Ameriška država Florida je zaradi svoje geografske lege in podnebja zelo priročno mesto za namestitev vojaških oporišč, testnih centrov in poligonov. Najprej to velja za letališča in poligone za letalstvo mornarice in mornarice. Od 10 mornariških letališč, ki delujejo v ZDA, se štiri nahajajo na Floridi.
Januarja 1914 je na Floridi v zahodnem delu države, v bližini mesta Warrington, bila ustanovljena prva pomorska postaja Air Pensacola. Tu je ameriška mornarica izvajala poskuse z privezanimi baloni, zračnimi ladjami in hidroplani. Vzporedno z poskusi o uporabi letal v interesu flote so se v Pentsakolu usposabljali mornariški letalci. Če je v prvi polovici leta 1914 letalsko floto letalske baze sestavljalo sedem letal, potem je po štirih letih število letal doseglo 54 enot.
Povsem naravno je, da je prva postaja pomorskega letalstva postala prostor za usposabljanje tehničnega in letalskega osebja. Do novembra 1918 je bilo v "Pentsakolu" usposobljenih več kot 1000 pilotov in pilotov opazovalcev pomorskega letalstva. Po koncu prve svetovne vojne se je število kadetov večkrat zmanjšalo, letalska tehnična šola pa je še naprej delovala. To je prišlo zelo prav, ko je bilo leta 1941 treba dramatično povečati število mornariških letalcev. Mornariško letalsko oporišče na Floridi je med drugo svetovno vojno postalo glavno "kovanje osebja" ameriške mornarice. Tu so preizkusili številne vrste mornariških letal in izpopolnili bojno taktiko. V mirnem času letalska tehnična šola v Pensacoli ni prenehala s svojimi dejavnostmi; usposabljala je pilote letal in helikopterjev na nosilcih ter pilote na obalnih letališčih. Danes je največji letalski center za usposabljanje ameriške mornarice, mornariškega korpusa, obalne straže in pomorskega letalstva držav članic Nata.
Sredi 50. let so zaradi povečanja vzleta in prevoženih kilometrov reaktivnih letal na letalski bazi zgradili tri nove asfaltno-betonske trakove v dolžini 2175-2439 m. To letališče, znano kot Forrest Sherman Field, se imenuje po Forrestu Shermanu, ameriškem admiralu, se je med drugo svetovno vojno odlikoval in v povojnem obdobju zasedel številne vodilne položaje.
Trenutno se v letalski bazi nahajajo 4., 10. in 86. učna eskadrila pomorskega letalstva. V preteklosti so bile te eskadrilje oborožene z učnimi letali: T-1A Sea Star, TF-9J Cougar, T-2 Buckeye, T-34C Turbo Mentor, TA-4J Skyhawk II, T-39D SaberLiner, T-47A Citation, Sledilnik TS-2A, opozorilna zvezda EC-121K.
Trenutno usposabljanje kadetov poteka na TCB T-45C Goshawk in T-6 Tex II. T-45C Goshawk je britansko reaktivno bojno učno letalo BAE Hawk, prilagojeno zahtevam ameriške mornarice in prilagojeno za uporabo na krovu.
Poleg pomorskih eskadrilj Pentsakol gosti letala 479. vadbene skupine iz 12. letalskega krila za usposabljanje. Kadeti 479. skupine vzletijo na turbopropelerih T-6 Tex II in T-1A Jayhawk.
Letalo začetnega letalskega usposabljanja T-6 Tex II je ustvaril Beechcraft na podlagi švicarskega Pilatusa PC-9. Trenutno se to vozilo aktivno ponuja tudi tujim kupcem kot lahka jurišna letala. T-1A Jayhawk je turboreaktivno letalo Hawker 400A, prilagojeno za usposabljanje kadetov.
Na krovu T-1A Jayhawk sta delovna mesta za dva inštruktorja in dva kadeta. Ta stroj je namenjen usposabljanju pilotov in navigatorjev tankerjev, protipodmorniških, izvidniških in posebnih vozil. V primerjavi s komercialnim Hawkerjem 400A je imel T-1A Jayhawk izboljšano stabilnost pri trku ptic in dodaten rezervoar za gorivo.
Poleg Američanov je letalska šola v preteklosti šolala pilote, navigatorje in tehnično osebje iz zavezniških držav ZDA. Tukaj se usposabljajo piloti iz Nemčije, Italije in Singapurja.
Letalska baza Pentsakola je dom aerobatske ekipe Blue Angels Navy. Modri angeli trenutno letijo s posebej spremenjenimi lovci F / A-18C / D Hornet.
Po ameriških podatkih ima skupina zdaj v letalskem stanju sedem "sršenov". Med turnejo lovce spremlja letalo za tehnično podporo C-130T Hercules.
Med demonstracijskimi nastopi to letalo včasih naredi kratek vzlet z ojačevalci na trda goriva. Vojaški transport "Hercules", ki ima svoje ime "Fat Albert" - "Fat Albert", je postal nekakšna vizitka "modrih angelov".
