Vzhodni raketni poligon in vesoljski center Kennedy na rtu Canaveral, o katerem je bilo govora v prvem delu pregleda, sta zagotovo najbolj znana, nikakor pa ne edina preskusna središča in poligoni v ameriški zvezni državi Florida.
Na zahodnem delu Floride, na obali Mehiškega zaliva, v bližini mesta Panama City, je letalska baza Tyndall. Baza, ustanovljena januarja 1941, se imenuje po Franku Benjaminu Tyndallu, ameriškem pilotu, ki je med prvo svetovno vojno sestrelil 6 nemških letal. Med drugo svetovno vojno je Tyndall, tako kot mnoge druge letalske baze, usposabljal strokovnjake za letalske sile. Poleg Američanov so tu študirali Francozi in Kitajci. Kmalu po nastopu mirnega časa je bil "Tyndall" prenesen na razpolago Taktičnemu letalskemu poveljstvu, tu pa so ustanovili šolo inštruktorskih pilotov in center za usposabljanje lovcev za zračno obrambo. Sprva so v letalski bazi bili lovci P-51D Mustang in bombniki A-26 Invader. Prvi letalo T-33 Shooting Star se je pojavilo v prvi polovici leta 1952. Piloti prestreznikov F-94 Starfire in F-89 Scorpion so bili usposobljeni za odkrivanje letalskih ciljev z radarjem v zraku na posebej spremenjenem bombniku TB-25N Mitchell. Tudi v Tyndallu so piloti, ki so leteli s sabljami modifikacij F-86F in F-86D, prejeli praktično spretnost prestrezanja.
Leta 1957 je bil Tyndall premeščen v poveljstvo zračne obrambe in tu je bil sedež južnega sektorja NORAD. Prestrezniki 20. letalske divizije v 60-70-ih letih, katere poveljstvo je bilo tudi v letalski bazi, so bili zadolženi za zagotavljanje zračne obrambe na jugovzhodu ZDA. Skoraj vse vrste prestreznikov letalske obrambe, ki so bile v službi ameriških letalskih sil, so bile v različnih časih v Tyndallu: F-100 Super Sabre, F-101 Voodoo, F-102 Delta Dagger, F-104 Starfighter in F-106 Delta Dart. V 60. letih so tu zgradili dva betonska pasova dolžine 3049 in 2784 metrov ter dva rezervna pasa vzhodno od glavnih struktur baze, dolga 1300 in 1100 metrov.
Poleg namestitve lovcev -prestreznikov je bilo letalsko oporišče Tyndall leta 1958 trdnjava za napotitev 678. radarske eskadrilje. V bližini letalske baze je delovalo več radarskih postaj vsestranskega radarja AN / FPS-20 in radijskih višinomerov AN / FPS-6. Prejeti radarski podatki so bili uporabljeni za vodenje lovcev prestreznikov in izdajo oznak ciljev za sisteme zračne obrambe MIM-14 Nike-Hercules in CIM-10 Bomarc. Sredi 60. let so bili nadzorni radarji AN / FPS-20 nadgrajeni na raven AN / FPS-64. Postaje, ki se nahajajo na obali Mehiškega zaliva, bi lahko nadzorovale zračni prostor na razdalji do 350 km.
Glede na to, da so sovjetski strateški bombniki lahko vmesno pristali na Kubi, Američani niso izključili možnosti njihovega preboja iz južne smeri. Toda v sedemdesetih letih glavnega grožnjo celinskim Združenim državam niso začeli razmeroma majhni Tu-95 in 3M, temveč medcelinske balistične rakete. Proti njim so bili nemočni lovilci-prestrezniki in sistemi protizračne obrambe, povezani v en sam avtomatiziran sistem vodenja in vodenja SAGE (polavtomatsko zemeljsko okolje-polavtomatski zemeljski vodilni sistem). V zvezi s tem so v ZDA do konca 70. let skoraj vsi položaji sistemov zračne obrambe na dolge razdalje odpravljeni, na Floridi pa so glede na bližino Kube ostali najdaljši. Kasneje so bili nekateri prestrezniki brez posadke Bomark spremenjeni v cilje brez posadke CQM-10A in CQM-10B, ki so med vajami posnemali sovjetske protiladanske nadzvočne križarljive rakete. Pri njihovem prestrezanju nad vodami Mehiškega zaliva so bili usposobljeni lovci ameriške mornarice in posadke pomorskih sistemov zračne obrambe.
