Po trenutnih načrtih ameriških letalskih sil bo jurišno letalo Fairchild Republic A-10C Thunderbolt II ostalo v uporabi do leta 2030-35. Za zagotovitev, da lahko ta letala ohranijo visoko učinkovitost v skladu s takratnimi zahtevami, so na voljo različne možnosti posodobitve. Posodobitev Suite 9 je bila opravljena lani, nova Suite 10 pa se bo začela uvajati prihodnje leto.
Zahteve prihodnosti
Pred nekaj leti so se letalske sile, Pentagon in kongres odločale, ali bodo opustile napadalno letalo A-10C. Ta tehnika je v preteklosti veljala za zastarelo in neuporabno. Nekaj let je bilo predlagano, da se vsi Thunderbolts-2 odpišejo in njihove bojne naloge prenesejo na lovce-bombnike F-35 Lightning II. Vendar enakovredna zamenjava ni uspela in A-10C je ostal v uporabi.
Po zadnjih izračunih lahko A-10C ostane v uporabi do tridesetih let. Vendar pa je za to potrebno ohraniti njihovo tehnično pripravljenost, pa tudi redno izvajati nadgradnje za razširitev zmogljivosti in izboljšanje zmogljivosti. Do danes je bilo dokončanih več posodobitev, od katerih je zadnja znana kot Suite 9. Zdaj je na dnevnem redu razvoj naslednjih paketov s številkami "10" in "11".
Glavna zahteva za nove projekte je povečati preživetje letala na bojišču. Razviti je treba nove kontrole in elemente opazovalnega in navigacijskega kompleksa (RNC), ki bodo napadalnim letalom omogočili pravočasno prepoznavanje tveganj in se jim izognili. Potrebujemo tudi nove taktike uporabe in širši nabor streliva, vključno z zelo učinkovitimi sodobnimi in naprednimi modeli.
Trenutno 40., 59. in 422. preskusna eskadrila ter poveljstvo rezerve letalskih sil in preskusno središče nacionalne garde izvajajo potrebne raziskave in preskuse. V teku je razvoj in preizkušanje novih taktik za delo napadalnih letal. Trenutno se na primer preizkuša možnost zmanjšanja delovnih višin nad bojiščem brez žrtvovanja preživetja. Prav tako se preizkuša orožje, ki še ni vključeno v obremenitev streliva napadalnih letal.
Zadnja posodobitev
Lani je bila zaključena integracija posodobitve Suite 9. Vključevala je več novih funkcij PRNK, potrebnih za izboljšanje bojne učinkovitosti in zmanjšanje tveganj za prijazne čete. Tako se je pojavila nova funkcija samodejnega sprejema in obdelave digitalnih podatkov o lokaciji naprednega zemeljskega strelca. Podatki so prikazani na splošnem zemljevidu pilota in se upoštevajo pri razvoju podatkov za uporabo orožja. To odpravlja možnost zadetka svojega.
Nova čelada s sistemom za označevanje ciljev na čeladi HObIT (Hybrid Optical-based Inertial Tracker) je namenjena pilotu v Suite 8. Od prejšnje čelade Scorpion se razlikuje po povečani natančnosti sledenja glavi.
PRNK je prejel funkcijo napada več ciljev v enem bojnem teku. Kompleks zbira podatke o tarčah in izračuna možnost, da bi vrgli več vodenih bomb enakega tipa brez spreminjanja smeri in ponovnega ciljanja. Z enim pritiskom na gumb za boj lahko pilot spusti do šest orožij, po eno za vsako tarčo.
Prihodnje funkcije
Spomladi 2021 se načrtuje začetek izvajanja novega "paketa 10". Učinek te nadgradnje naj bi bil primerljiv s prehodom z A-10A na A-10C. Predvidena je naslednja posodobitev PRNK, izboljšanje komunikacijskih in nadzornih zmogljivosti, izboljšanje kompleksa orožja itd.
Izboljšala se bo funkcija napada več ciljev v enem boju. Zaradi nove programske opreme bodo v enem udarcu omogočili uporabo orožja treh različnih vrst. Ponuja se popolna integracija vodenih bomb GBU-31 (V) 3 JDAM, kar vam omogoča, da izkoristite ves potencial tega orožja. Dokončana bo uvedba vodenih izstrelkov AGR -20 APKWS - vodena modifikacija starega neupravljenega Hydra 70.
