Pred 80 leti se je začela prva britanska ofenziva v Afriki - libijska operacija. Britanci so pred sovražnikom očistili prej izgubljeno ozemlje Egipta. Zasedli so Cirenajko (Libija), januarja 1941 pa Tobruk. Februarja smo odšli na območje El-Ageila. Večina italijanske vojske se je predala. Preostale enote so izgubile bojno učinkovitost.
Italijanska ofenziva
Septembra 1940 je italijanska vojska s sedežem v Libiji začela egipčansko operacijo (»Kako je Mussolini ustvaril» veliko rimsko cesarstvo «; 2. del). Italijansko vrhovno poveljstvo je s težavami Velike Britanije po začetku vojne z Nemčijo in šibkostjo britanskih sil v regiji načrtovalo zavzeti Egipt.
Italijani so morali zasesti Suez, da bi ponovno vzpostavili stik s svojimi kolonijami v vzhodni Afriki. Kljub večji premoči sil (več kot 200 tisoč ljudi proti 35 tisoč) italijanski vojski ni uspelo doseči resnega uspeha. Italijani so napredovali 80-90 km. Britanci so se umaknili in se izognili porazu.
Nastala je "nikogaršnja" varovalna cona 130 km.
Prekinitev ofenzive italijanske vojske je bila povezana z več razlogi: nizka bojna in tehnična pripravljenost italijanskih enot, slaba organizacija oskrbe (zlasti pomanjkanje pitne vode) in nezadovoljiva komunikacija.
Italijani niso mogli doseči prevlade v Sredozemlju. To je ogrozilo komunikacijo njihove severnoafriške skupine. Tudi Italija se je pripravljala na zaseg Grčije, kar je postalo prednostna naloga.
Zato je italijanski poveljnik maršal Graziani ustavil sovražnosti v pričakovanju razvoja dogodkov na Balkanu ("Kako je v Grčiji spodletel povprečni italijanski blitzkrieg"). Verjel je, da bodo Britanci motili dogodke v Grčiji, kar bo njegovim četam omogočilo nadaljevanje ofenzive proti Suezu.
Sprednji del se je stabiliziral. Približno tri mesece je vladalo zatišje.
Glavni razlog za ustavitev italijanske vojske je bila njena šibkost. Graziani je dobro poznal stanje vojske in ni verjel, da bi Italijani lahko sami premagali Britance. Sprva je Rim čakal na izkrcanje nemške vojske na britanskih otokih, ki bi se morala demoralizirati in britanske čete v Afriki pustiti brez podpore.
Oktobra 1940 je Mussoliniju postalo jasno, da je tretji rajh opustil operacijo iztovarjanja proti Angliji in pripravlja napad na Rusijo. Rim se je odločil, da je čas, da razširi svojo posest na Balkanskem polotoku in zavzame Grčijo. Vendar so Grki Italijanom dali odločilen odpor in jih skoraj izrinili z Balkana. Mussolini je bil prisiljen prositi Hitlerja za pomoč.
Nemčija načrtuje
Berlin se je odločil, da bo situacijo izkoristil za vdor v sredozemsko kotlino, za katero je Rim menil, da je njeno vplivno področje. 20. novembra 1940 je Hitler povabil Mussolinija, naj pošlje v pomoč veliko letalsko skupino. Toda s pogojem, da se ustvarijo dve operativni regiji: italijansko območje - Italija, Albanija in severna Afrika, nemško območje - vzhodni del Sredozemlja.
To pomeni, da je Fuhrer začrtal področja vpliva Nemčije in Italije v Sredozemlju. Mussolini se je moral s tem strinjati. Italija je začela izgubljati strateško in operativno neodvisnost od Reicha. In bil je čas, ko je Mussolini to verjel
"Velika Italija" je "starejši brat" Nemčije.
Hitler je imel svoje načrte za vzhodno Sredozemlje. Pot v Perzijo in Indijo je šla skozi Balkan, Turčijo in Bližnji vzhod. Ribbentropove slovesne obljube, ki jih je dal leta 1939 (da Sredozemsko morje ne zanima tretjega rajha), so bile takoj pozabljene.
