Bojna letala. Padla lastovka Ki-61

2024 Avtor: Matthew Elmers | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 22:33

Kot smo obljubili ne tako dolgo nazaj, bomo danes govorili o edinstvenem japonskem letalu, lovcu Ki-61 "Hien" podjetja Kawasaki.

Ime v prevodu pomeni "leteča lastovka" in je prvi japonski borec, ki je nastal po izbruhu vojne. Hien je bil edinstven za Japonsko, saj je bil edini serijski borec, ki je uporabljal motor s tekočinskim hlajenjem.

Mnogi ljudje Ki-61 neposredno imenujejo japonski Messerschmitt, v resnici pa je le motor tisti, ki ga povezuje z Bf.109. Da, nemško letalo je bilo kot merilo, vendar so razlike v proizvodnih tehnologijah obeh držav izničile možno podobnost teh letal.

"Lastovka" Ki-61 je pravzaprav postala labod za "Kawasaki", ki je pela njegovo pesem v skladu z ambicijami podjetja. In nekakšen spomenik Kawasakijevemu prepričanju v borca z linijskim motorjem s tekočinskim hlajenjem. In očitek, opomnik, da japonski inženirji tega motorja nikoli niso mogli spomniti.

Ne moremo pa odvzeti dejstva, da nobeno letalo Kawasaki ni bilo zgrajeno tako dolgo in v toliko modifikacijah kot Ki-61.

Vse se je začelo leta 1937, ko je Kawasaki močno izgubil položaj proizvajalca letal. Odlični fantje iz Nakajima so bili močnejši. In nekaj sem moral narediti.

Moram reči, da je novi direktor podjetja Blom and Foss, dr. Vogt, nekdanji glavni oblikovalec Kawasakija, Kawasakiju v veliko pomoč. Včasih je koristno imeti take prijatelje. Tako so Japonci s prizadevanji dr. Vogta prejeli motor DB-601A iz Daimler-Benza in prijazno dovoljenje za licencirano proizvodnjo.

Sporazum je bil podpisan leta 1939 na samem koncu, februarja 1940 pa je štab vojaškega letalstva izdal pogodbe Kawasaki za težki prestrezniki Ki-60 in lahki lovec Ki-61 z nemškimi motorji. Vojna v Evropi je takrat že v polnem teku in uspehi Nemcev so dosegli Japonsko.

Ki-60 ni deloval s prestreznikom, letalo se je izkazalo za zelo težko in ni vzbudilo zanimanja med vojaškimi piloti. Toda s Ki-61 se je izšlo precej dobro. Zasnovan je bil kot lahek borec, ki je nadomestil Ki-43 Hayabusa. Ki-61 se je izkazal za težjega in hitrejšega, bil je močneje oborožen, čeprav je bil po manevriranju slabši od Ki-43.

Do julija 1941 je Kawasaki predstavil DB.601A pod imenom Kawasaki Ha-40. Prototip Ki-61-01 s tem motorjem je bil pripravljen decembra 1941, nekaj dni kasneje pa je Japonska vstopila v drugo svetovno vojno.

V začetku leta 1942 je prototip med preskušanjem dosegel največjo hitrost 587 km / h. Kawasaki je bil zadovoljen z rezultati in nadaljeval z izdajo testne serije.

Navdušenje pa se je po vrsti nesreč in katastrof nekoliko zmanjšalo. Izgubljenih je bilo več prototipov, med drugim tudi glavni pilot Kawasakija Kataoka. Vzroki za težave so bili ugotovljeni, kriv je bil motor Ha-40, ki se je za razliko od nemškega izvirnika izkazal za izjemno muhastega in ne preveč zanesljivega.

Vendar so testi, izvedeni z japonsko natančnostjo, pokazali, da je bil Ki-61 skoraj v vseh pogledih boljši od Ki-43-II, Ki-44, ujetega ameriškega P-40E in celo Messerschmitta Bf 109 E-2. Do takšnih zaključkov so prišli na podlagi številnih bojev za usposabljanje v preskusnem centru vojske Kagamigahara.

