Pred stotimi leti, julija 1916, je v Turkestanu izbruhnila močna ljudska vstaja. To je bil vrhunec prve svetovne vojne, vstaja v Turkestanu pa je postala najmočnejša protivladna vstaja v zaledju. Glavni razlog za vstajo je bil odlok cesarja Nikolaja II. O obveznem zaposlovanju moškega tujega prebivalstva za delo na fronti. V skladu s tem odlokom je bilo za gradnjo obrambnih utrdb in drugih struktur mobiliziranih 480 tisoč moških, starih od 19 do 43 let - predstavnikov muslimanskih narodov Turkestana. Ta ukrep je bil razložen z dejstvom, da ni bilo dovolj mož iz evropskega dela Rusije za kopanje rovov, Turkestan pa je bil po mnenju carističnih uradnikov pravo »skladišče« delavcev. Poleg tega se je med uradniki razširilo mnenje, da so Turkestanci bolj podrejeni. Morda je imel vlogo tudi primer ruskih zaveznikov v antanti - Velike Britanije in Francije, ki so domorodce afriških in azijskih kolonij aktivno uporabljali tako za pomožno delo kot v bojnih enotah kolonialnih enot. Upoštevajte, da je bilo pred tem, kot je znano, rusko prebivalstvo Ruskega cesarstva izvzeto iz obvezne vojaške službe.
Čeprav je imela ruska vojska enote, ki so jih sestavljali muslimani, so jih stregli izključno prostovoljci - predvsem predstavniki severnokavkaških ljudstev in "zakavkazanski Tatari", kot so takrat imenovali Azerbajdžane. Od osrednjih Azijcev so v carski vojski služili le Turkmeni, ki so slovili po svoji hrabrosti in vojaških sposobnostih. Caristični uradniki se niso mogli domisliti ničesar boljšega kot razpisati razpis za obvezno delo na predvečer muslimanskega svetega meseca ramazana. Poleg tega so bila kmetijska dela v kmetijskih regijah Turkestana v polnem teku in kmetje niso hoteli vstati s tal, da bi šli na frontno črto, da bi kopali jarke.
Turkestanska vstaja, ki je zajela ozemlje Kazahstana in osrednje Azije in je povzročila številne žrtve, je imela več glavnih razlogov. Prvič, najpomembnejši dejavnik, ki je omogočil vstajo, so bila družbeno-kulturna nasprotja med muslimanskim prebivalstvom Turkestana in Rusijo kot celoto. Spomnimo se, da je bilo leto 1916. Mnoge regije Srednje Azije so osvojile šele pred štiridesetimi leti. Avtohtono prebivalstvo je še naprej vodilo tradicionalni način življenja, kulturno je bilo pod polnim vplivom duhovščine in lokalnih fevdalcev. Kljub temu, da so številni ruski naseljenci hiteli v Turkestan, predvsem v kazahstanske stepe, carska vlada pa je na vse možne načine podpirala koloniste v upanju, da bodo z njihovo pomočjo ustvarili centre zvestobe med nemirnimi domačini, je med domorodci obstajala stroga izolacija prebivalstvo in ruski kolonisti. Rusko-kozaško prebivalstvo je živelo osamljeno in se ni mešalo z lokalnimi prebivalci, stiki pa so se praviloma zmanjšali na poslovno komunikacijo. Po dojemanju Turkestanisov so bili naseljenci tujci, napadalci.
Drugi ključni dejavnik, ki je ustvaril predpogoje za vstajo, je bila zmotna in nepremišljena politika carističnih oblasti. Organizacija upravljanja turkestanskih dežel ni bila dosledna in jasna meja glede na lokalno prebivalstvo. Zelo pomemben je bil tudi kadrovski vidik. Na terenu je bila vladna politika daleč od najboljših predstavnikov vojske in civilnih uradnikov. Srednja Azija je veljala za nekakšno izgnanstvo, kamor so pošiljali bodisi ljudi, ki so imeli v službi kazni, bodisi pustolovce, ki so se upali ujeti. Redko so bili med menedžerji pravi domoljubi, ki niso razmišljali o svojem počutju, ampak o interesih države. Še bolj redki kadri so bili uradniki, ki so jih resnično zanimali način življenja, zgodovina Turkestana, ki so poznali vsaj enega od lokalnih jezikov.