Nemško poveljstvo je iz kopenskih sil jeseni 1940 načrtovalo premestitev le ene tankovske divizije v Severno Afriko. Hitler si ni upal razporediti velikega kontingenta v Afriko in koncentrirati vse svoje sile za "strelovito vojno" z Rusi.
Če bi zavrnil vojno z Rusijo, bi lahko Reich brez težav preusmeril celo vojsko v Libijo, zasedel Suez, Palestino in nato odšel v Perzijo in Indijo. Se pravi, preveriti in matirati Indijo. Vendar se Fuhrer ne bo resnično boril z Anglijo ("Zakaj Hitler ni dokončal Britanije"). Namenil je Rusijo.
Oktobra 1940 je nemška vojaška misija pod vodstvom generala Thome prispela v Rim, da bi se pogajala o napotitvi nemških vojakov v Libijo. Zdaj je italijansko poveljstvo upalo, da bo njihova vojska v Libiji okrepljena z nemškimi tanki, kar jim bo omogočilo doseči Suez. Brez nemških okrepitev Graziani ni poskušal napredovati naprej proti vzhodu, zlasti po neuspehu italijanske agresije na Grčijo.
Italijani so se z velikimi težavami pogajali za 200 tankov in oklepnikov od Nemcev. Hitler se je pripravljal na agresijo proti ZSSR in ni hotel razpršiti svojih sil. Sredozemlje je bilo za Fuehrerja še sekundarno gledališče.
Hkrati je Hitler zahteval, da se tanki in vojaki vrnejo do maja 1941. To pomeni, da je bila divizija za zelo omejeno obdobje prenesena v Italijo. Decembra 1940 je Hitler že zahteval, da se divizija vrne pred februarjem 1941.
Razmere na fronti. Britanski načrti
Britanske čete so bile na območju mesta Mersa Matruh, le 30-40 km zahodno od njega so pustile samo patrulje. Nasprotniki niso imeli neposrednega stika.
Italijani so zmago najprej pričakovali v Grčiji. Potem - okrepitve Nemcev. V tem času so Italijani na zasedenem ozemlju postavili 5 utrjenih taborišč, ki so tvorila velik lok od obale v notranjosti do 70 km. Utrdbe taborišč so bile primitivne, le obzidje. Med seboj nista imela ognja in taktične komunikacije, prostor med njima ni bil varovan.
Italijani so okoli Sidi Barrani postavili dve liniji poljskih utrdb. Glavne sile italijanske vojske so temeljile na obali, kjer so bila pristanišča, letališča in razmeroma dobre ceste. V puščavi so bile ločene utrjene točke, ki so varovale boke pred nepričakovanim zavijanjem in ovinkom z juga.
Decembra 1940 so se za Britanijo razvile ugodne vojaško-politične razmere. Očitno je bilo, da Hitler ni hotel udariti po Angliji in je vso svojo pozornost in moč osredotočil na Ruse. Italijanski blitzkrieg v Grčiji je propadel in razkril šibkost italijanskega vojnega stroja.
London je dobil priložnost, da udari proti Italiji. Britanski poveljnik v Egiptu, Archibald Wavell, se je odločil, da bo izvedel omejeno operacijo, s katero bo sovražnika pregnal z egiptovskega ozemlja in obnovil razmere, ki so bile pred italijansko ofenzivo 13. septembra 1940. Če bodo uspešni na prvi stopnji operacije, bodo Britanci razvili ofenzivo na El Sallum in širše. A tega na sedežu Wavela niso verjeli. Italijani so imeli še vedno veliko superiornost v delovni sili in sredstvih. To pomeni, da je bila načrtovana zasebna operacija, ne strateška.
