Februarja 1936 je v ZDA prišlo do prvega izstrelka poštnih raket ali bolje rečeno raketnih letal. Ta dogodek je pritegnil pozornost celotne države in postal tudi spodbuda za pobudne državljane. Kmalu je bilo veliko novih projektov za sisteme dostave raketne pošte, nekateri pa so celo zapustili fazo preproste razprave. Poleti istega leta je skupina navdušencev pod vodstvom Keitha E. Rumbela izvedla prvo mednarodno izstrelitev poštne rakete v ZDA. Posebni prevozniki z dopisovanjem so bili poslani v Mehiko.
Bodoči izumitelj raketne pošte K. I. Rumbel se je rodil leta 1920 v mestecu McAllen (Teksas), ki se nahaja v bližini mehiške meje. Leta 1936 je moral diplomirati, nato pa je nameraval vstopiti na eno od lokalnih univerz. Zanimivo je, da je moral oblikovalsko delo opravljati še preden je dobil visoko izobrazbo in - formalno - še pred odhodom iz šole. Eden od razlogov za to so bile težke gospodarske razmere v državi.
Žig vinjete za pisma, poslana 2. julija 1936 iz Združenih držav v Mehiko. Fotografija Flyingcarsandfoodpills.com
Sredi tridesetih let se je velika depresija začela zmanjševati, vendar so razmere v ZDA ostale nezadovoljive, zlasti v provincah. McAllenova pošta, kjer je delal oče K. Rambela, je bila v slabem stanju in je ni bilo več mogoče popraviti - potrebna je bila nova stavba. Toda organizacija si takšnega razkošja ni mogla privoščiti, zato je bila prisiljena delati v zasilni stavbi. Na srečo sta Rambelin oče in sin našla izhod iz te situacije, in to najbolj zanimivo in izvirno.
Navdušenci niso mogli kaj vedeti o februarskih poskusih na jezeru Greenwood in so se odločili, da jih ponovijo. Prodaja znamk in ovojnic za pošiljanje pisem po raketni pošti je omogočila zbiranje denarja za gradnjo nove stavbe. Poleg tega bi lahko poštna raketa rešila značilno težavo obmejnega mesta in dramatično pospešila prenos mednarodnih pošiljk.
Leta 1926 so zgradili nov most čez reko. Rio Grande, po kateri je zdaj cesta potekala od ameriškega McAllena do mehiškega mesta Reynosa (država Tamaulipas). Po tej cesti so prevažali pošto, a so zaradi birokratskih zamud in drugih dejavnikov po njej več dni potovala pisma. Tovorna raketa bi lahko znatno pospešila prevoz korespondence čez mejo in poenostavila carinjenje.
Keith Rumbel je postal avtor ideje in pobudnik nadaljnjega dela. Oče in njegovi sodelavci so se na tak ali drugačen način prostovoljno javili. Iz očitnih razlogov so imeli navdušenci omejeno izbiro materialov in tehnologij, vendar jim to ni preprečilo, da bi izpolnili vse svoje načrte in celo raketno pošto pripeljali na preizkušanje.
Oblikovanje
Transportno raketo K. Rambela je odlikovala izjemna preprostost oblikovanja in je bila izdelana izključno iz razpoložljivih materialov. Hkrati je bilo treba nekatere komponente kupiti in dostaviti iz drugih mest. Najprej se je to nanašalo na motor na prah. Kljub temu pa bi raketa kot celota lahko rešila dodeljene naloge kot celoto.
Vinjeta za pisma iz Mehike. Fotografija Flyingcarsandfoodpills.com
Raketa je dobila preprosto valjasto kovinsko ohišje s stožčastim nosilcem. Na rep je bilo postavljenih več letal perja. Predel glave trupa je bil dodeljen za namestitev tovora. Še en zvezek za črke se je nahajal neposredno pred motorjem. Ta razdelitev tovornega prostora je omogočila optimalno uravnoteženje. Na zadnji strani izdelka je bil motor v prahu s svojim kovinskim ohišjem. Raketa ni imela nobenega nadzora in je morala leteti po balistični poti v skladu z vodilnimi koti ob izstrelitvi. Ali je bilo na krovu padalo za varen pristanek, ni znano.
Za raketo je bil namenjen lansirnik najpreprostejše zasnove. Njeni glavni elementi so bili nagnjeni vodili, ki so raketo pripeljali do izračunane poti. Lansirna naprava ni bila opremljena s sredstvi za vžig motorja. Varovalko, ki je odgovorna za zagon motorja, bi bilo treba vžgati ročno.
