Če nadaljujem s temo letal, ki so delala stvari med drugo svetovno vojno, in odgovorim na eno od vprašanj, želim povedati le nekaj besed.
No, "Leteče trdnjave" mi niso zanimive kot predmet obravnave. No, kakšna zasluga: zbrali so šobla 500-1000 letal, s seboj vzeli nekaj sto borcev, odleteli in drugo mesto spremenili v ruševine?
Žal je leteči klub iz 1000 "utrdb" orožje Pithecanthropusa. Ju-87 in Pe-2 lahko kritizirate, kolikor želite, vendar so bili to meči za natančno delo. Zato bomo vse te B-17, B-24 in B-29 pustili za zelo oddaljeno pozneje.
In naš današnji junak je bil iz povsem druge opere. Douglas SBD "Dauntless" (v ruski transkripciji bo šel še dlje) je morda najbolj znan ameriški mornariški bombnik.
Njegova zgodovina je zelo izjemna, saj je bila razgrajena že pred začetkom vojne in izkazalo se je, da je letalo sodelovalo v vseh večjih pomorskih bitkah. Poleg tega so bili Neustrašni tisti, ki so med vojno potopili smetano japonske flote, leta 1942 pa so posadke teh letal obsodile več japonskih ladij kot vsa druga mornariška letala skupaj.
Dauntless bi prevedel kot nori. Prvič, stolpov ni bilo, in drugič, za boj proti temu bombniku je bil treba biti malo manj titan kot pilot "Mečarice".
Tako se začne zgodba o junaku bitke pri Midwayu, ki je postala pacifiška bitka pri Kursku in po kateri je japonska cesarska flota na splošno rekla: 終 わ り, torej "vse".
Vse se je začelo leta 1932, ko je neki John Northrop zapustil Douglas Aircraft in ustanovil svoje podjetje v El Segundu v Kaliforniji.
Douglase so bili praktični fantje in ker so Northropa smatrali za genijalca v letalskem inženiringu, so pomagali z denarjem in na splošno poskušali biti prijatelji, če se je to zgodilo.
Če pogledam naprej, bom rekel, da se je splačalo. Northrop je bil res odličen inženir, ki je ustvarjal res napredna letala. Le včasih so bili zelo dragi. In tako - P -61 "Black Widow" in B -2, ki sta šli v serijo po smrti Northropa - kot primer.
Northrop je med svojim delom v svojem podjetju ustvaril več resnično uspešnih letal z zelo spodobnimi lastnostmi ("Gamma" in "Delta"), ki so dolgo delovala na ameriških poštnih linijah.
Najboljša ura Northropa pa je prišla leta 1934, ko je pomorski urad za letalstvo razpisal natečaj za razvoj novega specializiranega potapljaškega bombnika. Čas je, da kup starih dvokrilcev različnih blagovnih znamk zamenjamo za nekaj modernejšega.
Brewster, Martin in Vout so za tekmovanje ponudili dvokrilna letala, zato je bil Northropov projekt kovinskih monoplanov z nosilno oblogo in spodnjim položajem krila priznan kot najboljši.
Prototip je dobil ime XBT-1 in je šel navzgor po preskusnih stopnicah.
Letalo je imelo številne inovacije in napredne rešitve, ki jih doslej niso uporabljali pri oblikovanju letal. Letalo je bilo popolnoma kovinsko letalo z nizkimi krili, glavno podvozje je bilo umaknjeno v precej velike obloge na spodnjem delu krila, spodnji deli koles pa so bili napol odprti.
Za trajnost, ki jo potrebuje potapljaški bombnik, je vodilni oblikovalec Heinemann uporabil strukturo krila brez satovja. To ni novost, takšno krilo je bilo na prvem poštnem letalu Northropa "Alpha", nato pa ga je "Douglas" uspešno uporabil v svojem DC.
Toda pojavil se je problem: zasnova satovja krila ni omogočala prilagajanja mehanizma zlaganja kril, vendar so naročili letalo na morju!
Nenavadno je bilo XBT-1 edino letalo s krilom te zasnove, ki ga je sprejela ameriška mornarica. Da bi nekako nadomestil pomanjkanje zlaganja kril, je Heinemann čim bolj zmanjšal velikost letala. Posledično je bil eden najbolj kompaktnih bombnikov na svetu.
Potem so bili testi, zaradi katerih je leta 1936 ameriška mornarica naročila serijo štiriinštiridesetih vozil z oznako BT-1. Novi potapljaški bombniki so postali del letalskih skupin novih letalskih prevoznikov Yorktown in Enterprise.
In potem so se začele težave. Novi bombniki so pokazali le kup težav, ki jih je bilo treba jemati več kot resno. Nestabilnost smeri pri nizkih hitrostih, nizek izkoristek kril in krmilov pri nizkih hitrostih ter zmožnost letala, da spontano začne vrteti cev z močnim povečanjem števila vrtljajev motorja, je na splošno privedlo do več nesreč s smrtnim izidom.
