»Edino, kar me je med vojno resnično prestrašilo, je bilo
to je nevarnost nemških podmornic."
Avgusta 1942 se je Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) odločil, da bodo štiri podmornice U-68, U-172, U-504 in U-156 tvorile začetno jedro nemškega volčjega čopora Eisbär za nenaden napad na ladjarstvo v Cape Mestne vode ….
Po Doenitzovih izračunih bi morale podmornice ostati na operativnem območju v bližini Cape Towna do konca oktobra, nato pa bo skupino Eisbär nadomestila nova serija podmornic.
Čolni so iz baze Lorient zapustili v drugi polovici avgusta. Hkrati je iz Saint-Nazaira odpotovala krava U-459. Podmornice so morale premagati približno 6000 navtičnih milj, preden so prišle v operativne vode ob Cape Townu.
Poveljstvo pomorskih sil (SKL) je zahtevalo, da podmornice ostanejo neopažene vse do obale Južne Afrike. In računal je na uspeh strateškega presenečenja.
Vendar sta bila BdU in zlasti Dennitz drugačnega mnenja. Končni cilj operacije so po njegovih besedah določili stalni napadi podmornic z največjo škodo.
SKL in BdU sta dosegla kompromis: podmornicam je bilo dovoljeno napadati sovražne ladje med potovanjem v Cape Town.
16. septembra je bila med operacijo reševanja preživelih iz britanske transportne Laconije U-156 poškodovana kot posledica napada B-24 Liberator in se je morala vrniti v bazo. Poslali so jo zamenjati U-159, ki je bil na operativnem območju ob izlivu reke Kongo.
Kljub različnim pomorskim obveščevalnim virom, ki kažejo na premik več podmornic proti jugu, skupaj s potopitvijo britanske transportne Laconije, je vrhovnega poveljnika (južnoatlantskega) admirala Sir Campbella Tatea in njegov štab zamiral lažen občutek varnosti.
Njihov celoten poudarek je bil na Indijskem oceanu in zaznani japonski grožnji.
Čeprav so bile obrambne sile Unije (UDF, Južna Afrika) v prvih dveh letih vojne reorganizirane, so obala in pristanišča v Južni Afriki še vedno zelo obrambno ranljiva.
Protiletalske zmogljivosti JAS so pustile veliko želenega. Ko je leta 1939 izbruhnila vojna, je bilo v državi le osem 3-palčnih protiletalskih pušk in šest žarometov. In ko so bile te puške in reflektorji poslani v vzhodno Afriko, je bila Unija popolnoma brez kopenske zračne obrambe. Kar zadeva letalsko zaščito, so južnoafriške letalske sile (SAAF) podpirale le Cape Town, Durban in Port Elizabeth.
Vojna je povzročila močno povečanje pomorskega prometa okoli rta in število ladij, ki so obiskale lokalna pristanišča.
Število tovornih ladij, ki so prihajale v Cape Town, se je povečalo s 1.784 (1938–1939) na 2.599 (1941–1942) in 2.593 (1942–1943). V Durbanu od 1.534 do 1.835 oziroma 1.930.
Število pomorskih plovil, ki so obiskala Cape Town, se je z desetih (1938-1939) povečalo na 251 (1941-1942) in 306 (1942-1943). In v Durbanu se je njihovo število povečalo s šestnajst (leta 1938) na 192 (leta 1941) in 313 (leta 1942).
Za zaščito ladij, ki obiskujejo lokalna pristanišča, se je začela gradnja novih pomorskih baz: na otoku Salisbury v pristanišču Durban in na otoku Robben, ki se nahaja v zalivu Table. V Cape Townu je bil zgrajen suhi dok Sterrock, ki je lahko servisiral (tako kot njegov kolega v Durbanu) bojne ladje in letalonosilke.
Po napadih japonskih podmornic v pristaniščih Sydney (Avstralija) in Diego Suarez (Madagaskar) so po dnu v pristaniščih Durban in Cape Town položili signalne kable za nadzor gibanja ladij in plovil. V zalivu Saldanha, kjer je potekalo oblikovanje konvojev, so šele leta 1943 postavili nadzorovano minsko polje.
