Letalska nesreča nad Palomaresom (Španija) se je zgodila 17. januarja 1966, ko je ameriški strateški bombnik B-52 s termonuklearnim orožjem na krovu med polnjenjem z gorivom trčil v tanker KC-135. V nesreči je umrlo 7 ljudi in izgubile štiri termonuklearne bombe.
Trije so bili najdeni takoj, četrti - šele po več kot dveh mesecih iskanj.
Epizoda Palomares - eden tistih incidentov, zaradi katerih bi se lahko obraz našega planeta spremenil do neprepoznavnosti. Natančneje, jugovzhodni del sredozemske obale Španije bi se lahko spremenil v radioaktivno puščavo.
Med hladno vojno je poveljstvo strateškega letalstva ameriških letalskih sil izvedlo operacijo Chrome Dome, v kateri so bili številni strateški bombniki, ki so nosili jedrsko orožje, v zraku in so bili kadar koli pripravljeni spremeniti smer in udariti po vnaprej določenih ciljih. ZSSR. Takšno patruljiranje je omogočilo, da v primeru izbruha vojne ne izgubi časa za pripravo letala za odhod in znatno skrajša njegovo pot do cilja.
17. januarja 1966 je bombnik B-52G Stratofortress (serijska številka 58-0256, 68. krilo bombnika, poveljnik ladje kapetan Charles Wendorf) vzletel iz letalske baze Seymour-Johnson (ZDA) za drugo patruljo. Na krovu letala so bile štiri termonuklearne bombe B28RI (1,45 Mt). Letalo naj bi dvakrat natočilo gorivo v zraku nad ozemljem Španije.
Med drugim polnjenjem goriva okoli 10.30 po lokalnem času na nadmorski višini 9500 m je bombnik trčil v letalo tanker KC-135A Stratotanker (serijska številka 61-0273, 97. krilo bombnika, poveljnik ladje major Emil Chapla) na območju ribiška vasica Palomares, občina Cuevas del Almansora.
V nesreči so bili ubiti vsi štirje člani posadke tankerja, pa tudi trije člani posadke bombnika, preostale štiri je uspelo izvrgniti.
Požar, ki je izbruhnil, je prisilil posadko strateškega bombnika, da je v sili izpraznila vodikove bombe. Štirje od sedmih članov posadke bombnika so ga uspeli zapustiti. Po tem je prišlo do eksplozije. Zaradi konstrukcijskih značilnosti izstrelitve bomb v sili so se morale s padalom spustiti na tla. Toda v tem primeru je padalo odprlo samo eno bombo.
Prva bomba, katere padalo se ni odprlo, je strmoglavila v Sredozemsko morje. Nato so jo iskali tri mesece. Druga bomba, v kateri se je odprlo padalo, se je spustila v strugo reke Almansor, nedaleč od obale. A največjo nevarnost sta predstavljali dve bombi, ki sta se s hitrostjo več kot 300 kilometrov na uro zrušili na tla. Eden od njih je poleg hiše prebivalca vasi Palomares.
Dan kasneje so na obali našli tri izgubljene bombe; začetni naboj dveh od njih se je sprožil ob udarcu v tla. Na srečo so nasprotne količine TNT -ja eksplodirale asinhrono in namesto da bi stisnile detonacijsko radioaktivno maso, so jo razpršile naokoli. Iskanje četrtega se je razvilo na ozemlju 70 kvadratnih metrov. km. Po mesecu in pol intenzivnega dela so izpod vode odstranili tone naplavin, vendar med njimi ni bilo bombe.
Zahvaljujoč ribičem, ki so bili priča tragediji, so 15. marca ugotovili kraj padca nesrečnega tovora. Bomba je bila najdena na globini 777 m, nad strmo spodnjo razpoko.
Na ceno nadčloveških prizadevanj je bila 7. aprila po več zdrsih in prekinitvah kablov bomba dvignjena. Ležala je na dnu 79 dni 22 ur 23 minut. Po drugi uri in 29 minutah so jo strokovnjaki nevtralizirali. To je bila najdražja reševalna akcija na morju v 20. stoletju, ki je stala 84 milijonov dolarjev.
V eni od bomb je prišlo do eksplozije TNT, ki ni povzročila detonacije in eksplozije plutonijevega polnila.
Posledica eksplozije je bil sprostitev oblaka radioaktivnega prahu v ozračje.
Prva španska vojska na mestu nesreče.
Mesto strmoglavljenja B-52. Lijak oblikovan 30 x 10 x 3 m
Po letalski nesreči nad Palomaresom so ZDA objavile, da ustavijo lete bombnikov z jedrskim orožjem na krovu nad Španijo. Nekaj dni kasneje je španska vlada uvedla uradno prepoved tovrstnih letov.
Združene države so očistile onesnaženo območje in zadovoljile 536 zahtevkov za odškodnino ter plačale 711.000 USD.
Še 14,5 tisoč dolarjev je bilo plačanih ribiču, ki je opazoval padce bombe v morje.
Istega leta sta španski uradnik Manuel Fraga Ilibarn (na sredini) in ameriški veleposlanik Angier Beadle Duke (levo) priplula v morje, da bi dokazala njegovo varnost.
