12 neuspehov Napoleona Bonaparta. Dve stoletji po Waterloou in dokončnem propadu Napoleonove Francije se nadaljuje razprava o tem, kdo naj bi bil zaslužen za skupno zmago. V seriji publikacij "Voennogo Obozreniye" ("Waterloo. Točka brez povratka") je bila prav posebna strateška vloga pri strmoglavljenju korziškega upstart ruskega cesarja Aleksandra I. Avtor ne bo zanikal dejstva, da je je imel za sabo britanski kapital.
Zadnja, ki sta na bojišču premagala francoskega cesarja, sta bila Gebhard Leberecht von Blucher, 73-letni pruski feldmaršal in Napoleonova starost 46-letni prvi vojvoda od Wellingtona, britanski feldmaršal Arthur Wellesley.
Pruski kadet in diplomirani Eton
Usoda je hotela, da so na začetku bitke, ki je odločila o usodi Napoleona, Britanci tisti, ki so mu nasprotovali pod poveljstvom generala Arthurja Wellesleyja, ki je pred kratkim prejel naziv vojvoda od Wellingtona. Bil je prefinjen, čeprav reven aristokrat, ki se je rodil na Irskem, ni se razlikoval po posebnih talentih in je z grehom na pol diplomiral na Eton College. Nato se je dolga leta boril v Pirenejih, toda Napoleon je Wellingtona zaničevalno imenoval za generala Sepoya.
To je razumljivo, saj je bil njegov zadnji nasprotnik eden izmed mnogih, ki so osvojili Indijo, vendar ni jasno, zakaj je francoski cesar hkrati pozabil na briljantne zmage v Egiptu in Palestini. Vendar pa je bil Wellington, ki je v Pirenejih večkrat premagal Napoleonove maršale, dobesedno korak pred porazom, celo porazom, pri Waterloou in njegovi vojaki so uspeli zdržati, nenazadnje tudi zato, ker so vedeli, da jih Prusi ne bodo zapustili.
Vendar bi lahko celo skupaj s Prusi Britanci premagali, vendar je Gebhard Leberecht von Blucher storil vse, da se to ne bi zgodilo. Blucher, prvotno iz mirnega predmestja Rostocka v Pomeraniji, ki se je pred kratkim preselil iz Švedske v Prusijo, je bil tudi aristokrat, prav tako ne najbogatejši. Za vojaško kariero se ni odločil zaradi zaslužka, čeprav je moral celo najeti švedsko vojsko in se v sedemletni vojni boriti proti pruskim četam.
Neprekinjene vojne, ki jih je pruski kralj Friderik II. Vodil na stari celini, so Blucherju dale odlične možnosti za napredovanje. Tako mu je jasno razložil daljni sorodnik, pruski polkovnik von Belling, ki so ga ujeli Prusi. Ni mogoče reči, da je Blucher te priložnosti dobro izkoristil - v ne najvišjem oficirskem činu je kralj zavrgel svojeglave in ni priznal vaj, pri čemer je izjavil, da "lahko kapitan Blucher od tega pride hudiča."
Če ne bi bilo razlike v letih, bi se kariera obeh generalov, angleškega in pruskega, lahko štela za podobno. Bili so nekakšni kondotieri, plačanci. Wellington v Indiji se ni boril le iz domoljubnih motivov. In Blucher je popolnoma prešel na stran sovražnika, tako da se je potem kljub očitku Friderika Velikega odločil in postal pravi Prus. V službo se mu je uspelo vrniti po štirinajstih letih življenja na svojem posestvu, ko je umrl Friderik II., Mladi Arthur Wellesley pa je bil, tako kot Napoleone Buonaparte, star komaj tri leta.
Napoleon je zmage začel zbirati sredi revolucionarnih vojn, kot vojaški vodja pa je bil daleč pred Wellingtonom in Blucherjem. Napredovali so na visoke položaje, ko se je oblast poveljnika, generala Bonaparta, ki je postal cesar Napoleon, povzpela na nepredstavljive višine. Vendar to ni preprečilo Prusa in Angleža, da bi se vedno želeli boriti proti korziškemu upstart na bojišču.
