Predpogoji za poraz konvoja PQ -17 ne ležijo v britanskem admiralitetu, ampak veliko dlje in globlje - v Washingtonu. Težave arktičnih konvojev so bile v veliki meri povezane s spremembo zakona o posojilu-najemu, ki je prepovedovala spremljanje prevozov z vojaškim tovorom ameriške mornarice.
Sprememba se je zdela 11. marca 1941 (datum podpisa zakona o posojilu -najemu) povsem primerna - čudno bi bilo metati globinske naboje na nemške podmornice z ameriških ladij, ne da bi uradno razglasili vojno med ZDA in tretjo Reich. In brez globinskih nabojev spremstvo konvojev Lend-Lease ni imelo smisla.
Vendar je bil sam program Lend-Lease jasen izraz dvojnih meril ameriške politike: "nevtralna" sila odkrito pomaga enemu od zaraščenih strani in to počne pod posebnimi pogoji in z odloženim plačilom. Nemci so sprejeli pogoje ameriške "igre" - ni pravil! - in tri tedne pozneje, 3. aprila 1941, je eden od "volčjih čopor" hladnokrvno ustrelil 10 od 22 ameriških transportov čezatlantskega konvoja.
Washington "regionalni odbor" je hitro spoznal, da brez dostojnega kritja prevozi Lend-Lease nikoli ne bodo prišli do naslovnika. Dan po aprilskem pogromu so se Jenkiji začeli mučiti in začeli s prvimi nerodnimi pripravami na vojno: skupina letalskih nosilcev, ki jo sestavljajo letalski nosilec Yorktown, tri bojne ladje in njihovo spremstvo, se je odpravila naprej za komunikacijo v Atlantiku; 9. aprila se je začela gradnja vremenskih postaj in letalskih baz na grenlandski obali. Vojaške ladje so spremljale trgovske počitniške prikolice do sredine Atlantskega oceana, kjer je na določeni točki prišlo do "menjave straže" - prevoze je prevzela Kraljevska mornarica Velike Britanije.
Z nemškim napadom na Sovjetsko zvezo so se razmere zapletle - avgusta so v Arhangelsk začeli prihajati konvoji z vojaško oskrbo in takoj se je pojavilo vprašanje pokrivanja prevozov z nizko hitrostjo. Ameriška mornarica je odločno zavrnila spremstvo konvojev v arktičnih vodah - bilo je preveč vojaško in politično preveč nevarno. Američanom sploh ni bilo nerodno, da so posadke večine prevozov sestavljali državljani ZDA. Stališče Washingtona je bilo nespremenjeno: te tovore potrebujete - zato jih branite sami, vendar ne želimo uničiti naših ladij. Kar zadeva civilne ekipe, ti ljudje vedo, kaj počnejo v iskanju trdega kovanca.
Tudi po uradnem vstopu v vojno se Američanom ni mudilo pokazati na polarnih zemljepisnih širinah - prvič so ladje ameriške mornarice omejeno sodelovale v spremstvu prikolice PQ -15 šele aprila 1942. V prihodnosti je bila vsa "pomoč" ameriški mornarici omejena na nekaj ladij. Kaj lahko o tem še dodate? Škoda, da so si ameriški admirali, ki so imeli toliko priložnosti (pri Jenkijih je bilo več uničevalcev samih kot v kateri koli drugi državi na svetu), raje »umili roke« pri tako strateško pomembni operaciji, kot je spremljanje arktičnih konvojev.
Celotno breme pokrivanja prevozov je padlo na pleča Kraljevske mornarice Velike Britanije in sovjetske severne flote. Pot konvojev je bila razdeljena na dve področji odgovornosti: Britanci so varovali glavni del poti na Medvedji otok, sovjetski rušilci pa so se jim pridružili ob vhodu v Barentsovo morje. Poleg tega so mornarji Severomoriana delovali na podpornih območjih: ko se je približal naslednji konvoj, so bile na izhodih iz nemških pomorskih baz na Norveškem postavljene podmorske ovire, letalstvo Severne flote pa je začelo "zabijati" sovražnikova letališča, ki so motila Nemce in Luftwaffe težko napade tiste, ki gredo daleč od obalnega prometa.