Raketa K. Rambel je imela dolžino približno 7 čevljev (2,1 m) in premer 1 čevelj (0,3 m). Teža izdelka je nekaj kilogramov. Predal za glavo lahko sprejme do 300 črk ali razglednic, odvisno od velikosti in teže vsakega takega "elementa" tovora. Izdelek se ni razlikoval po dolgem dosegu letenja, vendar zanj ni bilo posebnih zahtev. Širina Rio Grande na mestu predlaganega izstrelitve ni presegla 300 m, kar je določilo želene parametre rakete.
Priprava
22. junija 1936 so K. Rambel in njegovi sodelavci na enem od lokacij v bližini svojega mesta izvedli tri poskusne izstrelke poštnih raket. Izdelki so nosili različne obremenitve - od 82 do 202 črk s skupno težo od 3 do 10 unč (85-290 g). Kljub nepopolnosti zasnove rakete so bili testi uspešno zaključeni. Sposobnost prevoza korespondence je bila dokazana v praksi.
V začetku julija 1936 so na obalo Rio Grande z ameriške strani dostavili lansirno napravo in več raket. Ko so se dogovorili z mehiško stranjo, so raketni navdušenci v mesto Reynosa poslali niz potrebnih predmetov. Predvidevalo se je, da bo na dan izstrelitve več poštnih raket zapustilo Združene države v Mehiki, nato pa odletelo v nasprotno smer. Na krovu raket naj bi bila prava pisma, poslana iz dveh držav v sosednje države.
Blok znamk, ki jih je treba poslati iz ZDA. Fotografija Thestampforum.boards.net
Za prihodnje izstrelitve sta bili natisnjeni dve različici znamke "International Rocket Mail". Oba poštna znaka sta imela podobno obliko, vendar sta se razlikovali po barvah, ki so ustrezale državnim zastavam držav odhoda. Tako je imela »ameriška« znamka trikotno obliko in je bila natisnjena na belem papirju v rdeči in modri barvi, »mehiška« pa z zeleno in rdečo znamko. Preostale blagovne znamke se med seboj niso razlikovale. Na njih so bile podobe leteče rakete in razlagalni napisi. Nominalna vrednost znamke je 50 ameriških centov.
Neuradne vinjetne znamke so bile izdane v blokih, ki jih je bilo mogoče razrezati na ločene plačilne znake. Hkrati so organizatorji za blok štirih mark zahtevali 3 USD.
Vendar te znamke niso bile uradne in so bile z vidika poštne zakonodaje le spominki. V zvezi s tem so bila pisma frankirana tudi z uradnimi znamkami letalske pošte ZDA in Mehike. Pisma McAllena so bila žigosana 16 centov, Reynosa 40 centov.
Letenje
Izstrelitve rakete s pošto, potrebne za zbiranje denarja za gradnjo, so bile predvidene za 2. julij 1936. Na ta dan so se gledalci zbrali na obeh bregovih Rio Grande. Poleg tega so se dogodka udeležili predstavniki lokalnih oblasti obeh držav. Po govorih o razvoju komunikacij in sodobnih tehnologij se je zgodil prvi začetek.
Prva raketa Rambela je uspela prižgati motor, sestopiti s tirnice in se odpraviti proti drugi strani reke. Vendar pa je približno 100 čevljev od izstrelitve (približno 30 m), že čez reko, prišlo do eksplozije. Raketa je po vodi razpršila goreče črke, poleg tega pa so nekateri drobci odleteli proti občinstvu. Eden od carinikov je bil ranjen v roko. Nekaj časa je bilo treba porabiti za odpravo posledic eksplozije; predvsem za iskanje in zbiranje razpršenih črk. Pošiljke, ki so preživele eksplozijo, so bile kasneje v Mehiko poslane s kopenskim prevozom.
2. julija je bil drugi štart. Nova raketa se je izkazala za veliko boljšo od prve. Pot leta je bila previsoka, zaradi česar je raketa preletela Rio Grande, nato pa se je napotila proti Reynosu. Izdelek je padel skoraj v središču mesta, kjer so ga prevzeli zaposleni v mehiški pošti. Na srečo pri padcu rakete ni bil nihče poškodovan, vse priče pa so z rahlim strahom pobegnile.
Eno od pisem, poslanih iz Reynosa. Fotografija Hipstamp.com
Tretja izstrelitev poštne rakete se je končala s podobnimi rezultati. Po preletu reke je raketa padla na stanovanjsko stavbo na obrobju mesta. Stanovanje je bilo poškodovano, nihče pa ni bil poškodovan. Nosivost rakete ni bila veliko poškodovana.