Posledično je bilo avgusta 1942 letalo sprejeto kot Kawasaki Type 3 Model I Hien ali Ki-61-I.

Toda do takrat se je sovražnik zavedal pojava novega japonskega lovca. Aprila 1942 je med preizkusnim letom testni pilot Umikawa nenadoma naletel na skupino bombnikov B-25. Skupina kapetana Doolittla je bila ta, ki je prvi izvedla vojaški napad na Japonsko.

Umikawa je lovil bombnike, a je bil zaradi pomanjkanja goriva prisiljen opustiti zasledovanje. Toda posadke ameriških letal so lahko videle nenavadnega za Japonsko "suhega" lovca, zelo podobnega "Messerschmittu".

Dolgo časa so Američani verjeli, da so japonske letalske sile v uporabi bodisi kupljene v Nemčiji bodisi proizvedene po licenci "Messerschmitts", kar naj bi pričakovali v drugih delih Tihega oceana.

Na splošno glede na ugled, ki so si ga Messerschmitti prislužili do leta 1942, to Američanom ni dodalo optimizma.

Toda v resnici se je Ki-61 srečal z ameriškimi letali v bitki le leto kasneje. Toda v letošnjem letu se bodo na pacifiškem gledališču operacij zgodile spremembe, ki še zdaleč ne bodo naklonjene Japoncem, Ki-61 pa bo eno zadnjih upanj, da bi se tem spremembam zoperstavili.

Ko zmaga vojska, stvari običajno gredo gladko. Ko pa vojska izgubi, nastopi panika in še zdaleč ni mogoče ustrezno odgovoriti na situacijo. Pogosto smo bili priča zgodovinskim dogodkom, ko povelje preprosto začne v bitko metati vse, kar je mogoče pod roko.

Nekaj takega se je zgodilo s prvencem Ki-61, katerega posadke so bile vržene v mlin za meso bitk na Novi Gvineji. Tu je treba spomniti, da se je Ki-61 glede aerobatike korenito razlikoval od običajnega Ki-43. Bili so hitrejši, vendar ne tako vodljivi, kar je vplivalo na usposobljenost pilotov.

Enote Ki-61 so se borile na Salomonovih otokih v Novi Gvineji in ščitile transportne konvoje do Nove Britanije, Nove Irske.

Konec leta 1943 so se prvi lovci Ki-61-Ib, oboroženi s štirimi 12,7 mm mitraljezi, pridružili prvemu modelu Ki-61-Ia, ki je bil nameščen v Novi Gvineji.

Vojna na otokih, kjer so lastovke nosile glavno bojno obremenitev na svojih krilih, je razkrila še en problem, problem vzdrževanja in popravil letal.

Japonsko letalstvo se ni moglo pohvaliti z velikim številom resnično usposobljenih tehnikov. Za večino, navajeno na zračno hlajene motorje, je bil motor Na-40 še ena uganka.

Okvare hidravličnega sistema, puščanje cevi in radiatorjev, okvare motorja so povzročile, da že tako nezanesljiv Na-40 preprosto pripne letalo na tla.

Potencialno velik borec je bil preveč nezanesljiv. Ogromno imobiliziranih in neuporabnih "lastovk" se je nabralo v džungli okoli letališč v Novi Gvineji. Rezervnih delov je primanjkovalo in pogosto so bili sestavljeni mehaniki iz več letal, ki so lahko vzleteli.

Poleg tega zelo pogosto rezervni deli niso prihajali, ker so ladje, ki so jih prevažale, postale žrtve ameriških podmorničarjev ali pilotov.

Plus ogromen odsek gledališča operacij. Na primer, letalo, ki se je pokvarilo na Novi Gvineji, bi lahko prenovili le na Filipinih, v Manili, kamor so ga morali poslati z ladjo, skoraj 1000 kilometrov stran.

Kljub številnim težavam je "Swallow" užival tako v sovraštvu do mehanikov (zasluženo) kot v ljubezni pilotov.

Da, letalo ni bilo tako vodljivo kot Ki-43, vendar je bilo po japonskih standardih skoraj leteči tank, z zaščitenimi tanki, oklepnim hrbtom za pilota in oklepno glavo nemškega tipa.

