Konec 15. stoletja so se v zahodni Evropi pojavile prve centralizirane nacionalne države. Bogata Italija je bila krpana odeja, sestavljena iz številnih majhnih, vojskovalnih držav, vojaško šibkih. Francija, Španija in Sveto rimsko cesarstvo (nemškega naroda) so poskušali uporabiti to situacijo. Poskušali so zavzeti dele Italije in se hkrati boriti za prevlado v Evropi.
Leta 1493 je francoski kralj Charles VIII kot dedič Anžuvstva napovedal zahtevo do Neapeljskega kraljestva, v katerem je od leta 1265 vladala anžujska dinastija. Čeprav je uradno to kraljestvo nosilo ime "Kraljestvo dveh Sicilij", je bila sama Sicilija od leta 1282 pod vladavino španskega kraljestva Aragon. Karlo VIII, ki se je pripravljal na osvojitev, je sklenil pogodbe z Anglijo, Španijo in Svetim rimskim cesarstvom. Leta 1493, ko je francoski kralj sklenil zavezništvo s cesarjem Maksimilijanom Habsburškim, se je po Evropi razširila novica, da je navigator Kolumbo odprl morsko pot v Indijo (pravzaprav je bila to nova, ameriška celina, ki je še ni vedeti za) in razglasil te dežele za posest španskega kralja. Karla je to spodbudilo k hitremu ukrepanju. Z majhno vojsko, katere osnova je bila nova mobilna artilerija in 10.000 švicarskih plačancev, je premagal alpski prelaz Mont-Genevre in zavzel Neapelj z malo ali brez odpora.
V Italiji je izbruhnil kaos. Za vzpostavitev ravnovesja sta 31. aprila 1495 Španija in Habsburžani ustanovili Sveto ligo, ki sta se ji pridružili tudi Anglija in italijanske države. Najprej se je odzval španski general (gran capitan) Fernando de Cordoba, ki je svoje čete popeljal s Sicilije v Neapelj. Karlo VIII je v strahu pred obkrožanjem pustil le majhno posadko v Neaplju in se z glavnimi silami umaknil v Francijo. Charlesova italijanska kampanja lahko služi kot ponazoritev tipične srednjeveške racije brez pripravljene baze in komunikacij. Ta kampanja je začela prvo od šestih italijanskih vojn, ki so trajale do leta 1559.
Po umiku Francozov je Sveta liga razpadla in dedič francoskega prestola Louis XII je začel načrtovati novo kampanjo v Italiji. Sklenil je zavezništvo z Anglijo in mirovne pogodbe s Španijo in Benetkami. Švicarska konfederacija mu je dovolila, da najame švicarskega "reislauferja" (reislauferja, reisende Kriegerja - potujočega, nomadskega bojevnika, Nemca) kot plačanca za svojo pehoto. Julija 1499 so francoske čete prečkale Alpe in vojna je spet izbruhnila.
Švicarji in njihova dolga kopja
Švici je uspelo ubraniti svojo neodvisnost v 15. stoletju. Ljudje so svobodno živeli v visokogorju in vse spore so reševali z meči, sekirami, helebardami in sulicami. Le zunanja grožnja bi jih lahko prisilila, da se združijo v obrambo neodvisnosti. Strelcev je bilo med njimi malo, vendar so se s pomočjo svojih dolgih (do 5, 5 m) sulic naučili upirati konjenici v terenskih bitkah. V bitki pri Murtenu jim je uspelo premagati takrat najboljšo težko evropsko konjenico burgundskega vojvode Karla Drznega. Burgundi so v bitki izgubili od 6000 do 10 000 vojakov, Švicarji pa le 410. Zaradi tega uspeha so bili "Raislauffersi" najbolj iskani in visoko plačani plačanci v Evropi.
Švicarji so bili znani po svoji krutosti, vzdržljivosti in pogumu. V nekaterih bitkah so se dobesedno borili do zadnjega človeka. Ena od njihovih tradicij je bila ubijanje alarmantov v njihovih vrstah. Šli so skozi težko vajo, zlasti kar zadeva posedovanje njihovega glavnega orožja - dolgega sulica. Usposabljanje se je nadaljevalo, dokler vsak vojak ni postal sestavni del enote. Svojim nasprotnikom niso prizanašali, tudi tistim, ki so zase ponudili veliko odkupnino. Zaradi težkega življenja v Alpah so postali odlični bojevniki, ki so si zaslužili zaupanje svojih delodajalcev. Vojna je bila njihova trgovina. Od tod izvira rek: "Brez denarja, brez Švicarja." Če plača ni bila izplačana, so takoj odšli in jim ni bilo mar za položaj svojega delodajalca. Toda z rednimi plačili je bila zvestoba Švicarjev zagotovljena. Takrat so bila dolga (do 5,5 m) kopja edino učinkovito orožje proti konjenici. Pehota je oblikovala velike, od 1000 do 6000 borcev, pravokotne formacije, podobne falangam iz obdobja Aleksandra Velikega. Za borce prvih vrst je bil potreben oklep. Od začetka 16. stoletja so kopjenike začeli podpirati arkebusierji. Skupna je bila tridelna tvorba: avangarda - Vorhut, sredina - Gewalthaufen, zadnja straža - Nachhut. Od leta 1516 so ji po "izključni" pogodbi s Francijo Švicarji služili kot pikolovci in arkebuzi. Dolga pehotna sulica je v Evropi znana že od 13. stoletja, vendar je v rokah Švicarjev postala tako slavna in so jo po švicarskem vzoru uporabljali v drugih vojskah.