Na splošno se je pomorski urad odločil, da BT-1 ne bo več naročal.
Vse se je zdelo? Vendar ne. Tu je določeno vlogo odigral pragmatizem Američanov, pogodba pa je vključevala stroške ustvarjanja naslednjega prototipa. To je vse rešilo in medtem ko je urad mrzlično ugotavljal, kaj naj naredi z nenadno letečo srečo VT-1, je Northrop mirno analiziral, kaj se je zgodilo, naredil zaključke in začel delati, na srečo so bila sredstva za to vključena tudi v pogodbo.
Motor je bil zamenjan ("Twin Wasp Junior" z močnejšim 1000 konjskim motorjem Wright XR-1820-32 "Cyclone"), dvokrilni propeler je bil zamenjan s tri lopaticami in celo s spremenljivim korakom. In nič! XBT-2 ni pokazal nič drugačnega od svojega predhodnika. Težave so ostale na isti ravni.
Northrop ni odnehal in po dogovoru z NASA je letalo zapeljal v vetrovnik. In končno, vir težav je bil najden.
Bombarder je bil aerodinamično dodelan. Glavni dosežek na tem področju je bilo popolnoma zložljivo podvozje. Zajetni oklepi polvlečnega podvozja so izginili s spodnje površine kril, glavni oporniki pa so bili zdaj popolnoma prepognjeni v prečni ravnini, s čimer so odstranili kolesa v nišah spodnjega trupa. Prenovljen je bil tudi nadstrešek v pilotski kabini. Heinemann je opravil 21 različic repa in 12 različnih profilov kril, preden je bila ugotovljena zadovoljiva konfiguracija.
Medtem ko se je glavni oblikovalec boril z avtomobilom, je Northrop izgubil proti Douglasu in se predal. In na videz neodvisno podjetje "Northrop" je postalo del "Douglasa", iz katerega se je pravzaprav odcepilo.
Toda letalo je prestalo vse teste in leta 1938 je sledilo novo naročilo za 144 letal, imenovano SBD -1 (izvidniški bombnik Douglas - izvidniški bombnik Douglas). Prehod iz B v SB je bil posledica dejstva, da je bila okrajšava "B" dodeljena večmotornim bombnikom.
Čeprav preimenovanje sploh ni pomenilo revizije bojnih nalog.
Kljub temu je bilo letalo "vlažno". Pojavilo se je orožje (dve sinhroni mitraljezi 12, 7-mm in eno za zaščito zadnje poloble 7, 62-mm mitraljez), oborožitev bombe (ena bomba, težka do 726 kg na ventralnem stebru, in dve bombi, težki prisotni so bili tudi do 45 kg ali dva globinska naboja na krilnih stebrih), vendar rezervacije sploh ni bilo.
Kljub pomanjkanju oklepa posadke in nekaterih drugih "podbojev" je bilo letalo dano v uporabo, prva letala SBD-2 pa so prejeli letalski nosilci "Enterprise" in "Lexington".
Kot prvi so prejeli ognjeni krst, saj je bilo usodnega jutra 7. decembra 1941 Enterprise na območju Pearl Harbor in se je vrnil po dostavi šestih divjih mačk na otok Wake.
Osemnajst SBD-2 je letelo v zrak za izvidovanje na območju zahodno od letalonosilke, preden so se približali Pearl Harbourju, japonska letala pa so jih ujela nočna mora.
Sedem SBD je bilo sestreljenih, Američani pa so sestrelili dve ničli. Tako je bombnik v tisti vojni odprl svoj bojni rezultat.
In dobesedno tri dni pozneje, 10. decembra, je poročnik Dixon uničil podmornico japonske cesarske mornarice I-70. Prvo sovražno bojno ladjo, ki so jo ZDA potopile v drugi svetovni vojni, je potopilo Dountless. In - opozoril bom - daleč od zadnjega.
Še več. Po Pearl Harborju so Američani izvajali predvsem racije na japonskih položajih, namesto motečega načrta. Toda spomladi 1942 so Američani, ki so branili Avstralijo pred morebitnim napadom japonske flote, uprizorili bitko, imenovano bitka pri Koralnem morju.
In tukaj so "Crazy" prvič pokazali svoj temperament. 7. maja so potopili lahki letalski nosilec "Shoho", 8. maja pa so zelo resno obesili polnopravno napadalno letalo "Sekaku". Tri bombe so letalski nosilec izključile iz letenja in odšel je na popravila.
Da, Japonci niso ostali jokati v ovinkih in utopili Lexington, a niso želeli osvojiti Nove Gvineje in Avstralije.
