Po neuspelih pogajanjih v Pragi in napovedi o koncu premirja je bilo treba v šestih dneh upoštevati moratorij na prečkanje razmejitvene črte in začetek sovražnosti. Vendar je šlezijska vojska pod poveljstvom pruskega generala Blucherja kršila ta pogoj. Pruski general je sporočil, da je čas za konec političnega bedaštva, 14. avgusta 1813 pa je napadel nevtralna ozemlja okoli Breslaua. Želel je zaseči žetev, ki so jo zbrali kmetje, da je sovražnik ne bi dobil.
Premikanje Blucherjevih čet je bilo za francosko poveljstvo nepričakovano in jih je odvrnilo od rusko-pruskih kolon pod poveljstvom Barclayja de Tollyja, ki so se preselile na Češko, da bi se pridružile avstrijskim četam pod poveljstvom Schwarzenberga. Blucherjeva odločnost je Napoleona prepričala, da so to glavne sovražnikove sile, zato se je preselil v šlezijsko vojsko. Blucher, katerega pomemben del čete je sestavljal Landwehr (milica), je po načrtu Trachenberg 21. avgusta takoj umaknil čete. Umaknil se je od reke Beaver do reke Katsbakh in se poskušal ne vmešati v velike bitke. V tem času se je češka vojska, nenadoma za sovražnika, premaknila v Dresden skozi Rudne gore in ogrozila hrbet glavne francoske vojske. Dresden so pokrile le sile korpusa maršala Saint-Cyra. Napoleon je bil prisiljen vrniti čete iz Šlezije nazaj v svojo najpomembnejšo trdnjavo. Proti Blucherju je pustil močan zaslon pod vodstvom MacDonalda.
Hkrati z gibanjem Napoleonove vojske 70 tisoč. vojska pod poveljstvom maršala Oudinota se je preselila v Berlin. Oudinot naj bi podpirali francoski garnizoni iz Magdeburga in Hamburga. Francoski cesar je bil po koncu premirja obseden z idejo, da vzame prusko prestolnico. Verjel je, da se bo po zavzetju Berlina s strani Francozov Prusija prisiljena predati.
Razmerje sil v smeri Berlina
Pod vodstvom Nicolasa Charlesa Oudinota so bili trije korpusi. 4. korpusu je poveljeval divizijski general Henri Gassien Bertrand (13-20 tisoč vojakov), formacijo so sestavljali Nemci in Italijani. 7. korpus je vodil divizijski general Jean-Louis-Ebenezer Rainier (20-27 tisoč), sestavljali so ga francoska divizija in saške enote. 12. korpus je poveljeval sam Oudinot (20-24 tisoč). Skupina je vključevala tudi konjenico pod poveljstvom Jean-Toma Arriguea de Casanove (9 tisoč) in topništvo, ki je štelo 216 pušk. Skupno število skupine je bilo 70 tisoč ljudi (po podatkih vojvode Roviga in AI Mihajlovskega -Danilevskega - 80 tisoč vojakov). Poleg tega je moral Oudinot podpirati maršala Davuta iz Hamburga (30 - 35 tisoč Francozov in Dancev) in generala J. B. Girard (10 - 12 tisoč) iz Magdeburga na Labi. Moram reči, da je bilo v skupini Oudinot veliko vojakov, ki niso bili odpuščeni, novakov. Napoleon je po hudem porazu Prusije leta 1806 do Prusov ravnal zaničevalno. Vendar ni upošteval, da sramota bitke pri Jeni in Auerstedtu mobilizira prusko vojsko.
Oudinot je bil izkušen poveljnik, ki se ni bal sovražnika - pri Berezini je bil dvajsetič ranjen. V bitki pri Berezini je zajel umik ostankov velike vojske. V bitki pri Bautznu mu je Napoleon dodelil napad na desno krilo zavezniške vojske in maršal ga je vodil z vztrajnostjo, potrebno za uspeh. Vendar med napadom na Berlin ni pokazal običajne odločnosti. Heterogena sestava vojakov je v njem vzbudila dvome, v poveljniško osebje pa ni bilo zaupanja. Rainier je bil užaljen, ker so njegovi vrstniki prejeli maršalovo palico in pokazali trmastost, samovoljo. Bertrand je bil bolj znan po svojem inženirskem znanju kot po svojih vojaških podvigih.
Oudinot je začel ofenzivo proti pruski prestolnici in se od Dame premaknil skozi Trebin in Mitenwalde. Čete Davuta in Girarda bi lahko odšle v zadnji del Bernadottove severne vojske in prerezale pot umika proti Berlinu. Po Napoleonovem načrtu naj bi se vse tri skupine vojakov združile v eno vojsko, zavzele Berlin, odpravile obleganje trdnjav ob Odri, premagale severno vojsko in prisilile Prusijo k predaji.
Severna vojska, pod poveljstvom bodočega švedskega kralja in nekdanjega francoskega poveljnika Bernadotte, je bila raznolika tudi po etnični sestavi, tako kot Oudinotove čete. Vključevala je pruske, ruske, švedske čete, majhne kontingente majhnih nemških držav in celo angleški odred. Najmočnejši kontingent so predstavljali Prusi: dva pruska korpusa - 3. korpus pod poveljstvom generalpodpolkovnika Friedricha von Bülowa (41 tisoč vojakov s 102 puškami) in 4. korpus pod poveljstvom generalpodpolkovnika Boguslava Tauenzina grofa von Wittenberga (39 tisoč ljudi, 56 pušk). Poleg tega so pruski korpus okrepili ruski kozaški polki. V ruskem korpusu pod poveljstvom generalpodpolkovnika Ferdinanda Fedoroviča Vintsingerode je bilo približno 30 tisoč ljudi in 96 pušk. Švedski korpus pod poveljstvom K. L. Stedinga je imela v svoji sestavi 20-24 tisoč ljudi s 62 puškami. Preostale enote so vstopile v združeni korpus pod poveljstvom generalpodpolkovnika Ludwiga von Walmoden-Gimborna (bil je v ruski službi). V združenem korpusu je bilo 22 tisoč vojakov s 53 puškami. Skupaj je bilo pod poveljstvom Bernadotte okoli 150 tisoč ljudi s 369 puškami, vendar je bil del sil v ločenih odredih in posadkah, razpršenih po Prusiji. Zato je bilo razmerje sil približno enako. Vprašanje je bilo, kdo bi lahko koncentriral več vojakov na bojišču. V tem je imela prednost Bernadotte. Glavne sile severne vojske (94 tisoč vojakov s 272 puškami) so branile območje Berlina. V središču pri Ghenersdorfu je bil 3. korpus Bülowa, na levem boku pri Blankefeldu - 4. korpus Tauenzina von Wittenberga, na desnem boku, pri Rhulsdorfu in Gütergortszu - švedske čete.
Opozoriti je treba tudi, da je Bernadotte užival velik ugled v zavezniških silah. Vrhovni poveljnik severne vojske je bil cenjen kot nekdanji Napoleonov sodelavec. Veljalo je, da je avtor splošnega akcijskega načrta za vse zavezniške vojske. Kljub dobri volji javnega mnenja pa je bil položaj švedskega poveljnika zelo težak. Severna vojska ni bila homogena, sestavljali so jo različni nacionalni kontingenti. Bernadotte je moral zapustiti čete, da bi branil Berlin, opazovati sovražne čete v Hamburgu in Lubecku ter francoske garnizone v zadku na reki Odri (v Stetinu, Glogauu in Kustrinu), medtem ko je vodil ofenzivne operacije, prečkal Labo. Poleg tega je bil švedski korpus v bojnih izkušnjah, taktičnih sposobnostih in opremi slabši od pruskih in ruskih vojakov. Ruski korpus Vintzingerode so sestavljali izkušeni vojaki z visoko moralo. Korpus Bülow, ki je že zmagal pri Halleju in Lucau, je odlikoval tudi visoka bojna sposobnost. Že od samega začetka je prišlo do spora med Bernadottejem in pruskimi poveljniki. Prestolonaslednik je prišel v konflikt z Bülowom in razdražil Pruse zaradi dejstva, da je obala švedskih čet in dala prednost ruskim četam pred Prusi. Posledično sta se Bülow in Tauenzin, ki poveljujejo četam, ki pokrivajo Berlin, menila, da imajo pravico do samostojnega delovanja, kar je povzročilo nezadovoljstvo poveljnika.
