Vsi vojaki tega obdobja so se imenovali "milica" ali stratioti. In če delitve jahačev po zaščitnem orožju v tem obdobju ni bilo, kot smo pisali zgoraj, potem se je v pehoti ohranila divizija na težko oboroženo in lahko pehoto.
Splošno ime pehote tega časa je bilo "scutatus", iz imena ščita ali po grško "oplita". Isto ime bo ohranjeno pozneje. Težka oborožitev je bila izražena predvsem v prisotnosti karapasa ali oklepa, pa naj bo to usnjena, luskasta ali laminarna obrambna oborožitev.
Treba je povedati, da vsi vojaki iste kategorije niso imeli zaščitnega orožja, prav tako ugotavljamo, da je bila meja med pehoto in konjenico sablasna, zato so si zaradi majhnega števila pehote v Italiji vsi vojaki privoščili konje. Toda tudi ob koncu stoletja vidimo, da jasna delitev še vedno obstaja. Rudnik leta 593 je bil magister equitum in magister peditum v Trakiji, naslednje leto pa je vodil le konjenico, pehoto pa je vodil Gentzon.
Anonimno 6. stoletje, ki opisuje močno oboroženega pehota, ga je predstavljalo v obliki negibnega bojevnika. Menil je, da bi morali Rimljani uporabiti obrambno strategijo: tako so protostati delovali v bitki s Franki pri Tannetu leta 553. Taktika tega obdobja je nakazovala, da bodo skutati, kot močno oborožena pehota, prevzeli in "pogasili" prvi impulz sovražnika. Naj bodo to iranski konjeniki ali Goti, pehota Frankov in Alemanov, nato pa konjenica Rimljanov napade sovražnike, ki so izgubili boj. Agatij iz Mirene je, kot da bi jasno sledil Anonimnemu strategu iz 6. stoletja, zapisal o pehoti pri Tannetu:
"Napredni, oblečeni v oklep, ki je dosegel njihove noge, in z zelo močnimi čeladami so tvorili tesno formacijo."
Toda Prokopije iz Cezareje, bojevnik, je ugotovil, da prisotnost težkih oklepov ne ovira mobilnosti pehote:
»Današnji lokostrelci gredo v boj oblečeni v karapaš, s členki do kolen. Na desni strani visijo puščice, na levi - meč."
Opliti so bili prvotno oboroženi s sulico in ščitom. Anonimni avtor 6. stoletja, ki je govoril o protostatih, bojevnikih v prvi vrsti, je menil, da jim poveljniki višjega ranga ne bi smeli popustiti po moči:
"… in predvsem, da bi po vojaških izkušnjah in presoji presegel druge, in starejši je vsak izmed njiju in več podrejenih ima, več."
V prvi vrsti so bili poveljniki dekarhov ali lohagov, to so poveljniki sesalcev - "odredov", ki so stali v vrsti za njegovim hrbtom.
Udar sovražnikov je najpogosteje padel na prvo mesto, kjer so stali tudi hekatontarhi - stotniki in poveljniki sesalcev, ki so morali imeti tudi pogum in izjemno fizično moč. Sodeč po vojaških uspehih, ki jih je "dosegel" v času njegovega vladanja, je bil cesar Foka, nekdanji hekatontarh-centurion, le drzen švaler, ki je dobil slavo med tovariši v orožju, in ne izkušen poveljnik-taktik.
V drugem rangu so bili skuti-epistati, ki naj po moči in pogumu ne bi bili slabši od protostatov, saj so v primeru smrti vojakov prve vrste stali na svojem mestu. V zadnji vrsti so bili Uraghi, ki nadzorujejo vrsto in vojakom spredaj, če je potrebno, dajo zaupanje z udarcem sulice. Med obleganjem Rima sta se dva vojaka ponudila, da bi vodila majhen odred rimske pehote, Prokopije iz Cezareje pa jim je dal v usta naslednji govor o rimski pehoti, "zahvaljujoč kateremu je, kot slišimo, moč Rimljanov dosegla takšno stopnjo veličine."
Ta bitka ob obzidju Rima jasno dokazuje resnične bojne razmere. Najprej je bilo obleganim vse v redu, vendar so Goti, ki so izkoristili pomanjkanje discipline med rimskimi plebejci, izvedli bočni konjeniški napad. Rimska konjenica, ki so jo sestavljali Mavri in Huni, ni zdržala udarcev številnih konjenikov s sulicami in je pobegnila, za njimi pa je sledil glavni del pehote, ki je stal v sredini. Preostali del je organiziral odpor, treba je razumeti, da so napadalci, ki so imeli številčno prednost, takoj prebili formacijo, poleg tega je bilo skoraj nemogoče obnoviti kakršen koli preboj v formaciji, ni obstajal mitski neprebojni "zid ščitov", bitka se je v hipu spremenila v osebni dvoboj:
»Principius in Tarmut, z nekaj pehotami okoli sebe, sta pokazala primere njihove hrabrosti, vredne njih: nadaljevala sta se bojevati in najmanj sta si želela pobegniti z drugimi. Goti, globoko presenečeni nad njihovo hrabrostjo, so se ustavili in to je preostalim pehotam in večini konjenikov omogočilo pobeg. Principicus, katerega truplo je bilo razkosano, je padel tam in okoli njega dvainštirideset pehote. Tarmut, ki je v obeh rokah držal Isavrijski pikado, ves čas je udarjal napadalce z ene ali druge strani, je pod vplivom ran začel oslabeti, nato pa mu je na pomoč priskočil njegov brat Ann z več konjeniki. To mu je dalo priložnost za počitek, pokrit je bil s krvjo in ranami, a ne da bi izgubil pikado, je na hiter tek odhitel v utrdbe."