Zmanjšanja protiletalskih baterij pa ni spremljala odprava radarskega omrežja. Nasprotno, razvijala se je in izboljševala. Poleg obstoječih radarjev ima Tyndall radar AN / FPS-14, nameščen na stolpih visokih približno 20 metrov in zasnovan za zaznavanje ciljev na majhnih nadmorskih višinah, na dosegu do 120 km.
Leta 1995 so vse stare radarje na tem območju zamenjali s tri koordinatnim avtomatiziranim radarjem ARSR-4 z dosegom zaznavanja višinskih ciljev 400 km. Radar ARSR-4 je pravzaprav stacionarna različica mobilnega vojaškega radarja AN / FPS-117. Poročali so, da ARSR-4, nameščen na stolpih, ne vidi le visokogorja, ampak tudi cilje, ki letijo 10-15 metrov od površine. Radar Tyndall trenutno deluje kot del nacionalnega programa nadzora zračnega prostora nad celino ZDA.
Leta 1991 je bilo reorganizirano poveljstvo letalske baze. Letalski štab nacionalne garde se je preselil v Tyndall. V Združenih državah ta struktura ni samo osebje in tehnična rezerva letalskih sil, ampak je trenutno odgovorna za patruljiranje zračnega prostora in prestrezanje letal vsiljivcev. V 21. Trenutno ta enota ni vključena le v zaščito zračnega prostora ZDA, ampak je tudi mesto za usposabljanje pilotov Raptor za druge letalske enote.
Po ponovni oborožitvi s F-22A je 325. letalski polk predal svoj F-15C / D letalstvu Nacionalne garde. V preteklosti so bili Eaglesi večkrat vpleteni v prestrezanje lahkih letal tihotapcev, ki so poskušali dostaviti kokain v ZDA, prav tako pa so sodelovali pri usposabljanju letalskih bojev z lovci MiG-23 in MiG-29 sovjetske proizvodnje.
Tyndall je ena izmed dveh ameriških letalskih baz, kjer lovci F-4 Phantom II še vedno temeljijo na stalni osnovi. Govorimo o letalih, predelanih v radijsko vodene cilje QF-4 (več podrobnosti tukaj: Operacija "Fantom" v ameriških letalskih silah se nadaljuje).
Hkrati je letalo ohranilo standardne kontrole v prvi kabini, kar omogoča let s posadko. Ta priložnost se uporablja pri vajah brez uporabe orožja, ko je treba določiti pogojnega sovražnika. Za pretvorbo v QF-4 so bile uporabljene kasnejše spremembe fantom: F-4E, F-4G in RF-4C. Repne konzole QF-4 so pobarvane rdeče, da se razlikujejo od letal bojne eskadrile.
Trenutno je izbrana celotna meja obnovljivih fantom v skladišču Davis-Montan. Ker je "naravni upad" QF-4 na Floridi 10-12 letal na leto, jih nadomestijo QF-16, predelani iz lovcev F-16A / B zgodnje serije. Za uporabo QF-4 in QF-16 v "Tyndallu" je odgovorna 53. skupina za ocenjevanje in preizkušanje orožja. V 70. in 80. letih je ta enota upravljala brezpilotne cilje QF-100 in QF-106, prav tako predelane iz lovcev, ki so služili svojemu času.
