Republika Kitajska že nekaj desetletij neuspešno poskuša nadgraditi svoje podmorniške sile, ki se sooča s problemom zastarelosti tehnologije. Pred nekaj leti je bilo načeloma sklenjeno, da bodo nove podmornice zgradili sami. V skladu z njim je bil zgrajen nov ladjedelniški obrat, ki bo moral reševati na novo zastavljene naloge.
Štiri enote
Trenutno so v tajvanski floti le štiri dizelsko-električne podmornice. Vsi služijo v pomorski bazi Kaohsiung na jugozahodni obali otoka. Gradnja takšnih podmornic se je začela v sedemdesetih letih, najstarejše podmornice pa še vedno delujejo.
V letih 1973-74. Združene države so Tajvanu v pomoč predale dve dizelsko-električni podmornici projekta Tench, zgrajene med drugo svetovno vojno. Ladji "Hai Shikh" ("Morski lev") in "Hai Pao" ("Morski leopard") sta delno pokrili potrebe mornarice, vendar je njihova velika starost povzročila številne omejitve. Aktivno delovanje dveh čolnov Tench se je nadaljevalo do pojava novih ladij.
Leta 1981 je Republika Kitajska od Nizozemske naročila dve dizelsko-električni podmornici tipa "Hai Lun" ("Morski zmaj"). Razviti so bili na podlagi nizozemskega projekta Zwaardvis z nekaterimi spremembami. Ladje so bile položene v letih 1982 in 1983, leta 1986 pa so jih izstrelili skoraj istočasno. Oktobra 1987 je bila vodilna ladja Hai Long vključena v tajvansko mornarico, nekaj mesecev kasneje pa so zastavo dvignili na ladji Hai Hu (Morski tiger).
Zaradi moralne in fizične zastarelosti sta morski lev in morski leopard neprimerna za bojno službo in se uporabljata kot ladje za usposabljanje. Novejši "zmaji" še naprej služijo in redno hodijo na morje. Pred nekaj leti so bili posodobljeni, zamenjali so del opreme in posodobili orožje. Zdaj dve dizelsko-električni podmornici ne nosita le 533-milimetrskih torpedov, ampak tudi rakete Harpoon.
Težava z zamenjavo
Kmalu po prejemu nizozemskih podmornic je bila tajvanska mornarica zaskrbljena nad nadaljnjo obnovo podmorniških sil. Sprva je bilo načrtovano nakup novih ladij od glavnega partnerja, ZDA. Vendar je ameriška stran takšen dogovor zavrnila. V skladu z zakonom o sodelovanju z Republiko Kitajsko ZDA ji niso mogle prodati žaljivega orožja, ki je med drugim vključevalo podmornice.
Začelo se je iskanje alternativnih dobaviteljev. Razmišljalo se je o nakupu opreme iz različnih držav. Cenimo tudi možnost pridobitve licence za samostojno gradnjo podmornic. Takšna iskanja so se nadaljevala več let in iz organizacijskih in ekonomskih razlogov niso prinesla rezultatov.
Leta 2001 so ameriške oblasti revidirale svojo politiko do Tajvana in mu dovolile prodajo različnega orožja in 8 podmornic. Vendar so se pojavile nove težave. ZDA že dolgo ne gradijo dizelsko-električnih podmornic in iskanje dobavitelja se je začelo. Nemčija in Nizozemska sta zavrnili gradnjo dizelsko-električnih podmornic za Tajvan. Italija je bila pripravljena prodajati podmornice z zalog - vendar je kupec želel nove ladje. Leta 2004 so ZDA ponudile pridobitev tuje licence in izdelavo dizelskih čolnov v eni od ameriških tovarn. Tudi ta ideja ni dala želenih rezultatov.
Sredi leta 2000 so se vsi ukrepi za posodobitev podmorniških sil dejansko ustavili. Kasneje so tajvanski uradniki večkrat trdili, da je Republika s pomočjo tujih partnerjev sposobna zgraditi lastne dizelsko-električne podmornice. Tovrstni pogovori so se nadaljevali več let - in spet niso imeli resničnih posledic.
Pravi program
Šele leta 2014 se je začel izvajati Nacionalni program za razvoj in gradnjo podmornic, izračunan za nekaj let vnaprej. Nacionalni inštitut za znanost in tehnologijo Zhongshan je postal glavni izvajalec programa. V delo je bilo načrtovano vključitev številnih lastnih podjetij in podjetij. Poleg tega je Tajvan računal na različno podporo Združenih držav.
