Leta 1956 je ameriška mornarica stopila v službo z Douglasom A3D Skywarrior, prvim strateškim bombnikom na dolgih dosegih. To vozilo bi lahko dalo jedrske bojne glave na doseg tisoč kilometrov in znatno povečalo bojne zmogljivosti flote. Tako uspešna letalska platforma je v prihodnosti obvladala nove vloge in postavila številne rekorde.
Supernosilci in super letala
V povojnem obdobju je poveljstvo ameriške mornarice razvilo načine za nadaljnji razvoj letalskih nosilcev in letalstva na nosilcih. Torej, v letih 1947-48. bil je predlog za izgradnjo letalskih nosilcev s prostornino več kot 75-80 tisoč ton in letalno palubo dolžine 330 m, kar je omogočilo delovanje letalskih letal z veliko vzletno težo. Rezultat takega projekta leta 1949 je bila postavitev ladje USS United States (CVA-58).
Januarja 1948 je mornarica zahtevala razvoj obetavnega bombnika na dolgih razdaljah, ki bi lahko nosil jedrsko in konvencionalno orožje, ki tehta najmanj 10 tisoč funtov (približno 4,5 tone). Največja vzletna teža takega stroja je bila omejena na 100 tisoč funtov - 45 ton, visoke zahteve pa so bile postavljene tudi glede tehničnih in bojnih lastnosti letenja. Razvojni program je bil indeksiran OS-111. Predlagani projekti so bili pričakovani do decembra 1948.
14 sodelujočih ameriških proizvajalcev letal je bilo povabljenih k sodelovanju pri OS-111. Šest jih je zaradi velike obremenitve zavrnilo, osem preostalih pa je pokazalo zanimanje. Iz takšnih ali drugačnih razlogov je le Douglas Aircraft predložil dokumentacijo pravočasno in za dva projekta hkrati. Dve njeni tovarni sta razvili projekte Model 593 in Model 1181 ter več njihovih možnosti.
Skupaj je mornarica prejela 21 idejnih načrtov z različnimi lastnostmi. Strokovnjaki so jih pregledali in izbrali najuspešnejše. Konec marca 1949 je Curtiss Wright prejel naročilo za nadaljevanje dela z 12 različicami projekta P-558 in Douglasom, ki je predstavil tri različice razvoja 593. Za razvoj konkurenčnih projektov je bilo namenjenih 810 tisoč USD.
Razvojni procesi
Razvoj bombnika Model 593 je bil izveden v tovarni Douglas v El Segundu pod vodstvom Edwarda Henryja Heinemanna. V kratkem času je oblikovalska skupina lahko oblikovala približen videz bodočega letala in nato razvila več vmesnih projektov z različnimi funkcijami, ki so razvile glavne ideje. Nato so začeli s tehnično zasnovo polnopravnega letala.
E. Heinemann je že v zgodnjih fazah dal več pomembnih predlogov. Najprej je dvomil o možnosti izgradnje letalskega prevoznika Združenih držav Amerike, zato bi morala biti letala na nosilcih narejena za manjše ladje. Kasneje so se ti dvomi potrdili - gradnja letalskega nosilca je bila ustavljena nekaj dni po polaganju.
Poleg tega je glavni oblikovalec pričakoval, da bodo v bližnji prihodnosti nastale lažje in kompaktnejše atomske bombe - zato je potreba po velikem tovornem prostoru in veliki nosilnosti, kar otežuje projekt, izginila. Prav tako je bilo treba razviti več možnosti za elektrarno v primeru težav z izbranim motorjem in ob upoštevanju nastanka obetavnih alternativ.
Leta 1949 se je pojavila končna različica projekta z delovno oznako Model 593-7. Oblikovalcem je ves čas razvoja prvotnega projekta uspelo ohraniti vzletno težo na ravni 30-32 ton-v nasprotju s konkurenti. Julija istega leta je bila to odločilna prednost pri določanju zmagovalca tekmovanja.
Pogodbo o gradnji novih bombnikov je prejelo podjetje Douglas s svojim projektom "593-7". Dokument je predvideval izdelavo dveh prototipov letenja in enega letalskega okvirja za preizkuse letenja. Novo vozilo je prejelo uradni pomorski indeks XA3D-1 in ime Skywarrior.