Vsak na svoj način so redno motili Napoleona, Wellingtona - iz Španije, Blucherja - kjer koli je lahko, saj mu je uspelo ne le izgubiti, ampak celo zmagati pri cesarju. In tako je bilo, dokler se nista morala skupaj boriti - na igrišču Waterloo. In če bi bil Napoleon tam uspešen, bi bili njegovi zadnji zmagovalci pravzaprav isti avstrijski Schwarzenberg ali eden od ruskih generalov.
Stari husar in mladi kolonizator
Ko je 46-letni Blucher postal polkovnik "črnih husarjev" in se po tem skoraj nemoteno boril s Francozi, je Arthur Wellesley praznoval svoj 20. rojstni dan. Opozoril je, da je bil izvoljen v irski dom iz mesta Trim. Wellesleyjeva vojaška kariera je potekala dobro, postal je že poročnik, vendar je iskal donosnejšo civilno službo. Napoleon je bil v tem času večinoma zaposlen s študijem in družinskimi zadevami, redno je obiskal Korziko.
Vendar Wellesley ni zapustil službe v vojski in si vzel dolgotrajen dopust, dve leti kasneje, ko je prejel čin stotnika, pa je kariero nadaljeval v 58. pehotnem polku. Potem se je on, dober jezdec, prekvalificiral v dragune, neuspešno je ulovil neko Kitty Pekinham z dobro doto, a jo je težko zavrnil. V obupu je Arthur, ki je rad igral na violini, zažgal vse svoje instrumente in se odločil, da se bo osredotočil na vojaško službo.
Ko je Wellesley v skladu s sprejeto prakso v britanski vojski začel kupovati en častniški čin za drugim, je imel Blucher že pravico računati, da bo postal general zgolj po starosti. Vendar ga je dobil šele, ko se je moral spet boriti s Francozi in premagati generala Michauda na Renu pri Kirrweilerju. V pričakovanju nove promocije je Blucher najprej dobil neodvisno poveljstvo - na čelu opazovalnega zbora na meji s Francijo.
Do leta 1801 se pravzaprav precej star Prus v bitkah ni razlikoval po ničemer posebnem, čeprav so bile za to najprimernejše vojaške akcije. Ko pa govorimo o starosti Blucherja, ne smemo pozabiti, da so takrat pruski vojski vladali generali Friedricha, med katerimi je bilo veliko mlajših od 80 let. Leta 1801 je bil Blucherju podeljen čin generalpodpolkovnika, kar je po definiciji pomenilo zelo dobro pokojnino. a nemiren husar se nisem nameraval upokojiti.
Njegov prihodnji angleški zaveznik je bil v Indiji že skoraj pet let, čeprav s prekinitvami. Podpolkovnik Wellesley je tja odpotoval leta 1796, ko je obetavni revolucionarni general Bonaparte zmagovito korakal na čelu svoje napol lačne italijanske vojske po gorah in dolinah Piemonta in Lombardije.
Arthurjev starejši brat Roger je naredil nepričakovano briljantno kariero in postal generalni guverner Indije ter takoj spet povabil polkovnika, ki je že vohal smodnik, ki se je večkrat kot v Indiji, ampak tudi prej, odlikoval v nizozemski kampanji iz leta 1793-1795. Bodoči vojvoda je sam zelo cenil to izkušnjo in opozoril, da me je čas, preživet na Nizozemskem, "vsaj naučil, česa naj ne počnem, in ta dragocena lekcija mi bo ostala v spominu za vedno".
V bitkah proti četam kneževine Mysore, kjer je vladal Tipu-Sultan, je Wellesley pridobil veščine ne le v boju, ampak tudi pri logističnem delu, ki so mu bile kasneje zelo koristne, tudi pri Waterloou. Med obleganjem Seringapatama polkovnik ni uspel v nočnem napadu, ki naj bi očistil pot težkim topovom, v katerem ni izgubil le 25 ljudi, ampak je bil tudi ranjen v koleno. Zjutraj so lahko Britanci spet napadli, a se je njihov poveljnik odločil, da "nikoli ne bo napadel sovražnika, ki se je pripravil na obrambo in zavzel udoben položaj, ki ga pri belem dnevu ni preveril".
