Glede na moč britanskih in nemških pomorskih sil je Severno morje veljalo za glavno pomorsko gledališče operacij. Vojaške akcije v Severnem morju so se začele v skladu z načrti, ki so bili razviti pred prvo svetovno vojno. Glavna prizadevanja britanske flote so bila usmerjena v dolgoročno blokado Nemčije. Vojaške operacije so pokrivale ogromno območje Severnega morja - do 120 tisoč kvadratnih milj in območje Rokavskega preliva.
Sprva so Britanci nameravali izvesti blokado z iskalnimi križarkami, ki so jih podpirale linijske sile, ne da bi ustanovili stalna delovna mesta. Toda že 8. avgusta 1914 so se v bližini Orkneyjskih otokov pojavile nemške podmornice, kjer je bila ena glavnih baz britanske flote Scapa Flow in ena od podmornic je poskušala napasti bojno ladjo Monarch. Naslednji dan je britanska križarka Birmingham izsledila in potopila nemško podmornico. Britansko poveljstvo je bilo prisiljeno umakniti Veliko floto (angleško Grand Fleet - "Big Fleet") zahodno od arhipelaga Orkney in se odloči okrepiti obrambo Scapa Flow in preiti na sistem stalnih blokadnih patrulj. V prihodnosti je bilo britansko poveljstvo večkrat prisiljeno umakniti floto iz Scapa Flow, baza ni imela dobre zaščite pred podmornicami.
11. avgusta je bila na liniji Peterhead (britansko pristanišče) - Kristiansand (pristanišče in mesto na jugu Norveške, na Skagerraku) razporejena križarska eskadrila, vendar je bila njena gostota zanemarljiva - 8-10 križarjev na 240 milj. Čeprav so občasno na morje odhajale tudi druge križarke. Nemci so to skoraj takoj izkoristili - pomožna križarka "cesar Wilhelm Veliki" je vdrla v odprto morje (preurejena je bila iz čezatlantske ladje, oborožene s šestimi 4 -palčnimi puškami in dvema 37 -milimetrskimi topovi). Nemška križarka je zgrešila dve potniški ladji, saj je bilo na krovu veliko žensk in otrok, nato pa potopila dve tovorni ladji. Treba je opozoriti, da so se v prvi svetovni vojni takšne manifestacije plemstva v vojni dogajale večkrat, mnogi častniki so bili vzgojeni na viteških idealih. 26. avgusta 1914 je staro britansko križarko Highflyer križarjenje ujelo med bunkerjem premoga ob obali takratne španske kolonije Rio de Oro (danes Zahodna Sahara) v zahodni Afriki. Po besedah Britancev so utopili nemško ladjo, Nemci verjamejo, da so jo po tem, ko je križarki zmanjkalo streliva, sami potopili v plitvo vodo in zapustili »Wilhelm«. To bi bil prvi racer, utopljen med prvo svetovno vojno.
Nato je britansko poveljstvo razdelilo severni in srednji del Severnega morja na 7 sektorjev, kjer so bile napotene križarke. Občasno so na morje odhajale tudi glavne linearne sile flote - avgusta so naredile 5 izhodov.
Hkrati sta dve ali tri britanske podmornice nenehno dežurale v bližini Helgolanda (arhipelag v Severnem morju, kjer je bila velika pomorska baza nemške mornarice).
Rokavski preliv (Rokavski preliv), ožina med Anglijo in Francijo, je bil močneje blokiran. Vzpostavljenih je bilo sedem blokadnih linij stalnih patrulj z vključitvijo starih bojnih ladij, oklepnih in lahkih križarjev, uničevalcev in podmornic.
Sredi avgusta je glavnina britanske flote pokrila prevoz britanskih ekspedicijskih sil v Francijo. Odločitev o premestitvi 4 pehotnih divizij in 1 konjeniške divizije je bila sprejeta 6. avgusta. Glavno pristanišče vkrcanja je bilo Southampton, za tiste dele, ki so bili na Škotskem in Irskem - Glasgow, Dublin in Belfast. V Franciji so ekspedicijske sile pristale v Le Havreju (glavno pristajalno mesto), Rouenu, Boulognu. Glavne sile so bile razporejene v treh dneh - od 15. do 17. avgusta. Za zaščito te operacije je britansko poveljstvo združilo skoraj vse glavne sile flote.