Tehnične lastnosti
Projekt XA3D-1 / "593-7" je predlagal gradnjo visokokrilnega letala s pometenim krilom in tradicionalno repno enoto. Trup z visokim razmerjem stranic je bil nameščen v pilotski kabini, predalih za instrumente, prtljažniku za razsuti tovor itd. Za sprostitev prostornine v trupu so motorje prenesli v gondole s krilcem. Krilo, ki ga je premaknilo 36 °, je bilo prepognjeno: konzole so se obrnile navzgor drug proti drugemu. Kobilica je prepognjena v desno, kar zmanjšuje višino parkiranja.
Razpon kril v letalskem položaju je bil 22,1 m, dolžina letala je bila 23,3 m. Suha teža konstrukcije je bila 17,9 tone, normalna vzletna masa je dosegla 31,5 ton. Največja vzletna teža je presegla 37 ton, projekt razvit in ustvarjanje novih sprememb se je še povečalo.
Sprva je XA3D-1 uporabljal par turboreaktivnih motorjev Westinghouse J40, vendar so bila serijska vozila opremljena z uspešnejšimi motorji Pratt & Whitney J57 z potiskom več kot 5600 kgf vsak. Med preskusi so omogočili največjo hitrost 980 km / h, službeno zgornjo mejo 12 km in doseg trajekta 4670 km. Zagotovljene so bile značilnosti vzleta in pristanka, ki so omogočale delovanje z letalonosilk tipa Midway.
Posadko bombnika so sestavljali trije ljudje. Vsi so bili v skupni pramčani pilotski kabini. Pilot in navigator sta sedela drug ob drugem, operater orožja za njima. Da bi zmanjšali vzletno težo, je bilo odločeno, da opustijo sedeže za izmet. Ker naj bi letalo letelo predvsem na visokih nadmorskih višinah, je bilo predlagano, da se namesto za izmet uporabi zasilna loputa.
Vgrajena oborožitev za samoobrambo je bila sestavljena iz dveh 20-milimetrskih avtomatskih topov M3L na krmnem nosilcu. Upravljali so jih na daljavo z radarskim nišanom. V odsek za bombo je bilo naloženih do 5400 kg bombnega orožja - prosto padajočih izdelkov različnih vrst v različnih količinah ali enega posebnega streliva obstoječega tipa. Za uporabo orožja je bil uporabljen opazovalni sistem AN / ASB-1A, ki temelji na radarju.
Med testi
Konstrukcija prototipov letal je bila opazno zamujena, prvo pa je bilo predloženo v preizkušanje šele septembra 1952. Letalo je bilo dostavljeno v letalsko bazo Edwards, kjer so se začela testiranja. Nekaj tednov kasneje se je začel hitri tek in 28. oktobra je bil prvi let. Z njeno pomočjo so bile odkrite številne pomanjkljivosti, katerih odpravljanje je trajalo veliko časa. Drugi let je bil izveden šele v začetku decembra.
Na podlagi rezultatov prvih letov je bila sprejeta končna odločitev, da se prototipni motorji XJ40-WE-3 zamenjajo z novejšo modifikacijo XJ40-WE-6. Vendar to ni pomagalo in je celo povzročilo nove težave. Od marca do avgusta 1953 je veljala prepoved letov z nedokončanimi motorji XJ-40, testi XA3D-1 pa so se dejansko ustavili. Poleti prihodnje leto so težavo korenito rešili, tako da so pokvarjene motorje nadomestili z naprednejšimi J57.
Od oktobra 1953 sta dva izkušena bombnika sodelovala pri letalskih preizkusih. Ugotovljene so bile in odpravljene težave z vsemi vgrajenimi sistemi, prilagojeni so bili motorji in kontrole. Uspelo se nam je znebiti tudi obotavljanja pri odpiranju oddelka za bombe in lebdenju padlih bomb. Vendar je bilo treba nekatere pomanjkljivosti odpraviti že v fazi zagona množične proizvodnje.
Letalo v seriji
Prvo naročilo za serijo 12 letal A3D-1 se je pojavilo v začetku leta 1951. Do takrat je novi bombnik obstajal le na papirju, še pred začetkom preskusov pa je ostalo več kot leto in pol. Težave na stopnji razvoja in testiranja so privedle do postopne revizije rokov za dobavo opreme.