Britanske oklepne sile so morale skozi nezaščiten prostor med dvema sovražnima taboriščema - v Nibeyvi in Bir -Safafiju, ostro zaviti proti severu in udariti od zadaj po italijanskih taboriščih. Nato pridemo do obale na območju Bugbug (med Es-Sallumom in Sidi Barranijem) in poskušamo odrezati sovražnikove poti za pobeg v Sidi Barrani.
Oklepni diviziji je sledila pehota. Majhne sile so na bokih potisnile sovražnika. Letalske sile so imele nalogo, da v dveh dneh bombardirajo italijanska letališča. Mornarica - obstreljevanje naprednega italijanskega taborišča Maktila na obali.
Sile strank
Razmerje sil je do decembra 1940 ostalo skoraj nespremenjeno. Italijanska vojska je ohranila prednost: 5 korpusov 10. armade (10 divizij in mehanizirana skupina), skupaj 150 tisoč ljudi, 1600 pušk, 600 tankov in 331 letal (5. eskadrila generala Porra).
V prvem ešalonu je bilo 6 divizij (do 100 tisoč vojakov in častnikov) ter številne inženirske in tehnične enote, ki so se ukvarjale z gradnjo cest in vodovodnega sistema. Na ključnih točkah - Tobruku, Derni, Benghaziju in drugih so bili močni garnizoni s silo, ki ni manjša od divizije.
Italijani so bili oboroženi z lahkimi tanki L3 / 35 in srednjimi - M11 / 39. Po moči in oklepu so bili slabši od britanskih tankov. Tako so imeli srednji tanki M11 / 39 zaradi neuspešne naprave omejen domet pištole, šibek oklep in premalo zmogljivo zastarelo 37-milimetrsko pištolo. Poseben glavobol italijanskim tankovskim posadkam je povzročilo pomanjkanje radijske komunikacije, tanki niso bili opremljeni z radijskimi postajami.
Britanska vojska "Neil" pod poveljstvom generala Richarda O'Connorja je vključevala 7. oklepno divizijo, dve pehotni diviziji in tankovski polk. Skupaj približno 35 tisoč vojakov, 120 pušk, 275 tankov in 142 letal (202. skupina letalskih sil Royal). Toda v ofenzivi so sodelovali le 7. oklepna divizija, 4. indijska pehotna divizija, tankovski polk in garnizon Mersa Matruha.
V prvem ešalonu je bilo le približno 15 tisoč ljudi.
Britanske tankovske enote so sestavljali križarjeni lahki tanki (Mk I, Mk II in Mk III). 7. ločeni tankovski polk je bil oborožen s 50 srednje tanki Mk. II "Matilda", proti katerim so bili tako italijanski tanki kot njihove protitankovske puške nemočni.
Operacija kompas
Zdelo se je, da bi morali Italijani ob takšnem razmerju sil preprosto zdrobiti Britance. Vendar so Italijani pokazali svojo običajno neprevidnost.
Ne samo, da v razpoložljivem času niso pripravili obrambe, tudi niso organizirali opazovanja in izvidovanja sovražnika. Posledično je sovražni napad postal presenečenje za italijansko vojsko.
9. decembra 1940 so Britanci začeli operacijo Kompas. Manjša sila je napadla s sprednje strani in odvrnila pozornost garnizona Nibeywa. Medtem so britanski tanki prešli med sovražnikovo taborišče in napadli taborišče Nibave od zadaj. To je sovražnika presenetilo. Italijani sovražniku niso mogli ničesar nasprotovati. Tabor je padel.
Nato je bila 7. tenkovska divizija razdeljena v tri skupine. Prvi se je čez puščavo preselil v taborišče Bir Safafi, drugi na obalo, tretji v Sidi Barrani.
Italijansko vojsko je sovražnikov udarec z zadnje strani popolnoma demoraliziral. Garnizon Sidi Barrani se je 10. decembra predal brez boja. Predala se je 80.000-generalna skupina generala Gallinija s 125 tanki.
30 tisoč Angležev je slavilo zmago, ki je niso pričakovali.