Za nadzor leta QF-4 na Floridi se uporablja posebno turbopropelersko letalo E-9A, ki ga je Boeing predelal iz letala DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada. E-9A je opremljen z opremo za daljinsko upravljanje ciljev in sprejemanje telemetrije, radarjem, ki gleda na stran, na desni strani trupa in iskalnim v spodnjem delu.
22. in 23. aprila 2017 je Tyndall gostil velik letalski sejem, na katerem so bili izvedeni predstavitveni leti redkih letal: A6M Zero, P-51, T-6, T-33, B-25 in OV-1D. V zrak so se dvignili tudi lovci pete generacije F-22A in F-16 iz akrobatske ekipe Thunderbird.
100 km severozahodno od letalske baze je letalsko poligon, kjer piloti iz letalske baze Tyndall vadijo različne bojne vaje. To preskusno mesto deluje tudi v interesu letalske baze Eglin.
Tu na površini 15x25 km je veliko tarč v obliki razgrajenih avtomobilov in oklepnih vozil. Dolgoročna obrambna črta je bila opremljena s tanki in bunkerji, zakopanimi v zemljo. Obstaja imitacija sovražnikovega letališča in položajev raketnih sistemov zračne obrambe, vključno s kompleksom dolgega dosega S-200, kar je za ameriška poligona redkost.
Odlagališče, katerega ozemlje so kraterji očistili iz bomb in raket, je pravi "mlinček za meso" za razgrajeno vojaško opremo. Tu se tanki, oklepni transporterji, letala in helikopterji spremenijo v odpadne kovine. Zaradi bližine več letalskih baz je ta proces neprekinjen. Za zagotavljanje bojne usposobljenosti pilotov ameriških letalskih sil se logistične službe trudijo, postavljajo nove cilje usposabljanja na ciljnih poljih in odstranjujejo tiste, ki so pretvorjeni v odpadne kovine. 3 km severovzhodno od letalske baze Eglin obstaja posebno mesto, kjer odvzamejo razbitine opreme, uničene na poligonu.
Letalska baza Eglin, ki se nahaja v bližini mesta Valparaiso, je bila za razliko od večine ameriških letalskih baz, ustanovljenih med drugo svetovno vojno, ustanovljena leta 1935 kot poligon za preskušanje in preizkušanje letalskih orožnih sistemov. 4. avgusta 1937 se je letališče Valparaiso preimenovalo v Eglin Field v čast podpolkovnika Fredericka Eglina, ki je veliko naredil za razvoj vojaškega letalstva v ZDA in leta 1937 umrl v letalski nesreči.
Prva bojna letala v letalski bazi Eglin so bila Curtiss P-36A Hawk. Ko so ZDA vstopile v vojno, se je vloga letalske baze večkrat povečala, površina kopnega, ki je bila prenesena na vojsko, pa je presegla 1000 km². Tu so bili preizkušeni novi vzorci letalskega orožja in oblikovani tečaji, na katerih so bile razvite veščine uporabe strelnega in topovskega orožja ter bombardiranja.
Letalska baza Eglin je postala primarno mesto za usposabljanje bombnikov B-25B Mitchell v pripravah na znameniti napad, ki ga je organiziral podpolkovnik James Doolittle. 18. aprila 1942 je 16 dvomotornih bombnikov, ki so vzleteli z letalonosilke Hornet, odšlo bombardirati Tokio in druge objekte na otoku Honshu. Predvidevalo se je, da bodo po bombardiranju ameriška letala pristala na Kitajskem, na ozemlju, ki ga Japonci ne nadzorujejo. Čeprav Doolittle Raid ni imel nobenega vpliva na potek bojev, je bil v očeh navadnih Američanov začetek maščevanja za napad na Pearl Harbor. Napad ameriških bombnikov je pokazal, da so japonski otoki tudi ranljivi za sovražna letala.