Do 8. oktobra je imelo južnoatlantsko poveljstvo v Simonstownu le štiri uničevalce in eno korveto. Velikost operativnega območja v Cape Townu in dejstvo, da so se napadi podmornic širili v Durban, niso omogočali učinkovite uporabe protipodmorniških ladij.
Februarja 1942 je bil PLO preostalih južnoafriških pristanišč še v fazi načrtovanja.
Od 22. do 24. septembra so se čolni skupine Eisbar južno od Svete Helene uspešno preskrbeli z U-459 in nadaljevali svojo bojno pot. Preostanek poti je minil brez incidentov in v prvem tednu oktobra 1942 so čolni prispeli na obalo Cape Towna.
V noči s 6. na 7. oktober 1942 je veliki nemški oceanski podmornici U-172 pod poveljstvom kapitanta poročnika K. Emmermana uspelo uspešno prodreti v izvidniško pristanišče v pristanišču Cape Town. Ustavila se je v neposredni bližini otoka Robben, pregledala pristaniške objekte. In preden je spet potonil v vodo, je kapitan pustil svojo posadko
"Vzpnite se enega za drugim, da uživate v čudovitem razgledu na mesto, ne da bi vas skrbelo, da bi med vojno izgubili moč."
Od 7. do 9. oktobra so U-68, U-159, U-172 potopili 13 ladij s skupno tonažo 94.345 brt.
V samo enem dnevu, 8. oktobra, je U-68 na dno izstrelil štiri tovorne ladje. Do 13. oktobra se je vreme poslabšalo in začele so se hude nevihte. U-68 in U-172 sta bila vpoklicana nazaj v bazo. S prihodom U-177, U-178, U-179 in U-181 v južne vode je sedež BdU ukazal podmornicam, naj razširijo svoja operativna patruljna območja vse do Port Elizabeth in Durbana.
V preostalem oktobru in začetku novembra je U-178 skupaj z U-181 in U-177 dobilo ukaz za delovanje ob obali Laurence Markes in južneje proti Durbanu.
Patruljiranje treh podmornic je bilo izjemno uspešno. Uspelo jim je potopiti 23 trgovskih ladij, med njimi tudi britanski vojaški transport Nova Škotska, ki je prevažal 800 italijanskih vojnih ujetnikov in internirancev. V strahu pred ponovitvijo incidenta v Laconiji je BdU ukazal podmornicam, naj ne izvajajo reševalnih operacij. V napadu U-177 28. novembra je umrlo 858 od 1.052 na krovu.
Z začetkom operacije Torch je SKL vsem preostalim nemškim podmornicam ob južnoafriški obali ukazal, naj se vrnejo v severni Atlantik in Sredozemlje, da napadajo ladje proti Hitlerjeve koalicije.
V obdobju od 8. oktobra do 2. decembra je osem nemških podmornic potopilo 53 sovražnikovih trgovskih ladij (s skupno tonažo 310 864 brt), izgubilo pa je le eno podmornico. Edina izguba je bila U-179, potopljena 8. oktobra 1942 z globinskimi naboji britanskega uničevalca Aktiv.
Jedro naslednje skupine "Seal" (Seehund), ki se je odpravila proti južni obali Afrike, so bili čolni U-506, U-516, U-509 in U-160.
Podmornice so svoje baze zapustile decembra 1942 - januar 1943 (U -160) in februarja 1943 prispele na operativno območje blizu Cape Towna. Vendar so se operativni pogoji v južnem Atlantiku (in zlasti ob obali Južne Afrike) od oktobra 1942 dramatično spremenili.
UDF je sprejela vrsto obrambnih protipodmorniških ukrepov, katerih cilj je bil zmanjšati izgube trgovskih ladij ob južnoafriški obali.
Začetno obdobje operacije ob obali med Cape Townom in Port Elizabeth je prineslo skromne rezultate: tri podmornice (U-506, U-509 in U-516) so potopile le šest transportov (skupaj 36.650 grt).
