Kirz škornji so več kot čevlji. Ivan Plotnikov, ki je svojo proizvodnjo ustanovil pred vojno, je prejel Stalinovo nagrado. Po vojni so vsi nosili »kirzahe« - od starejših do šolarjev. Uporabljajo se še danes. Ker so zanesljivi
S prvo svetovno vojno se je dolgo vojaško spopadanje med škornji in škornji končalo. Čevlji so zagotovo zmagali. Tudi v tistih vojskah, kjer ni bilo dovolj materiala za izdelavo škornjev, so bile vojaške noge še vedno zavite skoraj do kolena. Šlo je za prisilno posnemanje škornjev. Navoji v barvi gorčice so šli skozi vojno, na primer britanski vojaki. Mimogrede, vojaki ruske vojske so bili v prvi svetovni vojni edini, ki so si lahko privoščili razmetavanje v pravih usnjenih škornjih.
Kot pri vsakem kultnem predmetu je tudi o čevljih iz ponjave veliko ugibanj in govoric. Torej, ena od zmot je, da so "kirzachi" dobili ime po "tovarni Kirov", ki je ustanovila njihovo proizvodnjo. Pravzaprav so legendarni škornji dobili ime po volneni tkanini Kersey, iz katere so bili prvotno izdelani.
Obstaja tudi veliko zmot o tem, kdo je prvi ustvaril ponjavne čevlje. Prednost v tej zadevi ima ruski izumitelj Mihail Pomortsev. Od leta 1903 je Pomortsev začel izvajati poskuse z gumijastimi nadomestki in le s tistimi sestavinami, ki so bile proizvedene v Rusiji. Že leta 1904 je prejel nepremočljivo ponjavo, ki je bila uspešno preizkušena kot material za prevleke topniških kosov in krmne vreče. Leta 1904 je prejel platno, impregnirano z mešanico parafina, kolofonije in rumenjaka. Material je imel lastnosti skoraj enake usnju. Vode ni spustil, hkrati pa je "zadihal". Prvič je ponjava "vohala smodnik" v rusko-japonski vojni, kjer so iz nje izdelovali strelivo za konje, torbe in prevleke za topništvo.
Vzorce tkanin, razvitih po Pomortsevovi metodi, je Ministrstvo za industrijo razstavljalo na mednarodnih razstavah v Liegeu (julij 1905) in Milanu (junij 1906). V Milanu je delo Mihaila Mihajloviča prejelo zlato medaljo. Poleg tega je za razvoj metod pridobivanja nadomestkov za usnje dobil spodbuden pregled na letalski razstavi v Sankt Peterburgu (1911) in bil leta 1913 nagrajen z majhno srebrno medaljo na vseslovenski higienski razstavi v Sankt Peterburgu.
Ko se je začela prva svetovna vojna, je M. M. Pomortsev ponudil brezplačno uporabo nadomestkov za usnje, ki jih je izumil za izdelavo vojaških čevljev. V razmerah hudega pomanjkanja čevljev so vojaki dobivali kakršno koli obutev, od čevljev do "platnenih škornjev" in škornjev, to je škornjev s ponjavami iz ponjave. Na podlagi rezultatov preskusov poskusnih serij je Vojaško-industrijski odbor priporočil izdelavo velike serije takšnih čevljev za čete, vendar proizvajalcem usnjenih čevljev to ni bilo donosno in so na vse možne načine ovirali prenos red, po smrti Mihaila Mihajloviča leta 1916 pa so ta posel popolnoma pokopali.
Čevlji so bili "postavljeni na polico" skoraj 20 let.
Proizvodnja ponjave je bila oživljena že leta 1934. Sovjetska znanstvenika Boris Byzov in Sergej Lebedev sta razvila metodo za proizvodnjo poceni umetnega natrijevega butadienskega kavčuka, ki je bil impregniran s tkanino, zaradi česar je pridobil lastnosti, podobne naravnemu usnju.
Nadaljnji razvoj proizvodnje ponjav iz škornjev smo dolžni Aleksandru Khomutovu in Ivanu Plotnikovu. Zahvaljujoč njihovim prizadevanjem je bila v državi vzpostavljena proizvodnja "kirzacha". Bojno preizkušnjo so prestali že v sovjetsko -finski vojni, vendar se je ta izkušnja neuspešno končala - v mrazu so škornji razpokali, postali trdi in krhki.