Ki-61 pa je po japonskih standardih veljal za težkega in nerodnega, saj je vse do prihoda najnovejših F6F Hellcat in P-51 Mustangs prekašal številka vseh ameriških letal.

P-40 in P-39 sta bila navpično in vodoravno nedvoumno slabša od Ki-61. In v neugodnem položaju za sebe je lahko pilot Ki-61 vedno izstopil iz bitke v potopu. Samo v bitkah z dvomotornim P-38 ta tehnika ni delovala, vendar v bitkah s strelo pilota Ki-61 ni potreboval, saj je bila prednost pri vodljivosti več kot zadostna. Oklenjeni piloti Ki-61 so bili na splošno bolj agresivni od svojih kolegov Ki-43.

30. decembra 1943 so zavezniki na nekdanjem japonskem letališču pri rtu Gloucester ujeli prvi skoraj nepoškodovan Ki-61. Američani so hitro poleteli okoli japonskega lovca in ugotovili, da je Ki-61 ali "Tony" po ameriškem sistemu poimenovanja prijeten za letenje, dovolj energičen in enostaven za upravljanje. Ugotovljeno je bilo tudi, da Japonci težko vzdržujejo letalo v dobrem tehničnem stanju.

Med boji v Novi Gvineji so bili večkrat poskusi povečati učinkovitost Ki-61, ki očitno ni imel ognjene moči. Za boj proti trpežnim in trdnim ameriškim bombnikom bombna puška očitno ni zadoščala.

Japonska industrija ni mogla izpolniti vojaških zahtev za organizacijo proizvodnje letalskih pušk. Potem pa so "pomagali" tudi predstavniki vojaškega letalstva, ki na svoja letala niso želeli postaviti pomorskih topov tipa 99. Seveda neumnosti, vendar so bile takšne poravnave na tisti Japonski.

Nemci so priskočili na pomoč tako, da so na japonsko poslali 800 topov MG-151 na krovu podmornice.

Krila Ki-61-I je bilo treba okrepiti za namestitev nemških topov, ki so imeli znatno moč odboja. Pri nameščanju topa MG-151 so jih morali obrniti na bok, da so se prilegali razmeroma tankemu krilu Ki-61, pri čemer so štrleče dele zadnjice zakrili z majhnimi odprtinami na spodnji površini krila.

Do junija 1944 so bile v uporabi vse nemške puške in 388 lovcev Ki-61 je bilo opremljenih z izdelki Mauser.

Poskusili so še okrepiti oborožitev in zamenjati 12,7-milimetrske mitraljeze, nameščene na krilih, s topovi št. 155 s kalibrom 30 mm. Tako se je model Ki-61-I-Kai-d pojavil v majhni seriji, vendar proizvodnja ni trajala dolgo, izkazalo se je, da odmik 30-milimetrskih topov preprosto uniči krilo.

Toda leta 1945 se je začel upad "lastovk". Pojavili so se Mustangi. In tukaj je vredno navesti primer, ko sta v eni izmed zadnjih letalskih bitk za Filipine 11. januarja 1945 dva ameriška pilota P-51, ki sta izvajala izvidniški let, srečala japonskega mornariškega bombnika G4M, preurejenega v transport spremljalo dvanajst (!) lovcev Ki-61. …

Ne samo, da so ameriški piloti v najboljših tradicijah svojih sovjetskih kolegov v dveh napadli vrhunskega sovražnika, sestrelili so devet Ki-61 in transportni bombnik, ki so ga spremljali.

Na krovu tega G4M so bili častniki štaba japonske flote, ki so bili evakuirani s Filipinov …

To kaže, koliko je stopnja usposobljenosti japonskih pilotov padla po katastrofalnih izgubah v Novi Gvineji, Leyteju in na Filipinih.

Zadnja bitka, v kateri je sodeloval Ki-61, je bila bitka pri Japonski.

