Ustvarjanje protiletalskega raketnega sistema MIM-14 Nike-Hercules se je začelo leta 1953. Takrat se je uvedba sistema zračne obrambe MIM-3 Nike-Ajax šele začela, vendar je ameriška vojska, ki je delovala pred krivuljo in predvidevala nastanek nadzvočnih bombnikov dolgega dosega v ZSSR, želela dobiti raketo z dolgim dosegom in velikim stropom. Hkrati je morala raketa v celoti izkoristiti obstoječo in načrtovano namestitev infrastrukture sistema Nike.
SAM MIM-3 "Nike-Ajax"
Kot se je pozneje izkazalo, je bila ta odločitev povsem upravičena. Prej sprejeti stacionarni sistem zračne obrambe MIM-3 "Nike Ajax" je imel številne pomanjkljivosti. Ti sistemi protizračne obrambe so bili mišljeni kot sredstvo za zračno obrambo objektov za zaščito velikih mest in strateških vojaških oporišč. Po svoji sposobnosti prestrezanja zračnih ciljev so rakete Nike Ajax (doseg približno 48 km, nadmorska višina do 21 km, ciljna hitrost do 2,3 M) približno ustrezale značilnostim veliko masivnejše sovjetske zračne obrambe sistem S-75, ki je sprva imel možnost menjave položaja.
Edinstvena značilnost protiletalske rakete Nike-Ajax je bila prisotnost treh visoko eksplozivnih bojnih glav. Prvi, ki tehta 5,44 kg, se je nahajal v premcu, drugi - 81,2 kg - na sredini, tretji - 55,3 kg - v repnem delu. Predvidevalo se je, da bo ta precej kontroverzna tehnična rešitev povečala verjetnost, da bo zadela tarčo, zaradi širšega oblaka naplavin.
Velike težave je povzročilo delovanje in vzdrževanje "tekočih" raket kompleksa "Nike-Ajax" zaradi uporabe eksplozivnih in strupenih sestavin goriva in oksidanta. To je privedlo do pospešenega dela na raketi "trdno gorivo" in je postalo eden od razlogov za razgradnjo sistema zračne obrambe Nike-Ajax sredi 60. let.
Sistem zračne obrambe CIM-10 "Bomark", ki je bil ustvarjen po naročilu ameriških letalskih sil, je imel previsoke stroške in je zahteval oblikovanje posebnih baz z razvito infrastrukturo za namestitev.
SAM CIM-10 "Bomark"
Z velikim dosegom prestrezanja (do 800 km pri hitrosti skoraj 3,2 M) so bili raketni sistemi protizračne obrambe Bomark pravzaprav prestrezniki brez posadke za enkratno uporabo, opremljeni z jedrsko bojno glavo.
Množično sprejetje medcelinskih balističnih raket v ZSSR, težave in visoki stroški delovanja ter dvomi o učinkovitosti so v poznih 60. letih privedli do umika sistema Bomark iz uporabe.
Leta 1958 je bil sistem zračne obrambe Nike-Ajax v ZDA nadomeščen s kompleksom Nike-Hercules. Velik korak naprej v zvezi z Nike-Ajaxom je bil uspešen razvoj v kratkem času raket na trdo gorivo z visoko zmogljivostjo.
Za razliko od svojega predhodnika ima sistem zračne obrambe Nike-Hercules povečan bojni doseg (130 namesto 48 km) in nadmorsko višino (30 namesto 18 km), kar je bilo doseženo z uporabo novega sistema protiraketne obrambe in močnejšega radarja postaje. Shematski diagram gradnje in bojnega delovanja kompleksa pa je ostal enak kot v sistemu zračne obrambe Nike-Ajax. Za razliko od stacionarnega sovjetskega sistema zračne obrambe S-25 moskovskega sistema zračne obrambe, je bil novi ameriški sistem zračne obrambe enokanalni, kar je znatno omejilo njegove zmogljivosti pri odbijanju velikega napada.
