Do začetka druge svetovne vojne je ameriška vojska dobro obvladala najnovejšo samonastavljivo puško M1 Garand. To orožje je pokazalo visoke tehnične in bojne lastnosti in je bilo odlična zamenjava za stare puške. Vendar pa so značilne dimenzije tega izdelka v nekaterih primerih otežile uporabo. Čete so potrebovale karabin s podobnimi bojnimi lastnostmi, vendar manjših dimenzij.
Pobuda od spodaj
Puška M1 Garand je imela dolžino (brez bajoneta) 1,1 m in tehtala (brez nabojev) najmanj 4,3 kg. To je bilo običajno za pehotno orožje, vendar za strelce, tankerje itd. potrebovali kompaktnejše orožje. Leta 1942 je ameriška vojska sprejela nov karabin M1. Bil je kompakten in lahek, vendar je uporabljal manj zmogljiv vložek in je bil po ognjevarnosti slabši od Garanda.
Leta 1943 so pri pristojnih organih vojaškega oddelka začele prihajati nove zahteve in želje enot. Čete, ki aktivno delajo na fronti, bi želele dobiti obetavno puško z ergonomijo, kot je karabin M1 in bojnimi lastnostmi na ravni M1 Garand. Tak model bi lahko pomagal v boju proti sovražniku v vseh gledališčih.
Na samem začetku leta 1944 je pehotna komisija ministrstva za obrambo prejela natančnejši tovrstni predlog. Policisti 93. pehotne divizije so na podlagi nakopičenih izkušenj pripravili projekt za pretvorbo običajnega "Garanda" v lahek karabin. Tak izdelek je bil izdelan in preizkušen z zelo zanimivimi rezultati.
Ustvarili so ga profesionalci
Na podlagi rezultatov preskusov "rokodelskega" karabina je pehotna komisija naročila Springfield Arsenalu, naj preuči predlog 93. divizije. Nato so morali razviti lasten projekt ob upoštevanju posebnosti množične proizvodnje in orožja v vojski. Zanimivo je, da je delo na karabinu osebno vodil John Garand, ustvarjalec osnovne puške M1.
Karabin naj bi kar najbolje izkoristil enote serijske puške. Izpopolnjevali so le posamezne elemente, predvsem okovje. Posledično so bila dela zaključena v le nekaj tednih. Že februarja 1944 je bil v preizkus predložen poskusni karabin z delovno oznako M1E5.
Standardni sod, dolg 610 mm, je bil zamenjan z novim 187-palčnim (457 mm) sodom. Komora in podnožje sprednjega pogleda sta ostala v bližini gobca, ohranila pa sta tudi pritok za namestitev bajoneta. Zasnova plinskega motorja kot celote je ostala enaka, vendar so se nekateri deli skrajšali. Polkna se niso spremenila. Povratna vzmet je bila zamenjana v skladu s spremembo tlaka plina zaradi zmanjšanja dolžine cevi.
Skrajšani sod je zahteval odstranitev sprednjega elementa zaloge. Zgornja cev je ostala na svojem mestu. Zaloga je bila odrezana za sprejemnikom in odstranila zadnjico. Namesto reza je bilo nameščeno ojačitveno kovinsko ohišje z osmi za vgradnjo novega zadka. Zadnjica je imela zložljivo zasnovo in je bila sestavljena iz dveh premičnih okvirjev in podložne blazinice. Po potrebi se je zložil navzdol in naprej ter ga položil pod škatlo. Predlagano je bilo, da se orožje drži pri streljanju izven okvirja "vratu" zadnjice.
Ob upoštevanju novih značilnosti cevi in druge balistike je bil standardni prizor preoblikovan. Poleg tega se je pojavil ločen pogled za puškine granate. Njegov glavni element je bil vrtljivi disk z zarezo - nameščen je bil na zadnjici na levi.
Karabin M1E5 z razgrnjenim zalogo je bil dolg 952 mm - skoraj 150 mm manj od prvotne puške. Z zlaganjem zaloge lahko prihranite pribl. 300 mm. Masa izdelka brez kartuš ni presegla 3,8 kg - prihranek je znašal cel funt. Pričakovan je bil rahel padec požarne zmogljivosti, vendar je to za več udobja lahko sprejemljiva cena.
Karabin na poligonu
Februarja 1944 je Arsenal sestavil poskusni karabin M1E5 in ga preizkusil maja. Rezultati so bili mešani. Po kompaktnosti in lahkotnosti je bil karabin boljši od osnovne puške, čeprav je bil slabši od serijskega karabina M1. Po požarnih lastnostih je bil izdelek M1E5 blizu Garanda, vendar nekoliko slabši od njega.