Plotnikova hči Ljudmila se je spomnila, kako ji je oče povedal o komisiji, na kateri je potekalo "razpravljanje" o uporabi novega materiala. Ivana Vasiljeviča so vprašali: "Zakaj je tvoja ponjava tako hladna in ne diha?" Odgovoril je: "Bik in krava še nista delila vseh svojih skrivnosti z nami." Na srečo kemik ni bil kaznovan za takšno drznost.
Po izbruhu velike domovinske vojne je postalo očitno pomanjkanje obutve. Avgusta 1941 je bil Ivan Plotnikov imenovan za glavnega inženirja tovarne Kozhimit, dal mu je na voljo več znanstvenih delavcev in postavil nalogo izboljšanja tehnologije izdelave ponjave. Kosygin je sam nadzoroval zadevo. Roki so bili izredno kratki. Številni sovjetski znanstveniki in raziskovalci so si prizadevali izboljšati usnje, približno leto kasneje pa je bila vzpostavljena proizvodnja materiala in krojenje čevljev.
Čevlji iz izboljšane ponjave so se izkazali za lahke, trpežne in udobne, odlično segrevajo in ne dopuščajo vlage. 10. aprila 1942 so z dekretom Sveta ljudskih komisarjev ZSSR Aleksander Khomutov, Ivan Plotnikov in sedem drugih industrijskih delavcev prejeli Stalinovo nagrado 2. stopnje za temeljne izboljšave v proizvodnih metodah pri proizvodnji usnjenih nadomestkov za vojaške čevlje.
Kirz škornji so med vojno pridobili zasluženo slavo. Visoki, skoraj nepremočljivi, a hkrati dihajoči, so vojakom omogočali, da so se milj sprehajali po kateri koli cesti in brezpotju. Kako dobri so bili ponjavni čevlji, lahko presodimo tako, da jih primerjamo z ameriškimi vojaškimi čevlji (verjetno ne s škornji sami, ampak s pristopom do opreme).
General O. Bradley, avtor knjige The Soldier's Story, je zapisal, da je ameriška vojska zaradi stalne vlage v samo enem mesecu izgubila 12.000 borcev. Nekateri med njimi si po tem nikoli niso mogli opomoči in se vrniti na fronto.
O. Bradley je zapisal: »Konec januarja je bolezen revmatizma nog dosegla tako velik obseg, da je ameriško poveljstvo mirovalo. Na to katastrofo smo bili popolnoma nepripravljeni, deloma zaradi lastne malomarnosti; ko smo vojakom začeli poučevati, kako naj skrbijo za svoja stopala in kaj naj naredijo, da se škornji ne zmočijo, se je revma s hitrostjo kuge že razširila po vojski. «
Brez visokih čevljev in podplatov na jesenski in zimski fronti je bilo težko.
Lahko priznamo, da krpe za noge niso nič manj iznajdljiv izum kot čevlji sami iz ponjave. Vendar sta neločljiva. Tisti, ki so poskušali nositi ponjavne škornje s prstom, vedo, da se bodo nogavice prej ali slej zagotovo skotalile po peti. Potem, še posebej, če ste na pohodu in se ne morete ustaviti, napišite zapravljeno … Noge v krvi. Poleg tega so podstavki za noge tudi priročni, ker če se zmočijo, jih je dovolj, da jih navijete z drugo stranjo, potem bo noga še vedno ostala suha, moker del podnožja pa se bo v tem času posušil. Prostoren vrh "kirzacha" vam omogoča, da v hladnem vremenu navijate dve krpici (lažje je uporabljati zimske), vanj pa položite časopise, da se ogreje.
Ta oglas iz leta 1950 je bil morda neobvezen. Po vojni so škornji Kirz postali "nacionalna blagovna znamka". Do danes so ti čevlji proizvedli približno 150 milijonov parov. Kljub govorjenju, da se bo vojska kmalu spremenila v gležnje, vojaki še naprej nosijo "kirzači", iz njih izdelujejo "vijake" (jih valjajo s harmoniko) in jih oblečejo ob demobilizaciji. Nekje na genetski ravni v nas živi spomin na to, kako so naši vojaki v ponjavah hodili do Velike zmage.