Na teh letalih so uporabili najrazličnejše orožje. Nekje so bile "lastovke" prikrajšane za mitraljeze, da bi čim bolj olajšali letalo in prišli do letala B-29 na višini 9 km. Druge enote so dodale dodatne 20-milimetrske topove Ho.5, kar je oborožitev Ki-61 pripeljalo do sinhronih topov 2x20 mm v trupu trupa, še nekaj v krilih in 2x12,7-milimetrske mitraljeze v krilih. Včasih so mitraljeze razstavili.

Na splošno je bilo veliko sprememb na terenu.

Bistvo je bilo v tem, da so do B-29, ki je z višine 9 km začel terorizirati japonske otoke, od vseh japonskih lovcev lahko le lastovke običajno dosegle in napadle. V zvezi s tem je bil Ki-61 edini enosedežni borec, ki se ni mogel le povzpeti na nadmorsko višino več kot 9000 m, ampak je tudi tam ohranil bojno učinkovitost brez tveganja, da bi padel v hrbet.

Toda tudi zanj je bilo treba letalo čim bolj olajšati, pogosto z odstranitvijo večine orožja iz lovca. To je pilote Ki-61 postavilo v še slabši položaj, ko so poskušali napasti mitraljezni bombnik v svojih skoraj razoroženih lovcih.

Ali pa so uporabili to tehniko: zaradi ohranitve ognjene moči je Ki-61 vzletel s parom zunanjih rezervoarjev, vendar s skoraj praznim glavnim rezervoarjem. Ob začetku napada so PTB padli, zaradi česar je bilo letalo lažje, v glavnem rezervoarju pa je bilo goriva dovolj le za en napad.

Mnogi piloti so bili pred kratkim diplomanti letalske šole, ki so jih diplomirali le z nekaj urami bojne usposabljanja. To je bil obvezen ukrep zaradi velikega pomanjkanja goriva na Japonskem. Od tod popolna nezmožnost, da bi vsaj nekaj naredili z B-29, potem pa je znano: nadalje so bili ovni.

Na splošno je prišlo do popolne neumnosti: piloti so začeli razoroževati svoja letala, da bi izboljšali zmogljivost letenja. Do leta 1945 so "posebni napadi" postali običajna metoda odpora tako z letali kot z ladjami.

Omeniti velja, da je podjetje Kawasaki med vojno delalo na 2. in 3. modifikaciji Ki-61. Načrtovali so namestitev novega, močnejšega motorja Na-140, a leta 1944 zanj ni bilo časa, na srečo je bilo dovolj težav s predhodnikom Na-40.

Ki-61 se je torej celotno vojno boril v svoji prvotni različici, le oborožitev je bila spremenjena. Od mitraljezov 2 x 7,7 mm in 2 x 12,7 mm do topov 4 x 20 mm.

Lastochka se je v projektu lovca tipa 5 Ki-100 še dodatno razvila, vendar je to druga zgodba. In kariera Ki-61 se je po koncu druge svetovne vojne končala na Kitajskem.

Številni ujeti Ki-61 so končali v vojski Mao Ce Tunga in so se običajno udeležili bojev z vojsko Chiang Kai-sheka, pri upravljanju pa so sedeli japonski piloti. Toda sčasoma so Ki-61 zamenjali sodobnejši Mustangi in La-11.

Tako se je končala kariera prvega japonskega vojaškega lovca z motorjem s tekočinskim hlajenjem.

Letalo ni bilo slabo, verjetno najboljša stvar, ki so jo lahko ustvarile roke japonskih inženirjev. Iz neznanega razloga ga mnogi viri imenujejo kopija Bf.109 ali kopija italijanskega MS.202, a vseeno je šlo za japonsko letalo. Kar pa žal ni prišlo do izvirnikov, odnos do katerih so mu pripisali.

Če bi inženirji Kawasakija lahko ne le kopirali DV601A, ampak bi jo tudi posodobili tako, kot so to storili Nemci, bi bila izhodna moč povsem drugačna.

Toda, kot veste, zgodovina ne pozna subjunktivnega razpoloženja. Ki-61 je v zgodovini ostal v veliki meri napredno, a ne izpopolnjeno letalo.