Eden prvih korakov v nacionalnem programu je bila postavitev nove ladjedelnice v Kaohsiungu. To podjetje je bilo ustvarjeno za China Shipbuilding Corporation (CSBC) in je bilo takoj namenjeno gradnji podmornic.
Leta 2017 sta Republika Kitajska in ZDA podpisale memorandum o sodelovanju pri razvoju in gradnji podmornic. Leta 2018 so oblasti ZDA odobrile izvoz številnih tehnologij. Nabor podjetij, vključenih v sodelovanje, in seznam prenesenih izdelkov, licenc in tehnologij še niso razkriti.
24. novembra 2020 je potekala slovesnost ob odprtju nove ladjedelnice. V bližnji prihodnosti bo tovarna v Kaohsiungu začela polno obratovati in položila prvo podmornico, ki jo je razvil Inštitut Zhongshan. Natančen datum še ni znan, čeprav so bili že objavljeni splošni načrti.
Načrti za prihodnost
Glavna dizelsko-električna podmornica lastnega tajvanskega projekta bo postavljena v letih 2020-21. Za gradnjo in preskušanje je namenjenih nekaj let, najpozneje leta 2025 pa bi morala postati del mornarice. CSBC nima izkušenj pri gradnji podmornic, vendar se domneva, da mu bodo tuji kolegi pomagali pri soočanju s tako težko nalogo.
Skupaj mornarica načrtuje, da bo prejela osem čolnov novega projekta. Čas njihove dostave ni bil imenovan. Verjetno bodo zadnje ladje začele službovati šele sredi tridesetih let. Pojav osmih novih dizelsko-električnih podmornic bo privedel do močnega povečanja števila podmorniških sil, prav tako pa bo omogočil umik zastarelih enot iz flote.
Prve bodo zamenjane zastarele dizelsko-električne podmornice tipa Tench, ki so že dolgo razvile vir in floti ne ustrezajo niti kot učne. Novejše dizelsko-električne podmornice tipa "High Moon" bodo še naprej služile. Zaradi nedavne posodobitve se je življenjska doba podaljšala za 15 let. Dve takšni podmornici lahko služita do zgodnjih tridesetih let. Ko bodo razgrajeni za razvoj vira, bo tajvanska mornarica imela več ladij novega projekta.
Tehnične težave
Kot izhaja iz znanih poročil, je Nacionalni inštitut Zhongshan že razvil nov projekt podmornic. Njegova oznaka ni bila razkrita; Tehnični vidiki ostajajo neznani. Hkrati je bil na nedavnem dogodku predstavljen model nove podmornice, ki odraža glavne vidike projekta.
Predvidena je izgradnja podmornice tradicionalne arhitekture s precej veliko ograjo na palubi in elektrarno z enim rotorjem. Očitno je predlagana zasnova enega telesa z razdelitvijo notranjih volumnov na več predelkov. Vrsta elektrarne ni znana. Tradicionalni dizelsko-električni sistem je mogoče ohraniti ali uvesti zračno neodvisnega-če imate svoj razvoj ali s pridobitvijo tujih tehnologij.
Verjetno se bo kompleks orožja še naprej gradil na podlagi niza torpednih cevi. Uporabljali se bodo za izstrelitev torpedov in protiladanskih raket. Zahteva tudi sodobno hidroakustično opremo in sistem za upravljanje informacij. Morda jih bodo naročili v tujini.
Osem namesto štiri
Trenutno stanje podmorniških sil mornarice Republike Kitajske pušča veliko želenega. Nominalno obstajajo le štiri podmornice, v bojno službo pa se lahko odpravita le dve - poleg tega gre za zastarele ladje. Po številu in kakovosti zastavic je tajvanska podmorniška flota očitno slabša od katere koli kombinacije podmorniških sil glavnega sovražnika v osebi mornarice PLA.
Po letih čakanja, prepiranja in reševanja različnih težav se je pravo delo začelo. Zgrajena je bila in začela obratovati nova ladjedelnica, ki bo v naslednjih 10-15 letih floti zagotovila osem novih podmornic. To ne bo rešilo vseh obrambnih težav Tajvana, bo pa bistveno izboljšalo trenutno stanje. Ni znano, ali bo vse dodeljene naloge mogoče opraviti pravočasno. Vendar pa sedanje razmere - glede na pretekle dogodke - že spodbujajo optimizem.
