Maja 1942 sta se skoraj sočasno na sovjetsko-nemški fronti zgodili dve katastrofi: poraz sovjetskih vojsk pri Harkovu (kotel Barvenkovsky) in poraz Krimske fronte. Če je prvi podrobno opisan, se poskušajo ne spomniti drugega, kot da tam ni nič groznega.
Neuspešna obramba Krima jeseni 1941
Predhodniki te katastrofe niso bili povsem uspešni dogodki v obrambi Krima jeseni 1941. Za obrambo Krima je bila avgusta ustanovljena 51. armada pod poveljstvom generala Kuznjecova, ki ji je nasprotovala 11. nemška armada na južnem krilu sovjetsko-nemške fronte, pod poveljstvom generala Mansteina.
Edino mesto za vdor na Krim je bil Perekopski ostrin, širok le 7 km. Napad nanjo je bilo mogoče izvesti le od spredaj. Istmus je bil dobro opremljen za obrambo s terenskimi strukturami. Celotno širino je prečkal starodavni "tatarski jarek" do globine 15 m.
51. armada je vključevala osem puškarskih in tri konjeniške divizije. Na obali so bile nameščene štiri divizije za boj proti amfibijskim napadalnim silam, tri konjeniške divizije v središču polotoka za odbijanje napadalnih sil v zraku in ena v rezervi. Ena divizija je branila Perekopsko ostrino, ena Chongar in Arabat, ena pa se je raztezala ob obali zaliva Sivash. To pomeni, da več kot polovica 51. armade ni bila tam, kjer se je začela nemška ofenziva. Manstein je verjel, da glede na teren
"Tudi trmasta obramba treh divizij je bila dovolj, da 54. armadski korpus prepreči vdor na Krim."
9. septembra so nemške čete 16. septembra prešle v ofenzivo do Chongarskega mostu in 26. septembra prebile sovjetsko obrambo, zavzele Perekop in premagale »tatarski jarek«. Po tem so ustavili ofenzivo na Krimu, saj so morali del vojakov prestaviti na druge sektorje fronte. Ko so zavzeli Perekop, so morali Nemci premagati še ožji preliv Ishun (širok 3-4 km).
18. oktobra, do začetka druge ofenzive, so nemške čete sestavljale šest divizij. Nasprotilo jim je 12 puškarskih in štiri konjeniške divizije. Te sile so bile povsem dovolj za trdno obrambo krimskih prelivov. Sovjetske čete so imele prednost v delovni sili in precejšnjem številu tankov, Nemci niso imeli enega tenka, ampak so imeli prednost v topništvu.
Vendar je poveljstvo 51. armade razpršilo svoje sile po polotoku. Tri puška in dva konjeniška diviziona sta zagotavljala obalno zaščito, dva puška in en konjeniški divizion sta bila v rezervi. Za obrambo prevlake na položajih Ishun so bile v enem ešalonu razporejene štiri puškarske divizije, na polotoku Chongar pa je bila razporejena še ena divizija.
20. oktobra so Nemci v treh dneh hudih bojev uspeli zavzeti utrdbe Ishun, prebiti obrambo sovjetskih čet na vso globino, doseči operativni prostor in začeti ofenzivo na polotoku Kerč. Nadzor čet je bil izgubljen, general Kuznetsov je bil umaknjen iz poveljstva. Kot rezultat oktobrske ofenzive so nemške divizije premagale superiorno 51. armado, za seboj pa so se umaknile razpršene in demoralizirane ostanke čet.
Bližajoče se enote Primorske vojske so se začele umikati proti jugu proti Sevastopolu, katerega garnizon je bil takrat zelo šibek, ostanki 51. armade pa do Kerča. Sovjetske čete na Krimu so bile razdeljene na dva dela in izgubile splošni nadzor.
Kljub zadostnim silam poveljstvo ni uspelo organizirati obrambe polotoka Kerč, do 16. novembra so bile zadnje enote 51. armade evakuirane na polotok Taman, del vojakov je odšel v kamnolome Adzhimushkay in se tam še naprej boril. Po sodobnih podatkih so izgube v obrambni operaciji Krima znašale 63 860 ljudi, nemški viri pravijo o ujetju približno 100 tisoč zapornikov. Posledično je bil celoten Krim, razen Sevastopolja, v rokah Nemcev, le del sovjetskih čet je uspel pobegniti, saj so izgubili vse svoje težko orožje.