Letala Thunderbolt-2 z najnovejšimi servisnimi paketi imajo nabor senzorjev za zaznavanje groženj. Suite 10 bo omogočal izmenjavo obveščevalnih podatkov o grožnjah. Vsako jurišno letalo nad bojiščem, ki je identificiralo določen nevarni predmet, ga bo samodejno prijavilo drugim letalom. To bo povečalo ozaveščenost enote o položaju in zmanjšalo tveganje, povezano s sovražnikovimi protiukrepi.
Trenutno preskusne eskadrilje in dobavitelji obratov enot testirajo nove sisteme v pogojih letališč in poligonov. V prihodnjih mesecih bodo ta dela zaključena, prihodnje leto pa se bo začela posodobitev letal v bojnih enotah.
Apartma 11
Že zdaj, pred koncem testiranja Suite 10, potekajo razvojna dela za naslednji paket številka 11. Pri tem projektu je glavni poudarek na opremi v pilotski kabini in v skladu s tem na udobju pilota. Osrednji blok analognih naprav bo nadomestil večnamenski zaslon FullHD z diagonalo 11,6 palca. Za njegovo polno uporabo bo uvedena nova kartografska programska oprema. Glasovna komunikacija je izboljšana s 3D zvokom.
PRNK bo prejel satelitsko navigacijsko opremo proti motenju. Pričakuje se vključitev novih vrst orožja in izboljšanje obstoječih funkcij. Posodobljen bo večnamenski komunikacijski sistem ARC-210.
Pričakuje se, da bo posodobitev Suite 11 3-4 krat povečala verjetnost, da bo z eno letalsko bombo zadela tarčo. Poleg tega se bo izboljšalo skupno delo napadalnih letal in interakcija s kopenskimi enotami. Zmanjšala se bodo tudi tveganja za letalo v težkih bojnih razmerah.
Čas zaključka del 11. paketa še ni določen. Hkrati se trdi, da se pri razvoju uporabljajo novi "prilagodljivi pristopi", zahvaljujoč katerim bo mogoče pospešiti delo. Verjetno se bo morala nadgradnja Suite 11 začeti po zaključku prenove opreme po prejšnjem projektu.
Danes in jutri
V Združenih državah trenutno deluje več kot 280 letal A-10C Thunderbolt II. Več kot polovica te opreme je našteta v bojnih in preizkusnih eskadrilah letalskih sil, preostali pa pripadajo rezervnemu poveljstvu in Nacionalni gardi. Ta tehnika se aktivno uporablja na dogodkih za bojno usposabljanje in redno vzdržuje potrebno vzdrževanje.
Obrambni proračun za leto 2020 za tak park je predvideno zmanjšanje stroškov. V zvezi s tem bodo letalske sile morale umakniti iz uporabe 44 letal A -10C - opremo treh eskadrilj. Zanimivo je, da so bili v fazi razprav v kongresu takšni predlogi kritizirani. Zakonodajalci so zahtevali, da se napadalno letalo zadrži v vrstah. Možno je, da bi trenutni načrti za podaljšanje operacije lahko privedli do odpovedi rezov.
Vzporedno z operacijo se izvajajo resni ukrepi za posodobitev letala. Tako so v zadnjih letih krilo zamenjali s podaljšanjem vira in življenjske dobe. Poleg tega se izvajajo "paketne" posodobitve. Hkrati "Thunderbolts-2" počnejo brez zamenjave motorjev in splošnih letalskih sistemov. Tudi vgrajeni top ostaja na svojem mestu - ena glavnih značilnosti tega napadalnega letala.
Do danes so ameriške letalske sile opustile zamisel o razgradnji letala A-10C in prenosu njihovih funkcij na drugo opremo. V službi bodo čim daljši čas, zato se razvijajo posebni pristopi in metode posodobitve. Pričakuje se, da bodo ti ukrepi letalu A-10C omogočili delovanje še 10-15 let brez izgube učinkovitosti. Naslednja posodobitev se bo začela v nekaj mesecih, kmalu pa bodo lahko piloti bojev ocenili njene rezultate.
