Napredek ne miruje in tisto, kar smo prej lahko videli le v znanstvenofantastičnih romanih ali igranih filmih, postaja resničnost. To v mnogih pogledih zadeva nove vrste orožja, zlasti orožje, ki temelji na novih fizikalnih načelih. Pod to dokaj široko opredelitev danes sodi velik seznam sistemov in vrst sodobnega orožja, vključno z laserskim orožjem. Danes številne države na svetu razvijajo lasersko orožje, ZDA in Rusija pa so na tem področju dosegle precejšnje uspehe.
Prvi prototipi laserskega orožja se niso pojavili danes in niti včeraj, začeli so se razvijati že v 60. in 70. letih 20. stoletja, vendar šele danes takšno orožje postane resnično resnično, gredo na poskusno bojno dežurstvo in opravijo obsežne preizkuse vključno z mornarico. Po besedah ameriškega viceadmirala Thomasa Moora bo uporaba laserskega orožja na ameriških bojnih ladjah v naslednjih 10 ali 15 letih postala razširjena. Po besedah admirala, ki nadzoruje programe gradnje podmornic in površinskih sistemov v mornarici, se bodo sprva laserske naprave na ladjah uporabljale izključno za obrambo, sčasoma pa ni izključen prehod na ofenzivna dejanja z uporabo laserskih naprav različnih moči.
V ZDA danes veliko število podjetij dela na ustvarjanju laserskega orožja: Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman Corporation, pa tudi DARPA - Agencija za napredne obrambne raziskovalne projekte ameriškega obrambnega ministrstva. Vsi so na tem področju dosegli nekaj uspeha. Na mednarodni razstavi orožja IDEX-2019, ki je februarja potekala v Abu Dabiju, so Američani pokazali svoje najnovejše dosežke na področju ustvarjanja laserskega orožja. Korporacija Boeing je zlasti predstavila svoj eksperimentalni laser udeležencem največje razstave orožja na Bližnjem vzhodu, ki se lahko učinkovito spopade z majhnimi sovražnimi brezpilotnimi letali.
Stojalo največje letalske družbe Boeing je pokazalo ne le model eksperimentalne laserske instalacije, ampak tudi film, ki je jasno pokazal njegove zmogljivosti. Pripravljeni videoposnetki so pokazali, kako laserski žarek zadene in onemogoči majhno brezpilotno letalo. Po poročanju agencije TASS je trenutno raven tehnologije, ki jo je ameriška vojska dosegla na področju ustvarjanja vojaškega laserskega orožja, na ravni, ki lahko učinkovito nasprotuje določenim vrstam zračnih in površinskih ciljev na razdalji približno 1,6 kilometra (ameriška milja, imenovane tudi standardne kopenske milje) od namestitve. Dosežena raven tehnološkega razvoja Američanom omogoča, da v naslednjih nekaj letih začnejo z uvajanjem prvih bojnih laserskih sistemov na ladje flote.
Menijo, da bodo v nekoliko bolj oddaljeni prihodnosti za uporabo pripravljene močnejše laserske naprave, ki bodo površinskim ladjam omogočile boj proti zračnim in nadzemnim ciljem na razdalji približno 16 kilometrov. Če bodo takšni rezultati doseženi, bi lahko takšno orožje postalo del zadnje linije protiraketne obrambe bojne ladje, pri čemer bi zadelo nekatere vrste balističnih raket, vključno s sodobno kitajsko balistično protiladansko raketo ASBM, za katero ameriški admirali menijo, da predstavlja resno grožnjo njihovi površini floto, Kitajci pa sami imenujejo nevihto. Ob tem strokovnjaki pravijo, da kljub dejstvu, da ameriška mornarica aktivno dela na ustvarjanju laserskega orožja in njegovih različnih prototipov ter ima tudi splošno predstavo o njegovem razvoju in uporabi, poseben program za uvajanje laserjev v množično proizvodnjo ali načrta, ki bi označeval določen časovni okvir za namestitev laserskih instalacij na vojaške ladje določenih vrst, trenutno preprosto ni.
Prvič so ameriški admirali začeli govoriti o načrtih za opremljanje vojaških ladij flote s sodobnim laserskim orožjem že v začetku leta 2010, hkrati so na krovu bojnih ladij ameriške mornarice potekali prvi preskusi razvitih laserskih sistemov. Na primer, ne tako dolgo nazaj, poleti 2017, so velik odmev v medijih povzročili testi laserskega sistema LaWS (Laser Weapons System), nameščenega na krovu amfibijske jurišne ladje USS Ponce, na nosu katere, avgusta 2014 je bil nameščen prototip laserske bojne enote (šteje se, da je 30 kilovatov). Nato je ameriška vojska v okviru preskusov v Perzijskem zalivu uspela zadeti cilje na krovu majhnih premikajočih se čolnov in sestreliti tudi brezpilotni zrakoplov. Ti testi so bili vključeni v ploskev televizijskega kanala CNN, ki je nanje pritegnil posebno pozornost svetovne skupnosti.