Kasneje je bil kompleks posodobljen, kar mu je omogočilo uporabo za zračno obrambo vojaških enot (z dajanjem mobilnosti bojnim sredstvom). Pa tudi za protiraketno obrambo pred taktičnimi balističnimi raketami s hitrostjo letenja do 1000 m / s (predvsem zaradi uporabe močnejših radarjev).
Sistem odkrivanja in ciljanja raketnega sistema zračne obrambe Nike-Hercules je prvotno temeljil na stacionarnem radarskem detektorju iz raketnega sistema zračne obrambe Nike-Ajax, ki deluje v načinu neprekinjenega sevanja radijskih valov. Sistem je imel sredstva za identifikacijo državljanstva letalstva in sredstva za označevanje ciljev.
Radarski sistemi sistema zračne obrambe Nike-Hercules
Ko so stacionarni, so bili kompleksi Nike-Hercules združeni v baterije in bataljone. Baterija je vključevala vsa bojna sredstva raketnega sistema zračne obrambe in dve izstrelitveni lokaciji, od katerih je vsaka imela štiri lansirne rakete. Baterije so praviloma nameščene okrog zaščitenega predmeta, običajno skupaj z baterijami raketnega sistema Hawk, na razdalji 50-60 km od njegovega središča. Vsak oddelek vključuje šest baterij.
Ko je bil sistem uveden, je doživel številne spremembe. Nadgradnja, imenovana Improved Hercules, je vključevala namestitev novega radarja za odkrivanje in nadgradnjo radarjev za sledenje ciljem, kar jim je povečalo odpornost na motnje in zmožnost sledenja hitrim ciljem. Poleg tega je bil nameščen radar, ki je nenehno določal razdaljo do cilja in izdal dodatne popravke za računsko napravo.
Miniaturizacija atomskih nabojev je omogočila raketo opremiti z jedrsko bojno glavo. Kot taka je bila običajno uporabljena bojna glava W-61 z izkoristkom od 2 do 40 kilotonov. Detonacija bojne glave v zraku bi lahko uničila letalo v polmeru nekaj sto metrov od epicentra, kar je omogočilo učinkovito izstreljevanje celo relativno zapletenih, majhnih ciljev, kot so nadzvočne križarske rakete.
Potencialno bi lahko Nike-Hercules prestregel tudi posamezne bojne glave balističnih izstrelkov, s čimer bi postal prvi kompleks, ki ima zmogljivosti proti projektilom.
Leta 1960 je sistem Improved Hercules izvedel prvo uspešno prestrezanje balistične rakete - kaplara MGM -5 - z uporabo jedrske bojne glave.
Po predhodno znanih koordinatah je bilo možno streljati tudi na kopenske cilje.
Zemljevid položajev SAM "Nike" v ZDA
Od leta 1958 so rakete Nike-Hercules MIM-14 namestili v sisteme Nike, da bi nadomestili MIM-3 Nike-Ajax. Skupaj je bilo do leta 1964 v ameriški zračni obrambi nameščenih 145 baterij sistemov zračne obrambe Nike-Hercules (35 jih je bilo obnovljenih in 110 predelanih iz baterij sistemov zračne obrambe Nike-Ajax), kar je omogočilo, da se dajo vsa glavna industrijska območja dokaj učinkovito pokrivanje sovjetskih strateških bombnikov. Vse rakete, nameščene v ZDA, so nosile jedrske bojne glave.
V ZDA so sisteme zračne obrambe proizvajali do leta 1965, bili so v uporabi v 11 državah Evrope in Azije. Licencirana proizvodnja je bila organizirana na Japonskem.