Med Bernadottejem in pruskimi generali je prišlo do spora glede dejanj severne vojske.5. (17. avgusta) je bil vojaški sestanek, na katerem je poveljnik povabil Bülowa, naj pove svojo vizijo prihajajoče kampanje. Bülow je, tako kot drugi pruski generali, predlagal selitev v Saško, saj so posesti Brandenburga izčrpali stagnacija vojakov. Švedski generali so to mnenje podprli. Vendar je Bernadotte ocenil, da je ofenziva nevarna.
Friedrich Wilhelm von Bülow (1755 - 1816).
Bitka
Močno deževje je izpiralo ceste in Oudinot je bil prisiljen razdeliti svojo skupino. Vse tri stavbe so sledile različnim cestam. 7. korpus (saški) in konjenica so v središču korakali proti Gross-Beerenu. Na levem krilu se je 12. korpus preselil v Ahrensdorf, na desnem - 4. korpus v Blankenfeld. 10. (22.) avgusta 1813 je francoski korpus prišel v stik s Prusi, pruski korpus se je, ne da bi sprejel bitko, umaknil proti severu proti Berlinu in zavzel ugodnejše položaje. Bülowov 3. korpus je blokiral cesto proti Berlinu pred vasjo Gross-Beeren (18 km južno od središča pruske prestolnice), Tauenzinov 4. korpus pa je zaprl cesto pri vasi Blankenfeld. Korpus Wintzingerode je bil pri Huthergotsu, Švedi pri Rhulsdorfu.
Pojav francoske vojske v enem majhnem prehodu iz Berlina je v Prusiji povzročil velike strahove. Bernadotte je poveljnike poklical na sestanek. Poveljnik severne vojske je dejal, da se je treba boriti. Vprašanje je kje? Vendar je izrazil dvom o uspehu, ko je govoril o heterogenosti enot, znatnem številu neostreljenih pruskih milic, o možnosti nastopa glavnih sovražnih sil pod vodstvom Napoleona. Bernadotte je sprva želel umakniti čete za Spreejem in žrtvovati Berlin. Ko je Bülow izrazil splošno mnenje pruskih generalov, da v nobenem primeru ni mogoče priznati Berlina, je princ rekel: »Toda kaj je Berlin? Mesto! Bülow je odgovoril, da bodo Prusi raje vsi padli v orožje kot pa se umaknili izven Berlina.
11. (23. avgusta) je Oudinot s silami 4. in 7. korpusa napadel pruske položaje. 12. korpus ni sodeloval v bitki, pokrival je levi bok. Francoski vrhovni poveljnik je pričakoval, da se bodo na tej strani pojavili drugi sovražni korpusi. Poleg tega je verjel, da na ta dan ne bo odločilne bitke. Pruski korpus Tauenzin je ob 10. uri stopil v požar s sovražnikom. V zvezi s tem so bili boji pri vasi Blankenfeld omejeni. Tauenzinov korpus rednih čet je imel le 5. rezervni polk, vse ostalo pehoto in konjenico je sestavljalo landwehr (milica). Vendar je narava terena prispevala k obrambi korpusa: pri Blankenfeldu se je položaj korpusa nahajal med močvirjem in jezerom.
Rainierjev 7. korpus je bil aktivnejši. Saksi so v boj vstopili ob 16. uri in na poti z nevihto zavzeli vas Gross-Beeren in od tam izbili pruski bataljon. Vendar se nista premaknila naprej, začelo je močno deževati, Sasi so menili, da je bitka na ta dan končana. Rainier ni vedel, da se pruski korpus nahaja na razdalji manj kot dve versti od njega. Poleg tega je bil saški korpus v močnem položaju: na levem boku bi moral biti 12. korpus in Arrigina konjenica, na desni - močvirna nižina in jarek.
Bülow ni mislil, da je bitke konec. Vedel je, da na Tauenzin napada cel sovražni korpus in se je odločil izkoristiti neenotnost sovražnih sil. Bülow je hotel uničiti sovražnikovo središče in prisiliti boke, da se umaknejo. 3. in 6. brigado kneza L. iz Hesse-Homburga in K. Krafta je preselil v Gross-Beeren in jih okrepil s 4. brigado G. Tyumen. Hkrati se je brigada L. Borstela gibala po sovražnikovem desnem boku. Čete so novico o napadu pozdravile z veseljem.
