Protagonist Preussisch Eylau, prve bitke, ki je Napoleon ni mogel dobiti, je bil nedvomno ruski vojak. Pravi profesionalec, za katerega je bilo od časov Petra Velikega v navadi ne le dolgo in vztrajno poučevati vojaške zadeve, ampak tudi hraniti, oblačiti in čevljati ter zagotavljati tudi najboljše orožje v tistem času.
Pod poveljstvom generalov, kot sta Rumyantsev in Suvorov, nato pa njunih učencev, je ruski vojak lahko premagal vsakogar. Napoleonovi tovariši so imeli čas, da to občutijo na sebi, kampanja leta 1805 pa mu ni bila lahka in pri Austerlitzu so vse odločile tragične napake štaba in dejanska odstranitev MI Kutuzova, takratnega generala iz pehote, iz ukaz.
Pod Eylaujem so ruski vojaki naredili vse, kar so lahko za zmago in še več. Na srečo jim ni bilo treba ponoviti Weyrotherjevega neuspešnega poskusa Austerlitza, le zdržati so morali. V tem eseju ne bomo več naštevali primerov neverjetne odpornosti ruskih vojakov, temveč se bomo le spomnili, kaj je poveljnik vojske general Bennigsen in le nekateri njegovi najbližji sodelavci, pa tudi zadnji poveljnik zaveznikov, Prusija, general von Lestok.
Generala Leontyja Bennigsena, ki je stal tik pred spopadom pri Eylauu na čelu ruske vojske, skoraj ni mogoče pripisati "pozabljenim" junakom. Precej domoljubni zgodovinarji ga raje niso uvrstili v prvo vrsto, čeprav je bilo o Bennigsenu veliko napisanega, tudi na straneh Military Review (https://topwar.ru/109032-general-bennigsen-kovarstvo-i- otvaga. html).
Po rodu iz Hannovra, iste starosti kot Kutuzov (rojen leta 1745), je v rusko službo vstopil kot 28-letni major, ki je imel malo izkušenj z udeležbo v sedemletni vojni. Bennigsen je bil nekoč bolj znan kot eden glavnih udeležencev zarote proti Pavlu I. Veljalo je celo, da mu Aleksander I. nikoli ni odpustil, kar pa ni preprečilo, da bi Bennigsen dobil visoka imenovanja in bil obsijan z nagradami. Vendar Bennigsen nikoli ni prejel palice feldmaršala, za razliko od Kutuzova in precej manj zasluženih Wittgensteina in Sakena.
In vendar ima v vojaški zgodovini Rusije zelo dostojno mesto in zdi se, da so ga njegovi sodobniki na splošno imeli za enega najboljših vojaških voditeljev v Rusiji. Tudi Leo Tolstoj je na to opozoril na straneh Vojne in miru: »… Rekli so, nasprotno, da navsezadnje ni nikogar učinkovitejšega in bolj izkušenega od Bennigsena in ne glede na to, kako se obrnete, boste pridi k njemu … «,-to je le ena od mnogih sodb o kandidaturi vrhovnega poveljnika ruske vojske leta 1812.
Še pred spopadom z Napoleonom, med prvo poljsko kampanjo 1792-1794, ga je pohvalil Suvorov, ki je zapisal, da je Bennigsen "odkril lastnosti dobrega konjeniškega častnika - gorečnost, pogum, hitrost". General teh lastnosti ni izgubil do začetka kampanje leta 1806 na Poljskem in je pod Pultuskom s 40-tisočim korpusom hudo porazil korpus Lannes in to poročal kot zmago nad Napoleonom samim. Za kar je prejel red sv. Jurija 2. stopnje, pa tudi poveljstvo vojske.
Vendar je Bennigsen že med operacijo, ki je v prvih dneh februarja 1807 pripeljala Ruse in Francoze v Eylau, uspelo zamuditi več priložnosti, da bi po delih premagal Napoleonove maršale Ney in Bernadotte. General je poskušal z vsemi močmi prikriti Konigsberg, iskal pa je tudi povezave z Lestockovim pruskim korpusom, okrepljenim z več ruskimi polki. Prusi so se poskušali zanašati na obalni del Vzhodne Prusije, ki je pokrival Danzig, od koder je bila vzpostavljena neprekinjena oskrba iz Anglije.
V dneh počasnega umika na obrobje Königsberga in na rusko mejo se je moral general P. I. Bagration, ki je bil na čelu zaledja Bennigsenove vojske, večkrat boriti proti sovražnikovim silam. V noči na 8. februar (vsi datumi - po novem slogu) je Bagrationu uspelo ohraniti goreči Eylau za Ruse - pravzaprav odličen obrambni položaj. Vendar pa se je zaradi grozne nočne zmede, ko se je poveljnik Bennigsen, ki skorajda ni imel pojma o tem primeru, dejansko umaknil iz vodstva bitke, je bilo mesto opuščeno.
Morda pa je naslednje jutro, ko se je začel najmočnejši snežni metež, celo igral v roke Rusom, saj je topništvo dobilo nepričakovano priložnost, da skoraj iz neposredne roke strelja francoske kolone, ki prihajajo iz ozkih ulic Eylaua. Ko je kozake prestreglo francosko poročilo, je Bennigsen vedel, da Napoleon namerava zadati glavni udarec levemu boku. Za to je 3. korpus maršala Davuta naglo napredoval na bojišče. Hkrati je desnemu boku grozilo, da bo obšel Ney, vzporedno smer, na katero so se von Lestockovi polki premikali proti obrobju Eylaua.