Na vrhuncu prve svetovne vojne, ko so se že začeli nemiri med turkestanskim prebivalstvom, je bila sprejeta odkrito provokativna določba, po kateri so morali Turkestanis ob sestanku z ruskim vojaškim ali civilnim uradnikom sleči pokrivalo. Seveda je to užalilo številne lokalne prebivalce. Občasno so uradniki popolnoma neutemeljeno napadali religijo in si celo prizadevali prepovedati izvajanje svetega muslimanskega hadža v Meki.
Tretji dejavnik, ki je imel pomembno vlogo tudi pri pripravi upora, so bile subverzivne dejavnosti turških agentov. Do izbruha prve svetovne vojne so bile v Turškem cesarstvu široko razširjene panturške ideje. "Turški svet" je vključeval vse regije s turško govorečim ali kulturno podobnim muslimanskim prebivalstvom. Večina teh regij je bila takrat del Ruskega cesarstva - Severni Kavkaz, Zakavkazje, Volga, Kazahstan in Srednja Azija. Otomansko cesarstvo je prej prevzelo vlogo glavnega zavetnika in priprošnjika muslimanov, ki živijo na ozemlju Ruskega cesarstva - Rusija je ravnala na podoben način in skrbela za interese krščanskega prebivalstva Palestine in Sirije, ki sta bila del osmanskega cesarstva.
Carska vlada je bila do muslimanske duhovščine previdna, saj jih je štela za vodnik osmanskega vpliva. To so uspešno uporabile turške posebne službe, ki so verske kroge obrnile proti ruski vladi. Prevladovanje Rusije v Srednji Aziji je bilo predstavljeno kot začasen pojav, pridigarji pa so lokalne muslimane pozvali, naj pod okriljem turškega sultana - kalifa za vse vernike - ustvarijo šeriatsko državo. Turški in nemški agenti so delovali v sosednjih regijah vzhodnega Turkestana (danes Kitajska avtonomna regija Xinjiang Uygur), ki je bila uradno del Kitajske, vendar je centralne oblasti države praktično niso nadzorovale. Iz vzhodnega Turkestana so propagandisti prodrli na ozemlje Ruskega cesarstva in prevažali so orožje.
V teh težkih razmerah je carska vlada še naprej vodila kratkovidno politiko, kar je privedlo do poslabšanja gospodarskega položaja že tako revnega prebivalstva Turkestana. Protiruske ideje so našle rodovitno zemljo ravno takrat, ko so Turkestanci občutili posledice carske politike na svojih trebuhih. Tako so se davki na prebivalce Turkestana povečali tri do petkrat. Sedeči uzbekistanski in tadžikistanski prebivalci so bili prisiljeni povečati letino bombaža. Meso, govedo in celo tople ovčje kožuhe so vzeli nomadskim Kazahstancem in Kirgizijcem. Pobiranje davkov so spremljali številni presežki. Nazadnje je zelo močno ogorčenje Turkestanov povzročilo tudi prerazporeditev najboljših dežel v korist ruskih kolonistov. Zato je bila odločitev, da bo 250 tisoč Uzbekistanov in Tajikov ter 230 tisoč Kazahstanov in Kirgizov vpoklicanih na obvezno delo v frontno cono, to je, da bo stotinam tisoč družin odvzetih hranilcev, bila zadnja kap potrpljenje za lokalno prebivalstvo.