Landsknechti in Španci
Stalno vojsko Svetega rimskega cesarstva je leta 1486 organiziral cesar Maksimilijan I. Pehote so imenovali landknechti. Sprva so služili cesarstvu, potem pa so jih začeli najemati pri drugih. Tipično enoto pod poveljstvom stotnika (Hauptmanna) je sestavljalo 400 landknehov, od katerih je bilo 50 oboroženih z arkebusi, preostali pa s ščukami, helebardami ali dvoročnimi meči. Vojaki so sami izbrali podčastnike. Izkušeni veterani so običajno imeli najboljše orožje in oklep. Prejemali so višjo plačo in se imenovali "doppelsoeldner" (Doppelsoeldner - dvojna plača, nemško).
V 16. stoletju je Španija postala vodilna vojaška sila v Evropi. To se je zgodilo predvsem zato, ker se je izkazalo, da je to edina država zahodno od Osmanskega cesarstva z redno vojsko. "Redni" vojaki so bili ves čas v vojaški službi in so zato ves čas prejemali plačo. Španija je potrebovala takšno vojsko, saj je v 16. stoletju neprestano vodila vojne na kopnem in na morju. Te akcije so bile plačane z bogastvom kolonij Južne in Srednje Amerike.
Ena od prednosti stalne vojske je bila v tem, da so si častniki lahko pridobivali izkušnje v daljšem časovnem obdobju. Zato je imela Španija takrat najboljši častniški zbor. Poleg tega lahko stalna vojska nenehno razvija svojo organizacijsko strukturo in taktiko ter jih prilagaja zahtevam časa.
V 16. stoletju so se španske čete borile v Italiji in na Irskem, v Franciji in na Nizozemskem, v Južni in Srednji Ameriki, Oranu in Tripolitaniji v Severni Afriki. Španija je bila nekaj časa tesno povezana s Svetim rimskim cesarstvom. Španski kralj Charles I je bil hkrati cesar Charles V. Leta 1556 se je odpovedal španskemu prestolu v korist svojega sina Filipa, od cesarja pa v korist svojega brata Ferdinanda. V začetku 17. stoletja je Španija gospodarsko in tehnično oslabila, hkrati pa se je morala prisiliti v soočanje z novimi tekmeci, predvsem z Anglijo in Francijo. Do tridesetletne vojne 1618-48, oziroma francosko-nizozemsko-španske vojne je še vedno ohranila status velike sile. Toda poraz Francozov pri Rocroixu leta 1643 je bil udarec, ki si ga španska vojaška moč ni nikoli opomogla.
Tercii
Konec 15. stoletja sta katoliška zakonca Ferdinand Aragonski in Isabella iz Kastilje izgnala Mavre iz Španije in začela preoblikovati čete svojih držav v enotno vojsko. Leta 1505 je nastalo 20 ločenih enot - Coronelia ali Coronelas (iz italijanskega colonelli - kolona). Na čelu vsakega je bil "poveljnik kolone" - cabo de coronelia. Vsaka od teh enot je vključevala več podjetij, ki so štela od 400 do 1550 ljudi. Od leta 1534 so bili trije "stolpci" združeni v eno "tretjino". Štiri tretjine so sestavljale eno brigado, sedem tretjin pa eno dvojno brigado. Takrat je Španija pripadala južni Italiji in Siciliji, kjer je nastala prva tretjina. Imena so dobili po okrožjih, kjer so nastali: neapeljsko, lombardno in sicilijansko. Nekaj let kasneje jim je bil dodan še en - sardinski. Kasneje se je nekaj tretjin imenovalo po svojih poveljnikih. Od leta 1556 do 1597 je kralj Filip II oblikoval skupaj 23 tretjin, da bi služil v deželah, ki so pod nadzorom Španije. Tako so bile v obdobju 1572–78 na Nizozemskem štiri tretjine: neapeljska, flamska, lutiška in lombardska. Najmočnejša je bila neapeljska, ki je vključevala 16 mešanih čet, ki so jih sestavljali pikemanji in arkebuzirji, ter štiri povsem puškarske čete, sestavljene iz arkebusierjev in mušketirjev. Znano je tudi, da je sicilijansko in langobardsko tretjino sestavljalo osem mešanih in tri strelske čete, flamsko pa devet mešanih in le ena puška četa. Število podjetij se je gibalo od 100 do 300 borcev. Razmerje med strelci in strelci je 50/50.