Shema bitke pri Gross-Beerenu 11. (23.) avgusta 1813
Po granatiranju sovražnega taborišča so pruske čete začele protiofanzivo. Ta napad je za Sakse presenetil. Prva je v vas vdrla Kraftova brigada. Toda Sasi so napad zavrnili. S ponovljenim bajonetnim napadom je pruska pehota pregnala sovražnika iz Gross-Beerena. Številne Sakse so iztrebili z bajoneti in ogorki pušk ter jih utopili. Zara Saxon Division je bila razveljavljena. Zar je sam, ko je poskušal braniti topništvo, z dvema bataljonoma odhitel v srečanje s pruskimi četami, a je bil poražen. Tudi sam je bil skoraj ujet, dobil je več ran. Konjica je začela zasledovati pobegle Sakse. Saški lancerji so poskušali ubraniti svojo pehoto, a jih je po več uspešnih napadih premagal pomeranski konjeniški polk. Rainier je skušala situacijo popraviti s pomočjo francoske divizije Durutte, ki je bila v drugi vrsti, vendar je bila že vključena v splošni umik. Kasneje so Sasi obtožili francosko divizijo generala P. F. Dyurutta, katere vojaki so pobegnili, ne da bi sodelovali v bitki, se skrili v gozdu. Poleg tega so Sasi izrazili nezaupanje do Oudinota, ki se jim ni mudilo poslati sile 12. korpusa. Ob osmih zvečer se je bitka končala. Rainierjev korpus je bil poražen in se je umaknil.
Saški korpus sta pred popolnim porazom rešila pehotna divizija generala A. Guillemina in konjeniška divizija generala F. Fournierja, ki ju je izgnal Oudinot. Bertrand je, ko je izvedel za Rainierjev poraz, umaknil svoje čete iz Blankenfelda. Takrat zvečer sta ruski in švedski korpus pod poveljstvom Bernadotte vstopila na levi bok Oudinotove skupine. Oudinot bitke ni sprejel in je umaknil čete. Švedskemu prestolonasledniku se ni mudilo izkoristiti uspeha korpusa Bülow in premagati celotno skupino Oudinota. 24. avgusta so čete počivale, podale so se šele naslednji dan in se premikale v majhnih prehodih. Zato je Oudinot brez naglice umaknil čete.
Zmaga pruskega korpusa je v Prusiji povzročila patriotski vzpon. Berlin so branili. Meščani so bili navdušeni nad Bülowom in prusko vojsko. Morala severne vojske se je močno povečala.
K. Röchling. Bitka pri Gross-Beerenu 23. avgusta 1813
Zaključek
Druge francoske enote Oudinotu niso mogle zagotoviti pomoči. Girardov odred so 27. avgusta pri Belzigu premagali pruski Landwehr in ruski odred pod poveljstvom Chernysheva. Francozi so izgubili 3.500 mož in 8 pušk. Davout se je, ko je izvedel za poraz drugih sil, umaknil v Hamburg, od koder se ni več pojavil.
Skupina Oudinot je v bitki pri Großberenu izgubila 4 tisoč ljudi (2, 2 tisoč ubitih in ranjenih, 1, 8 tisoč zapornikov) in 26 pušk. Izgube pruskih čet so znašale približno 2 tisoč ljudi. Zajeto je bilo precejšnje število ujetega orožja, ki so ga vrgli med begom. To je omogočilo izboljšanje oborožitve pruskih enot Landwehr. Glavne izgube so padle na saške enote korpusa Rainier. To je povečalo razdraženost saških častnikov, ki so prej razmišljali o tem, da bi prešli na stran Napoleonovih nasprotnikov. Poleg tega je bila Saška izčrpana zaradi lokacije velike francoske vojske med premirjem. Nezadovoljstvo Saksov s Francozi se je pokazalo tudi v tem, da so skoraj vsi ujetniki saškega porekla, ujeti v bitki pri Großberenu, prešli na stran zavezniških sil. Francozi so kljub pogumnemu odporu Saksov v bitki pri Großberenu krivili neuspeh ofenzive.
Napoleon je bil nezadovoljen z Oudinotovimi dejanji. Njegovo posebno draženje je povzročilo dejstvo, da je Oudinot svoje čete umaknil v Witenberg in ne v Torgau. Posledično je bila njegova skupina odstranjena iz rezerv v Dresdnu, neenotnost francoskih čet se je povečala. Ko je nameraval znova udariti v Berlin, je francoski cesar zamenjal Oudinota z maršalom Neyjem in obljubil, da bo okrepil svojo skupino.
Spominski stolp v čast zmage pruskih čet pri Großberenu leta 1813.
