Med državljansko vojno v ZDA sta obe strani spora poskušali ustvariti nove vrste orožja in opreme ter nista ignorirali podmorniške flote. V najkrajšem času je nastalo več podmornic različnih vrst, pri tem pa so se še posebej odlikovali Konfederati. Prav tako so lahko prvi izvedli pravo bojno operacijo z uporabo podmornice - to je bil H. L. Hunley.
Navdušenci se lotijo posla
V predvojnem času so tehnični krogi aktivno razpravljali o možnosti izgradnje podmornice, ki bi se lahko skrivaj približala površinskemu cilju in nanj nanesla subverzivni naboj. Delo na pravem tovrstnem modelu za mornarico KSA se je začelo konec leta 1861 - skoraj istočasno z razvojem prihodnje podmornice USS Alligator za floto Unije.
Glavni navdušenci podmornic v CSA so bili Horace Lawson Hunley (glavni oblikovalec), James McClintock (glavni sponzor) in Baxter Watson iz New Orleansa. Konec leta 1861 so razvili in postavili poskusno podmornico Pioneer. Februarja 1862 so začeli čoln preizkušati na reki. Mississippi, te dejavnosti pa so trajale približno dva meseca. Konec aprila pa je sovražnikova ofenziva prisilila oblikovalce, da poplavijo Pioneer in zapustijo mesto.
Navdušenci so se preselili v Mobile (Alabama) in začeli iz nič. Na podlagi izkušenj prejšnjega projekta so oblikovali izboljšano ladjo Pioneer II ali American Diver. Zaradi številnih zamud je bil ameriški potapljač izstreljen šele v začetku leta 1863.
Po večtedenskih preskušanjih je bilo odločeno, da se uporabi v resnični operaciji. Podmornica naj bi se skrivaj približala eni od sovražnih ladij, ki so sodelovale v pomorski blokadi Mobilea, in jo spodkopala. Vendar ta načrt ni bil izveden. Tudi v fazi vstopa na operativno območje je bila podmornica poškodovana in potopljena. Posadka je pobegnila, vendar je bila sanacija in obnova ladje neprimerna.
Nov projekt
Po dveh zastojih je v ekipi navdušencev ostal le eden od ustanoviteljev, H. L. Hanley. Odločil se je, da bo nadaljeval z delom, in kmalu se je pojavil še en projekt. Tretja podmornica je prvotno nosila neškodljiva delovna imena, kot sta Fish Boat ali Porpoise. Kasneje je dobila ime po razvijalcu - H. L. Hunley. Čoln pa nikoli ni bil uradno sprejet v mornarico, zato ni prejel oznake tipa CSS Hunley.
"Hanley" je imel zelo preprosto zasnovo, tudi v ozadju svojih predhodnikov. To je bila podmornica z enim trupom s trdnim kotlovskim trupom. Telo je imelo prerez blizu eliptičnega. Lok in krmni konci so bili izdelani v obliki oblog. Na vrhu čolna je bil par kupolov z loputami, na straneh - krmila, na krmi - propeler in krmilo. Dolžina izdelka ni presegla 12-13 m z največjo širino manj kot 1,2 m in višino 1,3 m. Odmik - pribl. 6, 8 t
H. Hanley in sodelavci so v prejšnjih projektih proučevali možnost uporabe različnih motorjev, a so jih na koncu opustili. Vse njihove podmornice so dobile "ročno" elektrarno. Po osrednjem delu trupa je tekla ročična gred, ki naj bi jo potapljači vrteli. Prek zobniškega vlaka je komuniciral z propelerjem. Ta sistem je bil znan po svoji preprostosti, vendar ni dovoljeval hitrosti več kot 3-4 vozlov.
Nadzor globine je bil izveden s krmili na vozilu. Podmornica je na dnu nosila odloženi balast - v nujnih primerih se ga je bilo mogoče znebiti in hitro na površje. Moč trupa je omogočila potopitev le nekaj metrov.
Posadko je sestavljalo osem ljudi. Sedem jih je moralo delati z ročično gredjo in zagotoviti pogon. Osmi je bil poveljnik in krmar. Bil je odgovoren tudi za načrtovanje bojne poti in izvedbo napada.
Sprva naj bi "ribiški čoln" nosil vlečeno minu na kablu. Predvidevalo se je, da bo morala podmornica na bojni poti potopiti in preiti pod cilj. V tem primeru bo bojna glava ostala blizu površine in zadela sovražnikovo ladjo. Vendar takšna shema ni bila dovolj zanesljiva in so se odločili, da bodo podmornico opremili s rudnikom. Šlo je za bakreno posodo s 61 kg črnega prahu, obešeno na 6., 7. drogu. Predvidena možnost spuščanja mine, čemur sledi daljinska detonacija s kablom.
Prvi problemi
Gradnja bodočega H. L. Hunley se je začel v začetku leta 1863 pri podjetju Mobile in je bil predstavljen julija. Prva preverjanja so bila uspešna, vklj. vadbeni napad ciljne ladje. Bojne lastnosti podmornice so se pokazale poveljstvu CSA in prejele dobre ocene. Kmalu zatem so Hunley po železnici prepeljali v Charleston (Južna Karolina) za nadaljnja testiranja in bojno usposabljanje.