Ko se je U-160 preselil proti vzhodu, da bi deloval ob obali Durbana in južnem Mozambiškem kanalu, je med 3. in 11. marcem uspelo potopiti šest trgovskih ladij, kar je skupaj 38.014 grt.
V drugi polovici marca je bilo skupini Seal ukazano, naj se vrne na operativno območje med Cape Townom in Port Nollotom. Konec marca sta U-509 in U-516 potopila še dve trgovski ladji na območju zaliva Walvis.
Kljub dejstvu, da med operacijo Seal ni bila izgubljena nobena podmornica, rezultati niso bili tako uspešni v primerjavi z Eisbarjem. V obdobju od 10. februarja do 2. aprila 1943 je bilo potopljenih skupaj 14 trgovskih ladij (skupaj 85.456 grt).
Aprila 1943 je ob južnoafriški obali patruljiral le U-182, tri ladje so bile potopljene. U-180 se je U-182 pridružil sredi aprila.
Na operativnem območju ob južnoafriški obali je U-180 potopila le eno ladjo.
Med aprilom in majem so se U-180 pridružili U-177, U-181, U-178, U-197 in U-198. Maja je bilo potopljenih sedem trgovskih ladij. Konec junija so podmornice napolnile zaloge z nemškega površinskega tankerja Charlotte Schliemann, 100 milj južno od Mauritiusa.
Po oskrbi je bilo šest podmornic poslanih na nova operativna območja. Delovali so ob vzhodni obali Južne Afrike med Laurenzom Markishkom in Durbanom, Mauritiusom in Madagaskarjem. Med patruljiranjem južno od Madagaskarja 20. avgusta je bil U-197 potopljen z globinskimi naboji dveh letal Catalina iz eskadrilje RAF 259.
Kljub protiukrepom, ki jih je sprejela UDF, so Doenitzove podmornice vseeno leta 1943 ob obali Južne Afrike uspele potopiti 50 trgovskih ladij (skupaj 297.076 BRT).
V letu 1944 so štiri podmornice U-862 U-852, U-198 in U-861 potopile osem trgovskih ladij, skupaj 42.267 grt.
23. februarja 1945 je U-510 potopila zadnjo ladjo Point Pleasant pri obali Južne Afrike.
Nemške podmornice, ki so delovale ob obali Južne Afrike med drugo svetovno vojno, so predstavljale 114 potopljenih trgovskih ladij (skupna izpodriv 667.593 brt), kar je le 4,5% celotne tonaže ladij in ladij, ki so jih med vojno potopile nemške podmornice.
Med vojno je skupna trgovska tonaža, izgubljena v vodah Južne Afrike zaradi morskih rudnikov, površinskih napadalcev in podmornic, 885.818 brt. Od tega 75% predstavljajo uspešni podmorniški napadi.
Po operaciji Eisbar so se UDF in južnoatlantsko poveljstvo naučile lekcij in sprejele ukrepe za preprečitev ponovitve iste situacije.
Večina počasi premikajočih se trgovskih ladij ob obali Južne Afrike je nastala v konvojih med pristanišči Cape Town in Durban. Po južnoafriški obali so bile vzpostavljene posebne trgovske ladijske poti, ki so bile dovolj blizu obale, da so zagotavljale ustrezno zračno zaščito za eskadrilje SAAF in RAF. Ta poteza je konvojem vzdolž obale Južne Afrike zagotovila skoraj neprekinjeno zračno zaščito.
Mreža radijskih postaj za iskanje smeri je bila razporejena na južnoafriški obali. Tako smo z radijskim prestrezanjem in določanjem smeri določili položaj U-197. Po okrepitvi južnoafriških protiukrepov po oktobru 1942 je bilo očitno postopno zmanjševanje števila trgovskih ladij, ki so potopile podmornice.
Vendar pa je za kratek čas nemškim podmorničarjem uspelo v neredu odpremiti obalo Južne Afrike.
