v različnih obdobjih so vključevali Nemčijo, Italijo, Burgundijo in Češko) osvojili Prusijo. Večina Prusov je bila uničena, nekateri so zasužnjeni, nekateri so zbežali v dežele litovskih plemen. Prej je veliko lutičev (slovanskih ljudi) zbežalo v Litvo. Posledično so imeli Slovani pomembno vlogo v etnogenezi Litovcev. Na splošno v tem času med Slovani-Rusi in Balti ni bilo velike razlike. Poleg tega so baltska plemena bolj kot Rusi ohranila kult skupnih bogov, kot so Perun-Perkunas, Veles itd. Njihovo pokristjanjevanje je potekalo kasneje.
Po osvojitvi Prusije je prišel čas Velikega vojvodstva Litve in Rusije. Danes so podatki, da je bila Litva takrat ruska kneževina, skoraj izbrisani. Državni jezik je bil ruski, prevladovali sta dve veji ruske vere: poganstvo in pravoslavlje. Velika večina dežel in prebivalcev Velikega vojvodstva so bili Rusi. Skoraj stoletje je divjala ostra bitka za Zheimatijo (Zhmud). Leta 1382, med spopadi v Litvi (kneza Keistut in Vitovt sta se borila z Jagailom, križarji so podpirali eno stran, nato drugo), so križarji zavzeli večino regije. Vendar so pogani še naprej trmasto upirali vse do velike vojne 1409-1411. V odgovor so Tevtoni, ki so prejeli viteško okrepitev iz Nemčije, Francije in Nizozemske, večkrat opustošili Žmud. Vitezi so dobesedno lovili pogane kot divje živali.
Leta 1385 je bila sklenjena Krevska zveza: veliki vojvoda Litve Jagiello se je poročil s poljsko kraljico Jadwigo in postal poljski kralj. Jagiello je Vitovta priznal za velikega vojvodo Litve, Jagiello pa za vrhovnega gospodarja Velikega vojvodstva. Jagailo in Vitovt naj bi dokončali pokristjanjevanje Velikega vojvodstva Litovskega in Rusije po zahodnem (katoliškem) obredu. Ta sporazum je postal podlaga za poznejšo zahodenitev in katolicizacijo litovske kneževine ter odpor Rusov, ki so začeli videti novo središče Rusije v Moskvi.
Velika vojna
Odredba je štela ta sporazum za dekoracijo oken. Tevtoni niso opustili svoje agresije v regiji. Šlo je za vero, moč in bogastvo (dežela). Tudi krščanski knezi Jagiello in Vitovt so križarji menili, da so bili "prebarvani" pogani. Prav tako se red ni želel odreči ozemeljski širitvi. Brata vitezi so želeli zavarovati Zhmud, poljsko deželo Dobrzyn in Gdansk. Poljska je želela vrniti del Pomorja in deželo Chelminskaya, ki so jo zajeli križarji. Za Poljsko in Litvo je bilo bistveno, da ustavita nadaljnji napredek reda na vzhodu. Poleg tega je Tevtonski red posegel v gospodarski razvoj obeh slovanskih sil. Vitezi so nadzorovali ustja treh velikih rek v regiji: Nemana, Visle in Zahodne Dvine, ki so tekle skozi ozemlje Poljske in Litve.
Tako je šlo za spopad na življenje in smrt. Vojna je bila neizogibna. Obe strani sta to vedeli in se pripravljeni nadaljevati boj. Spomladi 1409 se je Samogitia zopet uprla redu. Litva je podprla Zeimate, Poljska pa je izrazila pripravljenost stati na strani Velikega vojvodstva. Avgusta je veliki mojster Ulrich von Jungingen napovedal vojno Litovcem in Poljakom. Vitezi so takoj začeli ofenzivo in zavzeli več obmejnih utrdb. Poljaki so začeli protinapad in ponovno zavzeli Bydgoszcz. Jeseni je bilo sklenjeno premirje do poletja 1410.
Red, Poljska in Litva so se aktivno pripravljali na odločilno bitko, sestavljali vojske, iskali zaveznike in drug drugega aktivno krivili za vse svoje grehe. Za veliko podkupnino so Tevtoni prejeli podporo ogrskega kralja Sigismunda. Tevtonski red je podpiral tudi češki kralj Wenceslas. Redu so na pomoč priskočili veliki odredi zahodnoevropskih vitezov in plačancev (Nemci, Francozi, Švicarji, Britanci itd.), Ki so upali na velik plen v deželah »krivovercev« in poganov. Do začetka leta 1410 se je vojska reda povečala na 60 tisoč ljudi. V tem času je Vitovt dosegel premirje z Livonskim redom in se izognil vojni na dveh frontah.