Rakete zahodnonemškega sistema zračne obrambe "Nike-Hercules"
Ker so sovjetske ICBM začele predstavljati glavno grožnjo ameriškim objektom, se je število raket Nike-Hercules, nameščenih na ozemlju ZDA, začelo zmanjševati. Do leta 1974 so bili vsi sistemi zračne obrambe Nike-Hercules, razen baterij na Floridi in Aljaski, odstranjeni z bojne službe v ZDA, s čimer se je zaključila zgodovina centralizirane ameriške zračne obrambe.
V Evropi so tovrstne komplekse uporabljali za pokrivanje ameriških oporišč do konca 80. let, kasneje jih je nadomestil sistem protizračne obrambe MIM-104 Patriot.
Številni incidenti so povezani z raketnimi sistemi zračne obrambe Nike-Hercules.
Prvi od teh se je zgodil 14. aprila 1955 na položaju v Fort Georgeu v Meadeju, ko je iz nekega razloga nenamerno izstrelil raketo. Tam je bil takrat sedež ameriške agencije za nacionalno varnost. Med incidentom ni bil nihče poškodovan.
Drugi podoben incident se je julija 1959 zgodil na Okinawi, na položaju v bližini letalske baze Naho. Obstajajo podatki, da je bila v tem trenutku na raketo nameščena jedrska bojna glava.
Raketa je bila izstreljena iz lansirnega sistema v vodoravnem položaju, pri čemer sta bila ubita dva in je bil en vojak hudo ranjen. Raketa je prebila ograjo, preletela plažo zunaj baze in padla v morje blizu obale.
5. decembra 1998 je v Južni Koreji z položajev na območju Incheon po nesreči izstrelila in nato na majhni nadmorski višini eksplodirala še ena raketa nad stanovanjskim območjem v zahodnem delu mesta Incheon, pri čemer je bilo poškodovanih več ljudi in povzročeno znatno uničenje.
Satelitska slika programa Google Earth: položaj sistema zračne obrambe "Nike-Hercules" v regiji Icheon, Republika Koreja
Najdaljši sistemi zračne obrambe MIM-14 "Nike-Hercules" so bili uporabljeni v Italiji, Turčiji in Republiki Koreji. Zadnji izstrelek rakete Nike Hercules je bil v Italiji 24. novembra 2006 v regiji Capo San Lorenzo na Sardiniji. Trenutno so vsi tovrstni kompleksi odstranjeni z bojne dolžnosti.
Satelitska slika programa Google Earth: položaj sistema zračne obrambe Nike-Hercules v Turčiji
V Republiki Koreji so rakete Nike Hercules uporabljali za izdelavo balističnih izstrelkov Hyunmoo (grobo prevedenih kot "angel varuh severnega neba.") Dolga leta so bile rakete Hyunmoo edine balistične rakete, razvite in nameščene v Južni Koreji.
Izboljšana različica te balistične rakete lahko zadene cilje s 500-kilogramsko bojno glavo na dosegu več kot 180 km.
Na splošno je treba pri ocenjevanju sistema zračne obrambe Nike-Hercules MIM-14 priznati, da je bil to najnaprednejši in najučinkovitejši sistem protizračne obrambe na dolge razdalje, ki je obstajal pred pojavom sovjetskega sistema zračne obrambe S-200. V najnovejših različicah raket Nike-Hercules se je strelišče povečalo na 180 km, kar je zelo dober pokazatelj za raketo s trdnim gorivom v 60. letih. Hkrati je bilo lahko streljanje na velike razdalje učinkovito le pri uporabi jedrske bojne glave, saj je shema radijskega vodenja povzročila veliko napako (na sovjetskih raketah za zračno obrambo S-200 je bil uporabljen napol aktivni iskalnik). Tudi zmogljivosti kompleksa za premagovanje nizko letečih ciljev so bile nezadostne. Hkrati je kompleks ohranil isto glavno pomanjkljivost kot njegov predhodnik MIM-3 "Nike-Ajax"-izredno majhna mobilnost zaradi potrebe po dobro pripravljenem položaju.