Bitka pri zalivu Heligoland (28. avgust 1914). Britansko poveljstvo se je odločilo, da bo izvedlo diverzijsko operacijo v zalivu Heligoland, da bi pokrilo pristanek pri Ostendeu (začelo se je 27. avgusta zjutraj). Izvidništvo je razkrilo šibke točke obrambe Nemcev, na primer ni bilo oddaljenih izvidniških patrulj, Nemci so bili neprevidni, niso organizirali dobre protipodmorniške obrambe. Za operacijo so Britanci dodelili 1. bojno križarsko eskadrilo viceadmirala Beattyja (tri ladje), bojno križarsko eskadrilo kontraadmirala Moora "K" (dve ladji), 7. križarsko eskadrilo kontraadmirala Christiana (5 oklepnih križarjev in eno lahko križarko), 1. Commodore Goodenough eskadrila lahke križarke (6 ladij), podmorniška flotila Commodore Kiiz (dva uničevalca, 6 podmornic), 3. uničevalna flota Commodore Teruit (ena lahka križarka in 16 uničevalcev) in 1 uničevalnik (lahka križarka in 19 rušilcev). Nemce je presenetilo: v morju je bilo več lahkih križarjev in uničevalcev (poleg tega so bili križarki na različnih točkah in ne v eni pest), vse bojne ladje in bojne križarke so bile zaklenjene v pristanišču in niso mogle ven na morje zaradi oseke.
Na splošno ni bilo ene same bitke - prišlo je do vrste spopadov med vrhunskimi britanskimi silami in nemškimi ladjami. Niti Britanci niti Nemci niso mogli organizirati usklajenih dejanj svojih različnih sil - križarjev, uničevalcev, podmornic. Položaj je poslabšalo megleno vreme, saj del britanskih sil ni vedel za prisotnost njihovih drugih formacij - 1. eskadrilo lahkih križarjev Gudenaf je za Nemce vzel komodor Keis, poklical je na pomoč 3. flotilo iz Teruita. Razmere so se skoraj končale tragično, s smrtjo več britanskih ladij.
Nemci so v tej bitki izgubili 3 lahke križarke ("Mainz", "Köln", "Ariadne"), en rušilec, 2 lahki križarki sta bili poškodovani. Več kot tisoč ljudi je bilo ubitih, ranjenih, ujetih. Umrl in poveljnik nemških lahkih sil na območju Heligolanda je bil kontraadmiral Leberecht Maass (ali Maas), svojo zastavo je držal na lahki križarki "Köln". Britanci so močno poškodovali dve lahki križarki in tri uničevalce (32 mrtvih in 55 ranjenih). Treba je omeniti, da so se nemške posadke junaško borile in zastave niso spustile do zadnjega.
Potonejoči Mainz.
Dejanja nemške mornarice
Tudi Nemci si niso upali umakniti flote za splošno bitko in so svoje glavne upanje polagali na dejanja podmorniške flote. Nemško poveljstvo ni poskušalo motiti izkrcanja britanskih ekspedicijskih sil. To stališče je v mnogih pogledih temeljilo na mnenju, da bo vojna s Francijo kratkotrajna in britanski korpus ne bo mogel preprečiti poraza francoske vojske. Nemške podmorniške sile so v septembru in oktobru dosegle precej dobre uspehe-potopile so 4 križarke, hidro križarko (ladjo, ki zagotavlja skupinsko bazo hidroplanov), 1 podmornico, več trgovskih ladij in na desetine ribiških plovil.
Največje uspehe je dosegla nemška podmornica U-9 (izstreljena je bila leta 1910) pod poveljstvom Otto Eduard Weddigen. Podmornica je 22. septembra 1914 v uri in pol potopila tri angleške križarke: Hog, Aboukir in Cressy.
Posadka U-9. Otto Weddigen stoji v središču.
22. septembra je med patruljiranjem Weddigen opazil tri štiricevne težke križarke britanske mornarice iz 7. križarske eskadrilje. Weddigen je s pol izpraznjenimi baterijami napadel tri britanske oklepne križarke. Med prvim približevanjem z razdalje 500 metrov je U-9 z enim torpedom udaril v Abukir, ki je začel počasi toneti. Britanci iz drugih križarjev so verjeli, da je Abukir naletel na rudnik in se ustavil, da bi začel reševalna dela. Po manevriranju in ponovnem nalaganju aparata je Weddigenova podmornica izstrelila salvo z dvema torpedoma z razdalje ene milje navzdol po Hogu. Križarko je zadel le en torpedo, približal se je Weddigen, ki je zadnjo torpedno tovornico naložil na pramčano torpedno cev in s 300 metrov udaril drugi udarec, medtem ko so se Nemci med manevriranjem komaj izognili trčenju z britansko ladjo. Takrat so poročali, da je baterija skoraj popolnoma izpraznjena, le toliko, da se premakne na minimalno razdaljo od Britancev. Toda nemški poveljnik se odloči tvegati, da bo s krmnega aparata zadel tretjo križarko, čeprav je obstajala možnost, da bi podmornica izgubila hitrost pod samim nosom Britancev. Po dolgem manevriranju je Veddigenu uspelo usmeriti krmno napravo na tretjo križarko in napadel razdaljo miljo. Tveganje je bilo upravičeno - oba torpeda sta zadela cilj, križarka je potonila.
Shema napada podmornice U-9 22.09.1914
Nemška podmornica U-9.
Anglija je izgubila 1.459 ljudi, le 300 jim je uspelo pobegniti. Za prvo potopitev treh vojnih ladij s podmornico v svetovni zgodovini je bil Veddigen nagrajen z železnimi križi 2. in 1. razreda, celotna posadka pa z železnimi križi 2. razreda. Ta bitka je postala šok za vso Britanijo, umrlo je več angleških mornarjev kot v celotni krvavi bitki pri Trafalgarju (1805). Po tem incidentu so se britanske ladje začele premikati le v protipodmorniškem cik-caku, kapitanom pa je bilo prepovedano ustavljati in pobirati utapljajoče se tovariše iz vode. Ta napad je pokazal močno povečano vlogo podmorniške flote v vojni na morju. 15. oktobra 1914 je podmornica U-9 pod poveljstvom Weddigena potopila drugo britansko križarko, poveljnik je bil nagrajen z najvišjim vojaškim odlikovanjem Prusije z redom za zasluge (Pour le Mérite) in številnimi drugimi častnimi znaki. Britanci so se lahko maščevali 18. marca 1915, U -29 pod poveljstvom Weddigena je v slabi vidljivosti zabil britansko bojno ladjo, ustanovitelja novega razreda teh ladij - "dreadnoughts" "Dreadnought". Nemška podmornica je bila ubita s celotno posadko.
Novembra-decembra so nemški križarji izvedli dve napadalni operaciji proti angleški obali. Pristanišče Yarmouth je bilo obstreljeno 3. novembra, Hartlepool, Scarborough, Whitby 16. decembra. Hkrati so Nemci postavili minska polja. Operacijo sta pokrivali dve eskadrili bojnih ladij, podmorniških sil in uničevalcev. Nemško poveljstvo je želelo del glavnih sil britanske flote zvabiti v morje in jih uničiti. Toda bitka se ni zgodila, le med drugim napadom je prišlo do kratke izmenjave ognja med uničevalcem in križarjenimi silami.
Nemški mornarji v Wilgelshavnu srečajo čoln U-9, ki se je vrnil po zmagi.
Britanski. Dejanja nemških podmorniških sil, napadi na obalo križarjev so povzročili veliko škodo prestižu britanske flote. London, ki je poskušal ohraniti oblast flote, je izjavil, da so dejanja Nemcev pri granatiranju mirnih, domnevno nezaščitenih mest nezakonita, saj kršijo Haaško konvencijo iz leta 1907.
Britansko poveljstvo je v odgovor na dejanja Nemcev spremenilo napotitev glavnih sil flote, sistem blokade nemške obale. Tako so v začetku decembra linijo za blokado prenesli na linijo Bergen (Norveška) - Šetlandski otoki. Na patruljah se stare oklepne križarke zamenjajo za pomožne križarke (to so bile praviloma potniške ladje - linijske, ki so opravljale redne polete v oceanu), odlikovale so jih večja avtonomija, zaloga in hitrost. Iz 25 pomožnih križarjev je bilo oblikovanih 5 mobilnih patrulj, od katerih je vsaka dežurala na določenem območju.
Poleg tega so Britanci sprejeli še druge ukrepe za spodkopavanje nemškega gospodarstva. London je 5. novembra celotno Severno morje razglasil za vojno območje. Vse trgovske ladje nevtralnih držav so morale zdaj v Atlantski ocean in nazaj le skozi Rokavski preliv, z obveznim klicem v britanska pristanišča za pregled. Hkrati je britanska vlada zahtevala, da nevtralne države prenehajo trgovati z Nemčijo za svoje blago. Številne države so bile prisiljene strinjati s temi zahtevami. To je bil močan udarec za nemško gospodarstvo, Berlin je lahko ohranil trgovinske povezave le z Dansko, Švedsko in Turčijo (in prek tega z nekaterimi regijami Azije).