Jagailo in Vitovt sta se dogovorila za skupno kampanjo v deželah reda, ki sta nameravala premagati sovražno vojsko in prevzeti prestolnico reda - Marienburg. Da bi zavedli sovražnika, so zavezniki na svojih mejah izvedli manjše demonstracije. Pokazalo se je, da so vitezi napadnjeni iz dveh smeri. Zato je ukaz poveljstva izbral obrambno strategijo, križarji so pričakovali vdor z dveh strani: od Poljske po Visli do Gdanjska in od Litve po Nemanu do trdnjave Ragnit. Del čete reda je bil nameščen na meji v gradovih, glavne sile pa so bile skoncentrirane v Shvetsu, da bi od tam šle proti sovražniku. Križarji so v odločilni bitki nameravali uničiti glavne sile sovražnika.
Poljski vojaki so se zbrali v Volboržu, litovsko-ruski vojaki v Grodnu. Natančno število bojevnikov ni znano. Sile reda so ocenjene na 51 transparentov, približno 27-30 tisoč ljudi, približno 100 bombardiranih. Tevtonska vojska je vključevala tudi polke odvisnih poljskih fevdalcev. Glavna sila reda je bila dobro usposobljena in oborožena težka konjenica. Bili pa so tudi pehote: samostrelci, lokostrelci in strelci. Poljska je postavila 50-51 transparentov (vključno z več Rusi iz Podolije in Galicije), Rusi in Litovci - 40 transparentov, skupaj približno 40 tisoč ljudi (po drugih virih do 60 tisoč vojakov). Na strani zaveznikov so bili odredi iz Češke in Moravske, Moldavije, Madžarske in tatarski konjeniški odred. Hrbtenica zavezniške vojske je bila tudi konjenica, vendar je bil njen pomemben del lahek (zlasti v rusko-litovski vojski), pehota je taborišče v glavnem branila.
Transparent je pasica, taktična enota v vojski, ki je približno ustrezala podjetju. Transporter je obsegal 20-80 izvodov, taktično enoto, ki so jo sestavljali vitez, njegovi štitonoše, lokostrelci, mečevalci, suličarji, strani in služabniki. Bolj ko je bil vitez (fevdalni gospodar), več in boljše je bilo kopje. Posledično je bil transparent od 100 do 500 borcev.
Smrt tevtonske vojske
26. junija 1410 se je Jagailova vojska odpravila iz Velborža in se teden kasneje pridružila Vitovtovim četam pri Chervenu. Zavezniki so začeli ofenzivo v smeri Marienburga in 9. julija so prestopili mejo Prusije. Vojski sta se srečali v vaseh Tannenberg in Grunwald. Tja je prva prispela vojska velikega mojstra in se pripravila na obrambo. Von Jungengen se je odločil, da se bo branil na prvi stopnji bitke: pripravili so pasti (volčje jame), postavili bombardiranje, jih pokrili z lokostrelci in samostrelci. Ukaz za ukaz naj bi vznemiril sovražnikove polke, nato pa z močno konjenico nanesel močan udarec in sovražnika uničil. Vitezi so se postavili v dve vrsti na sprednji strani 2,5 km. V prvi vrstici je bilo na levem boku 15 transparentov velikega maršala Friedricha von Wallenroda, na desni - 20 transparentov pod poveljstvom velikega poveljnika Cuna von Lichtensteina. V drugi vrstici, v rezervi - 16 transparentov velikega mojstra.
Zavezniki so se postavili v tri črte na 2 km dolgi fronti, vsak je imel 15-16 transparetov. Na levem boku je 51 zastav Poljske (med njimi 7 Rusov in 2 Čeha) pod poveljstvom krakovskega guvernerja Zyndarama, na desnem boku 40 rusko-litovskih praporjev in tatarska konjenica. Na stičišču so bili smolenski polki, ki so bili med bitko okrepljeni z drugimi ruskimi prapori. Ob zori 15. julija 1410 so nastale čete. Tevtonci so želeli, da bi sovražnik najprej ukrepal, kar je privedlo do razpada njegovih vrst in olajšalo preboj poljsko-litovske črte. Zato so čete do poldneva stale in trpele zaradi vročine. Yagailo, ki je očitno zaznal nevarnost, prav tako ni hotel prvi začeti bitke. Križarji so, da bi izzvali sovražnika, poslali glasnike z dvema izvlečenima mečema do Jagaile in Vitovta (tako imenovani meči Grunwald). Mojster je sporočil, da bi morali ti meči "pomagati poljskim in litovskim monarhom v bitki". To je bil izziv in žalitev.