Hkrati je zelo neumno obtoževati turkestansko prebivalstvo, da se je v tako težkem vojnem času za državo izognilo osnutku. Nato se na začetku dvajsetega stoletja velika večina predstavnikov turkestanskih narodov ni identificirala z rusko državo, vojna jim je bila tuja, niso poznali zgodovine in geografije Rusije in sploh niso imeli idejo, kam jih bodo poslali na delo. Ne pozabite, da carske oblasti niso storile ničesar, da bi lokalnim prebivalcem razložile pomen odloka o mobilizaciji. Poleg tega so se lokalni uradniki ravnali nesramno in kruto do lokalnega prebivalstva. Dodan je bil tudi socialni dejavnik - bogati Turkestanci so lahko prosto plačali osnutek, zato so jih pošiljanje na obvezno delo zasijali le pri večini revnega prebivalstva v regiji.
4. julija (po starem slogu) je v Khujandu potekal prvi množični protest proti mobilizaciji. Toda tudi v tem primeru oblasti niso našle nič pametnejšega, kot da bi preprosto razpršile demonstracije, ne da bi pri tem naredile kakršne koli zaključke. Posledično je bilo samo julija 1916 v ferganski regiji 86 predstav, 26 v regiji Syrdarya in 20 v regiji Samarkand. 17. julija 1916 so bile oblasti prisiljene uvesti vojaško stanje v vojaškem okrožju Turkestan. Vendar je bilo že prepozno. Vstaja je zajela skoraj ves Turkestan.
Carska vlada je s svojo kratkovidno politiko in nesposobnimi dejanji vzpostavila predvsem rusko in kozaško prebivalstvo, ki živi v regiji. Rusi in kozaki so postali glavne žrtve besnega nacionalnega elementa. Ker je bila večina moških med Rusi in Kozaki v tem času vpoklicanih na vojaško službo in so bili na fronti, so bila naselja praktično brez obrambe. Uporniki, ki so jih spodbujali pridigarji in turški agenti, so delovali skrajno kruto. Začeli so pravi teror nad miroljubnim rusko govorečim prebivalstvom, pri čemer so ubijali in posilili ženske, otroke in starejše. Mlada dekleta in ženske so bile praviloma raje ujete - da bi jih v aulih spremenile v suženjice. Zverstva, ki so jih uporniki zagrešili nad ruskim in kozaškim prebivalstvom, so bila neopisljiva.
V čast ruskim naseljencem in Kozakom je treba omeniti, da so zdržali do zadnjega. Tako mladi kot stari so vstali za obrambo naselij. Mimogrede, ko so se uporniki soočili z resničnim organiziranim odporom, so se umaknili - čeprav je tisočem napadalcem nasprotovalo več deset kozakov. Hkrati, če preberete pričevanja sodobnikov, se lahko naučite, da so številni Kazahstanci in Kirgizijci svoje ruske sosede skrivali v nevarnosti za življenje. Hkrati pa bi se vstaja brez posredovanja vojakov najverjetneje končala s popolnim uničenjem krščanskega prebivalstva v Srednji Aziji.
Za pomiritev upornikov Turkestana so poslali trupe 30 tisoč vojakov in častnikov, oboroženih z topništvom in mitraljezi. 22. julija 1916 je bil general pehote Aleksej Nikolajevič Kuropatkin (1848-1925) imenovan za generalnega guvernerja Turkestana, slavnega ruskega vojaškega poveljnika, ki je bil, priznati je treba, tudi nadarjen menedžer-zlasti je znal najti skupni jezik s Turkestanci. To je bilo posledica posebnosti njegove biografije - skoraj celotna dolga vojaška kariera generala Kuropatkina je bila povezana s službo v Turkestanu. Do konca poletja 1916 je ruskim četam uspelo zadušiti upor na skoraj vseh območjih Samarkanda, Syrdarye, Fergane in drugih regij. Le v turških stepah se je ohranilo močno središče upora - tukaj so se Kazahstanci uprli pod vodstvom Abdulgafarja Zhanbosynova in Amangeldyja Imanova. V Turgaju so upornikom celo uspeli ustvariti vladne organe, za kana so izvolili Abdulgafarja Zhanbosynova, za sardarbeka (poveljnika enot) pa Amangeldyja Imanova.