Decembrska operacija izkrcanja Kerč-Feodosija
Izguba Krima je zapletla položaj sovjetskih čet na Kubanu in severnem Kavkazu, pa tudi obrambo Sevastopola v obroču. Za obnovitev razmer se je sovjetsko poveljstvo decembra 1941 odločilo izvesti pristajalno operacijo Kerč-Feodozija, pri tem pa uporabiti vso moč Črnomorske flote. 26. decembra je pri Kerču pristal desant. 30. decembra je v pristanišču Feodosija, pa tudi 5. januarja 1942, v pristanišču Jevpatorija pristal morski bataljon, ki pa so ga Nemci popolnoma uničili. Čete so imele nalogo, da obkrožijo in uničijo sovražnikovo grupo Kerč, nato odblokirajo Sevastopol in popolnoma osvobodijo Krim.
Glavni napad na območju Feodozije je izvedla 44. armada, pomožno pa na območju Kerča 51. armada. Skupino je sestavljalo 82 tisoč ljudi, 43 tankov, 198 pušk in je podpiralo pristanek več kot 700 letal. Pri Tamanu so bile v rezervi tri puške in ena konjeniška divizija. Za izkrcanje je bilo uporabljenih več kot 200 ladij črnomorske flote. Rdeča armada je v osmih dneh boja napredovala 100-110 km in osvobodila ves polotok Kerč.
Poveljnik 42. nemškega korpusa, general Sponeck, je v strahu pred obkrožanjem ukazal vojakom, naj se umaknejo s polotoka Kerč, Manstein je ukaz razveljavil, a do čet ni prišel. Nemške čete, ki so opustile težko orožje, so se umaknile, zaradi česar so generala Sponecka sodili in obsodili na smrt.
Kljub uspehu sovjetskih čet v tej operaciji je general Manstein v svojih spominih pisal o neuspešnih dejanjih sovjetskega poveljstva. Namesto da bi sile 44. armade, ki ima trojno premoč, uničile komunikacije 11. nemške vojske in sile 51. armade, da bi zasedle železnico Simferopol-Dzhankoy, kar bi lahko privedlo do poraza 11. armada, so delovali neodločno in rešili le taktično nalogo obkrožanja Kerčanske skupine Nemcev.
Ko so to izkoristili, so Nemci, potem ko so del vojakov premestili iz Sevastopolja, 15. januarja začeli proti ofenzivo na območju Vladislavovke in 18. januarja ponovno zavzeli Feodosijo. Sovjetske čete so se umaknile 15-20 km proti vzhodu in zasedle obrambne položaje v najožjem delu polotoka na položajih Ak-Monai.
Treba je opozoriti na posebnost posameznih sovjetskih formacij. Nastali so predvsem iz prebivalcev Zakavkazja. 63. divizija gorske puške je bila uradno gruzijska, 396. divizija pa azerbajdžanska. Za te enote je bila značilna slaba disciplina, slaba usposobljenost, nizka morala, v 63. diviziji je prišlo do množičnega dezerterstva na stran Nemcev in umora poveljnikov.
63. divizija je bila vključena v območje Feodozije in je postala znana po množični predaji v vseh fazah operacije. Manstein v svojih spominih daje primer, kako so v taborišču za sovjetske vojne ujetnike v bližini Feodozije med sovjetsko ofenzivo pobegnili taboriščni stražarji in ujetniki v količini 8000 ljudi v formaciji brez stražarjev se niso odpravili proti sovjetskih položajev, a proti Simferopolu Nemcem.
V naslednjih bitkah je bila 63. divizija v prvem ešalonu, 396. pa v drugem. Ob prvem pristopu Nemcev so pobegnili, odprli fronto in se predali, maja sta bili obe diviziji poraženi in nato razpuščeni.
Neuspešna dejanja Krimske fronte februarja-aprila 1942
Za osvoboditev Krima konec januarja je bila pod poveljstvom generala Kozlova oblikovana Krimska fronta, ki jo je okrepila 47. armada. Da bi okrepili poveljstvo krimske fronte, je bil za predstavnika štaba imenovan armadski komisar prvega reda Mehlis, katerega vloga pri porazu fronte je bila precej pomembna. Ko je prišel na fronto, je takoj razvil burno dejavnost, razrešil načelnika štaba fronte, generala Tolbukhina in ga nadomestil z generalom Vechnyjem, ki so ga pripeljali s seboj, nato pa začel urejati odnose s poveljnikom fronte, slabe volje general Kozlov. Mekhlis je prevzel poveljstvo na fronti in dejansko zamenjal poveljnika fronte, posredoval pri poveljevanju in nadzoru čet, ne da bi bil strokovnjak za vojaške zadeve.