V vzhodnem delu letalske baze je Narodni muzej pomorskega letalstva; pred njegovim vhodom je na podstavek nameščen prototip težkega krovnega prestreznika YF-1A Tomcat.
Je največje tovrstno razstavišče na svetu. Muzej ima ogromno zbirko letal, ki odraža zgodovino razvoja pomorskega letalstva od trenutka, ko so se pojavila prva hidroplana, do danes. Približno 150 letal in helikopterjev je sestavljenih v zaprtih prostorih in razstavljenih na prostem.
Obisk muzeja je brezplačen, ker pa se nahaja na ozemlju vojaške baze, morajo vsi turisti, starejši od 16 let, oddati predhodno vlogo. Več informacij o odpiralnem času muzeja, njegovi razstavi in načrtu dogodkov v njem najdete tukaj: Narodni muzej pomorskega letalstva.
Po obisku spletnega mesta muzeja postane jasno, kaj vzgoja domoljubja ni samo z besedami in kako ohraniti materialne dokaze o zgodovini vaše države. Dve tretjini stroškov vzdrževanja Narodnega muzeja pomorskega letalstva financira država, preostanek krijejo sponzorji in izkupiček od prodaje spominkov.
Naval Air Station Jacksonville se nahaja v severovzhodnem delu države, 15 kilometrov južno od centra mesta Jacksonville. Sprva je bilo med prvo svetovno vojno na tem mestu nameščeno mornariško mobilizacijsko taborišče. 15. oktobra 1940 je bilo v Jacksonvilleu ustanovljeno vojaško letališče, ki je bilo kraj povečanega strokovnega usposabljanja letalskega osebja pomorskega letalstva.
Do avgusta 1945 je skozi center za usposabljanje šlo več kot 10.000 pilotov, navigatorjev in radijskih topnikov. V tem delu Floride so bile usposobljene posadke "letečih čolnov", palube in letal na osnovi obale. V 50. letih so letališče razširili in njegovi obrisi so dobili sedanjo obliko. Letalska baza ima dve asfaltni stezi dolžine 2.439 in 1.823 metrov.
Leta 1957 je bila v letalski bazi nameščena 679. radarska eskadrila zgodnjega opozarjanja in nadzora zračnega prometa, ki je upravljala vsestranske radarje AN / FPS-3 in AN / FPS-8 ter radijske višinomere AN / MPS-14. Leta 1962, po začetku gradnje avtomatiziranega sistema vodenja za prestreznike SAGE na vzhodni obali Floride, so uporabili dodaten radar AN / FPS-66 in dva višinomera AN / FPS-6. V 70. letih so v bližini letalske baze zgradili stacionarno radarsko postajo, ki so jo v 90. letih nadgradili na raven ARSR-4.
Trenutno so zastarele radarje na obali Floride nadomestili fiksni radarji ARSR-4 s plastično radijsko prozorno kupolo. Avtomatske postaje so s hitrimi podatkovnimi povezavami povezane s kontrolo zračnega prometa in ukaznimi centri NORAD.
Smer jugozahoda nadzira več radarskih balonov sistema LASS, namenjenih snemanju nezakonitih prehodov meje s čolni in letali na majhnih nadmorskih višinah. Baloni Lockheed Martin 420K so opremljeni z radarjem AN / TPS-63 z dosegom zaznavanja do 300 km in optoelektronskimi sistemi za sledenje vodni površini.
142. eskadrila lovsko-bombnih vojakov mornariškega korpusa je dolgo časa imela sedež v Jacksonvilleu, katere piloti so leteli z različnimi modifikacijami napadalnih letal A-4 Skyhawk do konca 80. let.
Leta 1987 je 142. eskadrila začela prehod v vertikale AV-8B Harrier II. Toda služba Harriers v tej enoti je bila kratkotrajna, že konec leta 1990 so v letalsko bazo prispeli prvi F / A-18 Horneti.
Ko so Horneti obvladali, so jih začeli privlačiti za naloge, ki so jim bile nenavadne. Kot veste, je dolga obala Floride s težko dostopnimi mangrovi eno glavnih krajev, kjer se kokain tihotapi v ZDA. Zato sta ameriška carinska služba in obalna straža z mornarico začeli stalen program Double Eagle za preprečevanje tihotapljenja drog.
Kot del tega programa so bila letala AWACS na palubi E-2 Hawkeye uporabljena za odkrivanje tihotapcev lahkih letal, ki letijo nad površino vode. Po drugi strani pa so ciljali na odkrite cilje "Hornetov" 142. eskadrile. Potem ko je bilo sestreljenih več letal vsiljivcev, katerih piloti niso hoteli slediti signalom prestreznikov, pridržali pa so ducat in pol cessn s tovorom drog, se je število kršitev ameriške zračne meje na tem območju znatno zmanjšalo. Konec devetdesetih so Hornete preselili na bližnje polje Cesil, vendar so še vedno pogosti obiskovalci Jacksonvillea. Vsaj ena dežurna enota F / A-18 je v letalski bazi v pripravljenosti za vzlet.