Zložljiva zaloga je delovala dobro, čeprav je bilo potrebno nekaj dela. Karabin je moral ohraniti zmožnost streljanja s puškami, predlagani okvir pa ni mogel prenesti takšnih obremenitev in je potreboval okrepitev. Poleg tega je karabin potreboval ločen pištolski ročaj. Izkazalo se je, da je karabin neprijeten za držanje, streljanje z zloženimi zalogami pa je bilo skoraj nemogoče.
Skrajšani sod je omogočal ohranjanje natančnosti in natančnosti na dosegu do 300 jardov. Hkrati sta se povečala utripanje gobca in odmik. To je zahtevalo razvoj nove gobčne zavore in dušilca bliskavice ter ukrepe proti šibki zadnjici.
Na splošno je bil novi projekt zanimiv in obetaven, vendar ga je treba izboljšati. Posledično je projekt M1E5 glede na rezultate prvih preskusov prejel nov indeks puške M1A3, ki kaže na skorajšnjo uporabo.
Razvoj in upad
V začetku poletja 1944 se je skupina inženirjev pod vodstvom J. Garanda lotila dokončanja izdelave karabina. Prvi korak v tej smeri je bila namestitev pištolskega ročaja. Ta del je imel posebno obliko in je bil nameščen na ohišju zadnjice. Za preizkus takega ročaja je bil uporabljen obstoječi prototip.
Nato so se začela dela na gobčni napravi in okrepljeni zadnjici. Vendar se je v tem obdobju projekt M1E5 / M1A3 soočal z novimi težavami, tokrat organizacijske narave. Springfield Arsenal je začel razvijati avtomatsko različico Garande, imenovano T20. Ta projekt je veljal za prednostno nalogo in je zasedel večino oblikovalcev. Delo na drugih področjih se je močno upočasnilo.
Zaradi takšnih težav projekt M1A3 do konca leta 1944 ni mogel biti dokončan, zato so ga sklenili zapreti. Niso imeli časa za izdelavo polnopravnega karabina z ročajem, gobčno zavoro in okrepljenim zadkom. Po vojni, leta 1946, je J. Garand zaprosil za patent, ki opisuje zasnovo zložljivega materiala z vgrajenim nišanom za puške.
Vzdevek "Tankman"
Nekaj mesecev je zamisel o zložljivi različici M1 Garand zbledela v ozadje. Toda čete so še vedno pričakovale takšno orožje in pošiljale vedno več prošenj. Julija 1945 so uradniki iz poveljstva pacifiškega gledališča operacij začeli nov tovrstni projekt.
Orožarskim trgovinam 6. ameriške vojske (Filipinski otoki) so naročili, naj nujno izdelajo 150 pušk Garand s skrajšanim 18-palčnim cevi. Te puške so bile na vojaških preizkušnjah, en vzorec pa so poslali v Aberdeen na uradne preglede. Poleg tega je bila poslana zahteva za čimprejšnjo proizvodnjo takšnih pušk. V Tihem oceanu je bilo potrebnih najmanj 15 tisoč takšnih izdelkov.
Karabin "Pacific" se je od osnovne M1 Garand razlikoval le po dolžini cevi in pomanjkanju nekaterih okov; hranil je običajno leseno zalogo. Karabin je bil sprejet v preskušanje in mu dodelil indeks T26. Značilen namen orožja je privedel do nastanka vzdevka Tanker - "Tanker".
Zahteva po karabinu je prišla prepozno. V samo nekaj tednih se je vojna na Pacifiku končala in potreba po T26 je izginila. Najkasneje v začetku jeseni 1945 so bila dela na tem projektu ustavljena. Vendar pa je po različnih virih takšno orožje uspelo sodelovati v bitkah. Več karabinov 6. armade je končalo na fronti.
Dva neuspeha
Za ves čas je bilo proizvedenih skoraj 5,5 milijona samostrelnih pušk M1 Garand. Izhod karabina M1 je presegel 6,2 milijona. Karabin J. Garand M1E5 / M1A3 je bil narejen v samo eni kopiji za testiranje. Zdaj je v orožarni Springfield. Izdelek T26 se je izkazal za uspešnejšega, a tudi poskusna serija 150 enot ni pustila opaznega sledi.
Tako dva projekta karabinov po "Garandu", nastala v letih 1944-1945, nista prinesla resničnih rezultatov, vojska ZDA pa je morala vojno končati le z vzorci, obvladanimi v nizu. Vendar za to niso krivi sami karabini. Zapuščeni so bili zaradi organizacijskih razlogov, ne pa zaradi usodnih tehničnih težav. Morda bi v različnih okoliščinah ti projekti lahko prišli do svojega logičnega zaključka in stranka bi prejela kompaktno, a močno in učinkovito orožje.