Seveda je vse to vplivalo na bojno pripravljenost fronte. Čete fronte so bile resno dopolnjene in so bile ves čas v napeti pripravljenosti za ofenzivo, vendar so jo vedno znova prelagale. Hkrati je poveljstvo trmasto zavrnilo ukaz za okrepitev obrambe, saj se je balo zmanjšati ta "napadalni duh" in sprostiti vojake. Nervozno vzdušje in vročinski nesmiselni vrvež sta vladala tako v štabu kot na fronti.
Februarja-aprila 1942 je Krimska fronta trikrat poskušala ofenzivo, a ni nič dosegla in utrpela velike izgube. 27. februarja so istočasno z ofenzivo vojakov obrambne regije Sevastopol deli krimske fronte, sestavljene iz osmih divizij in dveh tankovskih bataljonov, s topniško podporo ladij črnomorske flote poskušali prebiti nemško obrambo v bližini Ak-Monaija.
Nemška obramba na obali Yaila - Sivash se je izkazala za gosto, zaradi ozkosti fronte napadalci niso mogli uporabiti svoje velike številčne premoči. Izgube so bile zelo velike (le 32 tisoč ubitih in pogrešanih). Na nebu je prevladovalo nemško letalstvo, ki ni dopuščalo oskrbe vojakov. Začetek spomladanske otoplitve in močvirnato območje ni omogočilo razvoja ofenzive. Čete, ki so napredovale iz Sevastopola, prav tako niso dosegle uspeha. Ofenziva 19. marca je bila ustavljena.
Poveljstvo fronte je v razmerah blatnih cest opustilo poskuse napredovanja skozi močvirja ob obali Sivaša. 9. aprila se je na južni steni začela ofenziva z namenom zavzeti Koy-Assan z naknadnim izstopom v Feodosijo. Ta ofenziva flote ni bila več podprta in spet ni prinesla rezultatov. Od 12. aprila so čete Krimske fronte prenehale z vsemi aktivnimi operacijami
Mansteinova majska ofenziva
Čete Krimske fronte so do začetka maja imele sedemnajst puškarskih in dve konjeniški diviziji, tri puške in štiri tankovske brigade s skupno močjo tristo tisoč ljudi (s tristo petdeset tanki). Nasprotilo jim je le sedem pehotnih, ena tankovska divizija in ena konjeniška brigada 11. armade generala Mansteina, ki je štela približno sto petdeset tisoč vojakov. Pri Sevastopolju je ostalo pet divizij nemške vojske.
Kljub resni premoči se je položaj sovjetskih čet izkazal za precej nestabilen. Glavna udarna skupina 47. in 51. armade je bila skoncentrirana na robu na severnem delu fronte. Imeli so nalogo, da okupirajo Koy-Assan in razvijejo ofenzivo v dveh različnih smereh: v Feodosijo in Dzhankoy. Formacije, ki so dosegle gostoto vojakov brez primere, so se stisnile skupaj na ozki prevlaki, katere širina na tem mestu ni presegla 20 km.
Možnost sovražnikove ofenzive s strani poveljstva fronte sploh ni bila upoštevana. Čete so bile postavljene v dva ešalona, a drugi ešalon ni imel obrambnih položajev, vodstvo vojsk se je pripravljalo na vstop v boj takoj po preboju sovražnikove obrambe s strani divizij prvega ešalona.
Tri vojske so zasedle območja 8-10 km, večina čete 12 puškarskih divizij je bila v prvem obrambnem območju. Obrambni sektor 44. armade je bil izredno šibek, druga obrambna črta se je dejansko združila s prvo. Sprednje rezerve so bile na razdalji 15-20 km od sprednjega roba. Prva obrambna črta je bila slabo pripravljena in ni imela razvite mreže jarkov. Sestavljen je bil iz ločenih puškinih celic, jarkov, zemeljskih površin, včasih niti povezanih s komunikacijskimi prehodi, čeprav je bil pred delom prve obrambne črte izkopan protitankovski jarek. Rezerve čet so bile postavljene čim bližje liniji fronta.
Zadnji obrambni položaj spredaj je potekal vzdolž turške gredi - verige starih utrdb, ki se nahajajo na hribih na vzhodnem, najširšem delu polotoka. Niso bili opremljeni, tukaj se nihče sploh ni pripravil na obrambo. Poveljniška mesta vojsk so bila blizu fronte, rezervnih poveljniških mest ni bilo, in ko se je fronta prebila, je bilo poveljstvo in nadzor nad četami takoj izgubljeno. Proti amfibijska obramba obale ni bila organizirana in praktično ni bilo kamuflaže vojakov ter poveljniških in opazovalnih mest. Kljub protestom poveljnika fronte Kozlova je Mehlis prepovedal kopati rove, da "ne bi spodkopal napadalnega duha vojakov". Če preidemo v obrambo, je fronta ohranila ofenzivno skupino, 19 od 21 divizij, 5 jih je bilo v bližini črte fronte.
Črnomorska flota ni sodelovala v načrtovani operaciji. Vso pomlad (do zadnje bitke za Sevastopol) je bil neaktiven. Medtem je bilo v globinah sovražnikove obrambe veliko krajev, primernih za izkrcanje napadalnih sil, ki bi lahko udarile v hrbet nemške obrambe in globoko na polotok; Nemci preprosto niso imeli resnih sil za okrepitev teh točk. In bistvo tukaj ni bilo več v Mehlisu, poveljniki vseh stopenj niso pravilno opravljali svojih nalog, čete so bile praktično obsojene.
Ob zori 8. maja so Nemci začeli ofenzivo, ki je bila za poveljstvo fronte popolno presenečenje. Zaradi topniških in letalskih napadov je bilo delo štaba ohromljeno, komunikacija ter poveljevanje in nadzor vojakov so bili moteni. Glavni udarec je bil izveden na jugu proti šibkim položajem, ki jih je zasedla 63. gorska strelska divizija 44. armade, amfibijske jurišne sile pa so bile neovirano v njenem zaledju. Nemško letalstvo je prevladovalo na bojišču, sovjetska letala pa se skoraj niso pojavila.
Kljub dejstvu, da je bila nemška skupina 2 -krat slabša od sovjetske pri moških, 1,8 -krat v topništvu, 1, 2 -krat v tankih in je 1,7 -krat presegla sovjetsko, je Manstein z odločnim udarcem zlomil skozi obrambo je poveljniška fronta izgubila nadzor, neorganizirane čete so se predale in pobegnile proti Kerču.
Cisterne so vstopile v preboj, le na kratko jih je zadržal stari protitankovski jarek. 10. maja zjutraj je Stavka odredila umik vojakov Krimske fronte do turškega zidu, vendar so se do takrat nemške enote obrnile proti severu in dosegle območje, kjer so bile nameščene sovjetske rezerve. Rezerve so bile poražene, ne da bi se razmestile v bojne formacije, nekateri so se naglo umaknili proti vzhodu, nekateri pa so se znašli v gostem obkrožju na obali Sivaša.
Flota je ostala praktično neaktivna. Sovražnik je napredoval vzdolž obale v gostih formacijah, proti katerim je flota zlahka izvedla ogromen topniški udarec, vendar ni bilo storjeno nič. 13. maja zjutraj je bil zadnji položaj razbit, naslednji dan so nemške čete prišle do obrobja Kerča.
Naglo evakuacijo mesta in preostale enote se je začelo čez ožino do Tamana, pod stalnimi napadi nemškega letalstva. Kerch je padel 15. maja, ostanki sovjetskih čet so se umaknili na polotok vzhodno od mesta in 18. maja prenehali odpor. Evakuacija ostankov vojakov s polotoka se je nadaljevala do 20. maja. Enote približno petnajst tisoč ljudi, ki niso imeli časa za evakuacijo, so odšli v kamnolom Adzhimushkay.
Skupne izgube sovjetskih enot so maja 1942 na polotoku Kerč znašale okoli 180 tisoč ljudi, ubitih in ujetih, pa tudi 258 tankov, 417 letal in 1133 pušk. Približno 120 tisoč vojakov je bilo do 20. maja evakuiranih na Tamanski polotok. Po nemških podatkih je njihova izguba znašala 7.588 ljudi.
Po številu skupnih izgub sovjetskih čet je bil ta poraz podoben tistemu, ki je izbruhnil teden dni kasneje, in veliko bolj znani katastrofi v Harkovu.
Poraz kerčanske skupine sovjetskih čet je Nemcem omogočil, da osvobodijo vojake za zadnji napad na Sevastopolj, ki je padel julija, in za poletno ofenzivo na Kavkazu.
Za glavnega krivca nesreče na polotoku Kerč je Stalin razglasil Mehlisa, poveljnika fronte Kozlova in načelnika štaba Večne. Zmanjšani so bili v vrstah in položajih. Direktiva Stavka je 4. junija 1942 navedla, da so oni, pa tudi poveljniki vojske, "odkrili popolno nerazumevanje narave sodobnega vojskovanja" in "poskušali z linearno obrambo odbiti napade sovražnih udarnih sil". formacija - konsolidacija čete prve vrste z zmanjšanjem globine obrambnih bojnih formacij."
Nespretna dejanja sovjetskega poveljstva niso mogla nič nasprotovati dobro izračunanim korakom enega najboljših generalov Wehrmachta.