Po treh izstrelitvah iz ZDA v Mehiko so navdušenci in njihovi pokrovitelji prečkali reko čez most, da bi izvedli nove izstrelitve v nasprotni smeri. Po različnih virih je bilo pet ali šest izstrelkov s pošto poslanih iz Reynose v McAllen. Skoraj vsi izstrelitve so bile zadovoljive. Rakete so preletele reko in padle na zapuščeno območje, kjer nikomur niso mogle škodovati. Vendar je bilo nekaj težav. Zadnja izstreljena raketa je pristala na koruznem polju in požgala vegetacijo. Avtorji in sponzorji projekta so se morali nujno vrniti v ZDA in sodelovati pri gašenju požara.
Posledično so 2. julija 1936 Keith I. Rumbel s sodelavci in predstavniki vladnih agencij obeh držav izvedli sedem ali osem izstrelkov poštne rakete in takoj na "mednarodno linijo". Leti in padci ter eksplozije in požari so preživeli okoli 2 tisoč ovojnic z edinstvenimi znamkami. Po končanih izstrelitvah so vsa zbrana pisma posredovali ustreznim poštam v Mehiki in Združenih državah Amerike, nato pa so šli do svojih naslovnikov.
Rezultati
Znano je, da je prodaja lastnih vinjet omogočila K. I. Rambel in njegovi tovariši zberejo dovolj denarja za začetek gradnje nove zgradbe pošte. Tako se je pobudni projekt raketne pošte v celoti spopadel s svojo glavno nalogo. Njegova nadaljnja usoda pa je bila vprašljiva. Kot je pozneje postalo znano, ljubitelji McAllena ne bodo razvijali zanimivih idej in jih uvajali v množično delovanje.
Ta odločitev je povsem razumljiva in logična. Kljub očitnemu dobičku pri pošiljanju pošte iz Združenih držav v Mehiko ali obratno je imela raketna pošta številne resne pomanjkljivosti. Tako je obstajalo veliko tveganje izgube rakete skupaj z nosilnostjo med letom ali med trdim pristankom. Prav tako so prvi trije izstrelki iz Združenih držav pokazali, do česa lahko privede odstopanje od želene poti. Vse to je pomenilo, da je projekt K. Rambel pred popolno operacijo potreboval najresnejšo revizijo, ki se je komajda šteje za smotrno.
Poleg tega je projekt jeseni 1936 ostal brez svojega ustvarjalca. Keith Rumbel, 16, se je po diplomi vpisal na univerzo Rice. Približno leto kasneje ga je univerza poslala na študij na Tehnološki inštitut Massachusetts. Študent je pokazal veliko zanimanje za raketiranje in je večkrat izvajal različne poskuse, vendar ni nameraval več izstreljevati poštnih raket skozi Rio Grande.
Ovojnica in znamka, posvečena 25. obletnici K. I. Rambela. Fotografija Jf-stamps.dk
Po zaslugi del K. Rambela in njegovih kolegov je filatelistična skupnost prejela veliko število zbirnega gradiva. Približno 2 tisoč ovojnic z znamkami je naredilo pravi let na raketi; še nekaj vinjet niso dvignili v zrak, zanimale pa so tudi zainteresirano javnost. Poštne znamke "prve mednarodne raketne pošte" še vedno najdemo na ustreznih trgih.
Spomin
30. junija 1961 so na ameriško-mehiški meji praznovali 25. obletnico izstrelitve poštnih raket. Glavni dogodek počitnic je bil izstrelitev novih raket z obeh bregov reke. Iz mest McAllen in Reynosa je bilo izstreljenih šest raket z novimi ovojnicami. Razvoj raketne tehnologije je omogočil barvanje izpušnih plinov motorja v barve državnih zastav obeh držav.
Na posebnih obletnicah je bila risba rakete K. Rambel in ustrezni napisi. Takoj po letu so ti materiali šli v prodajo in kmalu zasedli svoje mesto v zbirkah.
Pet let kasneje so na obalah Rio Grande praznovali 30. obletnico izstrelitve leta 1936. Okrogli datum je bil označen z velikim številom raket in povečano količino filatelističnega materiala. Kolikor vemo, so bile leta 1966 na krovu raket nove kuverte in znamke, pa tudi materiali, ki so ostali od prejšnjih počitnic. V njihovem primeru so bili nad prvotno risbo narejeni pretiski z novim datumom in drugimi podatki.
Za ZDA leta 1936 je bila raketna pošta zanimiva novost. Med drugim bi tudi zato lahko bil vsak nov tovrstni projekt prvi na določenem področju. Tako so poskusi R. Kesslerja postali prvi v državi, K. I. Rumbel je organiziral prvo mednarodno pošiljanje pošte z raketami. Vsi ti projekti so bili za svoj čas preveč drzni in zato niso bili razviti. Kljub temu so zasedli pomembno mesto v zgodovini raketarstva in pošte.