Oprema in usposabljanje
Ne le duh rimske pehote je letel nad vojsko, kot je poudaril Janez Lydus, je bila združitev norma za rimsko vojsko.
A v njegovem času se mu zdi, da je izginila, čeprav podobe govorijo o nečem drugem: enotnost je bila pomemben element ideološke premoči imperija nad okoliškimi »barbari«. Treba je opozoriti, da se kljub visoki stopnji gospodarstva in tehnologije niti sasanijski Iran ni mogel ujemati z Rimom v racionalnem pristopu opremljanja bojevnikov. Oprema je prišla na stroške države in iz državnih arzenalov. Poenotenje oblačil v vojski je bilo tako, kot smo že pisali, da se med bitko bizantinskega poveljnika Hermana z dezerterji v Afriki bojevniki nasprotnih strani niso v ničemer razlikovali ne po opremi ne po oblačilih.
Pehota je morala izvajati bojne ukaze, trenirati na palicah, teči, biti sposoben izdati vojni krik. Ko poveljnik vzklikne: "Na pomoč!" odred je moral odgovoriti: "Bog!". Vojaki so morali ubogati signale glasu in trobente, se premakniti na flavto v bojnem plesu - piru. Poveljnik Narses v Italiji je med zimskim bivanjem prisilil vojake, da "krožijo v piri", bojni plesni trening, ki posnema vedenje bojevnika v bitki, v starodavni Šparti so ga fantje usposabljali že od petega leta starosti.
O obrambnem orožju
Ščitkot vemo iz pripovednih virov, je bila kljub vse večjim grožnjam strelnega orožja najpomembnejši sestavni del opreme, kot je zapisal anonimni avtor iz 6. stoletja:
"In ko bodo ščiti tesno zaprti med seboj, bo mogoče ograjati, pokriti in zaščititi vso vojsko, da nihče ne bo poškodovan zaradi sovražnikovih izstrelkov."
Ščit v VI stoletju. Narejen je bil iz lesa in kovine: skut je bil precej težak, saj je zdržal udarce več kot enega sulice, meča ali sekire, lahko je zdržal težo osebe, čeprav je bil po zaščitnih lastnostih morda slabši od kovinskega aspisa. Ko je bil leta 602 po rimski tradiciji za cesarja izvoljen Foka, so ga vojaki visoko dvignili na ščit.
Vredno je reči, da vprašanje jasne opredelitve izrazov ščitov ostaja odprto, glede na dejstvo, da se informacije o njih širijo skozi čas in pri različnih avtorjih, vendar jim bomo poskušali dati definicije na podlagi pisnih spomenikov tega obdobja.
John Lead je v svojem delu poskušal posvetiti temo izvora ščitov in tega, kar so dejansko predstavljali v VI stoletju. Scutum (scutum) v grščini se je imenoval thyreos (θυρεοις) - lahek, velik, a močan in zanesljiv ščit. Klipea (clipeus) je po Lidu aspis - močan, močan okrogel ščit. Anonimno VI stoletje.uporablja tudi izraz aspis za svoj, ki ga priporoča, ogromen ščit v sedmih razponih (≈160 cm). Tu je nedvomno logika: od sktutuma, prvotno keltskega pravokotnega ščita, vseh vrst konfiguracij, celo ovalnih. V nasprotju z njim je aspis, tako kot klipeya, vse kovinski okrogel ščit, aspis pa je na splošno ščit hoplitov klasičnega obdobja. Prokopije iz Cezareje, ki uporablja izraz aspis za označbo ščita, prevaja tudi iz latinskega imena hrib Klipea kot goro Ščita.
Corippus, ki je pisal v latinščini, je opozoril, da se na "posnetku" vzgaja novi cesar Justin II. Možno je domnevati, da je bil res močnejši od skutuma. Vendar to vprašanje ostaja zelo zmedeno.
Po videzu jih lahko razdelimo v štiri skupine: ovalno izbočeno, ovalno ravno, okroglo izbočeno in okroglo ravno. Do nas ni prišlo veliko slik rimskih ščitov iz 6. stoletja, poskušali smo jih sestaviti, nekatere podobe so zgrajene hipotetično, spodaj jih lahko vidite:
Oklep. Številni raziskovalci po Vegetiusu povsem upravičeno verjamejo, da so lorico zaradi finančnih omejitev vojske in splošnega upada discipline v rimskih četah uporabljali v manjši meri kot recimo v 2. do 3. stoletju. Cesarji, kot sta Justinijan I. ali Mauritius, so poskušali "prihraniti denar" za čete. Kljub temu se zdi, da je bil osnovni minimum spoštovan: Mauritius Stratig je zapisal, da bi morali skuti, zlasti bojevniki prvih dveh vrst, imeti zaščitno orožje. V nasprotnem primeru se Rimljani niso mogli enakopravno boriti s svojimi nasprotniki, ki so močno oboroženi, kot so Perzijci, Avari ali delno Goti. Teofilakt Simokatta je zapisal, da je glavna meja na Donavi močno oborožena. Pri zaščitni opremi, o kateri je pisal Prokopije, so opazili enakomernost. Enako lahko rečemo za čelade.
Čelade bojevniki so bili enaki za aritmo. Oba sta bila okvirna in popolnoma kovinska. Spodaj so podobe rimskih čelad le iz 6. stoletja, narejene na podlagi vseh podob in kovancev tega obdobja:
