Trenutno je najnaprednejši glavni bojni tank PLA tip 99 in njegove modifikacije. To je tipična povojna generacija MBT 3 z vsemi potrebnimi funkcijami in zmogljivostmi. Hkrati pa že vrsto let krožijo različna neuradna sporočila in govorice o možnem razvoju bistveno novega tanka naslednje 4. generacije.
Skrivni projekti
Po poročanju tujih specializiranih medijev se je delo na četrti generaciji MBT začelo na Kitajskem v začetku leta 1992. Kmalu za tem je PLA prejela svoj prvi tank tretje generacije Type 88, industrija, ki jo zastopa korporacija NORINCO, pa je začela iskati za potrebne tehnologije in rešitve.
V zgodnjih fazah je bil projekt označen z indeksom "9289". Podrobnosti o tem projektu niso bile objavljene v uradnih kitajskih virih, vendar so se v tujem tisku pojavile različne ocene hipoteze in "puščanja". Poročali so, da je cilj projekta "9289" ustvariti nov MBT, po vseh lastnostih boljši od obstoječih strojev, ki so v uporabi pri PLA in drugih državah.
Dela na "9289" so se nadaljevala do leta 1996, nato pa so jih ustavili. Do takrat je razvoj obetavnega tanka obstajal le na papirju. Prototip ni bil izdelan ali preizkušen. Možen razlog za ustavitev projekta je lahko pojav nove serijske MBT "Tip 96". Poleg tega je bila dokončana zasnova še naprednejšega tipa 99.
Raziskovalna in oblikovalska dela na tanku naslednje generacije so se začela leta 1999, skoraj istočasno z začetkom proizvodnje naslednjega vozila. Na podlagi projekta "9289" so začeli razvijati novo "9958". Znano je, da je vojska pred izstrelitvijo "9958" spremenila zahteve za obetaven MBT, vendar niso izključili možnosti uporabe razvoja pri prejšnjem projektu. Vendar pa natančni tehnični podatki spet niso bili znani.
Po tujih podatkih je projekt "9958" povzročil izkušen tank CSU-152. Zgrajen je bil in lansiran za testiranje najkasneje leta 2003. Hkrati so tematske publikacije podale splošne podatke o možnem videzu tega vozila, njegovih lastnostih in bojnih sposobnostih. Vendar tokrat ni prišlo do uradnih komentarjev.
Od takrat je minilo že skoraj 20 let, vendar LRK še vedno ne razkriva nobenih podatkov o projektih 9289, 9958 in CSU-152. Poleg tega niti sam obstoj teh projektov ni potrjen - čeprav se ne ovrže. Kot vedno Kitajska raje molči o obetavnem razvoju in se osredotoča na serijsko tehnologijo.
Predvideni videz
Najbolj popolne neuradne podatke o videzu CSU-152 je objavila Janeova založba. Pisalo je o tradicionalnem tanku s centralnim bojnim prostorom in krmnim motornim prostorom. Bojni oddelek bi lahko imel klasičen videz ali pa bi bil nenaseljen. Prav tako ni bila izključena možnost uporabe pištole z odstranitvijo orožja zunaj.
Domnevali so prisotnost varjenega oklepnega telesa s kombinirano zaščito čelne štrline. Takšen paket bi lahko naredili s keramičnimi elementi ali ploščami z osiromašenim uranom, kot na tujih oklepnih vozilih. Oklop trupa bi lahko dopolnili z dinamično zaščito.
Ime projekta je navajalo kaliber pištole - 152 mm, ki lahko znatno poveča bojne lastnosti. Zaradi velikih dimenzij strela je treba uporabiti avtomatski nakladalnik z namestitvijo streliva v trup ali v kupolo. Nakazan je bil tudi razvoj sodobnih objektov za nadzor požara. Zagotavljati naj bi iskanje in poraz ciljev pri dnevni svetlobi in temi na povečanih dosegih.
Zaradi povečanja bojne teže je tank potreboval motor z zmogljivostjo najmanj 1500 KM. in v izboljšanem menjalniku. S pomočjo takšne pogonske enote bi bilo mogoče doseči mobilnost, ki ni slabša od mobilnosti serijskih vzorcev. Druge značilnosti v publikacijah niso bile navedene ali pa sploh niso omenjene.