Pred Davutovim udarcem so nastopili korpus maršala Soulta - na desnem ruskem krilu in maršala Augereauja - v središču. Prav ta korpus se je zaradi burje, ki je izbruhnila, pomaknil desno od Eylaua in padel pod uničujoč ogenj ruske baterije s 70 pištolami. Bennigsen, katerega sedež je bil v bližini vasi Auklappen, je večkrat šel neposredno na črte ruskih pehotnih polkov, pri čemer ni pustil nadzora nad bitko, kar priznavajo vsi memoaristi, vse do zelo kritičnih Ermolova in Davydova.
Bennigsen je ukazal poveljniku ruske rezerve, generalu Dokhturovu, ki je vodil protinapad proti konjenici Murat in Bessieres, ki se je skoraj prebila skozi rusko središče. Potem ko so v bitko vstopili oddelki Davutovega korpusa in je bil celoten levi bok ruskega položaja praktično prevrnjen, sta se zgodili dve epizodi, ki sta za zgodovinarje še vedno predmet polemik. Tudi med vsakoletno rekonstrukcijo bitke v okolici sodobnega Bagrationovska se pojavljajo spori, kako upodobiti Bennigsena.
Prav v trenutku, ko so Davutove čete zavzele Cuchitten in skoraj prekinile komunikacije ruske vojske, je Bennigsen odhitel v hrbet in po njegovih spominih proti Lestockovemu primernemu korpusu. Še vedno obstajajo polemike o tem, ali sta se Bennigsen in Lestok srečala. Nekje v shrambah nemških muzejev obstajajo celo slike, ki prikazujejo to srečanje, vendar kritiki ruskega poveljnika raje trdijo, da se je bodisi izgubil bodisi preprosto pobegnil z bojišča, saj je primer izgubljen. Vzemimo to kot glavno stvar, ki jo je Bennigsen vrnil.
Kljub temu je stari pruski Lestok, ki je imel že skoraj 70 let, pravočasno prispel in res hitel v Davout v ospredju svojih husarjev. Anton Wilhelm von Lestock, ta stari pruski husar, katerega predniki so bili ubežni francoski hugenoti, je mirno umrl v starosti 77 let, šest mesecev pred koncem Napoleonovih vojn. Toda tudi pri 75 letih se je še naprej boril z Napoleonom in slavnim: "husar, ki ni bil ubit pri 30 letih, ni husar, ampak smeti", gre točno za njega.
Spomnimo se, da te besede pripisujejo samo Francozom - tako maršal Lann kot general Lasalle, von Lestock pa je imel samo srečo. Imel je srečo, da pri 30 letih ni bil ubit in je preživel kot del polka Zieten, ki je bil tudi pod Friderikom Velikim prvi vržen v goščavo. Lestok je imel srečo, da je bil skupaj z Rusi na bojišču pri Eylau in si po pravici zaslužil slavo zmagovalca Napoleona ali bolje rečeno enega izmed zmagovalcev.
In Bennigsen, ko se je vrnil v štab, ki se je že preselil v zadnjo stran desničarskega korpusa Tučkova, je imel čas za naslednjo kontroverzno epizodo. Vendar pa je v tej zadevi veliko manj razprav o Bennigsenovi vlogi; raje delijo lovorike. In loči jih dva veliko bolj znana, že leta 1812, generala - Kutaisov in Ermolov.
Kutaisov je končal pod Eylaujem kot poveljnik konjske artilerije v činu generalmajorja, čeprav je bil star komaj 22 let. Vendar pa ni nič čudnega, saj je bil stražar polkovnika Kutaisova že 15 let - zahvaljujoč pokroviteljstvu svojega očeta, vsemogočnega favorita pod Pavlom I. drugega, iz ene baterije v drugo. Pa vendar nihče ni rekel in nikoli ne bo rekel, da so bile njegove konjeniške čete ob pravem času na pravem mestu brez vednosti Kutaisova. Vendar brez vednosti vrhovnega poveljnika Bennigsena tudi oni skoraj ne bi mogli biti tam.
Kar zadeva Yermolova, je 30-letni veteran prve poljske družbe iz devetdesetih let prejšnjega stoletja in perzijske kampanje, zaveznik Suvorova, ki je preživel sramoto in aretacijo, bi lahko bil pod Eylaujem v istem činu kot generalmajor Kutaisov. Toda malo pred drugo poljsko četo je po velikih težavah po devetih letih službovanja v enem činu - podpolkovnik končno dobil napredovanje - v polkovnika.
In pod poveljstvom Ermolova je bila dana samo … četa konjske artilerije in preprosto ni mogel pomagati, ampak je bil ljubosumen na Kutaisova. Iz spominov bodočega osvajalca Kavkaza izhaja, da je prav on sprejel potrebno odločitev in pripeljal še dva na umikajoč se levi bok skupaj s svojo konjeniško četo, da bi »udaril na Davust«.
Ne bomo niti poskušali ugotoviti, kateri od njiju - Kutaisov ali Ermolov - je pod Auklappenom na hitro zapeljal 36 topov konjske artilerije in odvrnil nov napad divizij Frianta in Morana. Veliko pomembnejše je nekaj drugega - junake Eylaua ne bi smeli obravnavati le njih, ampak tudi Lestoka in celo generala Bennigsena. Tudi če je dal ukaz, naj se umakne s krvavega polja, kjer Napoleon prvič ni mogel zmagati.
Feldmaršal Kutuzov, ki je Bennigsena, mimogrede, močno sovražil, hkrati pa ga je leta 1812 toleriral na čelu njegovega štaba, je tudi ukazal umik iz Borodina. Ukazal je tudi, naj zapusti Moskvo, zaradi česar so ga sovražili dobesedno vsi. Kutuzov je nato dolgo trpel žalitve, ne da bi se odzval na obtožbe in obrekovanje, da bi sčasoma »premagal nepremagljivega«. Toda prvič je takšna opredelitev veljala ravno za Bennigsena.
