Ameriško letalstvo in Boeing sta v serijsko proizvodnjo uspešno pripeljala še eno letalo. Podpisan je bil sporazum o gradnji obetavnih lovskih bombnikov Boeing F-15EX. Dela na gradnji prve serije osmih letal so se že začela.
Pogodbe o proizvodnji
Pred več kot letom dni je postalo znano, da osnutek vojaškega proračuna za FY2020. so predvideni stroški za izgradnjo novega F-15EX. Nato je bilo načrtovano naročiti prvo serijo osmih letal, ki stanejo pribl. 1,1 milijarde dolarjev. V prihodnosti so bile načrtovane nove pogodbe za skupno 144 vozil. Te postavke vojaškega proračuna so bile odobrene in sprejete v izvršbo. Podpis zadevnih pogodb je bil predviden v bližnji prihodnosti.
30. junija je Pentagon objavil informacije o novem sporazumu z General Electric v zvezi z gradnjo F-15EX. Pogodba v višini 101,3 milijona dolarjev predvideva dobavo neimenovanega števila turboreaktivnih motorjev F110-GE-129, krmilne sisteme in rezervne dele zanje, pa tudi namestitev izdelkov na letala in kasnejšo podporo. Ta pogodba bo veljala do 30. novembra 2022.
13. julija se je pojavilo uradno naročilo za proizvodnjo novih letal. Stroški pogodbe znašajo 22, 89 milijard dolarjev, količina in čas dobave opreme nista določena. Zaenkrat govorimo le o prvi seriji osmih borcev, večje serije pa bodo glede na rezultate trenutnega dela naročene kasneje.
V skladu z novo pogodbo bosta prva dva letala F-15EX kupcu dostavljena v drugem četrtletju leta 2021. - po 1. januarju 2021 Preostalih šest vozil bo zgrajenih in naročenih najkasneje do konca decembra 2023. Poroča se, da bo oprema prve serije poslana v letalsko bazo Eglin, kjer bodo opravili teste in druge potrebne postopke za zagon.
Zanimivo je, da se je gradnja prvega serijskega F-15EX že začela. Skupaj s sporočilom za javnost o naročilu so letalske sile objavile fotografijo iz montažne trgovine. Letalo s številko "20-0001" je v bistvu dokončano, vendar še nima številnih sistemov in instrumentov, prav tako pa ni pobarvano. Boeing ima še nekaj mesecev časa za dokončanje gradnje. Začela se je tudi montaža drugega avtomobila, ki pa še ni prikazana.
Reševanje problema
Razlogi za pojav projekta F-15EX so precej preprosti. Taktično letalstvo ameriških letalskih sil se je v zadnjih letih soočilo s številnimi težavami in niso bili izpolnjeni vsi načrti. Zaradi tega je bil potreben "začasni ukrep", ki postane novi F-15EX. Pričakuje se, da bodo naročila za takšno opremo pokrila del potreb letalskih sil srednjeročno in dolgoročno.
Trenutno se letalske sile ZDA soočajo s problemom zastarelosti lovskih letal F-15C / D. Več kot 230 teh vozil ostaja v uporabi, vendar jih bo treba v prihodnjih letih odpisati. Nekoč je bil lovec 5. generacije F-22 Raptor za njih polnopravna zamenjava, vendar se je izkazalo, da je njegova proizvodnja nezadostna. V zadnjih letih je bilo mogoče vzpostaviti množično proizvodnjo lovcev F-35 Lightning II, vendar njegov tempo ne ustreza potrebam letalskih sil v kontekstu zamenjave stare tehnologije.
Rešitev vseh teh težav (začasnih in omejenih) bi moral biti novi lovec F-15EX. Spada v generacijo "4 ++" in je po številnih lastnostih slabša od druge opreme. Vendar pa temelji na dobro uveljavljeni platformi in se lahko proizvaja hitro in v pravih količinah.
Čakanje na uvedbo
Po trenutnih načrtih Pentagona bo v okviru petletnega obrambnega programa za prihodnja leta kupljenih 76 letal novega tipa. V drugi polovici dvajsetih se bo proizvodnja nadaljevala, zaradi tega pa se bo število letal povečalo na 144.