Rezultati kampanje leta 1914 v Severnem morju
- Vojna je pokazala, da so bili britanski in nemški načrti za vojno na tem prizorišču operacij večinoma napačni. Blokada iz nemškega morja je v vojaškem smislu v celoti propadla - nemški napadalci so se prebili v Atlantik, sovražne ladje in cele formacije so odšle na morje in dosegle britansko obalo. Tudi "mala vojna" nemške mornarice ni dosegla svojega glavnega cilja - izenačitev sil z "Veliko floto" Velike Britanije.
- Kampanja leta 1914 je pokazala povečano vlogo podmorniških sil. Podmornice so lahko izvajale uspešno operativno izvidovanje (zato je uspeh Britancev v bitki v zalivu Heligoland temeljil na poročilih podmornic, ki so bile v službi v nemški bazi), uspešno napadale velike vojne ladje, trgovske ladje, udarale celo na ladje, ki so bile na pomorske baze … Britanci so bili prisiljeni revidirati sistem blokade na velike razdalje in spremeniti sestavo sil, ki so bile zanj uporabljene. Britanci in Nemci so morali okrepiti protipodmorniško obrambo svojih glavnih pomorskih baz.
- Obe floti nista bili pripravljeni na bojevanje proti minam, saj sta imeli majhne rezerve min. Britanci so leta 1914 zasadili 2.264 min in samo v obrambne namene. Nemci od 2273 min. nekaj več kot polovica je bila postavljena ob obali Anglije.
- Britansko in nemško poveljstvo praktično nista mogla organizirati interakcije med mornarico in kopenskimi silami. Nemška flota sploh ni sodelovala pri podpori vojske, Britanci so dodelili majhne sile za podporo četam v Flandriji.
- Britanska in nemška flota se srečujeta s poveljniškim problemom. Britansko admiraliteto je omejilo pristojnost poveljstva Kanalske flote (sil, ki so branile Rokavski preliv) in Velike flote na pravico do nadzora samo posameznih operacij, predvsem operativno-taktične narave. Med Nemci sta se cesar in pomorski generalštab nenehno vmešavala v dejanja poveljstva flote, kar je mornarici v resnici popolnoma odvzelo pobudo.
- V kampanji leta 1914 so Britanci izgubili, to niso le bojne izgube, ampak tudi ne bojne (na primer zaradi trkov): 2 bojni ladji, 6 križarjev, 1 hidrokrižarka, več ladij drugih razredov. Nemške izgube: 6 križarjev, 9 rušilcev in rušilcev, 2 minolovca, 5 podmornic.
Mediteransko morje
Glavna naloga britansko-francoskih sil v Sredozemlju je bilo uničenje nemških križarjev Goeben in Breslau (bili so del sredozemske eskadrilje pod poveljstvom kontraadmirala Wilhelma Souchona), da bi zagotovili neoviran prenos francoskih sil iz Afrike do Francije. Poleg tega je bilo treba zagotoviti blokado ali uničenje mornarice Avstro-Ogrskega cesarstva.
28. julija 1914 je Dunaj napovedal vojno Beogradu, "Goeben" je bil takrat v Jadranskem morju, v hrvaškem mestu Pola, kjer je bila križarka na popravilu parnih kotlov. Nemški admiral Souchon je, da ne bi bil blokiran na Jadranu, odšel v Sredozemsko morje in 1. avgusta so Goeben prispeli v italijanski Brindisi. Italijanske oblasti so ob napovedi nevtralnosti zavrnile dobavo premoga. Goeben je odšel proti italijanskemu Tarantu, kjer se ji je pridružila lahka križarka Breslau. Obe ladji sta odšli v Messino (Sicilija), kjer je Nemcem uspelo dobiti premog z nemških trgovskih ladij.
30. julija je prvi Lord admiralitete Winston Churchill poveljniku sredozemske flote, admiralu Archibaldu Milnu, naročil, naj zaščiti prenos francoskih sil iz Severne Afrike čez Sredozemlje v Francijo. Poleg tega naj bi spremljal Jadransko morje, od koder bi lahko odšle avstrijske bojne ladje. Hkrati je moral Milne del svojih sil poslati na Gibraltar, obstajala je nevarnost, da bodo Nemci vdrli v Atlantik. Sredozemska britanska flota, trenutno s sedežem na Malti, in Mel v svoji sestavi: tri sodobne hitre bojne križarke, štiri stare oklepne križarke, štiri lahke križarke in 14 uničevalcev.