Prva serija serijskih bombnikov je bila dokončana šele sredi leta 1953, do takrat pa je bila podpisana druga pogodba za 38 letal. Med drugim je poskrbel za dokončanje zasnove ob upoštevanju rezultatov preskusov. Posledično so se letala druge serije ugodno razlikovala od svojih predhodnikov in pokazala višje zmogljivosti. Kljub razlikam je petdeset letal iz dveh serij uradno pripadalo prvi modifikaciji A3D-1. Kasneje so jih preimenovali v A-3A.
Junija 1956 je vzletelo prvo serijsko letalo modifikacije A3D-2. Predstavljali so nove motorje J57, okrepljeno ogrodje, številne nove vgrajene sisteme itd. Na letalu A3D se je prvič pojavil sistem za polnjenje goriva med letom. Kasneje, ko je bil izdelan A3D-2, so bile uvedene druge izboljšave. Veliko pozornosti je bilo namenjenega sistematičnemu razvoju kompleksa radijsko-elektronskih sredstev.
Proizvodnja bombnikov A3D-1/2 se je nadaljevala do leta 1961. V nekaj letih je bilo izdelanih 282 letal, večina teh je bila tehnika druge modifikacije. Letala so bila premeščena v številne mornariške eskadrilje, ki so služile v različnih bazah, vklj. v tujini. V najkrajšem možnem času so lahko odleteli na dano letalonosilko in se odpravili na kraj opravljanja bojnih nalog.
Nove vloge
Leta 1961 je ameriška mornarica vstopila v službo z najnovejšo balistično raketo podmornice UGM-27 Polaris. Takšno dostavno vozilo je imelo očitne prednosti pred bombnikom dolgega dosega, kar je privedlo do naravnih rezultatov. Do leta 1964 je A3D-1, takrat preimenovan v A-3B, prenehal biti polnopravni del strateških jedrskih sil. Zdaj je veljal le kot nosilec običajnega orožja.
Že v petdesetih letih je podjetje Douglas na predlog mornarice začelo študij letala tankerja na osnovi bombnika dolgega dosega. Od leta 1956 se izvajajo letalski testi na različnih možnostih za oskrbo z gorivom. Sprva je bil uporabljen sistem "cev-stožec", kasneje pa so prešli na mehko cev s stožcem na koncu. Poleg tega je bil v tovorni prostor nameščen dodaten rezervoar za 4, 6 tisoč litrov goriva.
Cisterna z imenom KA-3B je začela uporabljati. Prvi stroji te vrste so bili serijski bombniki, dokončani po novem projektu. Nato so tankerje izdelovali le s ponovnim opremljanjem bojnih letal.
V istem obdobju je nastalo izvidniško letalo RA-3B. Imela je niz zračnih kamer za raziskovanje območja. Letalo EA-3B je postalo nosilec opreme za elektronsko izvidovanje in elektronsko bojevanje. Tako kot tankerji so bili izvidniki obnovljeni iz bombnikov. Hkrati je bilo na osnovi tankerjev izdelanih več EA-3B. Nastala letala EKA-3B bi lahko izvajala izvidništvo in polnila druga vozila, vendar so bile takšne priložnosti redko izkoriščene.
Od šestdesetih let je bilo več A-3B predanih različnim letalskim in raziskovalnim organizacijam, ki so jih uporabljale kot raziskovalno platformo. Takšni leteči laboratoriji so zagotovili nastanek številnih obetavnih bojnih letal.
Rekordi nebesnega bojevnika
A-3B je kljub izgubi svoje vloge strateškega bombnika še naprej služil. Zlasti so se taka letala med vietnamsko vojno aktivno uporabljala za izvidništvo in bombardiranje. Kasneje so jih zaradi moralne in fizične zastarelosti začeli odpisovati. Zadnji izvidniki EA-3B so še naprej služili do začetka devetdesetih let in so celo sodelovali v Desert Storm. Zadnji leteči laboratorij A-3B je bil razgrajen šele leta 2011. Večina opreme je šla v reciklažo, dva ducata strojev pa sta hranila v muzejih.
38-tonski Douglas A3D-1 / A-3B Skywarrior je postal prvi ameriški strateški bombnik na palubi. V prihodnosti je bila ta smer omejena, vendar novo letalo po velikosti in teži ni preseglo A-3B. Poleg tega je to letalo v različnih modifikacijah ostalo v uporabi 35 let, kar ga ločuje od druge opreme ameriške mornarice. Tako je "Heavenly Warrior" postavil številne rekorde, od katerih nekateri še niso podrti - in verjetno bodo ostali nedotaknjeni.