S pomočjo novo zgrajenega F-15EX bodo nadomestili denarni F-15C, ki je izčrpal svoje vire. Popolna zamenjava stare opreme ena na ena ni načrtovana. Razlogi za to so verjetno finančni ali operativni. Trdijo, da bo razvoj novih letal precej preprost in ne bo trajal veliko časa.
Najnovejša pogodba o serijski proizvodnji ne določa natančnega števila F-15EX in časa njihove proizvodnje. Vendar pa posebnosti proizvodnje prve serije kažejo, da bo proizvodnja 144 lovcev trajala več let in se bo nadaljevala do konca dvajsetih ali zgodnjih tridesetih let. Od leta 2022-23 Letalske sile bodo lahko prejele vsaj 10-15 letal letno, kar bo omogočilo ponovno oborožitev v razumnem časovnem okviru.
V okviru časovnih in bojnih lastnosti pa obstajajo nekatere težave. Torej, odkrito govorimo o zmanjšanju potenciala F-15EX v daljni prihodnosti. Po trenutnih ocenah takšna letala že leta 2028 ne bodo mogla prodreti v sodobno zračno obrambo in reševati bojnih nalog nad sovražnim ozemljem. Delati bodo lahko le na območjih z omejeno razvito zračno obrambo ali brez nje, pa tudi na svojem ozemlju in v bližini baz. Bolj zapletene naloge bodo dodeljene drugi opremi.
Vendar pa lahko F-15EX prejme nekatere funkcije, ki niso na voljo za lovce 5. generacije. Velja za nosilca obetavnega hipersoničnega orožja v zraku. Lovski bombnik bo lahko nosil veliko in težko strelivo na zunanji zanki, ki se ne prilega notranjim predelkom F-22 ali F-35.
Pomembne koristi
Projekt F-15EX predlaga izdelavo dvosedežnega večnamenskega lovca-bombnika s številnimi značilnostmi in opaznimi razlikami od prejšnjih letal družine. Obstoječe ogrodje je podvrženo manjšim spremembam in je nasičeno s sodobno opremo, ki zagotavlja skladnost s trenutnimi zahtevami strank.
Ključna razlika med F-15EX je uporaba odprte arhitekture OMS (Open Mission Systems), ki omogoča hitro uvajanje novih tehnologij različnih vrst. Posodobljena je bila oprema kabin, opazovalnega in navigacijskega kompleksa, krmilnega sistema fly-by-wire, obrambnega kompleksa itd.
Glede na rezultate posodobitve letalo ohranja svoje letalske zmogljivosti. Nosilnost je še vedno do 10,4 tone. Možno je prevažanje velikega in težkega streliva dolžine do 6,7 metra in teže več kot 3 tone, kot so nove hiperzvočne rakete.
Uspeh in neuspeh
Projekt Boeing F-15EX je dosegel serijsko proizvodnjo in to velja za nov razlog za ponos ameriških proizvajalcev letal. V bližnji prihodnosti bodo v vojake vstopila prva letala te vrste, nato pa se bodo začele obsežne dobave z zamenjavo zastarele opreme. Nedavne pogodbe ameriškim letalskim silam omogočajo, da so optimistične glede prihodnosti in pričakujejo sodobna letala.
Ni pa vse tako dobro in veselo. Torej, razlog za pojav naslednjega projekta za posodobitev F-15 so bile težave na področju druge opreme, vklj. zadnja peta generacija. Obetaven in zelo učinkovit F-15EX se izkaže za le začasni ukrep, namenjen pokrivanju nenačrtovanih potreb letalskih sil. Poleg tega bo to letalo ostalo moderno in učinkovito le nekaj let - že v poznih dvajsetih letih se bo njegova vloga spremenila.
Tako nastane zelo zanimiva situacija. V naslednjih nekaj letih bodo ameriške letalske sile prejele sodobne, visoko zmogljive lovce, vendar bi v drugačnih okoliščinah in brez težav v drugih programih lahko brez F-15EX-in brez dodatnih stroškov jih gradijo. Izkazalo se je, da so obetavni projekti pete generacije znova zadali udarec obrambnemu proračunu.