Maja 1942 so v letalski bazi potekali vojaški preizkusi leteče trdnjave Boeing B-17C. Oktobra 1942 je na preizkušnje vstopil XB-25G s 75-milimetrskim topom v premcu. Strelski testi so pokazali, da je zasnova letala povsem sposobna prenesti odboj, natančnost pa mu omogoča boj proti sovražnim ladjam. Nato so "artilerijo" "Mitchells" uporabili na pacifiškem gledališču operacij.
Pozneje je vojska tukaj obvladala konsolidirani bombnik B-24D Liberator in dvomotorni lovec z dolgim dosegom Liberator P-38F Lightning. Januarja 1943 so se začela preizkušanja težko oboroženega Liberatorja XB-41.
Ta modifikacija B-24 z devet člansko posadko, ki je imela na voljo 14 strojnic kalibra 12,7 mm, je bila namenjena zaščiti bombnikov dolgega dosega pred sovražnimi lovci. Posledično je vojska to spremembo opustila in se osredotočila na izboljšanje borcev za spremstvo na dolge razdalje. Edini zgrajen XB-41 je bil razorožen in po preimenovanju v TB-24D uporabljen za izobraževalne namene.
Januarja 1944 je bilo na poligonu v bližini letalske baze izvedeno bombardiranje s super utrdbo B-29. Hkrati so poleg standardnih visokoeksplozivnih bomb testirali kasetne zažigalne M-69. Majhna zračna bomba, težka 2,7 kg, je bila opremljena z odebeljenim napalmom in belim fosforjem. Goreči grozdi po izstrelitvi pogonskega naboja so se razpršili v polmeru 20 metrov. Za testiranje "vžigalnikov" na poligonu so zgradili blok stavb, ki je ponovil tipično japonsko stavbo. Zažigalne bombe M-69 so pokazale zelo dobro učinkovitost in v zadnji fazi vojne so tisoče japonskih hiš pretvorile v pepel. Glede na dejstvo, da so bile hiše na Japonskem običajno zgrajene iz bambusa, je bil učinek uporabe številnih zažigalnih bomb veliko večji kot pri bombardiranju z rudniki. Tipična bojna obremenitev B-29 je bila 40 kasetnih bomb, v katerih je bilo 1.520 M-69.
Decembra 1944 je bila na Floridi preizkušena križarjena raketa Northrop JB-1 Bat. Letalo s turboreaktivnim motorjem, izdelano po shemi "letečega krila", je imelo resne pomanjkljivosti v krmilnem sistemu in njegovo dokončanje je bilo zakasnjeno.
Leta 1945 je bila preizkušena manjša kopija "netopirja" z pulzirajočim zračno -reaktivnim motorjem. Teoretično bi lahko projektil JB-10 zadel cilj na dosegu 200 km, vendar se je po koncu vojne zanimanje letalskih sil za ta projekt izgubilo. JB-10 je bil izstreljen iz lansirnega sistema železniškega tipa z uporabo ojačevalcev prahu.
Letalska baza Eglin je bila pionir pri razvoju metod za izstrelitev in servisiranje križarskih raket. Prva raketa, izstreljena 12. oktobra 1944 proti Mehiškemu zalivu, je bila republika-Ford JB-2, ki je bila kopija nemškega V-1. Križarske rakete JB-2 naj bi uporabljali za udar na ozemlje Japonske, a so to kasneje opustili. Skupaj jim je uspelo izdelati več kot 1300 izvodov JB-2. Uporabljali so jih v vseh vrstah poskusov in kot tarče. Izstrelitev križarskih raket je potekala tako iz zemeljskih izstrelkov kot iz bombnikov B-17 in B-29. Zemeljski testi so bili izvedeni na majhnem letališču Duke Field v bližini glavne letalske baze.