Zatiranje upora v Turkestanu je bilo izjemno brutalno. Lahko si predstavljamo odziv ruskih vojakov in kozakov, ki so vstopili v opustošene vasi in videli pohabljena trupla žensk, starejših in otrok. Krutost ruskih vojakov do lokalnega prebivalstva je tako postala odgovor na grozodejstva upornikov. To priznavajo tudi sodobni srednjeazijski zgodovinarji - tisti, ki niso zdrsnili v močvirje nacionalistične demagogije. Tako kirgiška zgodovinarka Shairgul Batyrbaeva piše: »Res je prišlo do ostrega zatiranja upora. Toda o razlogih za to tragedijo ne moremo molčati. Ko so kazenski odredi, poslani za umiritev nereda, videli glave ruskih žensk in otrok, posajenih na vile, je bil njihov odziv ustrezen. Skupaj je bilo od upornikov umorjenih 3-4 tisoč civilistov, predvsem ruskih žensk in otrok. 16. avgusta 1916 je generalni guverner Aleksej Kuropatkin vojnega ministra Dmitrija Šuvajeva obvestil o smrti 3478 ruskih naseljencev. Tudi človeške žrtve so bile na drugi strani velike. Čeprav so trendovski sovjetski zgodovinarji govorili o smrti 100-150 tisoč Kazahstancev, Kirgizijcev, Uzbekistancev pri zatiranju upora, raziskovalci, ki so bolj uravnoteženi v svojem pristopu k preučevanju vprašanja, pravijo, da je umrlo približno 4 tisoč ljudi uporniki.
Toda izgube turkestanskega prebivalstva so bile res velike - samo ne zaradi dejanj ruskih čet. Ostro zatiranje upora je privedlo do nove tragedije - množičnega odhoda Kirgizijcev in Kazahstanov na Kitajsko - na ozemlje vzhodnega Turkestana. Več deset tisoč ljudi je pobegnilo v Xinjiang. Težka cesta skozi gore je zahtevala veliko življenj in v Xinjiangu, kot se je izkazalo, nihče ni čakal beguncev. Da ne bi umrle od lakote, so bile številne družine prisiljene svoje otroke prodati Kitajcem.
Gospodarstvo in demografija Turkestana sta utrpela ogromno škodo - navsezadnje je po različnih virih na Kitajsko pobegnilo od 40 do 250 tisoč ljudi. Carski odlok o mobilizaciji ni bil v celoti izveden, zaradi česar se je začela vstaja - na delo je bilo vpoklicanih le okoli 100 tisoč ljudi, ne pa 480 tisoč ljudi, kot je bilo prvotno načrtovano. Poleg tega je vstaja še dodatno poglobila razdor med rusko govorečim prebivalstvom Turkestana in lokalnimi ljudstvi. Rusi in Kozaki so težko pozabili posledice etničnega čiščenja, Turkestanom pa je bilo težko zatreti vstajo. Kljub temu je novi generalni guverner Kuropatkin storil vse, kar je bilo mogoče, da bi ublažil posledice tragedije, ki se je odvijala v Turkestanu. Oblikoval je možnost ustanovitve ločenih ruskih in kirgiških okrožij, ki bi omogočila rešitev zemljiškega vprašanja in izogibanje neposrednim spopadom. Kuropatkin je razumel, da je za normalizacijo razmer v regiji potrebno ne le strogo kaznovati upornike, ki so sprožili genocid nad ruskim prebivalstvom, temveč tudi preprečiti linčovanje in množične poboje Turkestanov s strani maščevalnih Rusov in Kozakov. Vendar pa izbruh februarske revolucije ni omogočil uresničitve teh načrtov. Začelo se je novo dramatično obdobje v zgodovini Kazahstana in Srednje Azije.