Objektivno od Severne flote (model 1942) ni bilo treba zahtevati več - takrat so imeli Severomorji le šest uničevalcev (4 nove "sedmice" in 2 "novaka" iz prve svetovne vojne), ducat patruljnih ladij iz predelane vlečne mreže in dva ducata podmornic …
Severna flota je skozi vojno trpela zaradi pomanjkanja ladij, ki so popolnoma razumele to težavo, Britanci so spremljali prikolice po celotni poti - do sovjetskih pristanišč. V nasprotnem primeru Severna flota sama ne bi mogla zagotoviti zanesljivega kritja prevozov.
4. julija 1942 se je zgodilo nekaj, kar se je moralo zgoditi slej ko prej. Medtem ko so ameriški mornarji veselo praznovali dan neodvisnosti, so ladje konvoja PQ-17 prejele ukaz iz Londona: spremstvo naj se premika proti zahodu s polno hitrostjo, prevozi se razpršijo in neodvisno nadaljujejo do namembnih pristanišč. "Kaj za hudiča ?!" - je zaskrbljeno govoril, ko je videl, kako so se uničevalci razporedili in legli na nasprotno smer.
Kriva je bila nemška bojna ladja Tirpitz, ki se je po britanskih obveščevalnih informacijah pripravljala na prestrezanje konvoja. Kljub prisotnosti dovolj sil za odbijanje napada so se britanski admirali v vsakem smislu sramotno odločili, da razpustijo konvoj in hitro umaknejo svoje bojne ladje stran od polarnih zemljepisnih širin.
"Damoklov meč" iz Kriegsmarina
Če pustimo ob strani različne hipoteze zarote (uporaba PQ-17 kot "vabe", namerno uničenje konvoja, da bi motili dobavo Lend-Lease, itd.), Potem se hud strah britanskih admiralov " Tirpitz "je preprosto razloženo: neprijetni spomini na bitko pri Jutlandiji (1916) in posledice strašne smrti bojne križarke Hood, ki jo je uničila prva salva z bojne ladje Bismarck.
"Tirpitz" je skoraj vso vojno stal v fjordih in je služil kot zarjavela tarča britanskega letalstva. Puške superbojne ladje niso izstrelile niti enega strela na površinske cilje. S sodelovanjem "Tirpitza" ni bila izvedena niti ena pomembna operacija. Zdi se, da bi lahko pozabili na bedni obstoj tega kupa kovine in se osredotočili na pomembnejša vprašanja, na primer boj proti nemškim podmornicam.
Bojna ladja Tirpitz se ni borila. Toda njegova podoba se je borila v glavah britanskih admiralov. Medalje je treba podeliti posadkam Bismarcka, Derflingerja in Von der Tanna - v njihovo slavo je ostal tako impresiven uspeh bojne ladje Tirpitz, ki je, ne da bi izstrelila niti en strel, ovirala vse sile britanske flote. severni Atlantik!
Nemci sploh ne bi mogli zgraditi bojne ladje, dovolj je bilo postaviti jekleno škatlo v fjord Alten ali celo model iz vezanega lesa - uspeh bi bil enak. Seveda pretiravam, vendar upam, da bodo bralci razumeli bistvo. Če bi bili britanski admirali malo manj konzervativni in strahopetni, bi konvoj PQ-17 ostal nedotaknjen.
Za trenutek zapremo oči in si na mestu prevozov konvoja PQ -17 predstavljamo raztovarjanje ameriških transportov v zalivu Leyte (Filipini). Namesto križarjev flote njegovega veličanstva vzdolž filipinske obale patruljira sedem rušilcev in šest spremljevalnih letalskih prevoznikov (spremljevalne letalske ladje niso slabe ladje, a strašno počasne, njihova elektrarna in niz spodnjega trupa sta podobna civilnim parnikom).
Ljubitelji pomorske zgodovine so že uganili, da simuliramo morsko bitko pri otoku Samar, ki je potekala 25. oktobra 1944.
Za Japonce je bilo v tisti bitki nedvomno lažje - iz megle se je skotalilo šest ameriških "otrok" … ne ena, ampak štiri bojne ladje! In tudi - 8 križarjev in 11 rušilcev.