Vsi testi niso potekali gladko. Tako je 12. julija 1943 med preizkušanjem novega močnega eksploziva umrlo 17 ljudi zaradi nenamerne eksplozije. 11. avgusta 1944 je zračna bomba uničila dom lokalnih prebivalcev, pri čemer je umrlo 4 in ranjenih 5 ljudi. 28. aprila 1945 je med preskušanjem jamborske metode napada na površinske cilje napadalca A-26 prizadela eksplozija lastne bombe, ki je padla v vodo 5 km od obale. Ti primeri so bili deležni največjega odmeva, vendar je prišlo do številnih drugih incidentov, nesreč in nesreč.
Z nastopom mirnega časa so se v Eglinu začela dela na daljinskem upravljanju letal. Testiranje opreme in načinov radijskega nadzora je bilo izvedeno na brezpilotnih letalih QB-17, predelanih iz demobiliziranih "letečih trdnjav". Na tem področju so bili doseženi določeni uspehi. Tako je 13. januarja 1947 potekal uspešen let brez posadke QB-17 iz letalske baze Eglin v Washington. Radijsko vodeni QB-17 so se do sredine 60. let aktivno uporabljali v različnih testnih programih kot tarče.
Konec štiridesetih let prejšnjega stoletja so na poligonih Eglin preizkušali različne vodene rakete in letalske bombe. Prvi ameriški vodeni bombi, uporabljeni v boju, sta bili radijski komandni bombi VB-3 Razon in VB-13 Tarzon. Letalska bomba VB-3 Razon je tehtala približno 450 kg, masa VB-13 Tarzon, opremljena s 2400 kg eksploziva, pa 5900 kg. Obe bombi sta bili med korejsko vojno uporabljeni iz bombnikov B-29. Po ameriških podatkih je bilo z njihovo pomočjo mogoče uničiti dva ducata mostov. Toda na splošno so prve vodene bombe pokazale nezadovoljivo zanesljivost in leta 1951 so jih odstranili iz uporabe.
Vzletno-pristajalna steza v letalski bazi Eglin je bila ena redkih v ZDA, primerna za delovanje strateškega bombnika Convair B-36 Pismeyker. Na Floridi so testirali optične in radarske merilnike bombnika. Na splošno je bila ob koncu 40. let intenzivnost letov na območju letalske baze zelo visoka. V zraku bi lahko bilo hkrati več deset letal. V prvi polovici leta 1948 je bilo v okolici Eglina opravljenih 3725 letov. Tu so v poznih 40-ih in zgodnjih 50-ih letih potekali preskusi: severnoameriški lovci na trojanske trenere T-28A Lockheed F-80 Shooting Star, republiški P-84 Thunderjet in severnoameriški F-86 Sabre, težki vojaški transportni Boeing C-97 Stratofreighter, Republic XF-12 Rainbow scout.
Strateško izvidniško letalo XF-12, opremljeno s štirimi motorji Pratt & Whitney R-4360-31 s 3250 KM, je bilo eno najhitrejših letal na bat. Videz tega stroja je bil sprva osredotočen na doseganje največje možne hitrosti leta.
Letalo je bilo zasnovano za izvidniške lete na dolge razdalje nad Japonsko. Z največjo vzletno težo okoli 46 ton je bilo načrtovano območje 7240 km. Med preskusi je letalo lahko pospešilo do hitrosti 756 km / h in se dvignilo na višino 13.700 metrov. Za težkega skavta z batnimi motorji so bili to izjemni rezultati. Toda v vojno je zamujal in v povojnem obdobju je moral močno tekmovati z reaktivnimi letali, nišo izvidniških letal velikega dosega sta zasedla RB-29 in RB-50 ter Boeing RB-47 Stratojet jet je bil na poti. 7. novembra 1948 se je prototip št. 2 zrušil med vračanjem v Eglin AFB. Vzrok nesreče so bile pretirane vibracije. Od sedmih članov posadke je bilo 5 ljudi rešeno s padalom. Posledično je bil program "Mavrica" dokončno okrnjen.