Tabor v Maktili (na obali) je bil po granatiranju britanskih ladij opuščen. Preostalih 500 italijanskih vojakov je po dveh rafalih položilo orožje. 64. pehotna divizija Catanzaro, ki je bila prestrežena med begom, se je predala brez boja. Garnizon taborišča Bir-Safafi se je, ne da bi čakal na približevanje neznatnega britanskega odreda, brez boja odpravil v Bardijo.
16. decembra so italijanske čete brez boja zapustile Es-Sallum, Halfaya, Capuzzo, Sidi Omar. Opustili so celoten sistem utrdb in utrdb, ki so jih zgradili na meji libijske planote.
Tako se je od enega uspešnega napada Britancev razpadel celoten obrambni sistem in sama italijanska vojska. Britanci so preprečili sovražnikove priprave na prihodnjo ofenzivo v delti Nila in ustvarili možnost za razvoj ofenzive v Cirenajki.
Graziani je izgubil stik s preostalimi četami. In 13. decembra je v Rim poslal panični telegram, v katerem je ponudil, da preostale dele odnese v Tripoli.
"Bitke" za Bardijo in Tobruk
16. decembra 1940 so britanske čete dosegle Bardijo, kamor so se zatekli ostanki 10. italijanske armade. A na potezi si niso upali napasti. Sovražnik je imel še vedno prednost v moči. Za razvoj prvega uspeha ni bilo rezerv.
Britansko poveljstvo ni pravočasno ocenilo pomena prve stopnje operacije. Dejansko je bila 10. italijanska vojska poražena, več deset tisoč vojakov se je predalo. Preostali deli so bili popolnoma demoralizirani. Italijanski poveljnik se je skril, da bi se rešil. Čete so ostale brez nadzora. Še vedno je treba dokončati sovražnika in vzpostaviti popoln nadzor nad Libijo.
Pravzaprav se Britanci preprosto niso zavedali resnosti svoje zmage. Sovražnik je pravkar padel iz enega udarca. Wewell je sodeloval pri prerazporeditvi sil: 4. indijska divizija je bila premeščena v Sudan. Zamenjala jo je 6. avstralska pehotna divizija. Četrta divizija je bila odpoklicana takoj po zavzetju Sidi Barrani, čeprav bi jo lahko pustili in avstralsko divizijo uporabili kot okrepitev.
1. januarja 1941 je bila nilska vojska reorganizirana v 13. korpus. Posledično se je razvila neverjetna situacija: medtem ko so poraženi Italijani v paniki pobegnili na zahod, se je pomemben del britanske udarne skupine obrnil proti vzhodu. Le tri tedne pozneje, ko je prišla nova divizija, so imeli Britanci možnost obnoviti napad.
Britanci so slabo organizirali svojo vojaško obveščevalno službo in šele 1. januarja so odkrili, da Italijani zapuščajo Bardijo. 3. januarja se je napad začel, upora skoraj ni bilo. Italijani, ki niso imeli časa za pobeg in se niso hoteli več boriti, so se skrili v jame. Ko so Britanci vstopili v trdnjavo, so vrgli belo zastavo.
5. januarja so britanske čete zasedle Bardijo. Na tisoče Italijanov je položilo orožje. Britanci so se po obalni cesti premaknili v Tobruk, kjer je bilo več kot 20 tisoč italijanskih vojakov. Linija zunanjih utrdb Tobruka se je raztezala 48 km, notranja - 30 km. Zaliv Tobruk je bil najboljše pristanišče med Aleksandrijo in Bengazijem. Tu so bile nameščene italijanske ladje.
7. januarja 1941 so bili britanski tanki pri Tobruku. 9. januar - mesto je bilo blokirano. Toda Britanci so lahko napad začeli šele 20. januarja, ko so potegnili pehoto in hrbet.
In tu Italijani niso mogli pružiti nobenega upora. In 22. januarja so vrgli belo zastavo. Italijanski poveljniki so bili tako v pomoč, da so sami pokazali vse pasti, skladišča in predali nepoškodovanih več kot 200 pušk in 20 tankov.
