Nerodna jeklena škatla, zasidrana na pristanišču 45 v pristanišču San Francisco, nikakor ne izstopa na ozadju sodobnih ladij, ki gredo pod most Golden Gate. Le rahlo arhaična zasnova nadgradenj izda trdno starost ladje. Na platu na pomolu je zapisano: "Jeremy O'Brien" je eden od 2.710 transportov razreda Liberty, zgrajenih med drugo svetovno vojno.
Ko so "volčji čopori" nemških podmornic mesečno potapljali zavezniške ladje s skupno iztovarjanjem pol milijona ton, je bil na seji ameriške pomorske komisije predložen predlog za gradnjo ladij s takšno hitrostjo, da Nemci niso imeli časa potoniti njim. Seveda je bila šala - od 2710 prevozov razreda Liberty so Nemci in Japonci lahko potopili "le" 300 enot, vendar so lastniki ladjedelnic pravilno razumeli namig - proizvodna tekma se je začela.
Nosilci svobode in demokracije
Pomen izgradnje tako neracionalnega števila transportnih ladij v štirih letih je povsem očiten: ZDA so se, skrivajoč se za hrbtom zaraščenih držav, prevzele vlogo glavnega dobavitelja opreme, materialov in surovin za države proti Hitlerjevi koaliciji. Dostava ogromne količine tovora Lend -Lease čez ocean je zahtevala posebne rešitve - tovorni promet je naraščal iz dneva v dan, pomanjkanje vozil pa se je čedalje bolj čutilo. Kje pa dobiti dodatne ladje, če čas ne čaka in stotine podmornic Kriegsmarine, ki se skrivajo pod hladnimi valovi Atlantika, žejne anglosaksonske krvi?
Američani so problem rešili s pomočjo svoje nacionalne tradicije standardizacije in obsežne gradnje.
27. novembra 1941 je bilo izstreljenih 14 ladij, kar je postalo prvo v veliki seriji, ki je prejela glasno ime "Liberty" ("Svoboda"). Kar zadeva izbiro imen za ladje same, so Američani pristopili k procesu poimenovanja z njihovim značilnim pragmatizmom - kdor je doniral 2 milijona dolarjev za potrebe vojaške industrije, je prejel pravico, da je prevoz poimenoval s svojim imenom.
"Svoboda" se je pomnožila z neomajno hitrostjo - 18 ladjedelnic je neprestano mlatilo nove ladje, zato je do leta 1943 stopnja gradnje znašala 3 ladje na dan. Tehnološko je proces gradnje ladje razreda Liberty v povprečju trajal 30-40 dni, enkrat pa je bil postavljen neverjeten rekord: transport "Robert K. Peary" se je začel 4 dni 15 ur in 29 minut po polaganju. Po 9 dneh je "Robert K. Peary" prevzel 10 tisoč ton tovora in se odpravil na prvo čezoceansko potovanje!
Toda včasih se je hitenje spremenilo v katastrofo: 12 zgodnjih izdaj "Liberty" je razpadlo sredi oceana. Nujno prispeli strokovnjaki iz Cambridgea so ugotovili, da je tehnologija na splošno pravilna, težava je v vrstah jekla. Toda tudi po prilagoditvi tehnološkega procesa je "Liberty" občasno še naprej propadal zaradi vetra.
Amerika je Rusiji dala parnik !!!! Ča-ča-ča-ča !!!! Ogromna kolesa, a strašno tiha vožnja !!!
Kako veseli so bili sovjetski mornarji, ko so od Američanov prejeli nov parnik "Valery Chkalov". Ladja seveda ni čedna, a kako velika in prostorna! Veselje je bilo kratkotrajno - nekaj dni kasneje je parnik med nevihto padel na pol. Na srečo ni bilo žrtev - oba dela trupa sta ostala živahna in vlečena nazaj na obalo ZDA. Američani so se opravičili za smešno postavitev in … izročili mornarjem nov parnik "Valery Chkalov" (njegov trup se je 5. marca 1951 zlomil v Ohotskem morju).
Skupno je bilo ZSSR pod Lend-Leaseom predanih 40 vozil Liberty. Naši mornarji se z nasmehom spominjajo postopka pridobivanja tuje opreme: »Pozdravljeni, kapitan. Tu so ključi. Majhna - iz škatel, velika - od vrat. Zbogom, želim ti veliko sreče! To je bil konec postopka sprejema - ladja je vstala za natovarjanje, da bi se v nekaj dneh odpravila na dolgo potovanje, polno tveganj, skrbi in pustolovščin.