Souchon, ki ni imel posebnih navodil, se je odločil oditi na afriško obalo, da bi po napovedi izbruha sovražnosti napadel francoska pristanišča v Alžiriji. 3. avgusta zvečer je nemški admiral prejel novico, da se je vojna začela, 4. avgusta zjutraj pa je admiral Alfred Tirpitz ukazal, naj se takoj odpravi v Carigrad. Souchon, ki je bil na predvidenih ciljih - pristaniščih Beaune in Philippeville, je streljal nanje in se pomaknil proti vzhodu. Bombardiranje je trajalo zelo malo časa, izstreljenih je bilo 103 granat, kar je povzročilo minimalno škodo. Francozi so imeli v Sredozemlju tri eskadrilje, vendar teh dejanj niso mogli preprečiti, pri čemer so se osredotočili na zaščito prometa. Britanska bojna križarka "Indomitable" in "Indefatigable" sta se 4. avgusta zjutraj srečala z nemško eskadrilje, a ker vojna med Anglijo in Nemčijo še ni bila razglašena, so se omejili na opazovanje.
Souchon je spet vstopil v Messino, kjer je napolnil zaloge premoga. 6. avgusta je eskadrila tehtala sidro in odplula proti Istanbulu. 10. avgusta so nemške križarke vstopile na Dardanele. Niti Francozi niti Britanci niso sprejeli resnih ukrepov za prestrezanje nemških ladij. Britanci so bili zaposleni z blokiranjem Gibraltarja in vstopa v Jadransko morje, Milne pa je že dolgo verjel, da bodo Nemci šli na zahod in ne na vzhod. Glede na dejstvo, da je Osmansko cesarstvo ostalo nevtralna država in ga zavezujejo mednarodne pogodbe, ki mu niso dovoljevale prehajanja bojnih ladij skozi ožino, je bilo napovedano, da bodo nemške križarke postale del turške mornarice. 16. avgusta so ob prihodu v turško prestolnico "Goeben" in "Breslau" uradno prenesli v pristaniško mornarico, pri čemer so prejeli imena "Yavuz Sultan Selim" in "Midilli". Toda kljub premestitvi so posadke na ladjah ostale popolnoma nemške, admiral Souchon pa je bil še naprej poveljnik eskadrilje. 23. septembra 1914 je Wilhelm Souchon postal vrhovni poveljnik turških pomorskih sil.
Na splošno je bil London zadovoljen, da so nemške križarke zašle v ožino. Najprej se niso pridružili avstrijski floti, kar bi povečalo njeno moč in aktivnost. Drugič, niso šli v Atlantik, kjer bi lahko povzročili nekaj škode pomorskim komunikacijam Velike Britanije. Tretjič, Britanci so kot vedno igrali dvojno igro - zadovoljni so bili s kakovostno krepitvijo turške mornarice. Zdaj je ruska črnomorska flota izgubljala svojo prednost in je bila prisiljena rešiti problem ne amfibijske operacije in zajetja Bosporskega jezera z Istanbulom, ampak obrambe njene obale in lova na nemške križarke. Zaseg Bosporja in Istanbula je bila ena najhujših nočnih mor za London - Rusi so odšli v Sredozemlje. To je bila ena od strateških nalog Britancev - preprečiti Rusiji vstop v Sredozemsko morje in trdno stati tam.
Res je, pozneje je morala anglo-francoska flota začeti blokado Dardanelov, da bi preprečila vstop nemških ladij v Sredozemlje in njihovo delovanje na komunikacijah.
Hkrati je anglo-francoska flota leta 1914 zadržala svoje sile v Otrantski ožini (povezuje Jadransko morje z Jonskim). Poleg tega je naredil deset izhodov v Jadransko morje, da bi zatrel dejanja avstrijske flote proti Črni gori, hkrati pa jo poskušal izzvati v splošno bitko. Avstrijsko poveljstvo se ne bo začelo bitke z vrhunskimi sovražniki in se je bitki izognilo. Bilo je le manjših spopadov. Tako je 20. decembra avstrijska podmornica napadla in poškodovala francosko bojno ladjo Jean Bar (razreda Courbet).
Britanske ladje v zasledovanju Goebna in Breslaua.