Število tretjin se je gibalo od 1500 do 5000 ljudi, razdeljenih v 10 - 20 podjetij. Znano je, da je nekaj tretjin, namenjenih za pristanek v Angliji leta 1588, imelo od 24 do 32 podjetij, dejansko število osebja ni znano. Rekord je bil zabeležen leta 1570, ko je flamska tretjina štela 8.300 vojakov, sicilijanska in lombardska pa sta se istega leta okrepila na 6.600.
Organizacija
Okoli leta 1530 je tretji dobil svojo končno obliko in to je bil pomemben korak v razvoju takratne pehotne organizacije. Tertsia je bila upravna enota in je sestavljala štab in najmanj 12 čet, sestavljenih iz 258 vojakov in častnikov. Dve četi sta bili čisti pehoti, preostalih deset pa je imelo razmerje 50/50 med pikmanji in arkebuzisti. Po besedah vojvode od Alba je bila kombinacija 2/3 pikemanov in 1/3 lokostrelcev najboljša. Po letu 1580 se je število vojakov v četah zmanjšalo na 150, medtem ko se je število čet, nasprotno, povečalo na 15. Namen tega je bil povečati taktično prožnost. Tudi kmalu se je število pikčanov zmanjšalo na 40%, delež mušketirjev v puškarskih podjetjih pa se je povečal z 10%na 20%. Od začetka 17. stoletja se je število pikčanov spet zmanjšalo - na 30%. Od leta 1632 sta bili ukinjeni obe podjetji arquebusierja.
Tretji je poveljeval polkovnik - Maestre de Campo. Sedež se je imenoval Estado Coronel. Namestnik poveljnika - župan Sargento (major ali podpolkovnik) je bil odgovoren za usposabljanje osebja. Pri tem sta mu pomagala dva adjutanta - Furiel ali Furier Mayor. Na čelu vsake čete (Compana) je bil kapitan (Capitan) s praporščakom (Alferez). Vsak vojak bi po petih letih službovanja lahko postal podčastnik (Cabo), nato narednik (Sargento), po osmih letih - praporščak, po enajstih letih pa stotnik. Več tretjinski poveljnik je imel čin general Maestre de Campo (generalpolkovnik), njegov namestnik pa general general Teniente del maestre de campo. Sčasoma se je tretji iz taktične enote spremenil v upravno enoto, čeprav so v nekaterih primerih delovali kot ena enota. V bitkah so pogosteje sodelovale posamezne enote ene ali več tretjin. Od približno leta 1580 se vedno več posameznih čet bori, če je potrebno, združenih v improvizirane formacije do 1.000 vojakov, imenovane Regimentos (regimenti), ki nosijo imena svojih poveljnikov. V španski vojski je služilo veliko plačancev, najpogosteje Nemci. Rekordno leto je bilo 1574, ko je bilo v pehoti 27.449 in v konjenici 10.000.
Taktika
Splošna španska taktika je bila gradnja pikemen v pravokotniku z razmerjem stranic 1/2, včasih s praznim prostorom na sredini. Dolga stran je bila obrnjena proti sovražniku. Na vsakem vogalu so bili manjši pravokotniki strelcev - "rokavi", kot bastioni trdnjave. Če je v bitki sodelovalo več tretjin, so oblikovali nekakšno šahovsko tablo. Vojakov ni bilo enostavno razporediti v pravilne pravokotnike, zato so bile izumljene tabele, ki so oficirjem pomagale izračunati število vojakov v činovih in činovih. Do 4-5 tretjin je sodelovalo v velikih bitkah. V teh primerih so bili postavljeni v dveh vrstah, da bi drug drugemu zagotovili ognjeno podporo brez tveganja, da bi zadeli svojega. Manevriranje takšnih formacij je bilo minimalno, vendar niso bili ranljivi za konjeniške napade. Pravokotne formacije so omogočale obrambo pred napadi iz več smeri, vendar je bila njihova hitrost gibanja zelo počasna. Kar nekaj ur je trajalo, da je vojska postala bojna formacija.
Velikost konstrukcije je določil namestnik. poveljnik. Izračunal je število vojakov v vrstah in činovih, da bi dobil fronto zahtevane širine, iz "dodatnih" vojakov pa je sestavil ločene manjše enote.
Do danes so se ohranile računske tabele za načrtovanje formacije in taktike tretje, sestavljene iz ločenih majhnih enot. Tako zapletene konstrukcije so zahtevale matematično natančnost in intenzivno dolgotrajno vrtanje. Danes lahko le ugibamo, kako je bilo videti v resnici.