Pomorske poskuse je vodila prostovoljna posadka, ki jo je vodil poročnik John A. Payne. Nadzor in podporo je zagotavljal H. L. Hanley in njegovi sodelavci. Prvi izhodi na morje so bili uspešni, zdaj pa je potapljanje postalo glavna naloga. Tak preizkus je bil načrtovan za 29. avgust.
Med pripravo na potapljanje se je zgodila nesreča. Med vodoravnim gibanjem po površini je poveljnik čolna pomotoma stopil na ročico za krmilo. Ladja se je začela potapljati in voda je začela priti v trup skozi odprta loputa. V nekaj minutah je podmornica potonila. Poročnik Payne in dva mornarja sta uspela pobegniti, preostalih pet je bilo ubitih.
Kmalu je H. L. Hunleyja so dvignili, mrtve podmornice so pokopali. Po nekaj pripravah so čoln spet odnesli na testiranje. Do določenega časa so minili brez težav. 15. oktobra 1863 je bil na površini izveden vadbeni napad. Tokrat je posadko vodil sam H. L. Hanley. Med izhodom na cilj je podmornica začela črpati vodo in potonila, tako da je celotno posadko odneslo na dno, vključno z njenim ustvarjalcem.
Resnično delovanje
Ladja je bila preveč dragocena, da bi jo pustili na dnu. Podmornico so znova dvignili in popravili, nato pa vrnili na testiranje. Na srečo v naslednjih dogodkih ni bilo žrtev in materialnih izgub. Ob upoštevanju tragičnih izkušenj so lahko Konfederati razrešili vprašanja vožnje in bojne uporabe novega modela. Zdaj je bilo treba organizirati pravo vojaško operacijo.
17. februarja 1864 zvečer je podmornica Hunley, ki ji je poveljeval poročnik George E. Dixon, skrivaj zapustila pristanišče Charleston in se odpravila proti 1260-tonskemu jadrnici Housatonic za parno jadranje USS, ki je sodelovala pri pomorski blokadi mornarice. mesto. Bojna naloga je bila preprosta - sovražnikovi ladji dostaviti rudnik, ga detonirati in se na skrivaj vrniti v pristanišče.
Potapljači Konfederacije so lahko postavili naboj na klan in se ulegli na povratno smer. Zaradi eksplozije mine se je na krovu USS Housatonic pojavila velika luknja. V nekaj minutah je ladja zbrala vodo in potonila na dno. Umrlo je pet članov posadke, več deset jih je bilo ranjenih in ranjenih.
Malo pred eksplozijo je bil na obali viden svetlobni signal s podmornice. Njena posadka je poročala o uspešni namestitvi naboja in skorajšnji vrnitvi domov. Vendar pa je H. L. Hunley se ni nikoli vrnil. Tako je "Hunley" postala prva podmornica na svetu, ki je uspešno opravila bojno nalogo in potopila površinsko ladjo, hkrati pa se prva ni uspela vrniti iz akcije.
Na mestu nesreče
Iskanje točnega kraja smrti H. L. Posadka Hunleyja in J. Dixona je trajala dovolj dolgo in se končala šele leta 1995. Ladja je bila le nekaj metrov oddaljena od lastnega rudnika, ki je detoniral USS Housatonic. Preiskava ostankov čolna na tem mestu je omogočila nekatere zaključke in predlagala določene različice.
Leta 2000 so razbitine Hunleyja z vsemi previdnostnimi ukrepi dvignili na površje. Ostanke posadke so po pregledu pokopali. Podmornico so poslali v konzervacijo, po nekaj letih pa so začeli obnovo in konzervacijo. Čoln se zdaj nahaja v ločenem razstavnem paviljonu Warren Lasch Conservation Center (North Charleston), ki je na voljo za izlete. Da bi se izognili poškodbam, ga hranimo v bazenu s stabilizacijsko raztopino. Zgrajena je bila tudi kopija, ki ne zahteva posebnih pogojev in je zato na odprti razstavi.
Številni pregledi, študije in poskusi so sčasoma omogočili ugotovitev vzroka smrti podmornice. H. L. Hunley se ni imel časa umakniti na varno razdaljo in ko je minirala, je prevzel udarni val. Po prehodu skozi vodo, trup čolna in zrak v njem je val nekoliko oslabel - a tudi po tem je lahko poškodoval čoln in posadki povzročil notranje poškodbe. Ko so izgubili zavest, se podmorničarji niso mogli lotiti boja za preživetje.
Negativna izkušnja
V svoji kratki "karieri" je podmornica mornarice KSA H. L. Hunley je trikrat šel na dno. V teh incidentih je umrlo 21 ljudi, vključno z glavnim oblikovalcem. Uspela je sodelovati le v eni resnični operaciji, med katero je na dno poslala precej veliko sovražno ladjo, vendar je sama umrla in praktično ni vplivala na potek vojne.
Z vidika oblikovanja ali bojne uporabe je projekt H. L. Hunley nedvomno ni imel sreče. Do neke mere je to mogoče upravičiti s pomanjkanjem izkušenj in potrebnih komponent, potrebo po iskanju optimalnih rešitev itd.
Negativne izkušnje projekta pa so potrdile nekatere stvari, ki se zdaj zdijo očitne. Mornarica KSA je izvedela, da sta gradnja in uporaba podmornic izjemno težko, odgovorno in nevarno podjetje. Vsaka napaka pri načrtovanju ali napaka posadke lahko povzroči motnje v delovanju in smrt ljudi.