Ni mogoče izključiti, da je bila uspešna vojaška kariera presenečenje za Arthurja Wellesleyja, čeprav sam vojvoda Wellingtonov kasneje ni zanikal dejstva, da mu je v veliko pomoč bilo pokroviteljstvo starejšega brata. Poleg čisto vojaških dolžnosti je angleški aristokrat, ki je prejel čin generala, odlično opravil delo guvernerja Mysoreja, ene največjih indijskih provinc.
Pravi britanski kolonialist se je v tistih časih moral skoraj nenehno boriti. Najbolj impresivna zmaga generala Wellesleyja je bila bitka pri Asaiju, v kateri je s pet tisoč odredom razbil 50 tisoč vojsko Marathe. Tako kot Bonaparte na gori Tabor, vendar je Bonaparte vedno imel orožje - veliko ali bolj kakovostno od sovražnika. In Wellesley je imel pri sultanu le 17 pušk proti stotim.
Ne le na področjih Etona, kot pišejo avtorji nekaterih Wellingtonovih biografij, ampak tudi v indijskih akcijah se je oblikoval značaj prihodnjega "železnega vojvode". Mimogrede, ne pozabite, da v Etonu ni bilo igrišča, ko je tam študiral Arthur Wellesley. In on, ki je nekoč zažgal svoje violine, je legendarno osupljivo vzdržljivost očitno pridobil v Indiji. Če k temu na splošno dodamo zdrav razum, ki je običajen za angleškega plemiča, odločnost v kombinaciji s točnostjo, pozornost do detajlov in razumno previdnostjo, dobimo tisti hladni koktajl, ki ga lahko varno imenujemo "vojvoda Wellingtonski".
Maršal naprej in železni vojvoda
Kot veste, sta led in ogenj pogosto blizu drug drugemu, zato je usoda na koncu združila Wellingtona in Blucherja. Blucher je bil včasih povsem izven mere, vendar je tako kot Wellington znal iz svojih vojakov iztisniti vse, čeprav na povsem drugačen način. Očitno ni bilo zaman, da ga je življenje zaveznika, kot je avstrijski princ Schwarzenberg, preizkusil s svojim ne ledenim, ampak z nekakšnim vatenim temperamentom.
Prvi resni preizkus "za Bonaparta" za Blucherja je bila kampanja leta 1806, v kateri je vstopil v čin generalpodpolkovnika pod poveljstvom generala Yorka. Uspelo jim je umakniti svoje polke, ki jih je maršal Davout premagal pri Auerstedtu, v Lubeck, vendar so se tam vseeno prisiljeni predati. Francozi so ujeli Blucherjevo bridkost proti Napoleonu, za katerega meni, da ni bil toliko naslednik revolucije, ki je kršila vse monarhične temelje, ampak preprosto napadalca.
Najverjetneje tudi general Wellesley ni gojil toplih čustev do francoskega cesarja, ki se je poleg tega poslovno ustalil na Iberskem polotoku, kjer so se sami Britanci dolgo časa počutili skoraj gospodarje. Angleška vojska, ki je podpirala tako španske Bourbone, ki jih je Napoleon preprosto aretiral, kot portugalsko Braganzo, ki je kmalu pobegnila v Brazilijo, je potrebovala vrednega vodjo.
Arthur Wellesley je zapustil Indijo, ko je njegov brat Richard prenehal veljati za generalnega guvernerja. Zanimivo je, da sta se brata na poti do Meglenega Albiona ustavila na sveti Heleni in živela v isti Longwoodski hiši, ki so jo pozneje prezidali, tako da je Napoleon tam preživel svoja zadnja leta. Wellington je bil eden tistih, ki so po zmagoviti vrnitvi iz Indije vztrajali, da se je treba boriti z Napoleonom tik onkraj Pirenejev, preostalo Evropo pa prepustiti svojim kraljem in cesarjem.
Wellington od leta 1809 izvaja skoraj neprekinjene operacije proti francoskim maršalcem v Španiji in na Portugalskem. Ni imel časa ujeti Napoleonovega potovanja v Madrid, kar ga je verjetno rešilo poraza. Wellington je istega neuspešnega leta za Napoleona leta 1812 pregnal Francoze iz španske prestolnice, leto pozneje, potem ko je končno očistil Iberski polotok, pa je postal feldmaršal.