Objektivna resničnost
Prva poročila o projektu 9958 / CSU-152 so se pojavila pred mnogimi leti in so pritegnila pozornost strokovnjakov in ljubiteljev oklepnih vozil. Vendar pa ni sledilo skoraj nič. Tuji tisk ni več objavljal novih podrobnosti.
Uradna LRK tudi ni razkrila podatkov o teh projektih, je pa redno predstavljala nove vzorce oklepnih vozil. Tako sta bila med domnevnim delom na "9289", "9958" in CSU-152 v serijo postavljena dva MBT-ja in nekaj njihovih sprememb za njihovo vojsko ter številni izključno izvozni vzorci. In nobeden od njih ni bil videti kot hipotetični rezervoar naslednje četrte generacije, "predstavljen" v specializiranih publikacijah.
Razlogi za to so nejasni, zato je mogoče ponuditi več pojasnil. Očitno je, da kitajska industrija nenehno dela na izboljšanju oklepnih vozil, išče nove tehnologije in izdeluje naprednejše komponente. Vsi tovrstni raziskovalni projekti se ne bi smeli spremeniti v resnične projekte. Možno je, da so "9289", "9958" in CSU-152 ostali na ravni predhodne študije, nato pa so z njihovo pomočjo začeli druge projekte.
Informacije o "9289" so se pojavile v devetdesetih letih, ko je potekalo delo na več resničnih projektih. Možno je, da je bilo v bistvu novo oklepno vozilo, na katerem je NORINCO takrat delal, v resnici prihodnji tip 99.
Ne smemo pozabiti, da se Kitajska stara, da ne razkriva podatkov o obetavnih projektih, in pravi "puščanja" se ne dogajajo pogosto. Zaradi tega ni mogoče izključiti, da so znani podatki in ocene na temo "9289" ali "9958" posledica napačne razlage razpoložljivih informacij. Končno je možna namerna mistifikacija enega ali drugega izvora.
Tank - biti?
Zadnji serijski MBT za kitajsko vojsko je Type 99, ki je bil proizveden leta 2000. V zgodnjih desetinah se je pojavila izboljšana različica Type 99A, nato pa še nekaj njegovih sprememb. V prihodnosti so nastala nova izvozna in specializirana oklepna vozila, vendar o bistveno novem glavnem tanku še niso poročali. Čas, ki je minil od pojava sodobnega "tipa 99", namiguje na razvoj naslednjega MBT - takšno delo lahko gre zdaj.
Kaj bo naslednji MBT za PLA, je izredno zanimivo vprašanje. V zadnjih desetletjih je NORINCO in sorodna podjetja uspelo zapolniti vrzel s svetovnimi voditelji in ustvariti številne zelo zanimive in uspešne tanke. Najnovejše različice "Type 96" in "Type 99" so ustvarjene z uporabo najnovejših tehnologij in komponent, kar jim omogoča primerjavo s sodobnimi tujimi modeli.
Vodilne sile za izgradnjo tankov se zdaj spopadajo s težavami obetov MBT. Rusija je že predstavila že pripravljen vzorec, druge države pa še vedno iščejo optimalen videz. Verjetno se isto delo dogaja tudi v LRK. Evropske države in ZDA so že objavile nekaj gradiv o MBT prihodnosti, Kitajska pa tradicionalno hrani svoje skrivnosti.
Očitno se bodo "napovedi" tujega tiska slej ko prej uresničile, PLA pa bo dobil naslednji tank 4. generacije. Kaj pa bo, ni znano. Pričakovati je, da bo ohranil nekatere lastnosti svojih predhodnikov, z nekaterih vidikov pa bo podoben obetavnim tujim modelom. Zagotovo bodo na voljo nove funkcije za kitajsko tehnologijo, vklj. določanje rasti bojnih lastnosti.
Kdaj se bo pojavil prihodnji kitajski tank? Odlično vprašanje. Trenutno se je NORINCO osredotočil na razvoj izvoznih tankov in na proizvodnjo oklepnih vozil že znanih tipov. Verjetno so tudi oblikovalski biroji korporacije zaposleni in vsak trenutek se lahko pojavijo najbolj zanimive novice o njihovih dejavnostih in uspehih.