Konec pomladi 1942 se je pojavil SBD-3, ki je bil dokončan prototip. Vsi tanki so bili zaščiteni, v krovu pilotske kabine se je pojavilo neprebojno steklo, zaščita oklepa posadke, 7,62 mm mitraljez, ki je ščitil zadnjo poloblo, je bil zamenjan s parom istih mitraljezov.
Naslednja je bila bitka pri Midwayu.
Na splošno se vsi zavedajo, kako se je admiral Nagumo zmotil (in večkrat), vsi se že zavedajo, osredotočiti se moramo na taktiko Američanov.
Da, brez pokrova lovcev so torpedni bombniki Devastator utrpeli katastrofalne izgube zaradi napadov Zero in streljanja protiletalskega topništva. Od enainštiridesetih torpednih bombnikov, ki so sodelovali v napadu, so se le štirje vrnili na svoje ladje.
Medtem ko so bili japonski borci zaposleni z dokončanjem zadnjih TBD, se je na višini približalo petdeset Dountlessov. Lovci, ki so delali na torpednih bombnikih, ki so leteli na majhni nadmorski višini, preprosto niso imeli časa narediti ničesar. In potapljaški "Reckless" je opravil svoje.
Akagi, Kaga in Soryu, katerih krovi so bili napolnjeni z letali, ki so se pripravljala na vzlet, z gorivom in natovorjenimi z bombami in torpedi, so se spremenili v goreče ruševine.
"Hiryu", ki se je nekoliko oddaljil od glavnih sil, je ostal nedotaknjen in izstrelil vsa letala proti "Yorktownu", ki ni mogel prenesti napadov in ga je posadka opustila.
Toda Downtless of Enterprise in že neurejen Yorktown sta rezala Hirya kot boga želve.
Japonska ladja je dolgo gorela, posadka pa jo je naslednji dan potopila.
Kaj se torej zgodi? Ne najbolj napreden in sodoben bombnik v podjetju z daleč od najnaprednejših in sodobnih torpednih bombnikov (o Devastatorjih bomo govorili v naslednjem članku) je v nekaj urah potopil skoraj polovico flote japonskih letalskih prevoznikov.
Mnogi zgodovinarji menijo, da je bitka pri Midwayu prelomnica v vojni v Pacifiku. In to počnejo povsem upravičeno.
Kljub statusu mornariškega letalskega letala Dountless zaradi pomanjkanja zložljivih kril ni bilo mogoče uporabiti na spremljevalnih in lahkih letalonosilkah, ki so jih ZDA začele proizvajati v zastrašujočih količinah.
Leta 1943 se je poveljstvo flote odločilo, da bo Dountless zamenjalo z novim SB2C Helldiver, vendar so zamude pri proizvodnji Helldiverja starejce pustile v službi ne le za celotno leto 1943, ampak tudi za polovico leta 1944.
A tudi ko je bil Helldiver samozavestno registriran na krovih letalskih nosilcev, Dauntlessovi niso šli rezati, ampak so jih prenesli v marinško korpus in se borili s kopenskih letališč, kot da se do konca vojne ni nič zgodilo.
Kaj pa letalo? Letalo je bilo dobro. Ko so bile težave z rokovanjem odpravljene, je bilo vse v redu.
Ja, SBD ni sijal s hitrostjo, je. Toda v resnici ga ni potreboval, kajti če bi sovražne borce vzeli za Dauntless, bi bil drugi zaboj orožja na krovu in zmožnost manevriranja bolj dragoceni.
Repni del trupa in sredinski del sta bila zaprta, kar je zagotovilo dolgotrajno nepotopljivost letala pri pristanku na vodi. Vsaj toliko, da iz kabine radijskega operaterja potegnete gumijasti splav z zalogo vode in hrane. Mimogrede, pilot je imel na vizirju v pilotski kabini nameščen standardni čolnski kompas, ki ga je bilo po potrebi enostavno odstraniti.
Na splošno gre za zelo zasluženo letalo, ki je svojo bojno pot prešlo častno in, kar je najpomembneje, učinkovito.
LTH SBD-6
Razpon kril, m: 12, 65;
Dolžina, m: 10, 06;
Višina, m: 3, 94;
Površina krila, m2: 30, 19.
Teža, kg:
- prazno letalo: 2 964;
- običajen vzlet: 4 318.
Motor: 1 x Wright R-1820-66 Cyclone 9 x 1350;
Največja hitrost, km / h: 410;
Potovalna hitrost, km / h: 298;
Praktični doseg, km: 1 244;
Največja hitrost vzpona, m / min: 518;
Praktičen strop, m: 7680.
Posadka, ljudje: 2
Oborožitev:
- dve sinhroni mitraljezi 12,7 mm;
- dve kupoli 7, 62 mm mitraljeza;
- ventralni nosilci za bombe, ki tehtajo do 726 kg, in podporni nosilci do 295 kg.
Skupno je bilo izdelanih 5936 letal SBD "Dauntless" vseh variant.