Mnogi od tistih francoskih vojakov in častnikov, ki so se borili z Britanci med več kampanjami v Pirenejih, že junija 1815, se bodo spet odpravili v boj proti "rdečim plaščem". V Quatre Bras in Waterloo. In general Blucher, ki se je po Tilsitskem miru vrnil iz ujetništva, je bil imenovan na mesto generalnega guvernerja Pomeranije. Napoleon te velike pruske pokrajine preudarno ni dal Švedski, kjer je njegov nekdanji maršal in daljni sorodnik Bernadotte kmalu postal suvereni gospodar, kasneje - kralj Carl Johan XIV, ustanovitelj sedanje vladajoče dinastije.
Blucher je le leto kasneje prejel čin generala od konjenice in … ni dobil nobenega imenovanja v ruski kampanji leta 1812. To se je zgodilo le zato, ker stari husar ni skrival svojega sovraštva do Napoleona, ki se ga je kralj Friderik Wilhelm III odkrito bal, zato se je odločil, da bo Blucherja odpustil. Pruski korpus v ruski kampanji je poveljeval isti York von Wartenburg, s katerim se je Blucher leta 1806 umaknil iz Auerstedta. General York je na koncu postal zmagovalec v izgubljeni kampanji leta 1812, ko je Taurogensko konvencijo sklenil z ruskim generalom Diebitschom.
York je pravzaprav izvlekel Prusijo iz vpliva napoleonske Francije, Blucher, ki se je takoj vrnil v vojsko, pa je postal eden od junakov kampanj 1813 in 1814, v katerih je poveljeval šlezijski vojski. Sodeloval je v vseh bitkah, v katerih je lahko, in obstaja neka posebna logika zgodovine, da je prav Blucherju uspelo pripeljati svoje vojake na polje Waterloo, ki ga je imenoval Feldmarschall Vorwärts! (Feldmaršal ali maršal naprej!).
Toda pojava angleške vojske na flandrijskih poljih, poleg tega pod poveljstvom Wellingtona, ni lahko imenovati logičnega. Jasno je, da ko se je Napoleon spomladi 1815 z otoka Elba vrnil v Pariz, angleške čete v Španiji niso bile več potrebne. Konec koncev je feldmaršal Wellesley sam dobil svoj vojvodski naslov za mir, ki je bil sklenjen v Toulousu zaradi španskih kampanj po prvem odstopu od Napoleona. Pred tem je zavrnil pohod v Pariz na čelu vojske polovice Špancev in Portugalcev, ki jih je preprosto zavrnil zaradi strahu pred ropom in ropanjem na francoskih tleh.
Mimogrede, znameniti vzdevek Iron Duke, ki so ga dobili celo več ladij britanske velike flote, ni povezan s posebnimi dogodki. Zaradi svoje redke politične vztrajnosti, tudi kot premier, se je Wellingtonu prilepil veliko kasneje kot Waterloo.
Wellington je v Flandrijo, natančneje, v Brabant pri Bruslju, prišel v anglo-nizozemsko vojsko neposredno z dunajskega kongresa. Tam je mimogrede precej čustveno zagovarjal pravico Francozov, da se sami odločijo, ali potrebujejo Bourbone ali koga drugega. In čete združene vojske, v kateri so bili Britanci, Valižani in Škoti le malo več kot Nizozemci, so bili zelo preudarno nameščeni na francoski meji.
Posledično so Britanci in Prusi prevzeli prvi udarec oživljene Napoleonove vojske. V Waterlooju sta Wellingtonova neprimerljiva vzdržljivost in odpornost njegovih vojakov v kombinaciji z enako neprimerljivim impulzom Blucherjeve vojske končno premagala Francijo cesarja Napoleona Bonaparta.
Kako različna sta bila ta dva Napoleonova zmagovalca, lahko sodimo po tem dejstvu. Blucher je dobesedno zahteval, da ustreli Napoleona, čemur je Wellington takoj nasprotoval. Mehkobo do Francije je celo menil za jamstvo prihodnjega miru, vrnil njene mejne trdnjave in uvedel britanski veto na večmilijonski prispevek.