V trenutku, ko laserski žarek zadene majhnega drona
Ne glede na to, kako spektakularne so take zgodbe in predstavitve na razstavah, ne smemo pozabiti, da imajo lasersko orožje, tako kot vsi drugi orožni sistemi, ki niso le sprejeti v službo, ampak se tudi razvijajo, tako očitne prednosti kot nič manj očitne slabosti.
Prednosti in slabosti bojnih laserjev
Ena prvih prednosti, ki se vedno omenja pri navajanju laserskega orožja, je nizka cena strela. Po ocenah Američanov se lahko stroški ladijskega goriva, ki se porabi za proizvodnjo energije, potrebne za strel iz laserske naprave, gibljejo od 1 do 10 dolarjev, medtem ko je cena sodobnega obrambnega sistema za rakete kratkega dosega je ocenjen na 0,9-1,4 milijona dolarjev, in če vzamete sistem protiraketne obrambe dolgega dosega, potem cena takoj pade za več milijonov dolarjev. Na podlagi tega se razvija preprost in učinkovit koncept uporabe bojnih laserjev v floti. Njihovo glavno delo je lahko uničenje UAV potencialnega sovražnika, to je boj proti manj pomembnim ciljem, po drugi strani pa bodo za preprečevanje uničenja pomembnejših in najbolj nevarnih ciljev uporabljene protiletalske vodene rakete. Vsaka bojna ladja je zelo drag primer vojaške opreme, medtem ko sovražnik poskuša uporabiti najcenejša sredstva za njeno premagovanje, ki vključujejo napadalne brezpilotne letalnike, majhne čolne in čolne ter protiladanske rakete. Z uvedbo bojnih laserjev v oborožitev ladje bo mogoče spremeniti razmerje med obrambnimi izdatki.
Še en plus laserskega orožja je neomejeno strelivo. Laser lahko sproži, dokler nastaja energija. To je še posebej pomembno, če upoštevate, da ima katera koli bojna ladja omejeno obremenitev streliva ne le za rakete, ampak tudi za topniško orožje. Na primer, po uporabi protiletalskih vodenih raket je priporočljivo umakniti ladjo iz bitke in napolniti tovor s strelivom. Po drugi strani pa bo uporaba laserske naprave za boj proti majhnim ciljem in lažnim ciljem pomagala ohraniti obremenitev raketnega streliva. V prihodnosti ladja, opremljena z operativnimi bojnimi laserji in raketnim orožjem, ne bo tako velika in cenejša kot bojna ladja z veliko strelivo raket, nameščenimi v navpičnih lansirnih napravah.
Laserski sistem LaWS (Laser Weapons System), nameščen na desantnem plovilu USS Ponce
Očitne prednosti laserskega orožja vključujejo tudi možnost zadetka super-manevriranih ciljev, ki so po svojih aerodinamičnih lastnostih boljši od protiraket, ki so na voljo na ladji. V tem primeru je dosežen skoraj takojšen poraz tarče, ki jo je napadel laserski žarek, fokusirani laserski žarek onesposobi tarčo v nekaj sekundah, nato pa se lahko osredotoči na drug napadalni predmet. Ko se borite v bližini obalnega območja, na primer v pristanišču, uporaba laserskega orožja zagotavlja tudi minimalno kolateralno škodo. Ne pozabite, da laserski žarek nima mase, kar pomeni, da pri streljanju ni treba sprejeti balističnih popravkov, ki bi upoštevali jakost in smer vetra, laserski strel pa nima odboja in ga ne spremlja blisk, močan zvok in emisija dima, ki tradicionalno delujejo kot demaskirajoči dejavniki. Poleg tega se laserski sistemi lahko uporabljajo ne le za uničenje, ampak tudi za sledenje in odkrivanje ciljev, na njih pa lahko vplivajo tudi nesmrtonosno, na primer z onemogočanjem optoelektronske opreme in senzorjev.
Očitne pomanjkljivosti vseh laserskih instalacij pa vključujejo dejstvo, da lahko vplivajo le na cilje, ki so na vidnem polju. Možnost zadetka nad obzorjem je popolnoma odsotna. V pomorski različici so lahko omejitev poraza majhnih ciljev močni valovi, ki bodo cilj za nekaj časa skrili. Pomembna pomanjkljivost je, da imajo atmosferski pojavi, kot so megla, dim, dež ali sneg, izjemno negativen učinek na laserski žarek, ki ovira prehod laserskega žarka in njegovo osredotočenost na tarčo, kar je resna omejitev za vojsko orožja.