V času hladne vojne je bila letalska baza Jacksonville glavno protipodmorniško središče na jugovzhodu ZDA. V vodah Mehiškega zaliva so testirali novo protipodmorniško orožje in opremo za odkrivanje. Letala in helikopterji na kopnem so bili vključeni v postopek testiranja.
V prvi polovici 90. let je bilo tu razporejenih več patruljnih, protipodmorniških in reševalnih eskadril, ki so letele na P-3C Orion, S-3 Viking, C-130T Hercules in helikopterjih SH-60F / HH-60H.
Letalska baza Jacksonville je dom letal EP-3E ARIES II in EP-3J. To so dokaj redka vozila, predelana iz patruljnih vozil Orion. EP-3E, spremenjen iz R-3C, je zasnovan za elektronsko izvidovanje. V nekaterih primerih so ta vozila opravljala precej tvegane naloge. Tako je aprila 2001 EP-3E, ki pripada ameriški mornarici, v kitajskih teritorialnih vodah trčil v prestreznik J-8II, nato pa je pod grožnjo uporabe orožja na otok pristalo ameriško izvidniško letalo Hainan.
Da bi vrnile posadko izvidniškega letala in se izognile nadaljnjemu zaostrovanju spora, so se ZDA morale opravičiti in plačati veliko denarno odškodnino vdovi pokojnega kitajskega pilota. Skrivno opremo na vozilu EP-3E so kitajski strokovnjaki temeljito preučili, letalo samo pa se je v razstavljeni obliki nekaj mesecev kasneje vrnilo v ZDA na krovu ruskega letala An-124.
Dva EP-3J, pretvorjena iz P-3B, se uporabljata pri vajah ameriške mornarice za simulacijo sovražnikovih letal za elektronsko vojskovanje. Zamenjali so prej uporabljene: NC-121K, EC-24A, ERA-3B, EA-4F, EA-6A.
Zmanjšanje protipodmorniških sil se je zgodilo leta 2008 po razgradnji letal S-3. Ozemlje letalske baze je postalo kraj vmesnega skladiščenja razgrajenih letal, dokler jih niso poslali na "kostno pokopališče" Davis Montan. Skupaj s protipodmorniškimi Vikingi je Jacksonville hranil letala za elektronsko bojevanje EA-6 Prowler in lovce zgodnjih sprememb na nosilcih F / A-18 Hornet.
Trenutno je v letalski bazi 30. patruljna eskadrila, največja v ameriški mornarici. Ta letalska enota je vodilna pri razvoju nove tehnologije. Tu je leta 2012 prišlo prvo vojaško protipodmorniško patruljno letalo P-8A Poseidon nove generacije za vojaške preizkuse in preizkušanje orožja.
Trenutno so Posejdoni, ki so vstopili v 30. eskadrilje, izpodrinili večino zasluženih turbopropelerskih Orionov. Ker je P-3S razgrajen, se vozila z velikimi preostalimi viri po popravilu in delni ponovni opremi prenesejo zaveznikom.
Hkrati z razvojem nove tehnologije na podlagi 30. eskadrile se usposabljajo tuje posadke protipodmorniških letal. V Jacksonvilleu se usposabljajo strokovnjaki iz Velike Britanije, Avstralije, Norveške in Indije. Odločeno je bilo tudi, da bo letalska baza postala kraj stalne namestitve in usposabljanja strokovnjakov za težke brezpilotne letalnike MQ-4C Triton. V ta namen je bila v Jacksonvilleu ustanovljena 19. patruljna eskadrila brez posadke. Pričakuje se, da bo zagon morske modifikacije drona Global Hawk znatno razširil patruljna območja in zmanjšal stroške vzdrževanja patruljnih in protipodmorniških letal.
Poleg rutinskega patruljiranja po oceanu, preizkušanja novih protipodmorniških sistemov in usposabljanja letalskih posadk je letalska baza Jacksonville kraj obsežnih letalskih vaj za sile zračne obrambe in pilote mornariških lovcev.
Med vajami se za simulacijo letal agresorjev uporabljajo posebej pripravljeni lovci na nosilcih Hornet, ki niso značilni za ameriško mornarico.
Letala zasebnega letalskega podjetja Airborne Tactical Advantage Company (ATAS) se uporabljajo tudi za usposabljanje letalskih bojev in označevanje sovražnih napadalnih letal ter nosilcev opreme za elektronsko vojskovanje. Flota ATAC vključuje: Hunter MK.58, F-21A Kfir, L-39 Albatros in Saab 35 Draken.
Glavni namen uporabe letal tujih proizvajalcev pri vajah je izvajanje tesnega zračnega boja z netipičnim zračnim sovražnikom. Piloti ATAC so visoko usposobljeni bivši vojaški piloti, ki dobro poznajo značilnosti in zmogljivosti ameriških borcev. Kljub temu, da "Kfirs" in "Drakens" ni mogoče šteti za sodobne stroje, jim uspe zmagati v več kot polovici vadbenih letalskih bitk. Več o ameriških zasebnih vojaških letalskih podjetjih, ki ponujajo storitve bojnih usposabljanj, lahko preberete tukaj: Ameriška zasebna vojaška letalska podjetja.