Japonci so imeli še eno pomembno prednost - pametno načrtovana operacija in dva diverzifikacijska napada sta jim omogočila, da so se tiho približali zalivu Leyte in Američane presenetili!
Ko so japonske lupine začele padati naokrog, so Jenkiji nujno dvignili vsa svoja letala v zrak, rušilci so sprožili torpedni napad in začel se je pokol … Posledično so Američani v treh urah lova izgubili eno spremstvo in tri uničevalci, polovica letalskih nosilcev je bila poškodovana zaradi topniškega ognja.
Japonci so potopili tri težke japonske križarke, še eno - "Kumano", ki so jo vlekli nekam zadaj brez premca. Preostale japonske ladje so bile tako pretepene in prestrašene, da so se obrnile nazaj in pobegnile z bojišča.
Zdaj, pozor, motor! - namesto Japoncev iz jutranje meglice namesto Japoncev prilezejo bojna ladja Tirpitz, težka križarka Hipper, Sheer in 9 uničevalcev njihovega spremstva. Kako se je lahko končalo njihovo spopadanje z ameriškim "spremstvom"?
Če bi bili ti dogodki preneseni v Barentsovo morje, bi bil Tirpitz in njegova eskadrila potopljen že dolgo pred srečanjem s konvojem PQ-17. Tam, kjer se legendarni Yamato ni mogel upreti, nemška bojna ladja ni imela kaj početi. Pet ali šest spremljevalnih letalskih nosilcev z letalskim krilom, ki je enako velikosti kot redni sovjetski letalski polk, bo premagalo vsakega Tirpitza in admirala Scheerja. Glavna stvar je imeti dovolj izkušenih in odločnih pilotov.
Zdaj pa dodajmo še nekaj pik na ta "portret". Jenkiji so svoje "čudežno odrešenje" dolgovali naslednjim dejavnikom:
- odvratna kakovost varovalk japonskih školjk, ki so se prebile skozi krhke ameriške ladje in padle v morje;
Žal ta dejavnik v Barentsovem morju ne koristi - ne glede na kakovost nemških školjk bi bilo zajamčeno, da bi bil Tirpitz odkrit in uničen že dolgo pred dosegom strelnega območja.
- aktivna podpora drugih letalskih nosilcev - letala z vsega območja so priletela na pomoč šestim "otrokom" (skupaj približno 500 avtomobilov!).
Spremljevalni letalski nosilci v Barentsovem morju niso imeli kje čakati na pomoč, po drugi strani je bila eskadrila Tirpitz tri do štirikrat šibkejša od Japonske!
Seveda je nekoliko napačno neposredno primerjati tropske Filipine in polarne zemljepisne širine Barentsovega morja. Hude vremenske razmere, poledica krovov - vse to bi lahko otežilo delo letalskih prevoznikov. V konkretnem primeru pa je konvoj PQ-17 plul sredi polarnega poletja in sonce, ki ni zahajalo ves dan, bi moralo, nasprotno, igrati v roke pilotov (obojestransko orožje - Nemški torpedni bombniki so tudi v pripravljenosti).
Če povzamemo vse pozitivne in negativne dejavnike ter upoštevamo razmerje sil, lahko naredimo precej prepričan zaključek: če bi bili na mestu ameriški mornarji in njihove najljubše "igrače" - letalonosilke (tudi majhne, spremljevalne) Britanci, konvoj PQ-17 je imel vse možnosti, da varno doseže Arkhangelsk, bojna ladja "Tirpitz" pa je imela vse možnosti, da je neslavno potonila po kratki bitki z letali na nosilcih.
Vse pa bi se lahko končalo veliko prej - če bi podmornici K -21 uspelo potopiti Tirpitz na izhodu iz Altenfjorda.
Na žalost se je vse zgodilo tako, kot bi moralo biti. Posledično so morali svojo profesionalnost pokazati sovjetskim mornariškim pilotom in pomorščakom Severnega morja, ki so brez pomoči radarjev raziskali celotno vodno območje Barentsovega morja in "preiskali" vse zalive na obali polotoka Kola in Nove Zemlje v iskanju ameriških ladij, ki so se tam zatekle. Uspelo jim je rešiti 13 transportov in sto čolnov ter reševalnih splavov, na katerih so bili preživeli mornarji.