Jasno je, da so bile ob takem "odporu" italijanske vojske izgube Britancev zanemarljive - več kot 500 ubitih in ranjenih (več kot 1900 ljudi v celotni operaciji).
Izpuščena priložnost, da sovražnika dokončate
Ostanki italijanskih čet so pobegnili v Bengazi.
Po predaji Tobruka so si Britanci utrdili položaj v Sredozemlju. Tobruk je Malto in Aleksandrijo, Malto in Kreto, britanske sile v Egiptu, povezal z Gibraltarjem. Britanci so se iz Tobruka v Bengazi selili relativno počasi in metodično. Italijani niso ponudili nobenega upora, niti niso prišli v stik s sovražnikom.
Britanska flota bi lahko s svojimi napadi in izkrcanjem pospešila propad Italije v Severni Afriki, vendar ni storila nič. Britansko admiraliteto se je držalo meje, da je flota sama. Kopenske sile rešujejo svoje naloge.
Na sedež britanske vojske je civilna uprava že prispela iz Bengazija na pogajanja o predaji. 10. februarja 1941 se je mirno gibanje britanskih čet ustavilo pri El Ageili po ukazu Churchilla.
Namesto da bi popolnoma okupiral Libijo (in brez večjih težav), se je London odločil osredotočiti na Grčijo. To je Italiji omogočilo, da se je izognila popolnemu propadu v Libiji in rešila Tripolitanijo. Wavell je dobil ukaz, naj v Libiji pusti najmanj sil in pripravi glavne čete za napotitev na Balkan.
Med libijsko operacijo je italijanska vojska izgubila približno 130 tisoč ljudi (od tega jih je bilo 115 tisoč ujetih), 400 tankov (120 je postalo britanske trofeje), približno 1300 pušk, približno 250 letal. To je bila popolna pot.
Italijane so pregnali iz Egipta in izgubili pomemben del Cirenajke.
Nesrečo italijanske vojske je povzročila slaba kakovost njenih vojakov. Ukaz je pokazal popolno neprevidnost in sproščenost. Obramba ni bila pripravljena, čeprav je bil čas. Izvidništvo ni bilo organizirano.
Sovražnikov napad je bil popolno presenečenje. Nezadovoljiva raven usposobljenosti poveljnikov. Nizka motivacija čet. Ob prvi grožnji so zbežali. Brez "Brests" in "Stalingrad".
Horde Italijanov so se predale majhnim enotam sovražnika. Čeprav so številne enote imele izkušnje z boji v Etiopiji in Španiji. Vojaki so bili že utrujeni od vojne in so čutili svojo nemoč v primerjavi z Britanci ali Nemci. Slabo materialno in tehnično stanje vojakov. Kolonialne enote niso imele sodobnega orožja, italijanske divizije pa so bile v orožju slabše od sovražnika.
V četah ni bilo sodobnih tankov (in novi tanki so imeli veliko pomanjkljivosti), protitankovskega, protiletalskega in terenskega topništva, vozil (nizka mehanizacija vojakov). Letalske sile so bile v glavnem oborožene z letali zastarelih tipov. Slabosti komunikacije in poveljevanja ter nadzora. Ukaze so tako kot v starih časih sprejemali častniki za zvezo. Slabe zaloge.
Popolni neuspeh Italije v Severni Afriki je Hitler zaskrbel. Bal se je, da bo Anglija dobila priložnost
"Daj pištolo v srce Italije", kar bo v državi povzročilo psihološki šok. Rim se predaja. Nemčija bo izgubila zaveznika v Sredozemlju. Britanske sile v Sredozemlju bodo imele svobodo delovanja, grozile bodo južni Franciji. Britanija bo za vojno z rajhom osvobodila deset divizij.
Zato se je Berlin odločil, da zavezniku nujno pomaga. Nemško letalstvo naj bi pod zaščito italijanskih konvojev prevzelo napad na britanske morske poti.
Kopenske sile so dobile nalogo, da v Afriko pošljejo tankovsko divizijo.