Vitovt je v napad na levi bok sovražnika vrgel lahko konjenico, vključno s Tatarji Jelal ad-Din (sin Tokhtamysha, ki je upal, da bo s pomočjo Litve prevzel oblast v Hordah). Bombarderji so izstrelili več strelov, vendar je bila učinkovitost nizka, poleg tega pa je začelo deževati. Pasti in puščice niso ustavile lahke konjenice. Lahki jahači v čelnem napadu niso mogli nič narediti s težkimi vitezi Wallenroda. Nato je Wallenrodova konjenica začela protinapad, lahka konjenica Vitovta pa se je odkotalila nazaj. Menijo, da je bila to tipična vzhodnjaška konjeniška taktika privabljanja sovražnika v past. Nekateri vitezi, ki so verjeli, da je to že zmaga, so se odnesli v zasledovanje in hiteli zasledovati rusko-litovsko konjenico. Križarji so prišli v taborišče, kjer so se zapletli v boj proti pehoti (bojevniki milice). Ko so se ti križarji, preobremenjeni z bitko z milicami, vrnili na bojišče in opustili svoj plen, je bila bitka že izgubljena. Drugi del Wallenrodove konjenice je vstopil v boj s preostalimi četami Vitovta. Začelo se je trmasto sečenje. Ruski prapori, vključno s smolenskimi polki, so prevzeli udarec in utrpeli velike izgube. Vodilni transparenti so bili skoraj popolnoma pobiti, nadomestili pa so jih zadnji. Svojo nalogo so izpolnili: težka viteška konjenica se je zapletla, izgubila mobilnost in udarno moč.
Medtem so zastave von Liechtensteina zadele poljsko vojsko. Pridružilo se jim je več Wallenrodovih transparentov. Udarec je bil grozen. Vodilne zastave Poljske so utrpele velike izgube. Vitezi so ujeli veliko krakovsko zastavo. Tevtonci so to sprejeli kot zmago. Toda Poljaki nasilno hitijo v protinapad, v boj vstopijo praporji druge vrstice. Bitka je bila izjemno trmasta, eden od križarjev se je prebil do Jagaila, vendar je bil posekan. Ob 5. uri, ko se je odločil, da je zmaga blizu, je veliki mojster povedel rezervne praporje v boj. Očitno je, da je von Jungingen zamudil pri vnosu svežih sil v bitko. Poljaki so v odgovor vrgli tretjo črto v boj in lahka tatarska, litovska in ruska konjenica, ki se je vrnila na bojišče, je začela obdajati sovražnikove težke praporce, zataknjene v težkem krmilnem prostoru. Na hribih Grunwald so križarje zapeljali v dva »kotla«. Hitro so zaraščali obzidje iz ostankov vseh polkov, lahke konjenice, litovske in poljske pehote. Red vojske se je utopil v krvi. Vitezi Wallenroda so se poskušali prebiti, a so jih povsod pretepli. Obročni obroč se je zategoval. Posledično so bile uničene in ujete glavne sile konjenice reda. Zadnjo bitko so poskušali dati ostanki konjenice in pruske pehote v taborišču pri vasi Grunwald, a so jih nato hitro odnesli. Manjši del vojske Reda je pobegnil.
To je bila popolna pot. Skoraj celotno poveljstvo reda je bilo ubitih, vključno z velikim mojstrom Jungingenom in velikim maršalom Wallenrodom, od 200 do 400 bratov iz reda (skupaj je bilo 400-450 ljudi), številnih tujih vitezov in plačancev. Mnogi so bili ujeti. Izgube reda so ocenjene na 22 tisoč ljudi (vključno z 8 tisoč ubitimi in približno 14 tisoč zaporniki). Velike so bile tudi izgube zavezniške vojske, do 12-13 tisoč.ubiti in ranjeni. Toda na splošno je vojska v nasprotju s sovražnikom ohranila svoje bojno jedro in bojne sposobnosti.
Zavezniško poveljstvo je naredilo napako: tri dni so čete "stale na kosteh". Lahki transparenti niso bili poslani, da bi zavzeli skoraj brez obrambe Marienburg-Malbork. Ko se je vojska premaknila, se kralju ni mudilo, že je delil kožo tevtonskega medveda in razdeljeval mesta in trdnjave svojim bližnjim. Takrat je odločilni poveljnik Svecenska Heinrich von Plauen (ni imel časa za sodelovanje v bitki) prvi prišel do Malborka in organiziral njegovo obrambo. Zavezniki niso mogli vzeti nepremagljive trdnjave, morali so oditi. Na severovzhodu so se Livonci začeli mešati, na zahodu so Nemci zbirali nove sile.
Tako Tevtonskega reda na poti ni bilo mogoče zlomiti. Leta 1411 je bil sklenjen mir. Tevtoni so sporna ozemlja vrnili Poljski in Litvi, plačali odškodnino in odkupnino za zapornike. Širitev Tevtonskega reda na vzhod je bila ustavljena. Grunwald je bil začetek vojaško-političnega propada Reda. Njegova avtoriteta, vojaška moč in bogastvo so bili spodkopani. Kmalu sta vodilna mesta v regiji prevzela zveza Poljske in Litve.