Kljub temu, da je bila življenjska doba Liberty sprva določena na 5 let, je večina tovrstnih ladij po vojni še naprej aktivno delovala, na primer slavni grški tajkun Aristotel Onassis je za ceno odpadkov kupil 635 Liberty kovine in jih uporabljal do sredine 60. NS.
"Svoboda" je postala podlaga za številne poskuse: na podlagi zasnove teh ladij je bilo zgrajenih 24 armiranobetonskih suhih tovornih ladij (z vso resnostjo!), Šest "Liberty" med drugo svetovno vojno je bilo spremenjenih v nosilce helikopterjev, eden od trupov v povojnih letih je bil uporabljen kot plavajoča jedrska elektrarna, na krovih drugih ladij pa so obrati za predelavo rib, skladišča in delavnice. Z uporabo tehnologij in oblikovalskih rešitev transportov tipa Liberty je bilo izdelanih še 490 tankerjev T2.
Stroški ladje razreda Liberty v procesu obsežne gradnje so se v tistih letih znižali na 700 tisoč dolarjev-ladja je stala manj kot 10 lovcev P-47 Thunderbolt!
Inženirji so razvili niz posebnih ukrepov v vseh fazah gradnje ladij - od zasnove do barvanja trupa. Kot podlaga za suho tovorno plovilo projekta ES2-S-C1MK (pravo ime »Liberty«) so bile uporabljene konstrukcije tovornih ladij iz poznega 19. stoletja.
Delovna intenzivnost montažnih del se je zaradi zavrnitve zakovičenih spojev večkrat zmanjšala - trupi Liberty so bili popolnoma varjeni, poleg tega pa je prihranilo približno 600 ton jekla. Metoda sekcijskega sestavljanja je bila široko uporabljena - mnogi elementi strukture Liberty so bili sestavljeni iz že pripravljenih odsekov, ki tehtajo od 30 do 200 ton. Vsi bivalni prostori so bili kompaktno združeni v nadgradnjo ladje - dolžina kablov, dolžina vodovodnih, ogrevalnih in kanalizacijskih cevi so se zmanjšale.
Kot glavna elektrarna je bil uporabljen en sam parni stroj z dvema kotloma na kurilno olje. Moč elektrarne - 2300 KM - dovolj, da se pri polni obremenitvi razvije hitrost 10-11 vozlov. Seveda v tem ni nič dobrega - zelo skromen rezultat tudi po merilih tistih let, po drugi strani pa Liberty ni bil ustvarjen za zapise. Zapis je bil sam proces njihovega nastanka.
Veliko bolj pomemben za "Liberty" je bil ogromen križarjenje - 13.000 milj pri 10 vozlih. (od Murmanska do Sahalina in nazaj brez točenja goriva)!
Pet tovornih oddelkov parnika se lahko prilega:
- 260 srednjih rezervoarjev
- 2840 džipov
- 600 tisoč granat kalibra 76 mm
- 14.000 kubičnih metrov razsutega tovora
Za nakladanje in razkladanje sta bili na zgornjo palubo prevoza nameščeni dve močni roki z nosilnostjo 15 in 50 ton ter 10 lahkih žerjavov z nosilnostjo 5 ton.
Parnik "Liberty" je upravljala posadka 50 mornarjev.
Vsak parnik je bil oborožen s 102 -milimetrskim topom ter ducatom 20 in 37 -milimetrskih avtomatskih topov za obrambo pred sovražnimi letali. Dragi bralec se zaman smehlja in si predstavlja, kako to počasi premikajoče se plovilo, ki se trese in škripi s celim telesom, odbija sovražne napade.
27. septembra 1942 sta dva nemška napadalca Stir in Tannenfels v južnem Atlantiku prestregla prevoznik razsutega tovora razreda Liberty Stephen Hopkins. Dvanajst 150 -milimetrskih pušk Nemcev proti eni pištoli 102 mm, nemških postaj za elektronsko vojsko, je utišalo ameriške klice na pomoč. Stephen Hopkins je umrl, a je pred smrtjo enega od zasledovalcev odvlekel na dno Atlantika. Nemci dolgo niso mogli verjeti, da bi to grdo plovilo lahko uničilo napadalca Stir.