Prav tako se je treba spomniti, da bo za odvračanje velikega napada na ladjo najverjetneje potrebna uporaba več kot ene laserske naprave, saj proces ponovnega ciljanja na nove predmete in njihov poraz še vedno traja nekaj časa. V zvezi s tem bo potrebna uvedba več bojnih laserjev po istem načelu, po katerem so na ladjo nameščeni sodobni protiletalski topniški sistemi, ki so odgovorni za obrambo ladje na zadnji liniji. Prav tako ne zamudite dejstva, da bodo kilovatni laserji z nizko močjo slabši po učinkovitosti od svojih megavatnih kolegov. To bo še posebej opazno pri poskusu preprečevanja tarč z ablacijskim premazom (tehnologija toplotne zaščite, ki se uporablja v vesoljskih plovilih). Želja po povečanju moči laserske instalacije bo povzročila povečanje mase, cene in zahtev za ladijsko elektrarno.
Laserski testi na ameriški ladji
Ruski odziv
Rusija ima nekaj nasprotovati ameriškemu razvoju. Pri nas je delo pri ustvarjanju laserskega orožja prav tako daleč, sovjetska šola na tem področju pa je veljala za napredno. Obstoječi zaostanki so ruskim oblikovalcem omogočili doseganje pomembnih rezultatov pri razvoju laserskih instalacij, ki se lahko uporabljajo v vojaške namene. Tako je 20. februarja 2019 rusko obrambno ministrstvo objavilo, da čete končujejo postopek napotitve kopenskega ruskega vojaškega laserskega kompleksa Peresvet. Pričakuje se, da bo ruski bojni laser decembra letos sprožil pripravljenost.
Vojaški strokovnjak Yuri Knutov, ki je komentiral Russia Today, je ruskega Peresveta označil za najmočnejši in najučinkovitejši bojni laser na planetu. Ta ocena velja v tem trenutku. Po Knutovih besedah je v javnosti še zelo malo informacij o tem razvoju domačega vojaško-industrijskega kompleksa. Strokovnjak obenem meni, da je glavni namen Peresveta reševanje problemov protiraketne in zračne obrambe, vključno z izgradnjo visoko ešelonirane obrambe kopenskih ciljev, ki vključuje tudi druge sisteme zračne obrambe. Jurij Knutov meni, da je ruski vojaški laser sposoben udariti na različne vrste letal in raket, vključno z brezpilotnimi letali. Po njegovih besedah je moč kompleksa lahko približno 1 megavat. Strokovnjak meni, da že samo uvajanje novega kompleksa med enote kaže, da so ruski vojaški laserski sistemi po svojih lastnostih boljši od čezmorskih vzorcev takšnega orožja.
Po drugi strani pa je mogoče opaziti, kako različni so sedanji pristopi obeh držav k uvedbi takšnega orožja (na podlagi informacij, ki so prosto dostopne). Ruski koncept z uporabo super zmogljive laserske instalacije, ki se odlikuje po velikih dimenzijah in za delovanje potrebuje nič manj obsežne energetske instalacije, je očitno izostren za obrambo stacionarnih predmetov velikega strateškega pomena, vključno z na območjih medcelinskih balističnih raket. Očitno je, da je "Peresvet" v obliki, v kateri ga danes prikazuje rusko obrambno ministrstvo, orožje v primeru celovite vojne.
Uvedba laserskega bojnega kompleksa "Peresvet" (okvir iz uradnega videa Ministrstva za obrambo RF)
Hkrati laserski sistemi, ki so jih preizkusili Američani, predvsem na morju, niso tako močni in na splošno manj. Njihov namen je bolj utilitarističen. Glavni namen je boj proti majhnim površinskim in zračnim ciljem, ki jih je predrago porabiti za omejeno zalogo raket. Za eno najbolj jokajočih vojsk na svetu je to zelo pomembno. Američani so se že soočili s samomorilskimi napadi svojih bojnih ladij, do njih so pripluli z majhnimi čolni, sodobni lokalni konflikti po vsem svetu pa jasno dokazujejo vedno večjo vlogo brezpilotnih letal. V takšnih razmerah laserska namestitev na ladji prihrani denar ameriškim davkoplačevalcem, kar jim omogoča, da za uničenje brezpilotnega letala porabijo približno 1-10 dolarjev, ne pa na stotine tisoč dolarjev, kar stane sprostitev enega -letalska vodena raketa.
